Если бы Чэнь Пинань шёл один, то даже с тяжёлой ношей за плечами преодолеть полсотни вёрст за день не составило бы труда. Конечно, в пути неизбежно пришлось бы петлять среди ручьёв, карабкаться по утёсам и цепляться за скалы, но сейчас, с красной ватной курткой за плечами и маленькой спутницей рядом, Чэнь Пинань шёл на удивление легко. От нечего делать он даже принялся отрабатывать столбовую стойку. Правда, присутствие Ли Баопин не позволяло вкладывать в движения всю физическую силу и духовную мощь – он двигался естественно, едва ли не небрежно, стараясь подстроиться под девочку, замедляя шаг и сокращая размах. В итоге Чэнь Пинаню, с таким трудом уловившему самую суть движения, казалось, будто его отбросили к самому началу и он снова разучился делать элементарные вещи, чувствуя себя неловко и скованно.
Они прошли уже около десяти вёрст, но Ли Баопин всё ещё держалась бодро и вовсе не выглядела уставшей или измученной. Девочка лишь потёрла ладошкой вспотевший лоб и спросила:
— Маленький наставник, ты сейчас упражняешься в кулачном искусстве?
Чэнь Пинань остановил стойку и кивнул:
— Ага.
Ли Баопин не унималась:
— А ты знаешь, где кроется корень этого искусства? Где исток тех циркулирующих потоков энергии?
Чэнь Пинань опешил:
— В смысле? Я знаю только, что в человеческом теле полно скрытых точек. Я ведь заучил пару сотен иероглифов как раз ради того, чтобы запомнить их названия. Но я ещё не успел спросить, как они связаны с кулачным боем. Одна девушка по фамилии Нин видела мои записи, но ничего не объяснила. Сказала лишь, что в кулачном искусстве нельзя срезать путь и до всего нужно доходить каторжным трудом. А знакомая тебе мастер Жуань обмолвилась, что практикует владение мечом, и добавила, что семейные пути циркуляции энергии чужакам не раскрывают, так что мы тоже не стали углубляться в эту тему.
Правда, тогда парень в соломенных лаптях был уверен, что вся его жизнь пройдёт в родном селении, а потому у него ещё будет вагон времени и возможностей расспросить Жуань Сю.
Ли Баопин широко раскрыла глаза, ошеломлённо уставившись на него, и повысила голос:
— Маленький наставник! Да как ты вообще посмел заниматься кулачным боем, если ничего этого не знаешь?! Разве тебе не ведомо, что беспутная тренировка, особенно во внешних стилях, с лёгкостью калечит саму основу жизненной силы? Боевые искусства – они ведь как поиск жил и драконьих логов у мастеров фэншуй. Только те ищут точки рек и гор, а воины отыскивают и раскапывают сокровища собственного тела. Но мало отыскать их, нужно ещё и обращаться с ними правильно, и только тогда ты по-настоящему ступишь на порог боевого Пути! Нет, так дело не пойдёт, маленький наставник, я обязана растолковать тебе всё от и до, иначе тебе путь заказан!
Заметив её непоколебимую решимость, Чэнь Пинань призадумался. В конце концов, ничего плохого в этом не было. Как раз неподалёку росла старая ива с искривлённым стволом, чья крона почти целиком нависала над гладью ручья, напоминая недостроенный арочный мост. Он подвёл к ней Ли Баопин, предлагая отдохнуть, но непоседливая девчонка упрямо заявила, что хочет сидеть только на дереве. Чэнь Пинаню пришлось подсадить её на ствол, а самому встать рядом на случай, если она сорвётся.
Усевшись на ветке со всем возможным комфортом, девочка приняла вид важного учителя, впервые читающего лекцию в частной школе. Её лицо сияло энтузиазмом. Откашлявшись, она собралась обстоятельно поучить уму-разуму своего маленького наставника, чтобы тот не сбился с праведного пути – ведь если он вдруг покалечит себя тренировками, она же потом себе все локти искусает от жалости и раскаяния!
Ли Баопин напустила на себя суровый вид:
— Я кое-что смыслю в основах боевых искусств, потому что у нас в доме служила девчонка по имени Чжу Лу. Старейшины ещё в детстве разглядели у неё талант к единоборствам. Мы с ней были очень близки, а поскольку Чжу Лу от природы молчалива и откровенничает только со мной, я и узнала, как всё устроено. Вот только когда мне исполнилось шесть, я тайком увязалась за ней отрабатывать «земляного быка» – потрясающая штука, те столбы едва ли не с крышу высотой! И надо же было такому случиться: я поскользнулась и грохнулась вниз. Сама-то я ничуть не пострадала, а вот Чжу Лу из-за меня жестоко наказали старейшины. С тех пор, стоило ей приниматься за утренние и вечерние тренировки или залезать в кадушку с лечебным отваром, она меня к себе больше не подпускала.
Чэнь Пинаню стало не по себе. Та самая Чжу Лу, о которой толковала девочка, вполне могла оказаться той самой прыткой девицей, что получила парой черепиц по голове и груди в тот памятный день, когда он тайком пробрался в усадьбу Ли и рогаткой разбил две фарфоровые баночки для птичьего корма. Та самая служанка, что охраняла маленькую девчонку из горы Истинного Солнца, первой почуяла его следы, в мгновение ока взлетела на крышу, а затем сиганула прямым прыжком в его сторону – Чэнь Пинаню до сих пор становилось не по себе при одном воспоминании о её прыти.
А Ли Баопин, горевшая желанием выложить всё до последнего человеку, который упорно отказывался признавать себя её маленьким наставником, продолжала:
— Ну, к примеру... У скряги Ши Чуньцзя дома есть лавка. Дела идут отлично, деньги делают деньги, прибыль рекой течёт. Вот почему лавка семьи Ши – одна из старейших в нашем уезде. Но если только тратить и не привлекать покупателей, сундуки мигом опустеют и дело придётся закрывать, верно?
При словах о торговле и барышах прижимистый Чэнь Пинань немедленно «всё понял», просияв лицом:
— То есть у каждого есть изначальный капитал. Если правильно тренируешься – деньги приумножаются, если нет – прогораешь. А если вовсе не заниматься боевыми искусствами, так и останешься при отцовском наследстве?
Ли Баопин подумала и кивнула:
— В общем и целом, да. Маленький наставник, а ты слышал такое поверье, что боевые искусства навлекают беду? Особенно те внешние стили, что хвастаются выпусками учеников каждые три года и убийством врагов на пороге. Вся эта показная удаль, мощные удары с размаха и дикие вопли во время драки – на самом деле вернейший способ угробить здоровье. Они ведь и понятия не имеют о жизненных меридианах, действуют наугад, ломясь напролом. Большинство из таких бойцов к сорока годам обрастают букетом болезней, и ещё вопрос, доживут ли до старости, а если доживут, то в такой тоске, что врагу не пожелаешь. Потому что с самого первого дня тренировок они не взращивают дух и тело, а ведут себя как проклятые транжиры, спускающие родовое гнездо.
Словно вторя словам старейшин рода Ли, что девчонка эта родилась шибко резвой, девочка в красном кафтане так увлеклась, что попыталась вскочить со ствола старой ивы. Но один взгляд её маленького наставника заставил её тут же передумать, и она, досадливо поморщившись, продолжила:
— Так что ты, маленький наставник, должен извлечь из этого урок. Обязательно отыщи истинный метод! На свете тысячи боевых техник, и если они отличаются по силе и перспективам, то лишь потому, что в каждой есть как минимум две корневые точки. Сумел ли ты их отыскать? А найдя, проложил ли верный путь, чтобы энергия орошала все промежуточные точки, словно весенний дождь, питающий всё живое? Пусть даже трактат не отличается высокими достоинствами, но коль скоро это прямой путь – он укрепит тело и продлит жизнь. А если свернуть на кривую дорожку, то чем лучше учебник, тем быстрее всё пойдёт прахом.
Чэнь Пинань погрузился в задумчивость. Он действительно чувствовал присутствие этой энергии: внутри него словно блуждал бездомный огненный дракончик, мечущийся по раскалённой печи. Раньше этот дракончик напоминал слепую муху – он бился о стены повсюду, а наткнувшись на преграду, разворачивался обратно. Теперь область его блужданий стала куда шире, но в конце концов он неизменно возвращался к животу, кружась возле тех самых точек, словно уставший малыш, который нагулялся во дворе и хочет домой, но пока никак не может отыскать заветную калитку.
Этот таинственный поток до сих пор не доставлял Чэнь Пинаню ни малейшего неудобства или боли, напротив, от него веяло таким теплом, будто мальчишка грелся на зимнем солнце. Чэнь Пинань с ранних лет обладал необычайно чутким восприятием собственных внутренних органов и мгновенно замечал любые неполадки. Когда Цай Цзиньцзянь с горы Облачной Зари бросила в переулке Глиняных Кувшинов, что он долго не протянет, она, пожалуй, думала, что оборванец принимает её слова за шутку, однако Чэнь Пинань тогда прекрасно понял, что она была права.
Раз уж никаких дурных признаков не наблюдалось, Чэнь Пинань пустил дело на самотёк, в глубине души даже испытывая любопытство: какую же именно точку этот бродяга выберет себе в качестве постоянного пристанища?
Ли Баопин болтала ножками, скрестив руки на груди:
— Говорят, основа боевых искусств – это рассеяние ци, штука невероятно суровая и совсем не похожая на взращивание и очищение энергии у практиков-небожителей. У тех действует правило «чем больше, тем лучше», они дорожат каждой крупицей. С боевыми искусствами всё иначе. Отыскав первоначальное дыхание, ты словно штурмом берёшь одну заставу за другой, выжигая и уничтожая всю ци, что прежде гнездилась в точках и меридианах, чтобы заменить её тем самым первым, чистейшим вздохом. И тогда всё тело по одному лишь движению мысли приходит в движение, словно единый монолит. Мгновение – и поток пролетает сотни ли; девятая ступень способна покрыть тысячеверстное расстояние, вмиг мобилизуя весь скрытый потенциал человека. Полководец управляет несметными армадами с такой же лёгкостью, и мощь эта ничуть не уступает способности практиков парить в небесах на летучих ветрах.
Девочка вдруг понизила голос, придавая лицу таинственное выражение:
— А Чжу Лу рассказывала, что мастера боевых искусств способны не просто бегать по стенам – они могут, подобно небожителям, путешествовать на ветру! А уж когда достигают вершины и становятся великими гранд-мастерами, то прикончить заносчивых практиков для них – плёвое дело, всё равно что свернуть шею цыплёнку: одно мгновение, и враг мёртв.
Чэнь Пинань с улыбкой спросил:
— Если боевые искусства и впрямь так сильны, это, конечно, прекрасно. Но почему величие мастерства измеряется исключительно тем, как легко с его помощью убивать людей?
Ли Баопин моргнула, честно помотав головой:
— Об этом я как-то не думала. Так Чжу Лу говорила. Произнося такое, она просто задыхалась от восторга – примерно так же, как я, когда мечтаю поймать рыбину.
Немного подумав, девочка добавила:
— Впрочем, если поразмыслить, судя по словам Чжу Лу, мастера боевых искусств и практики вечно на ножах. Последние смотрят на первых свысока, считая единоборства презренным ремеслом для убогих бедняков, у которых нет таланта к настоящему постижению Дао. Вот они и называют воинов цепными псами мирских династий. Воины же в ответ презирают небожителей за вечно задранные носы – мол, возомнили о себе бог весть что, ничтожные создания! С какой стати бойцы, проливающие пот в Цзянху, объявляются преступниками, нарушающими закон с помощью кулаков, в то время как кучка паршивых практиков занимает бессчётные горы, реки и благословенные обители, да ещё самодовольно именует себя горными бессмертными, обретающими долголетие при помощи заклинаний и чудес, хотя их точно так же почитают и содержат простые смертные и воины?
Ли Баопин вдруг рассмеялась:
— Впрочем, тебе, маленький наставник, забивать себе голову этими спорами не стоит, пустая это трата времени.
Затем она внезапно умолкла, словно вспомнив что-то неприятное, о чём не хотелось говорить, но приходилось. На её лице отразилась неловкость воровки, пойманной с поличным, но в конце концов она решила выложить всё честно – обманывать своего маленького наставника ей претило. Состроив несчастную физиономию, девочка принялась извиняться:
— Чжу Лу со своим отцом, дядей Чжу Хэ, вообще-то собирались идти вместе с нами к южной границе Великой Суй... Но я испугалась, что ты их невзлюбишь, и нарочно отправила их ждать нас у восточных ворот городка. Если бы дядя Чжу Хэ был с нами, он бы непременно научил тебя драться, ведь Чжу Лу с малолетства занималась под его началом. Старейшина рода по секрету говорила мне, что хотя талант у Чжу Хэ к боевым искусствам средний, учить других он мастак – настоящий учитель, каких поищите. Даже среди знатных фамилий столичных кварталов Великой Суй он бы не затерялся и заслужил право сидеть на почётном месте в качестве дорогого гостя. А теперь дядя Чжу Хэ пропал, и Чжу Лу пропала тоже...
Чэнь Пинань спешно успокоил её:
— Ничего страшного. Пусть у меня нет наставника и впопыхах осталась лишь одна книжонка с наставлениями, да к тому же я ещё не до конца разобрался в иероглифах, зато я по крайней мере не рискую слепо калечить себя. Я практикую лишь столбовую стойку и шаг, но уже точно знаю, что они питают тело и вреда не приносят. А до настоящих высот доберусь, когда сам осилю этот трактат. Спешить некуда. Я ведь с самого начала занялся этим не ради громких титулов, а исключительно чтобы выжить, так что многого не жду.
Но Ли Баопин уже увязла в собственных рассуждениях, унесясь мыслью за тридевять земель, и оттого винила себя всё сильнее. Уголки её губ поползли вниз, грозя перерасти в рыдания:
— В боевых искусствах наставник лишь вводит тебя в ворота, а дальше каждый сам куёт свою судьбу, но этот порог бывает разной высоты! И потом, одно дело, когда учитель бросает тебя на полпути, едва распахнув створки, потому что его собственный предел исчерпан, и совсем другое, когда может довести тебя до самых внутренних покоев. Разница огромна! Вот почему наставник должен быть подлинным мастером, а не просто греметь громким именем.
Шмыгая носом, девочка едва сдерживала слёзы, готовые брызнуть из глаз:
— Маленький наставник, ты же уникум, каких не рождается веками! Если из-за меня ты упустишь шанс стать великим мастером, как я буду жить дальше?!
Чэнь Пинаню уже было не до нелепых выводов насчёт его «гениальности» – сейчас главным было не дать ей расплакаться. Когда эта девчонка расстраивалась, вид у неё был такой, будто сердце разрывается пополам, совсем не похоже на обычные детские капризы. Осенённый внезапным озарением, Чэнь Пинань поднял руку, сжал ладонь в кулак перед лицом девочки и зычно скомандовал:
— Стоп!
Ли Баопин, чья сообразительность работала безупречно, вмиг остолбенела, забыв про слёзы:
— Маленький наставник, это ты к чему?
Чэнь Пинань потряс кулаком и весело рассмеялся:
— Ну как? Круто твой маленький наставник придумал? Сразу расхотелось реветь.
Ради утешения девочки он впервые официально признал себя её маленьким наставником.
Ли Баопин тут же расплылась в улыбке сквозь слёзы.
Ей показалось, что она вовсе не перестала горевать, просто радость перевесила печаль.
Чэнь Пинань с облегчением выдохнул, уперся ладонями в ствол старой ивы и легко соскользнул вниз, усаживаясь рядом с девочкой.
Под их ногами покоились два заплечных короба – большой и поменьше.
Ли Баопин тихонько заговорила:
— Дядя Чжу Хэ часто повторял Чжу Лу: «Не познаешь суть в кулачном бою – через три года призраки сцапают. Отыщешь истину – одним ударом уложишь божество». Заболеть воину куда страшнее и сложнее, чем обычному человеку. Чжу Лу дважды висела на волосок от смерти. После первого раза она чуть с полгода не могла прийти в себя: ходила бледная, как бледная поганка, даже ведро с водой поднять не была способна. Второй раз оказался ещё хуже. Услышав шорох, я притащила маленькую скамеечку, тайком проткнула пальцем бумагу на окне и увидела, как Чжу Лу катается по постели от адской боли, и несколько человек не могли её удержать. В конце концов у неё ногти сошли с пальцев, всё было в крови, жуткое зрелище... В конце концов из лавки семьи Ян принесли лекарство, вроде бы утихло, потихоньку успокоилась. Но старейшина тогда стояла у ворот двора, даже внутрь заходить не стала, покачала головою и ушла, словно сожалея о чём-то или разочарованная. Когда я потом расспрашивала, мне ответили лишь, что жизнь-то целебными корешками спасли, да только надежды на восьмую ступень пошли прахом, так что впредь усердствовать с Чжу Лу больше не стоило, во избежание беды. Мол, если повезёт до безумия, дотянет до седьмой, а нет – так и шестая под вопросом.
Ли Баопин повернула к нему голову, и в её глазах вновь заплескалась тревога:
— Маленький наставник, ты только чур не болей так! Я же ничего не смыслю, растеряюсь совсем!
Чэнь Пинань улыбнулся:
— Не заболею. Ну а если – я ж к примеру говорю! – всё же случится, ты не бойся. Я боль переношу отлично, это я тебе не хвастаюсь.
Ли Баопин поверила ему наполовину, протянула руку и слегка ущипнула за предплечье:
— Маленький наставник, больно?
Чэнь Пинань потрепал её по макушке, а затем посмотрел на тропинку, по которой они пришли:
— Знаешь, когда мне было больнее всего на свете?
Девочка затрясла головой, словно китайский болванчик.
Уперевшись руками в ствол и скрестив ноги, Чэнь Пинань, точно так же беззаботно покачиваясь вместе с ней, прищурился и тихо рассмеялся:
— Когда я во второй раз один пошёл в горы за травами. Мне тогда едва исполнилось четыре с половиной года. Выходя из дома, я мечтал набрать полнейший короб лекарственных кореньев, поэтому нарочно выбрал самый большой короб. Только вот дойти до окраины городка толком не успел, как выбился из сил. Когда показались горы – а стоял погожий солнечный день, – ремни короба впились в плечи так, что кожа горела огнём, а на спине и вовсе живого места не осталось. Боль-то ладно, её стерпеть можно, не так страшно. Куда страшнее было осознавать, что та гора казалась бесконечно далёкой, словно до неё было не добраться до конца дней. К тому же с момента моего первого похода прошло совсем немного времени, и водяные мозоли на ступнях тут же взбунтовались. И тогда твой маленький наставник шёл, стиснув зубы, плакал и без конца спрашивал себя: «Может, ну её, эту гору, вернёмся домой? Я ведь маленький, короб вон какой огромный, путь дальний, никто не осудит. Мама точно не станет ругать». Твердил себе это и ревел.
Ли Баопин слушала затаив дыхание:
— Маленький наставник, так ты в конце концов сдался?
Парень в соломенных лаптях покачал головой:
— Ни за что. Я тогда подумал: плевать на всё, дойду хотя бы до подножия, а там развернусь. Дотащился до подножия, уселся на землю, реву и снова думаю: а если подняться и сорвать хотя бы одну травинку? Полез на гору, лезу, а когда увидел эти травы, силы вдруг сами собой вернулись. Странное дело.
Ли Баопин всплеснула руками и восхищённо воскликнула:
— Маленький наставник, ты ведь наверняка набил полный короб трав, прежде чем спуститься домой, да?!
На этих словах лицо девочки засияло такой гордостью, будто это она сама совершила подвиг.
Чэнь Пинань покачал головой:
— Ничего подобного. Солнце клонилось к закату, а травы едва покрывали дно короба, и я повернул назад. Во-первых, отыскать их оказалось чёртовски трудно. Мелкий ростом, тащишь за спиной этот гигантский короб – по горным тропам идти куда тяжелее, чем траву искать. Во-вторых, устал смертельно. А в-третьих, боялся, что если замешкаюсь, придётся ночевать в горах в темноте, а этого я тогда ужасно боялся. Хотя больше всего на свете я боялся...
Ли Баопин прождала добрую минуту, но продолжения так и не последовало. Любопытство пересилило, и она спросила:
— Чего же ты боялся больше всего, маленький наставник?
— Да ничего особенного, — парень покачал головой и мягко вымолвил: — Потом я перестал бояться.
Девочка понимающе промолчала и больше не стала допытываться.
Опомнившись, Чэнь Пинань повернулся к ней с улыбкой:
— Я рассказывал это не для того, чтобы похвастаться, какой я крутой. Все бедные дети в нашем селении через это проходят, тут нет ничего удивительного. Просто ты сегодня так здорово объяснила мне премудрости боевых искусств – точь-в-точь как господин Ци, когда я тайком пробирался к нему на занятия в частную школу. Ты говорила, что женских учителей не бывает, но я уверен: когда ты доберёшься до Академии Горного Утеса и начитаешься книг, то вполне сможешь стать первой женщиной-наставницей в этих стенах.
Услышав такие слова от маленького наставника, девочка в алом кафтане вспыхнула неукротимым боевым духом и взметнула кулаки:
— Ли Баопин, ты сможешь! Обязательно сможешь!
Чэнь Пинань молча смотрел на неё, думая о том, что будь господин Ци жив, он бы тоже искренне порадовался за неё.
Однако следом последовала фраза, от которой у парня едва не заболела голова:
— Всё потому, что у Ли Баопин есть лучший в мире маленький наставник!
Парню оставалось лишь сделать вид, что он ничего не расслышал.
В прекрасную пору цветения трав и щебетанья птиц мальчик и девочка сидели плечом к плечу, каждый со своими заветными мечтами.
·
В укромном местечке на противоположном берегу ручья мужчина и юная девица сидели скрестив ноги и жевали сухой паёк.
Девица с острым, колючим взглядом недовольно процедила:
— Отец, неужели барышня и вправду сможет благополучно добраться до нашей суйской границы в компании этого дурачка? Слышала, там вечно воюют, полно всякой швали и разбойников, места те ещё – житья не дают.
Мужчина хмыкнул:
— А ты забыла, кто тебя отучил задирать нос? Первый же бой после постижения боевых искусств – мало того что проиграла, так ещё и с таким позором.
Разъярённая девица взвилась:
— Да потому что ты запретил мне пускать в ход циркуляцию ци, боялся, что я не выдержу того давления! Сейчас я бы этого парня из переулка Глиняных Кувшинов одной левой уложила.
Мужчина с улыбкой переспросил:
— И ты, мастер боевых искусств второй ступени, в этом уверена?
Девица громогласно поправила:
— Отец, пик второй ступени!
Мужчина сделал глоток из фляги, покачал головой:
— Не одолеешь ты его. Разве что в спарринге по строгим правилам, где бой останавливают по первому требованию.
Девица, разумеется, не верила. Тот мальчишка едва-едва ступил на порог боевого Пути, а в усадьбе Ли они схлестнулись лишь потому, что ему помогло преимущество местности.
Мужчина поддразнил её:
— Какая же ты неблагодарная. Он ведь в усадьбе, когда тебя прижало к земле, не поленился руку протянуть и смягчить падение. Будь на его месте я, вдобавок ко всему ещё пару черепиц на башку сбросил бы – и это ещё проявил бы благородство.
— Вот и говорю – дурак он! — злобно усмехнулась девица. — Женская мягкотелость в боевых искусствах! С таким характером долго не живут!
Мужчина изумлённо вытаращил глаза:
— Ишь ты, соплячка! Сама толком ничего не умеешь, мастерство невеликое, а умничаешь как заправский философ. Кто тебя этому научил? Уж точно не я.
Девица задрала подбородок:
— Второй молодой господин! Второй молодой господин хоть и образованный книжник, но никогда не сюсюкает о человеколюбии и долге. Он говорит прямо: «Пожалеешь солдат – проиграешь войну, действовать нужно решительно и безжалостно».
Мужчина нахмурился. Только он собрался втолковать этой бестолковой девчонке пару здравых истин, как вдруг вскочил на ноги и бросил низким голосом:
— За реку!
Девица вскочила следом:
— Отец, в чём дело? Разве нам не велели просто присматривать за барышней?
Мужчина говорил без прежней беспечности:
— Кто-то идёт. Будь начеку!
Отец с дочерью единым махом перемахнули через ручей и растворились в чаще.
·
Чэнь Пинань и Ли Баопин только отошли от старой ивы и возобновили путь, как заметили на самом краю горизонта какую-то фигуру.
Чэнь Пинань сперва опустил короб, а затем задвинул Ли Баопин себе за спину.
В восточной части городка Чэнь Пинаня не удивило бы появление хоть бессмертных, хоть духов, хоть демонов.
Но здесь, на дороге, ведущей на юг, где вскоре грозила исчезнуть даже сама тропа, встреча с любым чужаком заставляла его насторожиться.
Впереди.
Невысокий, плотный, но ладный мужчина шагал навстречу Чэнь Пинаню и Ли Баопин. Он вёл за поводок белого ослика, на голове его красовалась бамбуковая шляпа, через плечо был перекинут матерчатый мешок, ноги обмотаны обмотками, в руке – бамбуковый посох, а на поясе покачивался длинный... бамбуковый меч в зелёных ножнах?
Мужчина остановился в пяти-шести шагах, не приближаясь больше. Он приподнял шляпу, обнажив ничем не примечательное лицо, и приветливо улыбнулся:
— Ты ведь Чэнь Пинань, верно? Здравствуй. Меня зовут А Лян – «лян» в смысле «доброта».
И под конец добавил:
— Я мечник. Дзен.
продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...