Глава 146: Побег из города и убийца!
Прошло несколько дней, и столичная суета постепенно улеглась.
Слабое, но назойливое ощущение чужого взгляда, что всё это время незримо висело над скромным двориком, наконец полностью развеялось.
Чэнь Жань сидел в плетёном кресле во дворе, потягивая грубый чай и легонько сдувая с поверхности плавающие чаинки.
Расследование клана Линь подошло к концу.
Все эти дни он вёл себя безупречно тихо: вовремя отмечался на службе, ел и пил как обычно, являя собой образцового, ничем не примечательного тюремного стражника.
А значит, и внимания к себе не привлёк.
Настал час покинуть город.
Прикрыв глаза, он прислушался к бурлению внутренней энергии в глубине тела.
После долгого «усердного труда» в Небесной тюрьме уровень культивации, собранный с демонических тварей и особо опасных узников, вплотную приблизился к критическому рубежу.
Внутренняя энергия в море ци кипела ключевой водой, непрерывно и мощно ударяя в стены меридианов.
Ступень, которую он так долго сдерживал, требовала прорыва — и ему было необходимо отыскать подходящее место.
Прорываться прямо в столице — значит поднять слишком много шума; при нынешней плотности внутренней энергии это неизбежно привлекло бы внимание мастеров из Звёздной обсерватории и Управления подавления демонов.
Светиться раньше времени он вовсе не желал.
Тем более после недавнего знакомства с возможностями Шэнь Цзисюаня: Чэнь Жань предпочёл сохранить скрытую бдительность по отношению к тайным силам, стоящим за спиной императорского двора.
Даже Шэнь Цзисюань — практик, способный отправлять душу в странствия и захватывать чужие тела, — оказался повержен и заточён в темницу.
Уже один этот факт красноречиво свидетельствует о том, насколько жуткой силой обладает верхушка боевой мощи этого мира.
— Пожалуй, моей нынешней мощи всё ещё мало. Сперва нужно превзойти хотя бы этого Шэнь Цзисюаня.
Погрузившись в раздумья, Чэнь Жань мысленно оценил истинные пределы возможностей.
Изучив секретные материалы дела, он загорелся глубоким интересом к технике культивации души, которой владел Шэнь Цзисюань.
Если не произошло каких-либо непредвиденных накладок, эта техника наверняка принадлежала к числу древних сакральных трактатов.
Вероятно, именно поэтому двор не казнил его сразу, а предпочёл оставить в живых и упрятать за решётку.
— Двигать горы, седлать облака... Способности, достойные самих бессмертных...
При мысли о грандиозных техниках, описанных в древних манускриптах, грудь Чэнь Жаня обдало горячей волной.
— Подобные методики должны принадлежать мне.
Управление подавления демонов. Кабинет начальника тюрьмы.
— Брат Чэнь, хорошего отдыха.
— Обязательно, непременно.
Вэнь Росюй стоял на пороге, провожая взглядом, полным нескрываемой зависти.
— Брат Чэнь, я буду скучать, пока тебя нет. Без тебя мне совсем не с кем будет коротать время.
— Тьфу, иди уже. Всего-то пара дней отдыха, а ты развёл тут сентиментальность.
Чэнь Жань рассмеялся и отмахнулся от него.
— Ладно, увидимся через 3 дня.
С этими словами Чэнь Жань повернулся и зашагал прочь, а силуэт постепенно растворился за воротами Небесной тюрьмы.
Будучи надзирателем 7-го ранга Небесной тюрьмы, он теперь официально состоял на государственной службе Великой Вэй.
Положенные базовые условия жизни оказались весьма достойными: три законных выходных каждый месяц, а в праздники и дни торжеств императорский двор жаловал дополнительные пайки риса, муки, зерна и масла.
Это шло ни в какое сравнение с временами юности, когда пахать круглый год рядовым стражником без единого просвета было привычной нормой.
— Хотя иметь два выходных в неделю было бы идеалом. Три дня в месяц — всё-таки маловато.
Шагая вперёд, Чэнь Жань бормотал под нос, погруженный в воспоминания.
Выходные как раз удачно совпали, а значит, поездка за пределы города была совершенно законной — даже самая придирчивая проверка не нашла бы к чему придраться.
Переодевшись в самый невзрачный чёрный чаншань, он вышел со двора и направился к внешним городским воротам.
У прохода уже вытянулась длинная, извивающаяся змеёй очередь.
Ледяной ветер пробирал до костей, разгоняя по округе заунывный свист.
В морозном воздухе смешались тяжёлый дух пота, животного навоза и дешёвого табака.
Чэнь Жань неспешно шёл по улице, оглядывая открывшуюся картину, и чуть заметно хмурился.
Это был внешний город столицы — подлинная изнанка жизни на самом дне, скрытая под ослепительным лоском имперского центра.
Здесь правил бал беспорядок; банды кишели на каждом шагу, а жестокие законы улицы соблюдались неукоснительно.
Он перевёл взгляд на крепостные ворота.
Режим военного положения ещё не отменили до конца.
У прохода застыл добрый десяток стражников в полных доспехах, дотошно досматривавших каждого встречного.
— Шевелись! Хватит зевать!
Стражник с грубым одутловатым лицом от души пнул по ноге стоявшего впереди торговца.
Торговец споткнулся, но продолжал виновато улыбаться; обеими руками он протянул подорожную грамоту и незаметно сунул в ладонь воину серебряный кругляш.
Стражник взвесил монету на руке, нахмурился и влепил торговцу увесистую пощёчину.
— Милостыню нищему подаёшь? Думаешь, этим откупишься? Спорим, в телеге припрятана контрабанда? А ну конфисковать её!
Перепуганный торговец рухнул на колени, принявшись истово кланяться, и вытащил целый слиток серебра. Только тогда стражник соизволил хмыкнуть и махнул рукой, пропуская его.
Окружающие кипели от ярости, но никто не смел и пикнуть — оставалось лишь втянуть головы в плечи и молча стоять в очереди.
Чэнь Жань невозмутимо двигался сквозь толпу.
Подобные сценки доводилось видеть уже бесчисленное множество раз.
Мелкая солдатская шпана при власти обожала самоутверждаться за счёт простых людей, попутно грея руки на любых поборах.
Очередь еле-еле ползла вперёд.
Внезапно взгляд слегка заострился.
Чутьё уловило в людском потоке знакомую ауру.
— Эта аура... Не тот ли самый беглец, что ускользнул из Призрачного рынка той ночью?
Склонив голову, он окинул взглядом толпу.
Шагах в 10 по диагонали впереди внимание привлёк сгорбленный старик в грубых серых одеждах из конопли.
Старик катил побитую одноколёсную тележку с кучей вялых овощных объедков — вылитый несчастный бедняга, припровшийся в город сбыть жалкие остатки урожая.
Ни единой подозрительной детали.
Но восприятие Чэнь Жаня было совсем иного порядка.
Он приподнял бровь.
Интересно.
У этого убийцы стальные нервы: тяжело раненный, он не стал отсиживаться в норе где-нибудь в городе, а посреди бела дня в наглую направился прямиком к воротам.
И неужели придворные ищейки несколько дней подряд переворачивали столицу вверх дном — и так никого и не нашли?
Чэнь Жань отвёл глаза и сделал вид, что ничего не заметил.
— На что пялишься?! Ты — да, ты!
Грубый окрик прервал раздумья Чэнь Жаня.
Свирепый стражник с копьём наперевес зашагал прямо к нему, сверкая злыми глазами — явно намереваясь сделать своей следующей жертвой.
— Глазами тут зыркаешь, рыльце в пушку, а? Подорожную грамоту. Живо.
Чэнь Жань невозмутимо посмотрел на солдата.
Шарить по карманам в поисках подорожной бумаги он не стал; вместо этого рука нырнула под одежду и извлекла чёрный железный жетон.
На жетоне красовалась искусно вырезанная звериная морда и 2 чётких иероглифа: «Подавление демонов».
Взгляд солдата упал на жетон.
Застывшее на лице свирепое выражение мгновенно окаменело.
Он яростно протёр глаза, проверяя, не померещилось ли.
В следующее мгновение спина стражника согнулась в глубоком, почтительном поклоне.
— Ох! Милорд из Управления подавления демонов!
Солдат обеими руками принял жетон, с благоговением вернул и перешёл на самый тихий шепоток, захлёбываясь льстивыми нотками.
— Милорд, вы же по официальному делу — что же сразу не назвались? Прошу, прошу, сюда, извольте пройти!
Он резко развернулся и заорал на толпу впереди.
— Все ослепли, что ли?! Немедленно очистите дорогу для милорда!
Толпа мгновенно расступилась, открывая широкий проход.
Чэнь Жань спрятал жетон в карман и молча вышел за ворота.
Позади поднялась волна приглушённых разговоров.
— Кто это был? Какая стать.
— Тс-с! Не слышал, что ли? Управление подавления демонов! Это же ходячие вестники смерти — они имеют дело с чудовищами и демонами!
— Неудивительно, что городские стражники перед ним навытяжку встали. Вся спесь вмиг улетучилась.
Чэнь Жань слушал доносившиеся сзади шепотки, сохраняя абсолютное спокойствие.
В этом и заключалась вся прелесть власти.
Пусть он всего лишь надзиратель 7-го ранга, но со знаком Управления подавления демонов на поясе мог спокойно разгуливать по внешнему городу, не боясь никаких преград.
Выйдя за ворота, Чэнь Жань на миг бросил взгляд назад, задерживая его на той самой фигуре.
— Милорд, это все монеты, что у меня есть.
— Ладно, проваливай, всё равно голытьба...
Под недовольное бормотание стражника.
Старик в сером покатил одноколёсную тележку и выбрался за городские ворота.
Пройдя почти пол-ли и убедившись, что в хвост никто не падает, он наконец медленно выпрямил спину.
В мутных глазах мелькнуло едва прикрытое презрение.
Сюй Цзяньи жутко скривил рот.
Цепные псы двора Великой Вэй — с каждым поколением всё никчемнее.
Он прятался в столице целых 5 дней.
В ту ночь, когда покушение провалилось и мастера внутреннего двора наградили тяжелейшими ранами, выскользнуть из ловушки удалось лишь благодаря безупречному владению техниками скрытности и уклонения.
Но к счастью, эти остолопы из городской стражи занимались лишь тем, что шпыняли простой люд. Ни единой зацепки в маскировке они не обнаружили.
Просто курам на смех.
Сюй Цзяньи отбросил одноколёсную тележку и шагнул в густую чащу придорожного леса.
Он сбросил грубые конопляные одежды и содрал с лица искусную маску.
Под ней обнаружилось холодное, безжалостное лицо мужчины средних лет.
Разомнув суставы, он пустил по телу внутреннюю энергию и силой подавил тупую, ноющую боль в повреждённых меридианах.
— Сведения оказались липой. Даже без телохранителя Вэй Яньси уровня Прирождённого царства в тот день провернуть дело чисто не вышло.
— Подлечу раны — и вернусь, устрою им всем весёлую жизнь.
Он презрительно хмыкнул.
Кончик стопы легко коснулся ствола дерева.
Фигура смазалась в тень и с бешеной скоростью помчалась к видневшимся вдали горным цепям.
Он мчался с невероятной проворностью, проносясь сквозь чащу так, словно под ногами стелилась ровная дорога.
Свобода! Какое пьянящее чувство.
Стоило затеряться в глубоких горах, как отыскать беглеца не смог бы даже сам Небесный Владыка.
Будучи первоклассным убийцей из Серебряного списка Цветов Дождя, он был твёрдо уверен: ниже Прирождённого царства за ним не угнаться никому.
Эти ищейки могли гоняться хоть до скончания веков и всё равно бы ничего не добились.
Сюй Цзяньи на всех парах промчался больше 10 ли и добрался до знакомого схрона.
Напряжение, до предела натянутое в нервах, наконец отпустило.
Здесь он в полной безопасности; люди двора ни за что не выследят в такой глуши.
В этот миг.
Воздух без всякого предупреждения разорвал пронзительный свист!
Звук нёсся прямо из-за затылка — с дикой скоростью, сопровождая оглушающий вопль, от которого закладывало уши.
Лицо Сюй Цзяньи перекосило.
Сработали инстинкты, закалённые за всю жизнь на волосок от смерти.
Оглядываться он не стал; прямо в полёте изо всех сил изогнулся и шарахнулся на 3 фута в сторону.
Свирепый отпечаток ладони мазнул по плечу и обрушился на гигантский валун впереди.
Валун ростом с человека разлетелся в щепки!
Каменные осколки брызнули во все стороны подобно скрытому оружию, глухо колотя по стволам деревьев.
Земля под ногами просела, оставив после себя глубокую воронку в форме ладони.
Сюй Цзяньи рухнул на влажную почву и несколько раз кубарем перекатился, гася инерцию страшного удара.
Словно испуганная дикая кошка, он вскочил и прижался спиной к дереву, не сводя глаз с того места, откуда прилетел этот удар.
— Кто здесь?!
Рявкнул он, а правая рука уже намертво вцепилась в рукоять короткого клинка на поясе.
Лезвие отливало зловещим синеватым блеском — судя по всему, его щедро сдобрили смертельным ядом.
В лесу стояла мёртвая тишина.
Слышно было лишь то, как ветер мягко шуршит листвой.
Раздались неторопливые шаги.
Из тени вышел молодой человек в простом чёрном чаньшане.
Ни маски, ни какого-либо прикрытия.
Спокойные, отрешённые манеры, на губах — едва заметная улыбка.
Он объявился перед Сюй Цзяньем средь бела дня, даже не пытаясь прятаться.
— Хм. Промах.
Парень выглядел искренне удивлённым тем, что цель увернулась от удара.
— Ты...
Сюй Цзяньи прищурился, лихорадочно соображая.
Насколько хватало памяти, среди известных при дворе мастеров никого похожего не наблюдалось.
— Кто ты такой? Зачем преграждаешь путь? — Сюй Цзяньи сильнее вцепился в рукоять короткого клинка, а по телу заструилась внутренняя энергия.
Чэнь Жань остановился, выдерживая дистанцию в 10 шагов.
Он неторопливо окинул мужчину взглядом.
— Тебе необязательно знать, кто я...
Чэнь Жань поднял руку. Ладонь окутала плотная, словно океанская пучина, внутренняя энергия, и из неё вырвалась мощная притягивающая сила. Деревья вокруг зашумели и заходили ходуном.
Яростный шквал взметнул землю. В воздух полетели песчинки и щепки.
Ужасающее давление надвигалось грозной тенью.
Лицо Сюй Цзяньи исказилось. Давление от юноши исходило поистине ошеломляющее.
Даже мастер на пике Царства Возвращения к Истине почувствовал смертельную опасность от этих волн силы.
В следующее мгновение Сюй Цзяньи оттолкнулся от земли. Фигура взмыла вверх, словно пушечное ядро, стремительно уносясь вдаль.
Чэнь Жань взмахнул рукой. Внутренняя энергия бурно взметнулась, превращаясь в дикие, хаотичные потоки.
Погребение Тысячи Воронов!
Вжух! Вжух! Вжух!
Словно тысячи птичьих теней, сорвавшихся с руки одновременно, каждое задетое ими дерево разлеталось в щепки.
Треск!
Череда чёрных потоков хлестнула во все стороны.
Увидев это, Сюй Цзяньи ощутил, как в груди вместе со страхом закипает ярость.
— Думаешь, я позволю тебе безнаказанно третировать меня?
Выставив саблю перед собой, он до предела влил внутреннюю энергию — и вмиг полностью растворился в воздухе.
Шаги Призрачной Тени!
Цзинь! Цзинь! Цзинь!
В чёрном потоке мелькнули десятки тысяч ослепительно-серебристых отблесков клинка.
2 невероятно мощных всплеска внутренней энергии столкнулись, породив дикую ударную волну.
Всю рощу буквально разнесло в щепки; древесные обломки разлетелись во все стороны, а затем и вовсе стёрлись в тончайшую пыль.
Буквально за пару мгновений...
Вершина холма выглядела так, будто по ней прошлись катком абсолютного разрушения — не осталось ничего, кроме голой земли и глубоких кратеров.
Лязг!
Летящий отсвет клинка полоснул прямо по парню в чёрном.
Там, где лезвие соприкоснулось с телом, раздался скрежещущий, отупляющий слух звук удара металла о металл.
Фигуру Чэнь Жаня откинуло назад; проломив каменную глыбу, он глубоко врезался в гигантскую воронку.
— Значит, такова сила мастера на пике Царства Возвращения к Истине. И впрямь впечатляет.
Чэнь Жань сплюнул сгусток крови и вместо того, чтобы расстроиться, лишь улыбнулся.
Прошло немало времени с тех пор, как доводилось получать столь серьёзные ранения. Комфортная и размеренная жизнь в Небесной тюрьме притупила боевые инстинкты.
Но благодаря короткому обмену ударами Чэнь Жань почувствовал, как оковы внутри начали расшатываться.
Накопленная и бушевавшая внутри энергия теперь стремительно поглощалась и упорядочивалась.
— Ха-ха! Великолепно! Ещё!
2 фигуры, оставляя за собой шлейф из остаточных образов, вновь сошлись в схватке.
С каждым новым ударом Сюй Цзяньи тревожился всё сильнее.
Уровень культивации на бумаге многократно превосходил возможности этого юноши.
И тем не менее в бою так и не удалось получить явного преимущества.
— Кто же он такой?!
Будучи обладателем первого места в Списке Серебряных Цветов, за долгие годы он повидал немало сильных практиков.
Но впервые в жизни ощутил столь подавляющее давление со стороны того, кто выглядел значительно моложе.
Сюй Цзяньи полоснул клинком, посылая вперёд серповидную волну, а затем резко отскочил назад.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...