Глава 145: Материалы дела и духовное восприятие
Чэнь Жань даже не догадывался, что уже успел привлечь внимание того древнего чудовища с четвёртого этажа Небесной тюрьмы.
Сейчас он стоял в караулке, сбрасывая с плеч форму надзирателя, пропитанную леденящей убийственной энергией, и облачался в багровый халат с вышитыми золотыми рыбками — знак сотрудника Врат Шести.
Он поправил парчовый клинок на поясе и стряхнул с рукавов невидимую пыль.
Будучи человеком, которого золотой знаменосец Линь Вань временно приблизил к себе, он держался в несколько двусмысленном положении.
Получая жалование тюремного надзирателя 7-го ранга, он фактически исполнял обязанности заместителя капитана Врат Шести.
Обычно на должности заместителя золотого знаменосца ходили лишь закаленные констебли с бронзовыми или серебряными жетонами.
Мало кто понял бы, почему столь лакомое место досталось простому тюремному стражу, который, если верить слухам, едва достиг 7-го ранга закалки костей.
«Две работы, одно жалованье. Тяжела жизнь простого смертного».
поморщился про себя Чэнь Жань.
Впрочем, открытый доступ к тайным архивам Врат Шести с лихвой окупал подобные неудобства.
В конце концов, сколько ни копайся в хрониках Небесной тюрьмы, отыщешь лишь пыль веков.
Если же требовалось понять истинное положение дел в столице, равных Вратам Шести не сыскать.
Стоило ему перешагнуть порог Небесной тюрьмы, как спину вновь кольнуло знакомое ощущение чужого взгляда.
Шаг Чэнь Жаня не замедлился, на лице не дрогнул ни один мускул.
Небесная сеть пробудилась сама собой, и незримые волны духовного восприятия мгновенно захлестнули окрестности.
Затаившийся в тени соглядатай тут же предстал перед его мысленным взором с пугающей четкостью.
«Сфера концентрации точек ци...»
усмехнулся про себя Чэнь Жань.
Приставить к нему мастера столь высокого уровня для круглосуточной слежки мог лишь один клан — Линь, обладавший для этого и возможностями, и зачатками подозрительности.
Очевидно, недавние покушения на капитана Линь заставили клановую верхушку забить тревогу и отправить ищеек проверить прошлое внезапно объявившегося рядом с ней заместителя.
Самого Чэнь Жаня это ни капли не волновало.
По дороге он даже тормознул у уличной лавки и прихватил парочку обжигающе горячих мясных булочек.
Закусывая на ходу, он неторопливо двинулся к главному управлению Врат Шести.
Улицы шумели и бурлили, со всех сторон доносились зазывающие крики торговцев.
Чэнь Жань растворился в толпе, ничем не отличаясь от обычного стражника, возвращающегося со смены.
Пока он скрывает истинную мощь под покровом техники сокрытия дыхания, назойливые тени скоро потеряют интерес и отстанут сами собой.
Уж в выдержке человеку, столько лет прожившему в казематах Небесной тюрьмы, было не занимать.
Вскоре впереди выросли массивные киноварные ворота Врат Шести.
Два каменных льва по обе стороны от входа источали суровую, давящую воинственную ауру.
— Утро доброе, заместитель капитана Чэнь!
— Заместитель капитана Чэнь, а вы сегодня раным-рано.
Стоило ему приблизиться, как дежурившие у ворот констебли с бронзовыми жетонами дружно и приветливо окликнули его.
Чэнь Жань с легкой улыбкой кивнул им в ответ, мимоходом дожевывая остатки мясной булочки.
В конце концов, в последнее время он ходил в любимцах у самой Линь Вань, так что его вес во Вратах Шести заметно возрос.
Переступив порог переднего двора, он сразу заметил кое-что любопытное.
Ранним зимним утром карнизы крыш еще серебрились от нерастаявших кристалликов инея.
Капитан Линь прислонилась спиной к одной из резных колонн крытой галереи.
Сегодня она изменила привычному стилю: вместо излюбленного высокого хвоста распустила волосы.
Смоляные пряди лишь слегка удерживались на затылке, а остальные водопадом спадали на плечи.
Ее обычная острая колючесть куда-то испарилась, сменившись ленивой, сдержанной элегантностью.
Без привычного меча за поясом она молча смотрела куда-то вдаль, на шумную улицу, словно погрузившись в глубокие думы.
Услышав шаги, капитан Линь медленно повернула голову.
Узнав Чэнь Жаня, она едва заметно дрогнула взглядом и выпрямилась с безупречным, непринужденным изяществом.
— Чэнь Жань, ты сегодня рановато.
с легкой улыбкой проговорила она, и в ее голосе прозвучали теплые нотки дружеской близости.
Она всегда питала к этому толковому заместителю искреннюю симпатию.
С виду он порой казался легкомысленным повесой, но стоило дойти до дела, как выяснялось, что на него можно положиться в любой беде.
Хотя Чэнь Жань в основном нёс службу в казематах Небесной тюрьмы, в главное управление он обычно заглядывал лишь по вечерам, сдав смену.
— Да в тюрьме сегодня тишь да гладь. Работа непыльная, вот я и освободился пораньше.
бросил он на ходу.
Его взгляд скользнул по фигуре капитана Линь и на миг замер.
Что-то неуловимо изменилось.
Внешне и по телосложению она ничем не отличалась от себя же прежней всего пару дней назад.
Но внутреннее чутье подсказывало Чэнь Жаню, что ее аура претерпела чудовищные изменения.
Если окружавшие ее рядовые стражники походили на тусклые огоньки тлеющих лучин...
То мощные волны крови и жизненной силы, исходившие от самой Линь Вань, слепили глаза не хуже пылающего факела.
«Пик сферы прорыва меридианов?!»
Чэнь Жань едва слышно выдохнул и на секунду окаменел.
Какого черта эта женщина вообще ела всё то время, пока отсутствовала?
Взяла пару дней отгула — и вернулась, перескочив через целую россыпь малых подуровней?
Так вот как выглядит балованная жизнь отпрысков высшей знати?
Чэнь Жань мысленно ворчал, сохраняя на лице маску непроницаемого спокойствия.
Как вдруг...
Острый, как лезвие бритвы, взгляд впился в него издалека.
Не обладай он восприятием, многократно превосходящим силы обычных мастеров того же ранга, он вряд ли что-то почувствовал бы.
Мысль мелькнула в голове мгновенно. Чэнь Жань задействовал Небесную сеть, и волна ментальной энергии широким кругом хлынула наружу.
Всё вокруг в радиусе сотен метров предстало перед ним как на ладони.
На втором этаже чайной напротив Врат Шести...
Сидел старик с испитым лицом и суровыми, ледяными глазами; сжав в пальцах фарфоровую чашку, он в упор разглядывал его расчетливым взглядом.
«Сфера истинного возвращения!»
Одного беглого взгляда хватило Чэнь Жаню, чтобы ощутить бушующую внутри незнакомца жуткую энергию крови, похожую на раскаленную печь.
Вспомнив о слежке культиватора сферы концентрации точек ци, тянувшейся с самого утра, Чэнь Жань наконец собрал все кусочки мозаики воедино.
«Клан Линь и впрямь не скупится на ресурсы».
«Приставить культиватора сферы концентрации точек ци для слежки, а мастера сферы истинного возвращения — для личной охраны в тени».
Всё встало на свои места.
По его разумению, частые столкновения капитана Линь с опасностями заставили клан приставить к ней постоянную охрану.
В этом не было ничего удивительного. Будучи старшей дочерью Линь — одного из четырех великих кланов, — она непременно должна была находиться под тайной опекой сильных мира сего.
Тут налетел легкий ветерок.
Воздух наполнился странным, чарующим благоуханием.
Чэнь Жань принюхался.
Запах был невероятно тонк и приятен; стоило вдохнуть лишь каплю, как каждая клеточка тела расслабилась, а циркуляция крови и внутренней энергии заметно ускорилась.
Он осторожно протянул нити восприятия.
К своему удивлению, Чэнь Жань понял, что этот дивный аромат исходит от самой Линь Вань.
Заметив, что он замер на полпути, капитан Линь с легким недоумением бросила: — Что-то не так?
— Ничего.
Придя в себя, Чэнь Жань с абсолютно невозмутимым видом заметил: — Твой подчиненный просто обратил внимание, что от твоего саше сегодня исходит необычайно приятный запах. В какой лавке ты его раздобыла?
При этих словах...
На бледных щеках капитана Линь проступил редкий, нежный румянец.
Она легонько кашлянула в кулак, отвела взгляд и смущенно пояснила:
— Это... подарок от знакомого. Точно не знаю.
Чэнь Жань мысленно хмыкнул, сразу раскусив эту неуклюжую отговорку.
Однако у него хватило ума не испытывать судьбу и не допытываться дальше.
— Ты заявился во Врата Шести так рано — неужели по какому-то делу?
Капитан Линь изящно перевела разговор.
Вряд ли ей хотелось рассказывать подчиненному, что последние дни напролет она безвылазно отмокала в целебных ваннах.
Стоило зайти разговор о деле, как шутливый настрой Чэнь Жаня мигом испарился.
— Твой подчиненный пришел в архив, чтобы кое в чем разобраться.
— И что тебя интересует?
— Заключенный с четвёртого этажа Небесной тюрьмы. Некто по имени Шэнь Цзисюань.
Глаза Чэнь Жаня слегка сузились, когда он неторопливо выговорил это имя.
Брови капитана Линь чуть сошлись на переносице.
— Шэнь Цзисюань? Сдается мне, я где-то слышала это имя...
Она на секунду задумалась, после чего решительно шагнула вглубь управления.
— Идем. У меня есть ключи от архива.
Чэнь Жань немедленно последовал за ней.
Ему и впрямь не терпелось узнать, какой жуткий след в истории оставил монстру, заставивший целую горсть великих сект объединить силы ради его заточения.
Лавируя между дворами Врат Шести, они добрались до уединенного архивного здания в самом конце комплекса.
Это была запретная зона, круглые сутки находившаяся под усиленной стражей.
Однако с золотым знаменосцем Линь Вань во главе они миновали все посты без единой заминки.
Тяжелая железная створка со скрипом отворилась, выпуская наружу удушливый запах старых чернил и прелой бумаги.
Внутри стройными рядами высились высокие стеллажи, до отказа забитые судебными хрониками.
— Дела узников четвертого этажа хранятся в секции блок «А».
Не колеблясь ни секунды, капитан Линь привела его к самому дальнему ряду.
Архивных папок здесь оказалось значительно меньше, чем в прочих отделах, но каждая была обтянута особой обработанной кожей и опечатана ярко-алой сургучной печатью Отдела подавления демонов.
Вся информация о заключенных, содержащихся в блоке «А» Небесной тюрьмы, заносилась сюда заранее.
— Шэнь Цзисюань...
Тонкие пальцы капитана Линь легко заскольдрили по корешкам, а глаза цепко шарили по биркам.
— Нашла.
Она вытянула с полки слегка пожелтевшую от времени папку и протянула ее Чэнь Жаню.
Приняв ее, тот ощутил в руках солидную тяжесть.
Он не стал открывать её сразу, а вместо этого посмотрел на капитана Линь.
— Разве мой господин не желает заглянуть внутрь?
Капитан Линь лишь молча покачала головой.
— Это твоя зона ответственности, я вмешиваться не стану. У меня своих забот хватает. Закончишь — верни папку на место.
Чэнь Жань отвел взгляд, сосредоточившись на бумагах в руках.
Сорвав сургучную печать, он извлек наружу исписанные листы.
В глаза сразу бросились ряды строк, выведенных ярко-красными чернилами.
【Заключенный: Шэнь Цзисюань】 【Прозвище: Старый Призрак Духовного Странствия】 【Культивация: Сфера Врожденного, Пик】 【Преступления: ......】
Бегло скользнув взглядом, Чэнь Жань мгновенно охватил по десятку строк за раз.
Чем дальше он читал, тем глубже в груди оседало леденящее изумление.
Этот Шэнь Цзисюань оказался древним культиватором-отступником.
Под отступничеством же подразумевалось следующее: он полностью отрекся от плотской оболочки, посвятив всю жизнь исключительному совершенствованию духа.
Подобный путь таил в себе чудовищную опасность — малейшая ошибка грозила полнейшим стиранием души.
Зато в случае успеха духовная сущность обретала способность покидать тело, свободно парить над миром и нести смерть без единого следа.
Как следовало из досье, ради прорыва в мастерстве духа Шэнь Цзисюань за одну-единственную ночь уничтожил 3 секты второго ранга.
Силой вырвав души из тысяч практиков, он обратил их в фундамент собственной мощи.
Та бойня содрогнула весь мир боевых искусств до самого основания.
В конце концов это спровоцировало беспрецедентный поход объединенных сил праведных и демонических мастеров.
Та битва перевернула небо и землю, погрузив окрестности во мрок.
Благодаря непостижимым, жутко утонченным атакам на уровне духа Шэнь Цзисюань одного за другим уничтожил нескольких грандмастеров Сферы Врожденного.
Лишь личное вмешательство сильнейшего Грандмастера из Отдела подавления демонов позволило с большим трудом нанести ему тяжелейшие увечья.
И даже тогда прикончить бунтаря не удалось.
Пока душа оставалась цела, он продолжал цепляться за мир через истерзанную плоть.
Оставалось лишь сковать его тело специально выкованными Оковами Души и навечно заточить в казематах четвертого этажа Небесной тюрьмы.
— Неудивительно...
Закрыв папку, Чэнь Жань тяжело и протяжно выдохнул.
Неудивительно, что эта древняя тварь, томясь на четвертом этаже Небесной тюрьмы, сохраняла столь безмятежный, невозмутимый вид.
Еретик, отдавший всего себя искусству духа.
Пленение физического тела причиняло ему лишь минимум неудобств.
Покуда душа нетронута, он мог в любой момент возродиться.
«Пожалуй, разнося пайку по четвертому этажу впредь, с этим старым монстром стоит держаться куда осторожнее».
«Способность отделять дух от оболочки и вселяться в чужие тела — разве это еще боевые искусства? Чистой воды легендарное колдовство бессмертных».
Чэнь Жань молча зарубил это на носу.
И пусть его защищала Небесная сеть, а духовная мощь многократно превосходила показатели любого смертного воина его ранга...
Когда дело касалось древнего чудовища, пережившего века, излишняя осторожность была единственно верным решением.
Аккуратно запечатав досье, он водворил его обратно на полку.
Затем Чэнь Жань повернулся и покинул архив.
Яркое дневное солнце больно резануло по глазам.
Прищурившись, он глубоко вдохнул свежий, морозный воздух.
Раньше он искренне полагал, что в столице больше не осталось никого, кто мог бы бросить ему настоящий вызов.
И всё же даже узники четвертого этажа владели пугающими, запредельными силами — чего уж говорить о тех, кто ступил на уровень Грандмастера.
«Сила. Мне всё еще катастрофически не хватает силы».
Чэнь Жань с силой сжал кулаки.
Его нынешняя ступень культивации возносила его на саму вершину среди сверстников, но меркла перед ликом поистине древних монстров.
Настало время прорываться в Сферу Истинного Возвращения.
Лелея эту мысль, Чэнь Жань широким, уверенным шагом вышел из владений Врат Шести.
Его фигура стремительно растворилась в шумном уличном водовороте.
В тот же миг на втором этаже чайной напротив главных ворот...
Тощий старик по-прежнему недвижно сидел за столиком.
Проводив взглядом удаляющегося Чэнь Жаня, он смущенно нахмурил поблекшие глаза.
— Странный парень. И впрямь весьма необычный молодой человек.
пробормотал себе под нос старик.
За долгие годы он повидал немало людей из Врат Шести. Стоило им обрести хоть капельку власти, как они тотчас задирали нос и теряли всякий стыд.
Встретить кого-то столь невозмутимого и выдержанного, как Чэнь Жань, удавалось очень редко.
Неужели именно это привлекло к нему интерес юной госпожи?
Старик тщетно пытался перебрать в памяти детали, но так и не смог прийти к какому-то внятному выводу.
Сердечные дела молодежи давно лежали за гранью его понимания.
— Ладно, неважно. Пока этот малец не угрожает безопасности госпожи, старому слуге незачем совать туда нос.
Тихо вздохнув, старик поднял со стола чашку и осушил её единым махом.
Мгновение спустя его силуэт растаял в воздухе бесследной призрачной тенью.
На столе осталась лишь пустая чашка, отчаянно раскачивающаяся из стороны в сторону.
Императорский дворец Великой Вэй. Восточный дворец.
Воздух в царских покоях густо и едко пропах лекарственными отварами.
Первый принц Вэй Яньси полулежал на постели, прислонившись к резному изголовью; его грудь была туго перевязана белым полотном, сквозь которое проступали жуткие бурые пятна крови.
Возле ложа замерли 3 человека.
— Ну как ты, братец? Жив?
Второй принц возвышался над всеми своим исполинским ростом; широко расставив ноги и приняв надменный вид, он показывал мощные бугры мышц, натягивавшие ткань золотистой безрукавки.
На словах он выражал участие, но его цепкий взгляд исподлобья изучал смертельную бледность на лице Вэй Яньси.
— Не дождетесь. Вэй Яньси дважды коротко кашлянул.
— Ох, дорогому братцу сейчас необходим самый лучший отдых и покой.
Третий принц лениво поигрывал складным веером, а его блуждающий взгляд уже скользил по дворцовым служанкам, застывшим у входа в покои.
— Кто бы мог подумать, что случится такое несчастье... Никто из нас не желал подобного исхода.
— Третий брат... Брат и так тяжело ранен. Прошу, побереги слова.
Единственная девушка среди 3 человек прижала к уголку глаз изящный шелковый платок.
— Четвертая сестра права. Ах, и язык же у меня без костей...
Вэй Яньси молча сверлил их тяжелым взглядом.
После столь громких и потрясших столицу событий было вполне ожидаемо, что августейшие братья явятся выразить свое «сочувствие».
Другой вопрос — какие именно коварные замыслы роились в их головах под маской заботы.
— Я устал. Вэй Яньси плотно смежил веки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...