Тридцатый год эры Сюаньхэ Великой династии Вэй. Зима.
Северо-западная окраина столицы. Небесная тюрьма.
— Просто убейте меня! Избавьте от мучений! Эта мрачная убийственная энергия Небесной тюрьмы пробирается до самых костей — я больше не выдержу ни секунды!
— Брат, послушай моего совета и продержись ещё два дня.
— Лучше умереть, чем так мучиться! С чего мне ждать?!
— Потому что послезавтра зимнее солнцестояние. По законам Великой Вэй, заключённому, умершему в этот день, власти выделяют один лян серебра на погребение. Если ты умрёшь сегодня, мне не достанется ни монеты.
— ...Я умираю, а мне ещё и приходится экономить твои деньги?!
— Ещё бы. Мёртвые превыше всего. Считай, что оказываешь своему брату маленькую услугу, ладно?
В караульной блока «Д» мерцала масляная лампа, и её пламя было размером с фасолину.
Чэнь Жань стоял в стороне и непринуждённо беседовал с заключённым.
На самом деле он не принадлежал этому миру. Однажды по дороге домой с работы он столкнулся с судьбой лицом к лицу и переродился в этом теле. Однако мудрость прошлой жизни пробудилась в нём лишь в 18 лет.
Нынешнего хозяина тела тоже звали Чэнь Жань. Ему было 18 лет, он родился в семье потомственных тюремных стражников и сам стал тюремщиком во втором поколении.
Увы, такой родословной особо не похвастаешься.
Полмесяца назад его предшественник задремал на дежурстве. Надзиратель Ван, его непосредственный начальник, застал его на месте и тут же воспользовался случаем, чтобы сослать на ночную смену в камеру смертников блока «Д».
Среди узников не было легендарных владык демонов, но все они являлись жестокими и беспощадными преступниками. Нигде во всей тюрьме убийственная энергия не была такой плотной, как здесь.
Его тело всегда было слабым и не выдерживало постоянного воздействия мрачной убийственной энергии — день за днём, ночь за ночью. Вчерашний холодный ветер едва не лишил его жизни.
Если бы недавно в нём не пробудились воспоминания, он, скорее всего, уже превратился бы в труп.
— Сразу на адский уровень сложности...
Чэнь Жань пробормотал это себе под нос; потом в горле запершило, и его охватил сильный приступ кашля.
Тело оказалось ни на что не годным.
В тюрьме, которая пожирала людей заживо, отсутствие боевых навыков было равносильно смерти.
Надзиратель Ван отправил его сюда именно затем, чтобы он умер.
И тут вдруг...
Зрачки Чэнь Жаня сузились.
Прямо в воздухе из ниоткуда возникла древняя тяжёлая книга и повисла перед ним.
На обложке уничтожили четыре иероглифа: «Книга Небесной тюрьмы».
Читерская способность?
Глаза Чэнь Жаня загорелись. Переселенцу из другого мира такое понятие было прекрасно знакомо.
Страницы книги казались пустыми, пока на поверхности не проступили несколько строк мелкого текста.
«Прослужите в Небесной тюрьме один день. Награда: год внутренней энергии.»
«Статус: награда не получена.»
«Получить награду?»
Чэнь Жань уставился на надписи, и уголки его губ слегка приподнялись.
Один день — целый год внутренней энергии?
Да это не служба в тюрьме, а фарм опыта!
Он не колебался ни секунды.
Получить! Конечно, получить!
Он повторил эти слова про себя.
Из ниоткуда хлынул поток тепла: он проник через макушку и в одно мгновение разлился по каждой конечности и каждой кости.
Чэнь Жань глухо застонал и крепко стиснул зубы.
Кости затрещали, а мышцы одна за другой то напрягались, то расслаблялись.
Жар был неукротимым: он бурно нёсся по телу и прочищал все заблокированные на пути меридианы.
10 вдохов спустя.
Жар собрался в его море ци и сгустился в ровное тёплое сияние.
Чэнь Жань медленно выдохнул; в холодном воздухе клубанулось белое облачко.
Ему больше не было холодно.
Более того, тело теперь было полно сил.
Чэнь Жань сжал кулак и резко ударил в пустоту.
Свист!
Удар рассёк воздух и раздался резкий, звонкий хлопок.
Девятый ранг — закалка кожи!
В Великой Вэй боевой путь делился на девять рангов.
Чтобы обычному человеку сделать хотя бы первый шаг, нужно было с детства закалять тело: тренироваться в лютые зимы и палящее лето, годами переносить изнурительные упражнения, пока кожа не станет крепкой, как медь, а кости — твёрдыми, как железо. Лишь тогда можно было вступить на девятый ранг.
А он достиг этого за одно мгновение — из слабого обычного человека превратился в воина, вступившего на путь боевых искусств.
Вот каково это — пользоваться читерской способностью.
Ему достаточно было оставаться в Небесной тюрьме — и каждый день приносил год внутренней энергии.
Нужно залечь на дно.
Если он будет вести себя тихо, рано или поздно во всём мире не останется ему равных.
А что до надзирателя Вана...
Чэнь Жань прищурился и опустил кулак.
Благородный муж вынашивает месть 10 лет. Мелочный человек расправляется с врагом ещё до конца дня.
Но пока его первая маленькая цель — выжить, а затем незаметно поразить всех вокруг.
— Чэнь Жань! Куда ты запропастился? Неси еду!
Снаружи раздался грубый окрик.
Это был старый Чжан. Он отвечал за раздачу еды и сейчас был непосредственным начальником Чэнь Жаня на смене.
Чэнь Жань поправил воротник, пристегнул к поясу саблю и распахнул дверь.
Коридор уходил в темноту, а по обеим его сторонам чернели тюремные камеры.
Запах гнилой соломы, человеческих испражнений и старой крови сливался в нечто неописуемое.
У входа в проход стоял старый Чжан с двумя деревянными вёдрами. Его лицо выражало нетерпение и раздражение.
— Чего копаешься? Хочешь, чтобы господа внутри умерли с голоду?
Старый Чжан пнул одно из вёдер к ногам Чэнь Жаня.
В ведре лежала прокисшая каша из грубого зерна, а сверху валялись несколько увядших гнилых овощных листьев. От одного вида кусок в горло не лез.
Чэнь Жань промолчал, наклонился и поднял ведро.
Оно оказалось лёгким.
Раньше, чтобы донести такое тяжёлое ведро по всему маршруту, ему пришлось бы трижды останавливаться на отдых. Теперь же оно почти ничего не весило — словно он нёс пластиковый пакет.
Старый Чжан покосился на него; приготовленная насмешка так и застряла у него в горле.
Этот мальчишка... с чего он вдруг так переменился?
Чэнь Жань не обратил внимания на растерянный взгляд старого Чжана. Он взял ведро и направился к своему участку.
Блок «Д», камера номер семь.
Здесь держали заключённого, которого привезли всего несколько дней назад.
Чэнь Жань подошёл к железной решётке.
В тусклом мерцающем свете факела он разглядел фигуру, лежавшую в углу на охапке соломы.
Растрёпанные волосы заключённого торчали во все стороны. Железные цепи приковали его за все четыре конечности к стене. Тюремная роба висела клочьями, открывая кожу со следами плётки.
Перед ним оказался Чжао Сань, Пчела-охотник за цветами.
Используя искусство лёгкости, он охотился на бесчисленных невинных женщин. Три дня назад его схватили Шесть управ, перерезали сухожилия на руках и ногах и бросили в Небесную тюрьму дожидаться смерти.
Чэнь Жань взял деревянный половник с длинной ручкой, зачерпнул порцию зачерствевшей каши и просунул её сквозь решётку в треснувшую миску на полу.
Шлёп.
Немалая часть еды выплеснулась наружу.
Чжао Сань зашевелился, и железные цепи загремели.
Он с большим трудом поднял голову. Кровь и грязь покрывали его лицо.
Глаза его затуманились, но в них всё ещё таилась злоба — гнилая и жестокая.
— М-младший брат...
Голос Чжао Саня был хриплым, словно две наждачные бумаги тёрлись друг о друга.
— Дай мне выпить вина.
Чэнь Жань бесстрастно повернулся, собираясь уйти.
— У меня есть... серебро.
Чжао Сань дышал прерывисто и тяжело.
— Под старой софорой на юге города... закопано 500 лянов.
Чэнь Жань остановился.
500 лянов?
Для тюремного стражника, получавшего всего два ляна серебра в месяц, это было целым состоянием: хватило бы купить небольшой дворик в столице и ещё жениться.
Но он не двинулся с места.
В Небесной тюрьме поверить словам заключённого — самый верный способ погибнуть.
И тут...
Воздух перед глазами Чэнь Жаня снова искривился.
Страницы книги перевернулись сами собой и остановились на второй.
Над головой Чжао Саня проступили строки текста.
«Заключённый: Чжао Сань; прозвище: Пчела-охотник за цветами; уровень: восьмой ранг, закалка сухожилий (искалечен); грехи: тяжкие (убийства, изнасилования и грабёж — смерть слишком мягкое наказание); состояние: при смерти (отказали пять органов — не переживёт эту ночь); вовлечённость: отсутствует»
Взгляд Чэнь Жаня опустился на последнюю строку.
Вовлечённость?
Ему пришла мысль.
Книга Небесной тюрьмы передала ему поток информации.
Если вмешаться в судьбу заключённого, можно получить дополнительные награды.
Чем выше степень вовлечённости, тем щедрее награда.
А если лично покончить с закоренелым преступником, можно даже заполучить его боевые техники и тайные искусства.
Чэнь Жань посмотрел на слова «Тяжкие грехи», парившие над головой Чжао Саня. Они были такими багровыми, что почти почернели. Взгляд юноши стал задумчивым и понемногу — насмешливым.
Не переживёт эту ночь?
Раз уж ему всё равно суждено умереть, пусть хоть принесёт пользу.
Вот это удача — целый запас опыта сам пришёл к нему в руки!
Чэнь Жань поставил ведро на пол.
Он подошёл к решётке и присел перед Чжао Санем, чтобы оказаться с ним на одном уровне, а затем растянул губы в приветливой улыбке.
— 500 лянов?
Голос Чэнь Жаня звучал спокойно.
В глазах Чжао Саня мелькнула отчаянная надежда, словно он ухватился за последнюю соломинку.
— Именно. Просто принеси мне вина и помоги передать послание.
— Кому?
— Хун Юй из Павильона Весеннего Ветра.
Чэнь Жань посмотрел на него и медленно покачал головой.
— Кажется, я слышал об этой вдове из Павильона Весеннего Ветра. Говорят, после смерти мужа она так и не вышла замуж снова. Ты к ней неравнодушен?
Чжао Сань моргнул, а потом разразился хриплым смехом.
— Нет. Просто хочу сказать ей, что когда-то именно я прикончил её мужа.
— Э?..
Чэнь Жань выпрямился с озадаченным видом.
Что этот человек вообще несёт?
У Пчелы-охотника за цветами и правда были странные вкусы: похоже, он домогался не только женщин, но и мужчин...
Стоило ему представить эту картину, как по коже Чэнь Жаня побежали мурашки.
Насторожившись, он поднял руку, обнажил саблю и холодно сказал:
— Жаль. Я не пью вина и не разношу послания.
Свет в глазах Чжао Саня мгновенно погас, уступив место безграничной, разъедающей злобе.
— Ты... плохо кончишь!
Чэнь Жань пожал плечами.
— Спасибо за пожелание. Но я точно проживу дольше тебя.
Он больше не обращал внимания на проклятия Чжао Саня и молча наблюдал за ним.
«Книга Небесной тюрьмы» медленно перелистнула страницу. Время Чжао Саня почти истекло.

Комментарии

Загрузка...