Вода заплескалась с громким бульканьем – бледный и напряженный Чжан Вэньда бросился назад, увлекая за собой Сун Цзяньго.
— Чего ты? Что там? Говори же! — Тащившая копье девочка семенила следом. — Какой еще старик?
Чжан Вэньда молчал, закусив губу до крови, и только быстрее перебирал ногами по направлению к выходу.
— Бух, бух, бух! — Жуткая вибрация повторилась, и когда Сун Цзяньго, поддавшись панике, оглянулась, ее глазам предстала исполинская фигура.
Громадное гуманоидное создание ростом не меньше десяти метров куталось в рваный ватник. Его лицо покрывали темные пигментные пятна, суставы были неестественно вывернуты, беззубый рот и пустые глазницы зияли черными дырами.
Вдобавок в руке оно сжимало циклопическую трость – судя по всему, именно из-за нее Чжан Вэньда принял монстра за старика.
Тварь явно их заметила.
Земля снова содрогнулась. Монстр занес гнилую клюку и, шагая по воде ногами в черных латах, устремился в погоню.
От увиденного у Сун Цзяньго волосы встали дыбом, и она припустила за Чжан Вэньда со всех ног.
— Что это за хрень?! Почему оно за нами увязалось?! — Орала она, отдавая кошкам мысленный приказ рассеяться.
— Откуда я знаю?! — Вопил в ответ Чжан Вэньда.
Само слово «старик» всплыло в его сознании само собой при первом же взгляде на чудовище. Он понятия не имел, что это за тварь, но интуиция подсказывала: шутки с ней плохи.
К счастью, при всей своей колоссальной высоте передвигалась она довольно медленно.
Заметив, что добыча ускользает, гнилой гигант издал невнятное бормотание из беззубой пасти.
Затем он наклонился, зачерпнул правой рукой водную гладь и дернул ее на себя, отчего поверхность библиотеки покрылась складками, словно ковер.
Чжан Вэньда никак не ожидал такого фокуса от противника.
От неожиданного рывка они оба потеряли равновесие и рухнули в воду.
Потоки воды волокли барахтающихся в ней детей назад.
Едва успев подняться на ноги, они услышали свист рассекаемого воздуха – сверху прямо на них обрушилась изогнутая бамбуковая трость.
Вспыхнувший на руке Чжан Вэньда красный свет позволил ему совершить сверхъестественный прыжок и в последний момент вылететь из зоны поражения.
Сун Цзяньго повезло меньше: едва она попыталась отскочить, как ее намертво оплели побеги, выросшие прямо из трости.
Монстр тут же занес восьмипалую правую руку, выхватил с соседней полки книгу и широко раскрыл ее перед неподвижной девочкой.
Взгляд Сун Цзяньго остекленел, она явно попала под чужой контроль.
У Чжан Вэньда от ужаса затылок покрылся мурашками: он и представить не мог, что цель старика – именно это!
Засунув правую руку в карман, он зажал пригоршню монет и изо всех сил метнул их в сторону Сун Вэньда, подсветив бросок красным свечением.
Легкие монетки, усиленные импульсом, хлестнули девочку по телу с неприятным щелчком.
— Закрой глаза! Живо закрой глаза! Ни в коем случае не смотри! Уставишься – превратишься в монстра! Чжан Вэньда сорвал голос.
Словно рассердившись, что мальчишка мешает его планам, уродец грязно залаял нечленораздельными звуками и заковылял прямо на него.
Похоже, Чжан Вэньда нащупал верную тактику: он с силой отталкивался ногами, прыгая между стеллажами и уворачиваясь от атак.
Впрочем, долго так продолжаться не могло: каждый прыжок истощал запас красного света. При нынешнем темпе заряда хватит максимум на три минуты, а дальше – конец!
К счастью, кошки Сун Цзяньго уже тихонько окружили гиганта по верхам.
Раздался пронзительный кошачий визг. Выпустив когти, черные тени прыгнули прямо на спину чудовищу.
Это дало Чжан Вэньда передышку.
Глядя на то, как вдалеке неуклюже извивается монстр, стискивающий в лапе Сун Цзяньго, мальчик чувствовал себя отчаянно беспомощным.
Он хотел бы помочь напарнице, но с нынешними силами одолеть эту громадину нечего было и думать – сколько ни вкладывай мощи в удары, против такого шкафа они не помогут.
— Что делать? Что же делать? — Лихорадочно соображал Чжан Вэньда.
В этот момент монстр, резко качнувшись, снес целый книжный стеллаж, и белые страницы взмыли над водой стаей чаек.
Проследив за ними взглядом, Чжан Вэньда внезапно осенило – кажется, он понял, как с ним покончить.
Раз уж и библиотека, и этот старик всеми силами пытаются заставить их взрослеть, почему бы не обратить их собственный метод против них самих?
— Разве вы не хотели дать мне знаний? Разве не жаждете моего взросления?
Чжан Вэньда задрал голову и заорал во всю мольбы книжным рядам:
— Давайте сюда! Давайте мне знания! Мне нужна сила! Пусть я быстрее стану взрослым, мне плевать!
Едва он умолк, как налетевший порыв ветра принес с собой черный пепел, который стал собираться перед ним в кучу.
На глазах у ошеломленного мальчика обугленная зора закружилась вспять, объятая пламенем, и превратилась в толстую книгу двойного формата.
«Объект 507: Первичное использование красного ядра».
— Красное ядро? — Чжан Вэньда опустил взгляд на багровый шрам у себя на руке. Теперь он хотя бы знал, как называется эта штука.
Читать книги из библиотеки было рискованно, но в нынешнем положении выбирать не приходилось. Раскрыв обложку, он принялся глотать строчки со скоростью света.
Когда монстр стряхнул с себя черных кошек Сун Цзяньго и навис над мальчишкой, тот захлопнул фолиант – книга вновь рассыпалась пеплом и улетела с ветром.
Медленно подняв голову, Чжан Вэньда больше не испытывал страха перед лицом чудовища.
Достав из рюкзака фонарик, он слегка стукнул его торцом о красный рубец. Метка на руке мгновенно поблекла, а из линзы выплеснулся ослепительный алый луч.
Короткое движение кистью – и сгусток слепящего света уплотнился, превращаясь в метровый багровый столл, или, если называть вещи своими именами, настоящий световой меч.
— А фонарики-то нынче многофункциональные, — хмыкнул Чжан Вэньда, оценивая новое оружие.
Секунду спустя воздух над ним потемнел – гигантская бамбуковая трость обрушилась на него с силой падающей горы.
Раздался резкий звук, напоминающий то, как острый нож режет бумагу: палка толщиной в два человеческих обхвата разлетелась надвое.
Вложив всю силу в толчок, Чжан Вэньда проломил ногами стеллаж и ракетой влетел прямо в грудь чудовищу.
Занеся клинок, он вонзил его в податливую плоть. Раздался влажный треск рвущихся внутренностей, и монстра буквально располовинило.
Отпрыгнув назад, Чжан Вэньда увидел, как громадина валится на спину.
Он подошел ближе с мечом наготове и вытянул из воды Сун Цзяньго:
— Цела? Бледная и дрожащая девочка молча кивнула и указала на упавшую тушу: — Сдается мне, внутри кто-то есть.
— Что? — Чжан Вэньда запрыгнул на стеллаж, настороженно вглядываясь в темноту.
В разорванной груди старика обнаружился донельзя сгнивший, мертвый ребенок. Кажется, он беззвучно плакал.

Комментарии

Загрузка...