— Ссыы-шш...!
Стоило полоске сырого теста коснуться раскаленного масла, как вокруг мгновенно забурлили мириады мелких, словно жемчуг, пузырьков, и белое тесто на глазах начало преображаться.
Кусочек всплыл на поверхность, подхваченный невидимой рукой, стремительно раздулся, округлился и заплясал, свободно кувыркаясь и переворачиваясь в кипящем масле.
Когда золотистые палочки теста раздулись до предела, мастер длинными деревянными палочками ловко подцепил их и стряхнул излишки масла; капли падали вниз, сверкая в утренних лучах чистым хрусталем. Эта картина начисто гипнотизировала прятавшегося в железном мусорном баке Ван Даяня.
Насыщенный аромат кипящего жира и жженой пшеницы просотился сквозь щель в баке, заставляя парня сглатывать липкую слюну.
— Что это? — Ван Даянь, свернувшись калачиком среди отходов, в упор пялился на далекий ларек с завтраками, а перемазанные черной сажей пальцы сами собой тянулись наружу, подстрекаемые животным голодом.
Прежде ему не доводилось видеть ничего подобного, но урчащее брюхо и глотки слюны твердили в один голос: он хочет это. До жути хочет.
Он заметил, что лакомство стоит один белый кругляш: кто-то отдал торговцу кругляш и взамен получил румяную палочку.
Парочка таких кругляшей с человеческими профилями валялась и у него на дне бака, он их сам подобрал. Но соваться наружу было боязно, хоть он и знал, что ищейки пока не рыщут снаружи.
Запах становился все настойчивее, и Ван Даянь не выдержал. Осторожно выбравшись из бака, он на четвереньках подполз к столу, швырнул на него белый кругляш, цапнул желтую палочку и припустил что есть мочи.
Тесто обжигало пальцы, но Ван Даянь не обращал внимания на боль – в глазах горел дикий восторг, а ладонь словно впитывала самый лучший вкус на свете.
Забившись в глухой переулок и глядя на золотистое чудо, он уже разинул рот, чтобы откусить.
Но в тот самый миг, когда зубы коснулись хрустящей корочки, Ван Даянь замер, будто его шибануло током, и швырнул палочку подальше.
— Нельзя! Без приказа жрать запрещено! А то больно будет, очень больно!
Тоскливо и голодно косясь на лакомство, он покрутился вокруг него волчком, а после рухнул на колени и во всю мочь заорал:
— Доклад! Требую разрешить прием пищи, жду указаний! Доклад! Мне нужно поесть! Жду приказа!
Вокруг стояла мертвая тишина, и никто не спешил давать отмашку.
— Доклад! Требую разрешить прием пищи! Жду указаний! — Ван Даянь надрывался на месте, доходя до слез, но без приказа свыше не смел даже шевельнуться.
Сковывавший его с малых лет закон гласил: хочешь жрать – спроси разрешения. Это казалось таким же естественным порядком вещей, как смена дня и ночи, и мысль о нарушении запрета даже не заглядывала в его голову.
Парень лишь недоумевал: почему сегодня ответ на запрос запаздывает?
Пока он голосил, из-за угла выскочила бродяжная собака, схватила лакомство и унеслась в туман.
Увидев это, Ван Даянь вскинул руки вверх, и дворняга тут же повисла в воздухе.
Сообразив, что снова бессознательно задействовал цигун, он перепугался до смерти:
— Нельзя использовать цигун! Засекут, выследят и утащат обратно!
С этими мыслями он подогнул лапы и понесся на четырех конечностях с быстротой гепарда, оставляя позади место засады.
Бег продолжался весь день. Когда он наконец добрался до какого-то городка, сил на ногах уже не оставалось.
Живот скрутило судорогой, во рту пересохло; он не понимал, что с ним творится, но инстинкты заставили загрести валявшуюся в грязи булку.
С глазами на мокром месте он уже поднес ее к рту, как тело вновь пробила судорога, и хлеб отлетел в сторону – без дозволения жрать не моги.
Живот разрывало от боли. Он снова закружил вокруг выброшенной булки:
— Доклад! Требую разрешить прием пищи! Жду указаний! — Но ответа не последовало, и оставалось лишь смотреть, как булка раскисает в луже.
— Кишки крутит, до чего же больно. — Наткнувшись взглядом на помойку, Ван Даянь принялся усердно шарить по дну, пока не нащупал шевелящихся белых опарышей на гниющих остатках.
— Это черви, не еда. Докладывать не надо. Это черви, просто черви, — повторив про себя раз десять эту мантру, он всё-таки закинул личинок в рот.
Проглотив склизкую массу и не обнаружив кары, парень обрадовался и принялся шарить по округе в поисках других червяков.
Вытащив из травы длинную гусеницу, он вспомнил длинную ароматную палочку.
«Каков же вкус у той штуки? Наверно, в точности как у червяка», – воображение живописало, как он ест аппетитную хрустящую колбаску по кусочку, заглушая обиду от недоеденного лакомства.
С той поры Ван Даянь осел здесь, поджидая заката, чтобы прочесывать баки в поисках червей.
Закатная хроника.
Черви – гадость редкая, но парень радовался и тому: здесь его по крайней мере не били. А за побоями неизменно следовали муки, терпеть которые он не желал.
День без колотушек – уже праздник.
Шло время, счета которому он не вел, но жилось вроде бы сносно.
Больше всего ему нравилось глазеть на жующих людей, а после заглатывать похожих на их еду червяков, воображая, будто он разделяет их трапезу.
Постепенно случалось чудо: черви в его руке и впрямь превращались в те самые кушанья. Он ликовал: теперь и он сыт.
Парень наивно полагал, что так и простоит в этой идиллии вечно, но со временем почуял: его ищут.
Прячась по щелям, Ван Даянь наблюдал, как чужаки наворачивают еду за обе щеки, а после с криками валятся на землю, и думал про себя: «Жрать – и то без доклада. Ума палата, глупее меня, право слово».
К тому же взрослые оказались на редкость бестолковыми: мало того что правил доклада не знают, так еще и цигун палят направо и налево, ну простофили простофилями.
Неудивительно, что вскоре этих олухов сцапали небесные птички.
Ван Даянь считал себя умным. Очень даже сообразительным: еду добывает по уставу, без команды ест только червей и цигуном попусту не светит.
Отыскивая харчи по ночам, дни напролет он дрых в мусорных баках.
Вот и сегодня его сон потревожили: сквозь щель он приметил новых визитеров. Один щеголял кошачьими ушами, а второй выглядел жутковато – руки точь-в-точь клинки.

Комментарии

Загрузка...