Чэнь Пинань вышел за городские ворота и остановился передохнуть на оживлённом тракте, неподалёку от которого стоял чайный ларек.
Поколебавшись, он купил пиалу чая и присел за столик.
Парень, который почти никогда ни о чём не жалел, вдруг начал слегка сожалеть о том, что покинул столицу Великой Суй так быстро.
Как и говорил Цуй Чи: а если Баопин и остальные столкнутся с издевательствами, а его не окажется рядом? Что тогда делать?
Пусть кругозор Чэнь Пинаня не отличался особой широтой, но он вовсе не был слеп к человеческой природе. С самого детства ему приходилось несладко, а временами ради банального выживания — пускать в ход все имеющиеся средства, так что всю горечь жизненных невзгод и уродливую изнанку людских сердец он понимал куда лучше, чем Ли Баопин, Ли Хуай и Лин Шоуи.
Особенно после того, как проделал весь этот путь вместе с Цуй Чи. Прислушиваясь к болтовне этого псевдоученика, Чэнь Пинань всё сильнее убеждался в одной истине: высокий чин вовсе не делает человека умнее, а глубокие познания не гарантируют порядочности.
Попивая чай и глядя на крепостную стену, Чэнь Пинань молча принял решение.
.....
Гора Донхуа, Академия Горного Утеса. В просторном зале, где висела доска с выведенными тушью иероглифами «Шум сосен», заседали те, кого в простонародье охотно звали обителью Учителя или двором наставников.
Нынешний номинальный хозяин академии, министр обрядов Великой Суй, неторопливо потягивал чай. Выпавшая минутка досуга позволяла ему расслабиться; сидевшие за столом семь или восемь человек были исключительно преподавателями академии. Большинство уже немолоды, причём все три вице-главы находились здесь же. Один из них, седовласый старик в конфуцианском халате с квадратным лицом, некоторое время сдерживался, но в конце концов не выдержал и с недовольством бросил:
— Да эти сорванцы совсем от рук отбились!
Похоже, этим крепким словцом старый наставник не исчерпал свой гнев, потому что тут же добавил:
— Настоящие негодники!
Стоит отметить, что этот вице-глава был не просто маститым конфуцианским учёным, которому поручили читать масштабные лекции в новой академии, но и носителем поистине безупречного звания «благородного мужа». Имя старика давным-давно значилось в списках конфуцианского дворца культуры, поэтому его слова весили куда больше, чем мнения каких-нибудь разрекламированных литературных светил или лидеров учёного сословия.
Министр обрядов, добродушный старик невысокого роста с самой заурядной внешностью, ничуть не рассердился на вспышку вице-главы. Если бы не парадная форма, которую он не успел сменить, в нём ни за что нельзя было бы признать сановника высшего ранга, занимающего столь высокий пост при дворе. К тому же в Великой Суй процветал культ литературы: если в Великой Ли придворные должности вроде главного чиновника ведомства чинов отдавали министру чинов, то в Великой Суй приоритет оставался за ведомством обрядов.
Низкорослый старик не стал портить себе настроение чужим ворчанием и с мягкой улыбкой произнёс:
— Полноте, расскажите-ка лучше, в чём именно они провинились.
Вице-глава возмущённо заговорил:
— У Лин Шоуи потрясающие способности, да и фундамент классических текстов заложен на совесть, прочный такой. Но вот характер… Эх! Он вечно прогуливает занятия и сбегает в книгохранилище листать всякую всячину. Ладно бы просто читал, но ведь за всё время не притронулся ни к одному конфуцианскому канону! Зато натащил с полок добрых два-три десятка даосских трактатов по еретическим практикам. Куда это годится?! Я понимаю, что ученики конфуцианцев не обязаны шарахаться от даосских книг, но разве может сопляк в его возрасте браться за постижение глубинных взаимосвязей? Если он заблудится на пути, что я скажу… прежнему главе академии?
Низкорослый старик слегка кивнул, заметно замедлив темп чаепития.
Вице-глава распалялся всё сильнее:
— А эта девчонка Ли Баопин? Та вообще берегов не видит! На уроках вечно витает в облаках, понятия не имеет об уважении к наставникам. То разглядывает затрёпанный путеводитель по горам и рекам, то малюет человечков на полях учебников. И надо же — вырисовывает боевые стойки этих грубых вояк!
Министр обрядов с трудом сдержал улыбку, воздержавшись от оценки, и молча опустил голову, пригубив чаю.
Вице-глава не унимался:
— Младшенький, Ли Хуай… Вроде бы тихий и послушный мальчишка, занятий не прогуливает, хулиганит в меру, всю заданную домашку исправно выполняет. Но сообразительность… Чёрт побери, почему он кажется мне неотёсанным чурбаном? Вечно клюёт носом на уроках, сонный, весь стол в слюнях. Разве похож он хоть капельку на личного ученика прежнего главы? Ох, извела меня эта троица.
Один из вице-глав помладше подтрунил над коллегой:
— Господин министр, наш уважаемый вице-глава Лю уже всю бороду себе от нервов повыдёргивал.
Старик с квадратным лицом с серьёзным видом возразил:
— Всего лишь вице-глава!
Министр обрядов рассмеялся от души, отставил пиалу в сторону и спросил:
— Неужели не нашлось ни единой хорошей новости? Если так пойдёт и впредь, в следующий раз я к вам носа не кажу.
Выражение лица седовласого старика слегка смягчилось, он кивнул:
— Есть одна. Как ни странно, те двое — юноша по имени Юй Лу и девочка Се Се — настоящие самородки, куда больше похожие на истинные семена чистой книжной науки конфуцианства. В общении вежливы, держатся естественно, правила почитают. Особенно Юй Лу: сдержан, учтив, сама выправка отпрыска из высшей аристократии Великой Суй. Такого молодца действительно стоит воспитывать с особым усердием.
Министр обрядов не спешил с окончательными выводами и с лукавой улыбкой покосился на сидевшего в стороне высокого старика, который всё это время тайком дремал:
— Старик Мао, что скажете?
Высокий старик, у которого за поясом красовался длинный брусок красного дерева, вздрогнул, услышав своё имя. Он распахнул осоловелые глаза и забормотал:
— А? Господин министр уже уходит? Не задержитесь ещё ненадолго?
Министр обрядов продолжал улыбаться:
— Раз уж старик Мао так искренне просит остаться и требует моего присутствия, пожалуй, я побуду подольше.
По двору пронёсся дружный смех.
Низкорослый старик терпеливо пересказал всю жалобу вице-главы. Выслушав его, высокий старик по фамилии Мао изумлённо воззрился на собеседника:
— Вот оно что. Ну, тогда у меня тоже найдётся пара слов.
Министр обрядов пошутил:
— Мы все внимательно слушаем.
Высокий старик выпрямился во весь рост и задал вопрос:
— Чьи познания глубже — Ци Цзинчуня или кого-то из присутствующих здесь?
В зале воцарилась тишина.
Что за глупый вопрос?
Старик продолжил гнуть свою линию:
— А чьему глазу довериться — Ци Цзинчуня или вашему, уважаемые наставники?
Ну просто классика риторических банальностей.
Седовласый вице-глава немного подумал и, не пытаясь прямо спорить, чуть понизил голос:
— Старик Мао, но ведь в том Гроутэ Бусины Линь, в уезде Лунцюань Великой Ли, местечко-то крошечное. Говорят, на весь город всего-то пять-шесть тысяч жителей, так что подходящих для учёбы детей там кот наплакал. Разве мог господин Ци выбирать среди богатого ассортимента?
Высокого старика звали Мао Сяодун. Именно он помогал Ци Цзинчуню шаг за шагом возводить академию Горного Утеса в Великой Суй. По уровню постижения Дао, стажу, старшинству и нравственной силе он по праву считался столпом номер один во всей академии, поэтому все, включая министра обрядов, охотно выражали ему своё почтение, величая стариком Мао.
Услышав вопрос вице-главы Лю, Мао Сяодун рассмеялся:
— Разумеется, мог. И это не какое-то там «возможно», а чистейшая, неоспоримая правда!
Присутствующие опешили.
Мао Сяодун обвёл всех взглядом:
— Это вам, Великой Суй, позарез нужны вундеркинды, чтобы они блистали на каждом шагу, да ещё потом добровольно остались служить при суйском дворе — и вам престиж, и шанс утереть нос Великой Ли. А у меня таких глупых амбиций нет…
Министр обрядов торопливо прикрыл рот рукой, пару раз кашлянув, и под этим предлогом потянулся за пиалой, уткнувшись в неё взглядом.
Высокому старику подобные мелости были до лампочки, и он продолжил резать правду-матку:
— На моём месте те малые, которых Ци Цзинчунь выпестовал лично, ели бы досыта и спали в своё удовольствие. Захотят — учатся, захотят — ленятся. Вырастут они толковыми или нет — мне наплевать. Я в академии распорядитель хозяйственный, у меня под началом столько студентов, с каждым годом всё больше. Где мне сыскать время и силы на ваши сопливые претензии: кто там лазил по деревьям, кто прогуливал уроки, а кто человечков рисовал?
Остальные переглянулись с кислыми минами.
Низкорослый старик на почётном месте продолжал невозмутимо пить чай — хотя, по правде говоря, в пиале уже давно ничего не осталось.
Высокий старик с улыбкой поднялся на ноги:
— Пойду-ка я проверю, как там обстоят дела с гравюрами в квартале Прославления Культуры. Дело государственной важности, за ним нужен глаз да глаз, так что компанию министру составить не смогу.
Министр обрядов тоже поднялся и с самым доброжелательным видом произнёс:
— Ну раз так, я не стану отрывать уважаемых наставников от их благородного дела просвещения.
Мао Сяодун шутливо возмутился:
— Господин министр, допили бы хоть чай, прежде чем бежать…
Старик слегка приподнялся на носочках и заглянул в пиалу:
— Тьфу ты, всё выпил! Ай да вы, господин хороший, уважьте старика, плесните ещё по одной, проявите уважение к нашей академии, а? А то разнесётся слух, будто мы тут гостей привечать не умеем — стыдоба-то какая! Чего доброго, ведомство двора решит заступиться за честь министра и урежет финансирование на печать книг в квартале Прославления Культуры. К кому мне потом идти искать правды?
Министр, который казался едва ли не на голову ниже Мао Сяодуна, с кривой улыбкой сложил руки в приветствии:
— Старик Мао, сжальтесь. Давайте договоримся: считайте, что вы здесь глава академии, а я — скромный зам?
— И не подумаю! — хохотнув, Мао Сяодун повернулся и зашагал прочь.
Когда высокий старик ушёл, министр обрядов с беспомощным видом покачал головой и проворчал:
— Шёл сюда за тишиной и покоем… И надо же, в итоге выслушал отповедь! Мы ведь вроде свои люди, больше я сюда ни ногой.
По двору раскатился весёлый смех, и даже строгий вице-глава с квадратным лицом не смог удержаться от улыбки.
Атмосфера царила тёплая и непринуждённая.
Стольная гора Донхуа в сравнении со знаменитыми Пятью вершинами выглядела сущим карликом — среди окрестных холмов она казалась лишь чуть выше прочих, оттого и бросалась в глаза своим изящным силуэтом.
На вершине рос тысячелетний гинкго. Маленькая девчонка в красном ватнике, закончив витать в облаках, привычным движением обхватила ствол руками и в одно мгновение съехала вниз.
Приземлившись, она нос к носу столкнулась со старым педантом, который, судя по всему, поджидал её здесь нарочно. Старик оказался на редкость рослым, жмурился и подозрительно ухмылялся — ну вылитый пройдоха.
Высокий старик осведомился:
— Опять сбежала с урока посреди бела дня?
Девчонка честно кивнула:
— Ага. Я знаю, в академии строгие порядки, готова понести наказание.
Старик с усмешкой спросил:
— И как, когда вас учил этот Ци Цзинчунь, за прогулы тоже пороли розгами?
Помотав головой, девочка ответила:
— За прогулы не пороли. Учитель никогда в такие вещи не лез. Но вот если мы путали то, что он объяснял на занятиях, за первый раз получали предупреждение, а за второй — уже лозой по мягкому месту.
Старик протянул «о-о-о» и с любопытством поинтересовался:
— И чем это ты там наверху занималась?
Девчонка замерла, но, учитывая почтенный возраст собеседника, соизволила ответить:
— На пейзажи смотрела.
Любопытство старика разгорелось ещё сильнее:
— Что за виды такие особенные? Почему я о них не знаю?
Девочка моргнула:
— Так залезли бы сами да посмотрели, старый дедушка.
— Благородному мужу лазать по деревьям — позор для приличного человека.
Старик сначала испуганно замахал руками, но тут же лукаво улыбнулся:
— Ого! Решила подговорить меня нарушить правила, чтобы потом я не донёс на тебя начальству? А девчонка-то ушлая!
Девчонка тихонько захихикала, а затем покачала головой.
Уловив ход её мыслей, старик прищурился:
— Чего ухмыляешься? По-твоему, я неправ насчёт того, что лазать по деревьям неприлично?
Девочка отряхнула одежду и пояснила:
— Раньше, когда мой воздушный змей застревал в ветках, учитель сам залезал на дерево и доставал его. А однажды я закинула наверх штаны Ли Хуая и убежала домой. Позже сказывали, что учитель и их оттуда снял… Чего вы, учёные люди из здешней академии, вечно трясётесь над всякой ерундой?
Старик поправил её с укоризной:
— Не «ваша академия», а «наша академия».
Сгорбившись и заложив руки за спину, старик с улыбкой посмотрел на девчонку:
— Считаешь, что твой наставник, тот самый Ци Цзинчунь, намного лучше здешних учителей?
Девочка тяжело вздохнула.
«Старик вроде такой высокий, — подумалось ей, — а задаёт такие глупые вопросы». Вслух же она произнесла:
— Послушай, деточка, я тебе так скажу, — усердно наставлял старик. — Хоть у нас и много правил, а знаний поменьше, чем у твоего учителя, мы не совсем пропащие, на то есть веские причины. «Действовать по велению сердца и не переступать черту» — слыхала такую фразу? Знаешь, какие слова идут перед ней?
Девочка кивнула:
— «Семнадцати лет от роду», а ещё раньше — «следовать зову сердца с шестнадцати».
Высокий старик остолбенел и добрую половину минуты не мог вымолвить ни слова.
Обладая колоссальной эрудицией, он не то чтобы не понял смысла — просто в толк не мог взять, как в такую маленькую головушку мог прийти столь диковинный ответ.
Девчонка махнула рукой, собираясь делать ноги:
— Старый дедушка, меня зовут Ли Баопин, я здесь учусь совсем недавно. Но бегать от наказания я не собираюсь — все правила уже изучила наизусть. Знаю, что положено в трёхдневный срок переписать сочинение, сегодня вечером сяду за чернила, а завтра сама отнесу всё господину Хуну. Не верите — можете у него спросить.
Ли Баопин гордо стукнула себя кулаком в грудь:
— Не сомневайтесь, пишу я быстрее, чем бегаю!
Старик скривился, словно проглотил лимон, и поспешно окликнул исполненную героического пафоса девчонку:
— Постой, я же ещё не договорил! Послушай мою нравоучительную беседу, и считай, что наказание отбыто.
Ли Баопин уже приняла спринтерскую стойку, но, услышав это, неохотно замерла, вытаращив глаза:
— Говорите, дедушка. Только если ваша речь окажется скучной, я лучше пойду переписывать тексты.
Старика едва не хватил удар от такой наглости:
— Подумай сама: даже величайший из мудрецов отважился на такое лишь в преклонных годах. Если же каждый станет руководствоваться исключительно собственным весельем и наплевать на все порядки — разве это дело?
Девочка кивнула:
— Конечно, не дело.
Старик расхохотался:
— Ладно, считай, что лекцию ты прослушала, переписывать ничего не нужно.
Теперь настала очередь Ли Баопин растеряться:
— И это всё?
Тяжело вздохнув, она бросила на старика взгляд, полный невысказанных слов, отвесила церемонный поклон и приготовилась стрелой унестись вниз с горы.
Старик оскорблённо хмыкнул:
— Эй, девчонка! Что это за взгляд сейчас был? Неужто решила, раз я гожусь в дедушки твоему Ци Цзинчуню, то и уму-разуму научить тебя не смогу? А вот и нет!
Ли Баопин нехотя притормозила, с сомнением глядя на него.
Старик отчасти разозлился не на шутку:
— Стал бы я обманывать маленькую девочку!
Забыв про спешку, Ли Баопин сложила руки на груди, сделала пару шагов влево, потом вправо, задрала голову на высокого старика и задала совершенно сбивающий с толку вопрос:
— Ладно, допустим, вы моложе моего учителя, и потому знаний у вас меньше. Но почему мой младший дядя-наставник ещё младше вас, а знает и умеет куда больше? — искренне удивилась она.
Старик хмыкнул:
— Знаний больше, чем у меня? В это я ни за что не поверю.
Немного растерявшись, Ли Баопин крепко задумалась. Осторожно оглядевшись по сторонам, она поднесла ладошку ко рту и заговорщицки шепнула:
— Я вам секрет открою, только никому ни гу-гу.
Затем она приложила ладонь к макушке:
— Если у моего учителя знаний вот столько… то у моего младшего дяди-наставника — как минимум вот столько!
Опустив руку до плеча, а затем до уха, она победоносно заявила:
— А пока младший дядя-наставник возвращался домой и выучил ещё пару новых иероглифов, его мудрость стала и вовсе вот такой!
Остолбеневший старик смог вымолвить лишь одно:
— Ну… раз так, твой младший дядя-наставник просто чудо как хорош!
Ли Баопин усердно закивала:
— То-то и оно! Мой младший дядя-наставник — просто страшная сила!
Внезапно в голосе старика прозвучала глухая тоска:
— Сила — это хорошо. Будет сильным — сможет защитить нашу малышку Баопин.
Лицо девочки на секунду омрачилось, но она тут же выдавила из себя улыбку, рванула пулей вперёд и на ходу замахала рукой на прощание:
— Я побежала! А дедушка вы тоже ничего, знаний у вас вон сколько… ёмких!
Собираясь жестом показать масштаб, она слишком разогналась, споткнулась и шмякнулась носом в землю. Впрочем, в следующее мгновение девчонка вскочила с проворством ошпаренной кошки и припустила вниз с горы ещё быстрее прежнего.
Высокий старик хлопнул себя по поясу — деревянная линейка «Свод правил» тут же проявила истинную суть. Провожая взглядом быстро уменьшающуюся красную точку, старик вздохнул:
— Цзинчунь, знал бы я раньше, непременно взглянул бы на того паренька.
.....
У подножия горы Донхуа плескалось маленькое озеро с кристально чистой водой. Летом оно сплошь покрывалось лотосами, но теперь, в разгар зимы, торчали лишь сухие стебли да почерневшие листья, навевая тоскливую унылость.
Высокий юноша с бамбуковым удилищем в руке сидел на берегу, погружённый в рыбалку. Проходящие мимо то и дело бросали на него любопытные взгляды, но подойти познакомиться никто не решался.
Наконец к нему подошла невзрачная смуглая девчонка и остановилась рядом:
— Рыбачить — это так увлекательно?
Юй Лу с улыбкой кивнул:
— Очень увлекательно.
Се Се поинтересовалась:
— И в чём же интерес?
Улыбнувшись, Юй Лу объяснил:
— Радуешься, когда рыба клюёт, а даже если сорвётся — всё равно приятно.
Се Се слегка нахмурилась.
Не сводя глаз с глади озера и едва сдерживая смех, Юй Лу выложил карты на стол:
— Ладно-ладно, признаюсь, я тут боевыми искусствами занимаюсь.
Помедлив, он продолжил:
— Не говоря уж про саму удочку, посмотрите на мою позу — в ней весь секрет. Нужно быть неподвижным, как гора, и стремительным, как река. А в тот самый момент, когда рыба вцепляется в наживку, вся моя энергия совершает скачок в долю секунды, в точности копируя даосский принцип переплетения Инь и Ян. В одном трактате по боевым искусствам сказано: «Стоит замереть покоем — и замирает всё вокруг, а стоит двинуться — и сотни костей отзываются следом». Вот так рыбачу я — укрепляю сухожилия и кости, питаю изначальную ци.
Се Се отнеслась к его словам скептически.
Юй Лу даже не повернул головы в сторону собеседницы:
— Если ты скажешь, что я никогда в жизни не брал в руки оружия и не отрабатывал боевые стойки, ты будешь права. Но если ты скажешь, что я не занимаюсь единоборствами круглые сутки, ты ошибёшься. Во время еды, сна, ходьбы и даже сейчас, с удочкой в руке, я прокручиваю в голове техники из книг по боевым искусствам. У благородного происхождения есть огромный плюс: семейные трактаты, какими бы слабыми ни казались на первый взгляд, почти не содержат грубых ошибок. К тому же кажущиеся противоречия в различных техниках кулачного боя и меча несут в себе величайшую мудрость, оттого они так безумно притягательны.
Присев на землю и обхватив колени руками, Се Се посмотрела на тонкое гибкое удилище:
— Как жаль, что ты не пошёл постигать Дао на вершине.
Юй Лу оскорблённо простонал:
— Эй-эй-эй, госпожа Се, не сыпьте соль на рану.
Помолчав немного, Се Се произнесла:
— Наконец-то наступили мирные дни, а на душе почему-то только тревожнее. А ты?
Девчонка сама же ответила на свой вопрос:
— Тебе-то, Юй Лу, плевать, где оказаться. В этом плане я до тебя явно не доросла.
Неожиданно повернувшись к ней, Юй Лу покачал головой:
— А мне больше всего нравится дежурить по ночам у костра.
Обескураженная Се Се переспросила:
— Это почему же?
Снова отвернувшись к озеру, Юй Лу ответил:
— Сам не знаю. Просто нравится.
Се Се ехидно улыбнулась:
— А нравится ли тебе та девица, что чуть было не стала супругой наследного принца?
Лицо Юй Лу мгновенно окаменело, но через секунду он лучезарно улыбнулся и ответил невпопад:
— Госпожа Се, здесь нам подобает взвешивать каждое слово и каждое движение.
Усмехнувшись уголками рта, Се Се поддела его:
— Недавно Ли Хуай хвастался мне своей нефритовой шпилькой. У тебя-то такой отродясь не было?
Юй Лу мягко улыбнулся:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...