Ночные улицы были необычайно тихи: ни машин, ни прохожих – лишь бледная луна составляла компанию Чжан Вэньде.
Дойдя под лунным светом до перекрестка, он остановился посреди дороги, не зная, куда податься.
Словно можно было свернуть в любую сторону, а с другой стороны – никуда нельзя.
В этот момент раздалось кошачье мяуканье. Обернувшись, Чжан Вэньда увидел Хэйтаня – того самого черного котенка.
Направившись на звук, он наклонился, подхватил кота на руки и уверенно зашагал на восток.
Пройдя минут двадцать, Чжан Вэньда оказался под телеграфным столбом, на котором красовался домик на дереве.
— Мяу~ – услышав голос Хэйтаня, Тетушка выглянула из домика.
Взглянув на нее, Чжан Вэньда помахал рукой и с улыбкой произнес:
— Я остался без дома. Приютите меня?
Сун Цзяньго, на чьей голове красовались кошачьи ушки, выпрыгнула из домика, пристроившись за спиной у Тетушки. Завидев Чжан Вэньду, она склонила голову набок и бросила:
— Залазь.
Стоило ему подняться, как Тетушка подскочила и заключила Чжан Вэньду в медвежьи объятия, едва не лишив его воздуха.
— Ох, и натерпелся же ты в прошлом! Сердце кровью обливается за тебя.
— Я в порядке, правда. Если ты меня отпустишь, станет еще лучше.
Сун Цзяньго презрительно фыркнула, подошла, кое-как для вида приобняла его и тут же отстранилась.
От этого жеста на душе у Чжан Вэньды неожиданно потеплело.
Эту ночь он провел в домике на дереве у Сун Цзяньго. К счастью, кошки на этот раз не выказывали к нему враждебности, и ему даже досталось крошечное короткое кошачье одеяло, чтобы прикрыть живот.
Вымотанный безумным днем, Чжан Вэньда едва успел лечь, как тут же провалился в сон.
А на следующее утро проснулся от острой боли, вызванной правилом посещения занятий: тело скрутило так, что он согнулся в три погибели.
А тем временем черные кошки образовали плотный круг и, вылупив огромные глаза, с неподдельным любопытством наблюдали, как Чжан Вэньда корчится в предсмертных судорогах, пока наконец не потерял сознание от боли.
Впрочем, в отключке он пробыл недолго: вскоре боль вернулась, и он снова пришел в себя.
— Опять усилилось... Мне не показалось, правила и правда стали жестче! — Пробормотал Чжан Вэньда, вновь ощущая волну агонии.
— У тебя что, каждое утро такой цирк? — Сочувственно протянула Тетушка.
— Нет, раньше такого не было. Особенно сегодня, когда вообще-то выходной. — Впрочем, теперь, когда он полностью уразумел первопричину, объяснять что-либо не было никакого желания.
— Даркнет – мне нужно туда. Даже если там опасно, я обязан это сделать, — твердо и непреклонно заявил Чжан Вэньда.
— Я во что бы то ни стало избавлюсь от этих правил на своем теле! Чего бы мне это ни стоило!
Тетушка тяжело вздохнула:
— Я так и знала, что ты это скажешь. Ладно, погоди немного, вернется Мими – тогда и решим. Чжан Вэньда вытер пот и кровь со лба:
— А где она?
— Ушла искать тебе леденец на палочке. Говорят, если его съесть, боль пройдет, — ответила Тетушка, ковыряя ногти на пальцах.
— Серьезно? Вот это новости. — Чжан Вэньда с трудом прислонился спиной к стене, и тут же со всех сторон к нему подступили кошки, принявшись шершавыми розовыми язычками вылизывать раны.
— Слышь, парень, а Мими на самом деле не такая уж плохая. Просто я не могу долго оставаться рядом с ней, да и воспитанием ее никто толком не занимался.
— Я знаю.
Услышав это, Тетушка продолжила:
— Раз уж она считает тебя другом, может, снимешь с ее шеи этот ошейник?
Несмотря на то что Тетушка то и дело отвешивала Сун Цзяньго подзатыльники, она неизменно держала себя в роли старшей родственницы и искренне о ней заботилась.
— Раз я пообещал, то обязательно сделаю. Только тут такое дело... с этим связаны кое-какие трудности.
Тогда, чтобы Сун Вэньго не вырвалась из-под контроля, он не стал оставлять лазеек и забросил ключ прямо в желудок Дворца Пионеров.
Не говоря уже о том, удастся ли ему вообще отыскать этот самый Дворец Пионеров, сейчас он, пожалуй, и вовнутрь-то войти не сможет – путь заказан точно так же, как в библиотеку. Отыскать ключ теперь казалось задачей потруднее покорения небес.
— Давай погодим немного. Сначала разберусь со всеми делами здесь, а потом... — Чжан Вэньда не успел договорить, как в лаз с испуганным лицом протиснулась Сун Цзяньго. — Беда! Катастрофа!
— Хватит паниковать по пустякам, что на этот раз? — Спросил он.
— Там, где ты покупал конфеты, никого нет!
— И из-за этого такой шум? — Чжан Вэньда поднялся на ноги. — Сегодня воскресенье, кооперативный магазин наверняка закрыт. Они же теперь государственные служащие, у них нет концепции «клиент всегда прав». Если не в дуге, еще и поколотить могут.
— Нет! Совсем нет! — Сун Цзяньго совсем не шутила. — Там не то что людей, там даже товаров не осталось! От этого домика вообще одна пустая коробка торчит!
— Что? — Услышав это, Чжан Вэньда насторожился. Дело явно принимало нешуточный оборот: даже если лавка закрыта на выходной, неужели они стали бы вывозить весь товар? Подобные вещи по идее запирают внутри.
— Пойдем-ка взглянем. — Чжан Вэньда посерьезнел. Шутки шутками, а ситуация могла оказаться серьезной.
Стоит напомнить, что леденцы помогали противостоять каре правил; если кооперативный магазин исчез, ему останется рассчитывать только на собственную плоть и кости.
Добравшись с остальными до места, он с изумлением обнаружил, что кооперативный магазин действительно пуст, как и говорила Сун Цзяньго: от прежнего изобилия сладостей и леденцов не осталось и следа, лишь голые полки.
— Странно... Как такое возможно? — Чжан Вэньда, сжав в руке фонарик, с предельной осторожностью перемахнул через прилавок.
Он заметил, что вывезли не только товар – на полу не было даже малейших следов.
— Что тут произошло? Это только с этим магазином так, или со всеми кооперативными лавками в округе? — Раздался голос Тетушки снаружи.
— Малыш, выйди на минутку. Что-то мне не нравится. Почему на улице ни души, и ни одной машины?
Сердце Чжан Вэньды пропустило удар. Пулей выскочив наружу, он огляделся: прежде оживленная улица зияла пугающей пустотой, кругом не было ни единого человека, и даже из высокой фабричной трубы на горизонте не шел белый дым.
— Что вообще происходит сегодня? — Раздраженно бросила Сун Цзяньго.
— Нет, это началось не сегодня! Всё началось еще вчера!
Чжан Вэньда вдруг вспомнил вчерашний вечер: улица точно так же пустовала. Он просто списал всё на поздний час и полное отсутствие прохожих, даже не подумав о том, насколько это ненормально.
— Вчера? — Лицо Тетушки мгновенно посинело.
Хоть она ничего больше не сказала, Чжан Вэньда, казалось, уже угадал ее мысли. Сглотнув слюну, он выдавил:
— Тетушка, это ведь... не тот ли самый парадокс от столкновения с прошлым собой в сетевом мире, о котором ты говорила?
Тетушка растеряла всю свою прежнюю невозмутимость. — Я... я не знаю! Не спрашивай меня, откуда мне знать, в какой форме проявляются эти парадоксы! Единственное, что мне известно: любой, кто столкнется с парадоксом в сетевом мире, бесследно исчезнет и больше никогда не вернется!

Комментарии

Загрузка...