Пронзительно завывал ветер. Деревья слились в сплошную полосу и стремительно неслись назад.
Сюй Цзяньи оглянулся через плечо — преследователь пропал из виду подчистую.
Он шумно выдохнул, позволяя натянутым до предела нервам немного ослабнуть.
Для потомственного убийцы поговорка про хитрую кроличью нору подходила как нельзя лучше.
Этот холм он выбрал далеко не случайно.
Лесной массив был запутанный лабиринт со сложнейшим рельефом. Кто не заучил дороги заранее, заблудился бы здесь в два счёта.
Вдобавок чаща кишела ловушками и скрытыми механизмами собственной работы. Вступи в них равный по силе соперник — и ему пришлось бы туго.
— Всего лишь грубый вояка с горой мышц и нулем техники.
— Думал поймать меня? Попробуй в следующей жизни.
Холодно усмехнувшись, он собрался сбавить ход, отыскать укромную пещеру и заняться ранами.
Но стоило этой мысли мелькнуть в голове...
Грохот!
Из лесной глуши далеко позади донёсся глухой раскат, подозрительно похожий на грозовой удар.
Сюй Цзяньи резко крутанулся на месте.
Далеко впереди над кронами деревьев взметнулась огромная испуганная стая птиц.
С той стороны с непостижимой скоростью на него надвигалось удушающее, леденящее душу давление.
— Да как такое вообще возможно?!
У Сюй Цзянья затылок покрылся ледяной коркой, а в животе всё скрутило от ужаса.
Эта аура не просто в десяток раз превосходила прежнюю стычку — они вообще лежали в разных весовых категориях.
А скорость... Она полностью выходила за рамки того, что разум был способен воспринять.
Маленький холмик прямо у него за спиной буквально разнесло на куски под натиском бушующей внутренней энергии.
Обломки камней взметнулись ввысь бешеным потоком.
Фигура, похожая на демоническое божество и объятая разрушительной силой, пробивала любые преграды наотмашь, не сбавляя шага ни на мгновение, и мчалась прямо на него.
Какая же это к чёрту тварь?!
Голос Сюй Цзяньи сорвался на визг от животного ужаса.
Забыв о защите ран, он отчаянно спалил остатки жизненной силы и выкрутил искусство лёгкости на запредельную мощность.
Белые размытые тени замелькали среди древесных стволов.
Пытаясь выиграть секунду, Сюй Цзяньи резко взмахнул рукой, швырнув вдогонку больше десятка отравленных скрытых клинков.
Вух! Вух! Вух!
Оружие со свистом рассекло воздух, целясь прямо в лицо преследователю.
Лицо Чэнь Жаня не дрогнуло. Его защитная внутренняя энергия резко всколыхнулась.
Бам, бам, бам!
Стоило отточенным стальным клинкам пересечь трехфутовую зону вокруг Чэнь Жаня, как свирепая внутренняя энергия стерла их в тончайший порошок.
Это не задержало его ни на долю мгновения.
Грохот за спиной подбирался всё ближе.
С каждым шагом Чэнь Жаня земля проваливалась под ногами, а камни вокруг разлетались в пыль.
Никаких изящных техник. Никаких попыток обойти препятствия.
Положившись лишь на чистую физическую мощь и внутреннюю энергию, он прорубил прямой коридор сквозь чащу грубым тараном.
— Нет! Не подходи!
Сюй Цзяньи испустил отчаянный визг.
Искусство лёгкости, которым он так гордился, перед лицом этой сокрушительной, всепоглощающей мощи превратилось в жалкую шутку.
Фигура Чэнь Жаня рухнула с небес метеоритом и впечаталась в землю прямо перед Сюй Цзяньем.
Земля содрогнулась, исторгнув во все стороны упругую волну воздуха.
Бежать было некуда. Стиснув зубы, Сюй Цзяньи выхватил клинок, собрал каждую каплю внутренней энергии в острие и полоснул в самое сердце Чэнь Жаня.
— Сдохни!
Лицо Чэнь Жаня осталось непроницаемым.
Он лишь небрежно взмахнул рукой.
Кинжал разлетелся на тысячи осколков.
Яростный порыв ладонного ветра беспрепятственно обрушился на грудь Сюй Цзяньи.
Под отвратительный хруст костей Сюй Цзяньи отлетел назад тряпичной куклой, проломил с десяток толстых стволов и с глухим стуком вбился в грязь.
Извергнув фонтан крови, он потерял зрение и провалился во тьму беспамятства.
Чэнь Жань неторопливо опустил ладонь, выдыхая сбитое дыхание.
Ощутив внутри мощь царства Возвращения Истины — бездонную и неоглядную, как океан, — он одобрительно кивнул.
— Быстро, этого не отнять. Только маловато.
Подойдя к бесчувственному телу, он поднял Сюй Цзяньи за шиворот, вздернул на ноги и зашагал в сторону столицы.
Трудно сказать, сколько прошло времени.
Сюй Цзяньи понемногу возвращался в сознание.
Каждая кость в теле казалась истолченной в порошок, а дикая боль терзала мышцы непрекращающимися судорогами.
Распахнув глаза, он с ужасом обнаружил, что туго привязан к массивному деревянному столбу.
В полумраке пещеры густо пахло затхлостью и застарелой кровью.
— Где я?
Голова раскалывалась, но воспоминания о последних секундах живым кошмаром стояли перед глазами.
— Точно... а где этот демон?
При одной мысли о пережитом ужасе тело обдало ледяным потом.
Забыв о ломоте в костях, он судорожно закрутил головой по сторонам.
Осознав, куда именно угодил, он оцепенел.
Это была просторная пещера, явно высеченная человеческой рукой — на каменных стенах всё ещё чернели следы внутренней энергии.
В дальнем конце со скрещенными ногами сидел человек с обнаженным торсом и распущенными черными волосами.
Вокруг него бушевала свирепая аура: внутренняя энергия свободно струилась по телу, напоминая застывшее демоническое пламя, пылающее с обеих сторон.
Гул, гул.
Под раскаты далекого грома исходившее от мужчины присутствие стремительно поползло вверх.
Сюй Цзяньи сглотнул слюну, не отрывая глаз от бушующего зрелища вдалеке.
— Что это за выродок из секты Демонов...
— Погодите-ка... неужели он... прорывается на новый уровень?
Моргнув, Сюй Цзяньи моментально убедился в правильности собственной догадки.
Этот тип и впрямь находился в самом эпицентре прорыва сквозь границы царства.
Причем не какого-нибудь рядового повышения, а глобального перехода на новую ступень.
— Так вот почему он обладал такой безумной мощью. Не мог же обычный пик царства Возвращения Истины быть настолько сокрушительным.
На душе у Сюй Цзянья чуточку отлегло. Проиграть мастеру сферы Врожденного было не так стыдно.
Вух! Вух! Вух!
Яростная аура бешено вихрилась в пространстве, стирая в пыль всё на своем пути.
Внезапно из тела черноволосого мужчины брызнула чудовищная волна давления.
Щелк.
Чэнь Жань приподнял веки, ощущая внутри беспредельную, океаническую внутреннюю энергию.
— Царство Возвращения Истины. Наконец-то.
Чэнь Жань поднялся на ноги, развернулся и направился к угрюмому мужчине средних лет.
— Это ты той ночью пытался прикончить Первого принца?
Сюй Цзяньи моргнул, а затем неожиданно расхохотался.
— Решил выслужиться перед хозяевами и сдать меня за награду?
— Сразу говорю: губы можешь раскатать обратно. Ни слова от меня не добьешься.
— Вот как, — Чэнь Жань чуть кивнул.
Ему требовалось лишь удостовериться в личности наемника. Теперь, когда сомнений не осталось — перед ним стоял ночной убийца.
он едва заметно покачал головой.
Схватка за власть между императорскими фракциями или паутина евнушеских интриг — всё это не имело к нему ни малейшего отношения.
Куда сильнее его занимало высшее искусство передвижения, которым владел Сюй Цзяньи.
— Ладно, язык у тебя подвешен.
Чэнь Жаню больше не хотелось слушать эту болтовню.
Из раза в раз кругом плелась одна и та же грязь.
Одним точным ударом ребром ладони в затылок он оборвал тираду Сюй Цзяньи.
Глаза Сюй Цзяньи закатились, и он снова беспамятно рухнул — быстро и без лишней суеты.
Отряхнув руки, Чэнь Жань запустил пальцы в рукав и извлек несколько изготовленных на заказ золотых игл для блокировки меридианов, после чего вогнал их в ключевые точки на теле Сюй Цзяньи.
Одним щелчком пальца он пустил сквозь него нить внутренней энергии, до основания сокрушив море ци Сюй Цзяньи.
Небесная тюрьма. Блок «Д».
В тусклом и сыром коридоре несколько тюремных стражников коротали время за выпивкой и игрой в кости.
Служба в Небесной тюрьме редко баловала разнообразием. Выхода наружу не было, оставалось лишь искать хоть какое-то развлечение, чтобы убить часы.
— Бросай! Больше!
— Черт, опять проигрыш!
Выругавшись, стражник со стуком швырнул медные монеты на стол.
В этот миг тяжелая железная дверь на дальнем конце коридора со скрипом отворилась.
Невозмутимый Чэнь Жань вошел внутрь в форменном облачении смотрителя, волоча за собой за руку потерявшего сознание седого старика в серых лохмотьях.
Стражники вздрогнули, торопливо сгребли игральные принадлежности под одежду и вытянулись по струнке.
— С-смотритель Чэнь!
Чэнь Жань бросил на них скользящий взгляд, полностью проигнорировав азартную игру.
Он небрежно швырнул Сюй Цзяньи на пол.
— Новый арестант. Мелкий уличный преступник.
— Найдите свободную камеру в блоке «Д» и заприте его там.
Стражники переглянулись.
Самый смелый подался вперед, разглядывая избитого, опухшего и тощего старика, в чьем теле не осталось ни единой капли внутренней энергии.
— Ваша честь... старик выглядит совсем плох. Если запереть его в блоке «Д»... он ведь там не окочурится раньше времени?
Условия в блоке «Д» были самыми скверными во всей тюрьме. Туда сбрасывали отбросов общества — заключенных, у которых не было ни связей, ни покровителей.
— Не окочурится... а впрочем, даже если и отдаст концы — невелика беда.
Голос Чэнь Жаня прозвучал равнодушно.
— Давайте ему похлебки с кислинкой раз в день, чтобы не загнулся. И всё.
— Слушаемся! Будет сделано!
Стражники закивали и, ухватив Сюй Цзяньи за лодыжки, поволокли вглубь коридора.
То, что смотритель лично доставил заключенного в тюрьму, сам по себе говорил о многом.
С каких это пор обыкновенные преступники удостаивались столь личного внимания со стороны самого смотрителя?
Ясно одно: этот бедолага чем-то крепко насолил смотрителю Чэню, раз тот решил лично конвоировать его в Небесную тюрьму.
Расспрашивать дальше стражники не посмели. Их и так только что поймали с поличным за игрой, так что испытывать удачу глупыми вопросами никто не хотел.
Беспрекословно выполнив приказ, они проволокли старика по полу и бросили в камеру, от которой разило застарелым зловонием.
Закончив с этим, они вернулись в караулку в ожидании возможных последствий.
К счастью, смотритель Чэнь и не думал заводить разговор об азартных играх. Он лишь обронил, что вернется позже, развернулся и ушел.
0 реакций.
Пожалуйста, войдите, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...