Столкнувшись с вопросом Чжан Вэньда, 2826 даже не подумал оправдываться.
— Прошу прощения. Каждый, кто вступает в «Третью линию», обязан пройти проверку личности. Я не исключение, через это проходят все. На «Третьей линии» полно вещей, о которых обывателям знать не положено, и мы, разумеется, не горим желанием принимать в свои ряды темных личностей. Надеюсь на твое понимание.
— Я еще ни на что не соглашался! Не слишком ли вы спешите? — Процедил Чжан Вэньда, сдерживая кипящую внутри злость.
— Таков стандартный порядок вербовки. Если я задел твои чувства, от лица Управления 507 приношу извинения. Но правила есть правила. В мире и без того маловато логики, и мы бы не хотели, чтобы в нашей организации царил такой же беспорядок.
Сухие извинения ничуть не умерили гнев Чжан Вэньда. Швырнув раненого 2826 на землю, он вскинул фонарь и зашагал наверх, уткнувшись взглядом под ноги.
— Повторяю в последний раз: не суйте нос в мое прошлое! Цзяньго, подсоби ему!
Замыкавшая шествие Сун Цзяньго подошла ближе, и по ее приказу кошки подхватили понурого 2826, продолжая путь.
— Он всегда такой – чокнутый какой-то. Чуть что не по плану – крыша едет. Не обращай внимания.
— Ты ведь явно что-то знаешь? Не поделишься? — Обратилась 2826 к Сун Цзяньго.
Та мысленно вернулась в тот момент, когда сидела под кроватью и перед сном слушала бредни этого психопата.
С досадой дернув ошейник на шее, она бросила:
— С чего ты взяла, что мы близки? Он мне ни слова о себе не говорит. Я и сама бы рада смыться, да куда там.
Студия закадрового озвучания «Закат.»
— Хм... — 2826 задумчиво посмотрела в спину Чжан Вэньда, а затем извлекла из кармана телефон и принялась лихорадочно строчить сообщения.
— Да ты ведь и не собирался мне помогать! По правде говоря, тебе вообще не было смысла тащиться сюда: уж шестьсот-то юаней при твоей зарплате наверняка нашлись бы. Ты поперся сюда только ради того, чтобы меня завербовать и прощупать почву, верно?! — Бросил Чжан Вэньда, не оборачиваясь.
2826 оставила этот выпад без ответа, не подтвердив, но и не опровергнув догадку:
— Надумаешь вступить в Управление 507 – свяжись со мной по пейджеру в любой момент. Вне зависимости от твоего решения скажу одно: сперва разберись со своими демонами. Если не отпустишь прошлое, тебе отсюда никогда не выбраться.
— Спасибо за заботу, со своими делами я разберусь сам!
На этих словах Чжан Вэньда резко замер. Впрочем, остановился он вовсе не из-за слов 2826 – просто впереди не оказалось дороги.
Устремив взгляд вверх по оборванным проводам, он увидел, что пространство, по идее усеянное парящими островами и линиями связи, зияет абсолютной, зловещей пустотой.
Сун Цзяньго, прижимая к груди кошку, задрала голову кверху и эхом повторила за Чжан Вэньда:
— Тьфу ты! Эту огромную прорву сожрала та тварь. И как нам теперь подниматься?
Когда троица уже почти отчаялась, словно по заказу, сверху спустилась веревка.
— Вызвал подкрепление? — Прищурился Чжан Вэньда, глядя на 2826, но та лишь покачала головой.
Иного выхода не оставалось, и Чжан Вэньда решил воспользоваться канатом.
Кошки пошли авангардом: зацепившись друг за друга, они полезли наверх по веревке. Убедившись в безопасности, за ними двинулись остальные.
Перекрикиваясь во время подъема и видя, что Чжан Вэньда и пальцем не пошевелил ради 2826, Сун Цзяньго была вынуждена с матюгами взвалить пострадавшего себе на спину.
— Спасибо, — виновато произнесла 2826.
— Уж коль хочешь отблагодарить, помоги лучше выяснить, нет ли в вашей конторе моих воспоминаний. Я страдаю амнезией.
Веревка тянулась бесконечно, пронизывая гигантскую пустоту. Чжан Вэньда и остальные карабкались до тех пор, пока ладони не покрылись кровавыми мозолями, и лишь тогда вывалились на очередной парящий остров. Воздух здесь оказался куда светлее.
Каково же было их удивление, когда выяснилось, что на всем острове есть лишь один-единственный толстый канат, а людей поблизости не наблюдается.
— Ого... странно. Кто же нам помог? — Озадаченно протянула Сун Цзяньго.
У Чжан Вэньда на этот счет уже забрезжила догадка, но вслух он ничего не произнес.
Заглянув за край платформы в паутину проводов, которая теперь казалась значительно светлее, он скомандовал:
— Пошли. Сначала уберемся из этого сектора, а потом кое-куда заглянем.
— Куда это? — Повернув голову, Чжан Вэньда бросил 2826:
— На блошиный рынок.
Хотя сетевой мир пестрил развилками, 2826 как исследователь настроений отлично знала дорогу, и вскоре они через лаз под гигантским валуном вновь оказались на шумном блошином рынке.
Созерцая до боли знакомые пейзажи, Чжан Вэньда мертвой хваткой вцепился в три капли Нефтяного Барона, и его сердце заколотилось птицей в груди.
— Наконец-то! Пройдя через все круги ада, я дождался этого момeнта!
Пускай он только что побывал в лапах смерти, пускай тело еще ныло от ран и на нем не было нитки одежды – мысль о том, что цель близка, не позволяла ждать ни секунды.
Приняв окончательное решение, он решительно зажал капли в кулаке и бросился к лачуге из собачьей шерсти, украшенной луковицами.
Сун Цзяньго уже собиралась переступить порог, как вдруг за спиной раздалось кошачье шипение. Обернувшись, она никого не увидела.
Внутри хижина выглядела по-прежнему, вот только луковица посреди зала заметно раздалась в размерах. От едкого запаха Сун Цзяньго и кошки невольно чихнули.
Стоило Чжан Вэньда предъявить три капли Нефтяного Барона, как фигура, прятавшаяся за высокой стойкой, наконец явила себя.
Перед ними предстала женщина с собачьей головой. Вглядевшись в ее морду, Чжан Вэньда с изумлением отметил, что она поразительно похожа на ту собаку, что таскала на спине блошиный рынок, – чистокровный золотистый ретривер.
— Неужто эта собака и есть истинный хозяин всей улицы? — Пока Чжан Вэньда предавался размышлениям, антропоморфное создание заговорило:
— Меня зовут Ху Маомао. Рада знакомству, прошу сюда.
Из стены слева в зарослях собачьей шерсти медленно отворилась потайная дверь.
Едва спутники собрались шагнуть внутрь, Ху Маомао принюхалась и преградила путь 2826, которую поддерживали кошки:
— Прошу прощения, но здесь не жалуют людей с «Третьей линии».
— Я подожду снаружи, — рассудительно отозвалась та.
Бросив взгляд на чужие раны, Чжан Вэньда велел Сун Цзяньго караулить ее снаружи, а сам последовал за Ху Маомао.
Внутри оказалось на удивление холодно – от морозного воздуха изо рта Чжан Вэньда, одетого в одну лишь куртку, шел пар. В узком туннеле гирляндами висели луковичные фонари.
В иное время Чжан Вэньда непременно съязвил бы насчет того, не вампиров ли они тут собрались отпугивать этими луковицами, но сейчас ему было вовсе не до шуток.
Пройдя вслед за проводницей по туннелю вглубь и миновав слой липкой желтовато-белой субстанции, он очутился в жутковатом кабинете, стены которого казались сотканными из плоти и крови.
Впереди виднелась стойка, сколоченная из костей, однако она оказалась заметно ниже уличной. Помимо него, здесь находилось еще несколько посетителей, оформлявших какие-то дела – судя по всему, лачуга с собачьей шерстью была лишь одним из филиалов.
Ху Маомао провела Чжан Вэньда к стойке в самом левом углу. Ей стоило лишь присесть, как сидевший по ту сторону собакоголовый тут же извлек из-под прилавка ладный ящичек.
Стоило крышке откинуться, как в самом центре коробки обнаружился предмет в форме мелка, излучавший мягкое голубое свечение.

Комментарии

Загрузка...