Су Юань покачал головой:
— И этой мелочью ты надеешься отделаться от нищего?
Су Юань был уверен, что у этого человека за душой определенно есть боевые искусства, но одного этого пока недостаточно для прямых улик. Сейчас он внимательно изучал лицо незнакомца.
По идее, такие матерые серийные похитители женских сердец, внесенные в розыскные списки, должны были использовать маскировку. Стоило лишь установить его истинное лицо, как можно было смело хватать по ориентировке.
Заметив, что Су Юань недоволен скудной суммой и всё еще не отпускает его, мужчина сжал зубы и снова запустил руку в рукав, вытащив еще один слиток серебра.
С кулак взрослого мужчины, на вид он весил не меньше пятидесяти лянов.
Теперь даже Ли Ху лишился дар речи. Какой нормальный человек станет носить с собой семьдесят лянов чистейшего серебра? И речь шла вовсе не о каких-то там медных монетках.
Годовой оклад стражника Цзиньивэй в управлении округа Юйхан в пересчете составлял всего двадцать-тридцать лянов, а этот тип таскал при себе сумму, равную их жалованью за три года.
Коль скоро этот человек выглядел пугливым и не имел при себе никакого лишнего багажа, при этом явно не являясь ни купцом, ни чиновником, — добром тут и не пахло.
Почуяв неладное, Ли Ху бросил многозначительный взгляд на двоих стоявших рядом подчиненных, и сидевшие за столиком стражники тут же поднялись, мгновенно окружив мужчину плотным кольцом.
Изначально этот человек надеялся откупиться серебром и унести ноги, но никак не ожидал, что демонстрация крупного серебряного слитка лишь навлечет на него беду. Перепугавшись еще сильнее, он рухнул на колени прямо перед Су Юанем, умоляя о пощаде:
— Ваша милость, умоляю! У меня и вправду больше ни гроша не осталось! Хотите, я поклонюсь вам в ноги, только отпустите!
Су Юань с издевкой бросил в ответ:
— Правда? Ну так поклонись.
С этими словами он подался назад, не сводя глаз с Ли Ху, — стоило этому человеку опустить голову, как его тут же собирались впечатать лицом в пол.
Он прекрасно видел, что незнакомец владеет боевыми искусствами. Если бы у того припасены какие-нибудь скрытые клинки или другие контратакующие приемы, он сам вряд ли смог бы с ними совладать, так что перекладывать эту задачу на Ли Ху и остальных было самым разумным решением.
Как раз в тот момент, когда Су Юань ждал обещанного поклона, сидевший за соседним столиком студент, до этого момента кипевший от праведного гнева, окончательно потерял терпение.
Оттолкнув руку товарища, он со всего маху врезал ладонью по столу. Волосы на его голове буквально встали дыбом от ярости, и он, тыча пальцем в Су Юаня и его людей, взревел:
— Средь бела дня, при ясном солнце, вы смеете так притеснять простых людей! Клянусь, я пойду жаловаться на ваш произвол в управу!
— Полно тебе, Вэньчэн, садись скорее! — спутник этого парня продолжал тянуть его за рукав, силясь усадить на место.
И в этот самый миг, пока всё внимание присутствующих было приковано к бунтарски настроенному книжнику, а в сердцах людей закралось молчаливое одобрение его поступку, окруженный мужчина резко присел на корзички, выхватил из-за пазухи бумажный сверток и швырнул его прямо в лица Су Юаню и остальным.
Одновременно с этим он вложил всю силу в ноги: тело его изогнулось гибкой змеей, и, оттолкнувшись от пола подобно взмывающему ввысь кролику, он бросился к выходу.
В тот же миг помещение заволокло густым дымом. Су Юань тут же затаил дыхание; Ли Ху, будучи мастером девятой ступени боевых искусств, среагировал мгновенно и выхватил саблю.
Однако реакция Су Юаня оказалась еще быстрее. Если Ли Ху лишь подозревал неладное и в случае ошибки мог сдерживать удары из-за опасений перед последствиями, то Су Юань с самого начала раскусил истинную личину злоумышленника и держал руку на рукояти. Не раздумывая ни секунды, он выхвил клинок и рубанул прямо в центр дымовой завесы.
И без того зажатого в тесном кольце из шести-семи стражников мужчину отделял от свободы лишь узкий просвет, но с этим смертоносным ударом у него не осталось ни единой лазейки для маневра.
Ничем не примечательный с виду удар Су Юаня безошибочно оставил на спине беглеца глубокую, сочившуюся кровью рану.
Стоявшие у дверей стражники тоже мгновенно пришли в себя. Синхронно выхватив оружие, они преградили путь подобно паре суровых стражей ворот, окончательно похоронив надежды преступника на побег.
Когда дым рассекся окончательно, шея неуловимого похитителя сердец уже была надежно зажата клинком Ли Ху, а из рассеченной спины непрерывно капала кровь.
— Братец Су Юань, ну и ну... А ведь ты и вправду хорош, молодец, реакция отменная!
Для бойца девятого ранга реакция Ли Ху не могла быть хуже, чем у Су Юаня, но он просто помедлил секунду: если бы этот человек не совершил тяжкого преступления, убийство среди белого дня легло бы на них непосильным грузом ответственности.
— Я просто заранее к этому готовился, — не стал присваивать себе всю славу Су Юань, молча поднимая преступника за воротник.
В разгар схватки злоумышленник обильно вспотел, и теперь сквозь испарину на его затылке проступили следы искусной маскировки.
Су Юань подцепил кожу за ушной раковиной и резко дернул — тончайшая, словно цикадиновое крыло, маска из человеческой кожи соскользнула вниз.
Лицо, представшее перед ними, оказалось совсем не молодым: сплошь покрытое буграми и ямочками, его пересекал безобразный шрам, искажавший половину щеки.
Стоило Су Юаню взглянуть на эти черты, как в памяти мгновенно всплыло имя владельца: Лу Тяньхэ, разыскиваемый по всем округам серийный похититель и насильник.
Ходили слухи, что, опираясь на искусно сдобренные дурманом благовония и легкую поступь, позволяющую взбираться на любые стены, он обчистил бессчетное количество особняков. Но хуже всего было то, что он не ограничивался одной лишь кражей, попутно обесчестив множество дочерей из порядочных семейств.
В официальных ориентировках цена за его поимку поднялась уже до пятисот лянов.
Даже за простую наводку, приведшую к аресту, власти выплачивали сотню лянов серебра.
Увидав, как Су Юань срывает с лица Лу Тяньхэ личину, даже бывалый Ли Ху и его подчиненные от удивления разинули рты.
Изначально они подозревали лишь, что за этим типом водятся какие-то грешки — в конце концов, и дымовая завеса, и техника передвижения выдавали в нем человека из мира цзянху. Но никто не ожидал, что в их сети угодил столь крупный и затаившийся преступник, за которым тянется шлейф долгих поисков.
— Су Юань! Да мы же сорвали огромный куш! — руки Ли Ху слегка дрожали от возбуждения. Подумать только, поймать такую крупную рыбу!
Пятьсот лянов наградных! Даже с учетом обязательной доли командира отряда, каждому из них достанется не меньше дюжины лянов.
Су Юань тоже упивался моментом: выданная эмблема оказалась поистине благословенной! Перед ними действительно стоял разыскиваемый преступник, да еще какой — гремевший на всю округу!
Пока стражники торжествовали победу, остальные посетители винного дома, отгороженные грозными охранниками, толком не понимали сути происходящего, однако своими глазами видели, как Су Юань и Ли Ху обнажили оружие посреди улицы.
Чэнь Вэньчэн снова вырвался из цепких рук товарища и решительно шагнул из-за стола:
— Бессовестные псы во власти! Вы посмели убивать средь бела дня! Я отправлюсь в столицу и подам императорскую петицию о вашем злодеянии!
Переведя взгляд на толпу испуганных, но затаивших злобу посетителей, Су Юань развернулся, приподнял за шкирку обмякшего Лу Тяньхэ и продемонстрировал всем его истинное лицо.
— Уважаемые, не извольте беспокоиться, мы всего лишь задерживаем преступника. Никто из вас не узнает эту физиономию?
И без того готовая вспыхнуть толпа гостей недоверчиво замерла. Разве это не банальное вымогательство на дороге? С каких пор обыкновенный разбой стал задержанием преступников? Или стражники держат их за дураков?
Но стоило им разглядеть зловещий шрам на щеке Лу Тяньхэ, как кто-то из присутствующих не выдержал и истошно завопил:
— Похититель женских сердец Лу Тяньхэ! Да это же Лу Тяньхэ!
— Точно, он! Как есть Лу Тяньхэ! Я помню, после того как он надругался над дочерью окружного судьи, его объявили в общегосударственный розыск, а за голову назначили пятьсот лянов! Каким ветром его занесло в наши края? Неужели он собрался промышлять прямо здесь, в округе Юйхан?!
Стоило кому-то одному произнести это вслух, как добрая половина таверны разом пришла в себя: перед ними стоял тот самый одиозный злодей из криминальных сводок, чьи «подвиги» они так охотно обсуждали за чашкой чая.
============================================================

Комментарии

Загрузка...