В пределах Великой Ли все официально пожалованные императорским двором горные и речные божества для простых людей выглядят не иначе как слепленные из глины и покрытые золотом идолы да пара святилищ, и даже великие божества Пяти Священных Гор – не исключение.
Но если говорить о землях восточнее Великой Ли, на континенте Драгоценной Кувшинки, то не говоря уже о таких могущественных речных божествах, как река Железного Талисмана в Лунцюане или река Чундань в городке Красных Свечей, – боюсь, даже какая-нибудь ничтожная речная старуха у реки Русло Дракона, стоило ей лишь завести хорошие отношения с местными чиновниками да заикнуться о том, что поблизости нет влиятельных сект бессмертных, могла бы совершенно открыто отгрохать себе роскошную резиденцию. И по своему размаху эта усадьба ни в чём не уступала бы поместьям мирских вельмож в жёлтых и пурпурных одеждах, а кое в чём даже превосходила их.
Водный бог реки Ханьшицзян, будучи одним из считанных по пальцам божеств государства Хуантин, потратил немало лет на то, чтобы на столичном участке реки, где на сотню ли вокруг не было ни единого селения, возвести роскошную усадьбу площадью в тысячу му с вывеской «Великая Вода» над входом. Правда, всем вокруг заявляли, будто истинный хозяин этого места – потомок сподвижника-основателя государства Хуантин по фамилии Чу, который славился искусством делать деньги, благодаря чему у его потомков и скопилось столь несметное богатство. Но на самом деле настоящим хозяином был не кто иной, как речной бог Ханьшицзяна.
Этой ночью в усадьбе вовсю полыхали огни, звучали птичьи трели песен и девичьи голоса, а кубки с вином переходили из рук в руки.
Дом ломился от богатства и знати.
На обеих стенах висели светильники вечного горения – вещица, редкая и драгоценная даже для обителей на вершинах гор. И ценность их заключалась вовсе не в искусно вычурных подставках, а в той самой капле амбры. Такие светильники обычно ставили в тайных покоях императоров или в императорских гробницах: стоило поставить обычную свечку, капнуть на фитиль немного масла из жира глубоководного кашалота, и если качество амбры оказывалось на высоте, пламя горело не угасая целое столетие, да ещё и источало стойкий дивный аромат, успокаивающий разум и ничуть не уступающий благовониям высшего сорта.
Мужчина в лазурном халате восседал на почётном месте во главе стола, держа в руке нефритовый кубок с вином и слегка покачивая его. Вино было густым, золотисто-жёлтым и источало густой аромат.
На груди его халата красовался круглый нашивной узор, изображающий пятипалого дракона золотого цвета.
Две с лишним дюжины гостей, прибывших издалека, все до единого были далеко не простыми людьми в мире практики, однако перед этим мужчиной в лазурном халате они всё равно держались почтительно и вежливо, а в их взглядах и выражениях лиц то и дело проскальзывал лёгкий страх – и дело тут было вовсе не в банальном уважении к хозяину дома.
Постоялый двор «Осенний Тростник».
В комнате белоснежный юноша уже давным-давно ушёл. При свете яркой лампы Чэнь Пинань закончил вырезать первую нефритовую шпильку, поднял голову и посмотрел на Ли Хуая, примостившегося напротив:
— Ты хочешь, чтобы на ней вырезали твоё имя, Ли Хуай, или «Тень софоры»? Если просто имя, как у Баопин и Шоуи, то всё просто и понятно, а вот «Тень софоры» несёт в себе небольшой скрытый смысл.
Ли Хуай, погружённый в тяжёлые мысли, услышав это, усмехнулся:
— Да как хочешь, мне всё равно.
Чэнь Пинань взял в руки шпильку из тёмного нефрита:
— Тогда взять эту? По цвету она больше подходит к софоре.
Ли Хуай кивнул, а затем, набравшись храбрости, спросил:
— Чэнь Пинань, а ты не забьёшь Линь Шоуи до смерти кулаком из-за злости? Мне кажется, хоть Линь Шоуи и стал этим... как его, практиком, но если он полезет с тобой драться, я ставлю на то, что всё закончится максимум через пару ударов. Вообще-то характер у Линь Шоуи, конечно, скверный, он тот ещё бука, и за душой у него всяких тайных мыслей куда больше, чем у нас, но ведь ничего дурного он не замышлял...
Чэнь Пинань не знал, смеяться ему или плакать:
— О чём ты только думаешь? С чего бы мне драться с Линь Шоуи?
Ли Хуай робко добавил:
— Ну а вдруг Линь Шоуи сам полезет к тебе драться? Чэнь Пинань, если что, ты можешь ответить, но только слегка его проучи, ладно? Смотри не ударь слишком сильно: Линь Шоуи из богатой семьи, он же не я, у меня шкура толстая, меня Ли Баопин хоть сколько лупи – как с гуся вода, а он, по-моему, такую трепку не выдержит.
Чэнь Пинань, не зная, как именно растолковать ему все эти тонкости человеческой природы, лишь произнёс:
— Я буду иметь это в виду.
Ли Хуай тут же окончательно успокоился, расплылся в улыбке, сорвался с места и побежал к своему маленькому книжному коробу. Вытащив оттуда расписную деревянную куклу и тот самый серебряный слиток, он вернулся за стол, уставил куклу прямо на слиток и между делом заговорил:
— Линь Шоуи мне тут рассказывал, что во всех крупных округах и городах Поднебесной империи по установленным конфуцианцами для династии правилам возводят павильоны Чэнхуана, а в уездных городах – храмы Чэнхуана. Местные градоначальники вроде префектов и уездных начальников, словно отцы родные, управляют живыми в дневное время, а бог Чэнхуан заведует порядком в загробном мире, патрулирует свои владения и не даёт нечисти и всякой нечистой силе пакостить исподтишка. Чэнь Пинань, скажи, почему тот храм Чэнхуан, куда мы заходили раньше, был таким огромным да ещё и стоял прямо посреди префектуры, а всё равно звался храмом? Разве он не должен был называться павильоном? К тому же мы ведь прошатались по храму Чэнхуана чуть ли не весь день, а вдруг мы уже повстречали самого бога Чэнхуана, просто не узнали его?
Чэнь Пинань призадумался:
— Об этом тебе лучше спросить того самого Цуй Дуншаня.
Ли Хуай отчаянно затряс головой:
— Не люблю я этого типа. Тёмный какой-то, чудной.
В одной из комнат две девчонки, большая и маленькая, сидели друг напротив друга, разделив масляную лампу. Одна протирала бамбуковую флейту, а вторая сидела скрестив руки на груди и глядя волком.
Девочка в алых ватных одеждах заявила:
— Се Се, ты по ночам храпишь как громовержец. Я спала в собственной палатке, и то слышала тебя за версту.
Чернокожая девчонка подняла голову и улыбнулась:
— Прошу прощения, но я во сне не храплю.
Ли Баопин изогнула бровь:
— С чего это ты взяла, что не храпишь?
Се Се подушечкой пальца нежно огладила бамбуковую флейту и нарочно скопировала вскинутую бровь девочки в алом:
— Потому что я практик, та самая бессмертная с вершин гор, о которой вы все так грезите.
Ли Баопин задрала подбородок повыше и спросила:
— А у тебя есть маленький книжный короб?
Се Се нашлась что ответить.
Наконец победоносно завершившая спор девчонка вытащила из короба стопку книг и принялась за чтение при свете лампы. Это был её самый любимый сборник записок о путешествиях по рекам и горам, где рассказывалось о дивных горах и чудных водах, о горных демонах и духах, об учёных мужьях и лисицах-оборотнях. Малышка читала с головой, полностью погрузившись в текст: то хмурилась, то, озарённая догадкой, замирала, то радовалась, то глядела перед собой стеклянным взглядом.
Се Се наблюдала за ней и машинально провела кончиком пальца по краю щеки.
·
Линь Шоуи сидел с закрытыми глазами в беседке, погружённый в глубокое созерцание. Он настраивал дыхание, собирал мысли в кулак и тщательно прислушивался к «течению вод» между небом и землёй. Словно бурный поток, смывающий песок, он отбирал чистую эссенцию и отсеивал мусор, выхватывая капелька за капелькой те частицы духовной энергии, что парили вокруг старого колодца словно в потоках воды, и отправлял их прямиком в свои акупунктурные точки.
И пусть у старого колодца творился настоящий переполох, юноша оставался глух и слеп ко всему происходящему – к счастью, целью тех монстров и призраков, что выплывали из глубины колодца, он, Линь Шоуи, явно не был, так что обе стороны друг другу не мешали.
«Книга Небесного Звона», которую Линь Шоуи приметил с первого же взгляда на горе Шахматной Доски, оказалась даосским тайным трактатом по практике пяти громов. В ней содержались лишь общие рассуждения о практике нижних пяти ступеней, но в руках Линь Шоуи, мастера вычислений и дедукции, этот труд дал поразительные результаты.
Вскоре в нескольких его хранилищах ци внутри тела появилось ощущение распирания, но Линь Шоуи и не думал останавливаться. Пройдя через столько тягот и лишений, он впервые в жизни столкнулся с настолько густой чистой ци и упускать такую возможность не хотел. Спустя полчаса лицо Линь Шоуи порозовело: он был похож на оголодавшего простолюдина, дорвавшегося до богатого застолья и не знавшего меры, – он объелся до трещинок в животе.
В этот момент кто-то неожиданно хлопнул его по плечу. Линь Шоуи громко икнул и невольно выдохнул облачко мутной ци – самой что ни на есть настоящей мутной ци, смердящей нечистотами. Незваный гость тут же замахал белоснежным рукавом, разгоняя эту скопившуюся скверну, и с упрёком бросил:
— Ты что, парень, бессмертным захотел стать раньше времени? Жить надоело, решил лопнуть от жадности?
Линь Шоуи опешил и озадаченно спросил:
— Разве для практиков не действует правило «чем больше впитываешь скрытую между небом и землёй духовную энергию, тем лучше»?
Белоснежный юноша фыркнул:
— Как говорила Се Се, разве можно винным бокалом осушить тысячу цзиней вина? «Чем больше, тем лучше»? Следуй твоей логике, те чуваки, что основали учения и стали прародителями, давно бы уже сожрали всю ци нескольких миров себе в брюхо, и другим практикам вообще ничего бы не досталось! Разумеется, всё нужно делать постепенно: сколько пещерных обителей открыл, столько ци и впитывай.
Линь Шоуи похолодел внутри и торопливо поднял руку, вытирая со лба пот.
Белоснежный юноша уселся по-турецки и посмотрел на старый колодец, источавший потоки духовной силы. Впрочем, эту окутанную сказочной дымкой картину могли разглядеть лишь вошедшие в затвор практики или мастера боевых искусств, а для простого люда, даже если засунуть голову прямо в колодец, от него веяло бы лишь чуть большей прохладой, чем везде.
Юноша Цуй Чи повернул голову и с усмешкой произнёс:
— Я спас тебе жизнь, так одолжи мне талисман, а? Именно одолжи, я потом верну.
Линь Шоуи на мгновение замялся.
Цуй Чи скривил губы:
— Не бойся, не те четыре самые ценные. Всего лишь один хороший, пусть и не лучший золотой талисман.
Линь Шоуи кивнул:
— Ладно.
Цуй Чи щёлкнул пальцами, и золотой талисман сам выскользнул из-за пазухи Линь Шоуи, плавно опустившись ему на ладонь. Опустив голову, Цуй Чи принялся рассматривать его с искренним восхищением.
Бумага для талисманов служила одной из основ великой даосской традиции талисманщиков. В миру обычным материалом для них служила жёлтая бумага для писем и заупокойных денег, а ступенью выше шла так называемая жёсткая жёлтая бумага «хуанси», которую неизменно использовали все даосские врата Поднебесной.
Среди них встречались и особые исключения – например, жёлтоватая бумага цвета неба после дождя, славящаяся своей красотой, а также пёстрая разноцветная бумага. Множество таких листов изготавливалось по специальным императорским заказам исключительно для государевых нужд – их обычно жаловали гражданским и военным чинам в дни празднеств и торжеств, и простому богатею, сколько бы денег у него ни было, такую бумагу было не достать.
Обычно бумага предназначалась для начертания даосских талисманов, ведь даосские письмена считались истинным стержнем и истоком всех талисманных искусств, почитаясь прародительницами бесчисленных ветвей. Впрочем, талисманная бумага вовсе не ограничивалась одним лишь жёлтым цветом: даосские истинные мужи и наземные божества умели творить письмена прямо в воздухе из ничего, создавая действенные талисманы и без физического носителя. У Школы Военных тоже имелись свои руны подавления и уничтожения, а у конфуцианцев – строки из канонических книг. Последние были чуть сложнее военных рун, да и писались сплошь образцовым уставом. Этот устав делился на почерки семи-восьми великих мастеров каллиграфии, существовали даже понятия «восьми канонов» и «девяти правил». Буддисты же сильны своими мудрами: у них тоже водились талисманы, но они встречались куда реже.
Линь Шоуи с любопытством спросил:
— Что это за колдовское искусство?
Цуй Чи бережно спрятал золотой талисман в рукав и бросил на ходу:
— Доберёшься до средних пяти ступеней – поймёшь. Тогда практики смогут сплетать свои помыслы в струны сердца, и от твоего мастерства и глубины культивации будет зависеть количество и толщина этих струн. Вот так и совершается забор вещей на расстоянии.
Сейчас Линь Шоуи находился на вершине третьей ступени практики. Достичь такого за пару месяцев – это всё равно что взмыть в небеса за один шаг.
Отчасти потому, что парень от природы обладал задатками к постижению Дао, а отчасти – благодаря тому самому кувшину вина от А Ляна.
Богатеи любили покупать у лесных дровосеков огромных змей, вырезать их жёлчные пузыри и бросать в вино, получая лекарство поистине невероятной силы.
Что уж говорить о целебном вине, настоянном на драгоценной жемчужине великого демона на ступени Вознесения, – тайный смысл такого зелья нетрудно было представить.
Белоснежный юноша поднялся на ноги и с улыбкой произнёс:
— А Лян указал тебе путь к восхождению по тропе Дао, так что береги эту возможность. Если не станешь ценить... я...
Линь Шоуи прямо в лоб спросил:
— И что же ты сделаешь?
Белоснежный юноша передумал и с ухмылкой сказал:
— Расстроюсь.
Изначально юноша Цуй Чи хотел сказать: «Я тебя прикончу».
Когда чувство распирания в теле постепенно утихло, Линь Шоуи снова закрыл глаза, погрузился в созерцание и принялся собирать с помощью собственного тела ветры и стягивать воды, выстраивая свой собственный Мост Долголетия.
Белоснежный юноша коснулся земли носками туфель, выпорхнул из беседки, направился к старому колодцу и зажал двумя пальцами тот самый одолженный у Линь Шоуи золотой талисман.
Линь Шоуи тихо окликнул его:
— Цуй Дуншань, ты что удумал?!
С игровой усмешкой на лице белоснежный юноша подошёл к самому краю сруба, повернулся к сидевшему в беседке Линь Шоуи, высоко взметнул вверх два пальца с зажатым между ними талисманом, сделал шаг назад и соскользнул прямо в колодец, одновременно пробормотав про себя:
— Избежать воды.
продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...