Заметив, что Чжан Вэньда больше не применяет оранжевое свечение, существа в темноте начали приближаться еще быстрее.
— Какое упущение! Они почти окружили нас! — В панике крикнула Сун Цзяньго. Даже с фонарями в обеих руках Чжан Вэньда уже не мог разогнать сгущающуюся вокруг темноту.
По мере их приближения Чжан Вэньда разглядел в мрачной пелене не просто силуэты черных кошек: из глубины тянулись во все стороны бесчисленные густые переплетения рук, ног и членистоногих конечностей. Стало очевидно, что все тени, когда-либо провалившиеся в самую глубь Даркнета, застряли здесь – безотносительно того, кем они были при жизни.
Мрачные тени в темноте непрерывно катились и перекатывались, тесно притираясь друг к другу, и в этот момент казалось, будто они слились в единое гигантское чудовище.
Под страшной угрозой тело Чжан Вэньда непрерывно выгибалось и содрогалось в полумраке под лучом света, словно претерпевая какую-то жуткую деформацию.
— Чего боятся тени? Они боятся света! Но где я сейчас добуду свет?!
Притопнув по влажной земле, Чжан Вэньда вдруг о чем-то вспомнил и на ходу выхватил из кармана Нефтяной Барон.
В его глазах металось сомнение, но, не колеблясь ни секунды, он швырнул Нефтяной Барон на землю. В тот же миг неизвестно чем являвшаяся жидкость под воздействием артефакта стремительно превратилась в чистую нефть, которая принялась вовсю расползаться в стороны.
Нефтяной Барон сполна оправдывал свое название: скорость ассимиляции поражала воображение, и уже спустя мгновение воздух наполнился резким, удушливым запахом бензина.
— Не возись со мной! Хватай 2826 и рви вперед, да как можно дальше! — Отдал приказ Чжан Вэньда, и Сун Цзяньго, лишенная возможности сопротивляться, немедленно бросилась его исполнять.
Ведомые Сун Цзяньго кошки сбились в огромный щит, укрыли в центре 2826 и без колебаний ринулись прямо в темноту, вмиг скрывшись в липкой пелене.
В этот самый момент оставшийся на месте Чжан Вэньда вскинул свой фонарь и фонарь 2826, с силой столкнув их друг о друга. Раздался пронзительный визг металла, и во все стороны брызнули искры.
Когда искры упали на лужу, порожденную Нефтяным Бароном, раздался грохот – масло мгновенно вспыхнуло. Яркое пламя разорвало мрак, и на самом дне Даркнета в одно мгновение взметнулся столб ослепительного огня.
Бушующее пламя свирепствовало вовсю; перед лицом столь масштабного пожара тени не имели ни малейшего шанса скрыться или оказать сопротивление – огонь быстро и безжалостно разрывал их на части, превращая в ничто.
Но огонь пожирал не только тени; он точно так же пожирал и Чжан Вэньда, стоявшего в самом эпицентре бушующей стихии.
Боль пронзила все его тело от макушки до пят, и Чжан Вэньда вмиг обратился в живой факел.
Его одежда сгорела дотла, фонари раскалились докрасна, глаза заплыли от жара, и он лишь мучительно качался из стороны в сторону, бредя сквозь огонь.
Он запихнул расплавившиеся леденцы в рот, сплошь покрытый волдырями.
Однако даже при этом целительная сила сладостей не успевала компенсировать урон, который пламя наносило его плоти.
В этот момент ему оставалось лишь держаться – упорно, через не могу. Огромная стойкость к боли сослужила ему службу: как бы ни полыхало тело, он продолжал шаг за шагом идти вперед.
И когда казалось, что сил совсем не осталось, перед глазами вдруг посветлело – огонь исчез.
Мгновенно подскочившие кошки принялись жадно втягивать воду с земли и брызгать ею на Чжан Вэньда.
Тот тоже не растерялся: рухнув на землю, он принялся кататься в лужах и в конце концов сумел сбить с себя пламя, едва не сгорев заживо.
— Наконец-то... наконец-то выжил, — глядя на посветлевшее наверху пространство, с улыбкой выдохнул Чжан Вэньда.
— Ты как? — Хмуро спросила Сун Цзяньго, разглядывая Чжан Вэньда, чья одежда полностью выгорела.
— Нормально, все в порядке. Леденцы еще действуют, так что помереть не должен. — Ковыляя и с трудом поднимаясь на ноги, он вдруг оживился. — Нефтяной Барон!
На фоне огромного, с футбольное поле, пожарища яркое сияние позволило полностью обнаружить Нефтяной Барон, который одиноко парил в воздухе, лишенный возможности укрыться в темноте.
Оглядевшись, Чжан Вэньда к своему удивлению нашел вокруг еще три Нефтяных Барона. Добавив к ним тот, что лежал в керамическом сосуде, он понял, что не только выполнил план, но и разжился лишним трофеем.
Хотя тело все еще невыносимо болело, рот до ушей расплылся в улыбке: одна лишняя штука – это ведь плюс двести юаней к добыче! Эта вылазка была сродни хождению по краю пропасти, но риск явно оказался оправданным.
Заметив, что яростное пламя Нефтяного Барона начинает угасать, Чжан Вэньда больше не рискнул мешкать, опасаясь, что тьма вернется и тени задушат их.
Лишь теперь Чжан Вэньда обратил внимание, что все дно Даркнета усеяно трупами самых разных существ. Просто из-за густого мрака никто и понятия не имел, что они погибли в этой ловушке.
— Уходим отсюда.
— Куда уходим? Ты что, летать умеешь? — Сун Цзяньго небрежно скользнула взглядом между его ног.
Чжан Вэньда, чья кожа успела кое-как восстановиться, подхватил верхнюю одежду 2826 и набросил на себя. — Используй своих кошек. Было бы глупо упускать столько горячего воздуха.
Огромный зонт, образованный телами кошек, под воздействием восходящих потоков воздуха начал надуваться, поднимая их к парящим вверху островам.
Добравшись до одного из таких островов и окинув взглядом густую сеть кабелей и парящие вокруг клочки суши, все тяжело и облегченно выдохнули.
Наконец-то появилась дорога. Теперь оставалось лишь карабкаться наверх по проводам, чтобы выбраться отсюда, и оставшийся путь наверняка будет безопасным.
— Спасибо. Ты здорово потрудился, — с улыбкой бросил Чжан Вэньда в адрес 2826. Тот внес поистине огромный вклад.
— И то верно, намаялся я порядочно, — вздохнул 2826, оглядывая свои раны.
— Ха-ха, не поспоришь. Сама виновата, что попала под мою горячую руку в поисках острых ощущений.
Чжан Вэньда вытащил из сосуда четыре капли Нефтяного Барона и аккуратно разложил их на ладони, любуясь своей добычей.
Нелегко. Ой как нелегко! Ради этих штуковин едва не расстался с жизнью. И впрямь: за смертельный риск платят больше всех.
— Дружище, — обратился Чжан Вэньда к 2826. — Какую выплату за выезд тебе вообще начислят?
— Шестьдесят, — назвал 2826 неожиданно скромную цифру.
— Всего-то? Мы же рисковали головами, добывая информацию о низах Даркнета! Обладая такими данными, можно в любой момент спускаться вниз за Нефтяными Баронами. Сколько на этом поднять можно?
У Чжан Вэньды даже промелькнула мысль скооперироваться с 2826 и провернуть такое разок-другой – глядишь, и до финансовой независимости недалеко.
2826 словно заранее угадал его слова:
— Много не заработаешь. Все потому, что мы находимся в седьмом мире сетевых настроений, а у него есть ключевое правило: сеть динамична, она постоянно меняется и непрерывно эволюционирует.
— Если ты вздумаешь исследовать опасные зоны нынешнего сетевого мира по старым лекалам, поверь на слово: твоя смерть будет очень некрасивой.
— Тьфу ты, — выругался Чжан Вэньда. Логикой тут и не пахло.
— Нефтяной Барон стоит по двести юаней за каплю, и то, что его днем с огнем не сыщешь, вполне закономерно.
— Ладно. И все же спасибо тебе.
Чжан Вэньда пристально посмотрел на собеседника.
Однако 2826 покачал головой и ответил совершенно серьезно:
— Можешь не благодарить. Ты спас меня и дал солнце, я помог тебе отыскать Нефтяного Барона. По сравнению с обычной дружбой это куда больше похоже на сделку.
— По правде говоря, зная тебя, согласись ты помочь мне безвозмездно, я бы вряд ли на это клюнул.
— К чему это ты клонишь? — Услышав скрытый подтекст, улыбка на губах Чжан Вэньда померкла, а брови сошлись на переносице.
— Похоже, ты на дух не переносишь, когда тебе помогают бескорыстно. Сделки тебе милее.
— Учительница Кролик помогала тебе за так, и ты в штыки принял ее помощь, а вот со мной согласился работать, потому что у нас сделка, да?
Чжан Вэньда резко вскинул голову и уставился на него. — Откуда ты знаешь про учительницу Кролик? Ты за мной следишь?

Комментарии

Загрузка...