Под покровом ночи мы оба быстро проскользнули внутрь.
─ Послушай, ты ведь с самого начала задумал сюда заглянуть, верно? ─ внезапно спросил Шао Цзылуُн.
Я ответил, что да.
Шао Цзылун протянул протяжное «о» и больше ничего не спрашивал.
Снаружи это место выглядело совершенно непримечательно – всего лишь маленькая калитка, но стоило переступить порог, как открывался огромный двор, застроенный бесчисленными флигелями.
Не считая двух привратников у входа, повсюду дежурили даосские монахи, но нам удавалось заблаговременно обходить их стороной.
─ Это же вроде обитель для уединённых духовных практик, с чего бы ей походить на сокровищницу, раз здесь столько охраны? ─ бормотал Шао Цзылун.
Пока мы шли, то обошли еще несколько дозоров и оказались перед двухэтажным зданием.
Дом выглядел самым заурядным, а перед дверью росла старая плакучая ива с изогнутым стволом.
Дверь была наглухо закрыта и висел увесистый замок.
─ И что не так с этим домом? ─ подошел Шао Цзылун.
─ Судя по фэншуй этого двора, расположение у здания крайне необычное, ─ я поднял голову и взглянул на карниз.
─ У вас, знатоков фэншуй, вечно столько заморочек, брат терпеть не может всю эту мишуру, ─ Шао Цзылун окинул взглядом окрестности.
В этот момент неподалеку послышались шаги, и мы тут же отскочили в укрытие.
Вскоре показались двое даосов, шедших вдоль галереи, и остановились у того самого домика.
Один из них нес большую плетеную корзину, а второй достал ключ и отпер замок.
Мы переглянулись и, дождавшись, пока они войдут, бесшумно шмыгнули следом.
Огни в помещении не горели, но на лестнице смутно мерцало отблесками пламя.
Вдруг раздался глухой стук, и кто-то, развернувшись, зашагал вниз по ступеням.
Мы огляделись, заметив в углу большой шкаф, стремглав бросились туда, спрятались внутри и притворили за собой дверцу.
Один из даосов с зажженной свечой в руке спускался со второго этажа; видимо, услышав какой-то подозрительный шум, он с сомнением направился прямо к нам.
Он уже протянул руку к ручке дверцы, коснулся ее пальцами, но неожиданно замер. На его лице отразилось сложное чувство – казалось, открывать этот шкаф ему до дрожи не хотелось.
Как назло, в этот момент извне дунул порыв ветра, отчего шкаф слегка заскрипел и качнулся.
Даос тотчас с облегчением выдохнул: ─ Тьфу ты, всего лишь сквозняк.
Он утер холодный пот со лба, захлопнул входную дверь и вновь поднялся наверх.
Мы с Шао Цзылуном, оставшись внутри и наблюдая за выражением лица даоса через щель в дверце шкафа, переглянулись в недоумении.
Чего этот малый так испугался?
Выбравшись из укрытия, мы повернулись к внутренней стенке шкафа.
Хотя внутри царил кромешный мрак, Шао Цзылун явно обладал зрением, привычным к темноте, да и для нас обоих чернота не составляла никакой преграды.
Оказалось, что сам шкаф был совершенно пустым, но на его задней стенке красовалось странное и жутковатое изображение.
Краска на рисунке имела темно-красный оттенок, почти сливаясь с цветом дерева, потому-то мы сразу ее и не заметили, когда второпях запрыгнули внутрь.
Сюжет фрески изображал нечто кошмарное.
Толпа злобных, искривленных в гримасах духов сбилась в кучу. Девять из них держали в руках длинные шесты, на концы которых были нанизаны отрубленные головы.
Среди них виднелись головы свиньи, быка, барана...
А в самом конце красовались три человеческие головы: седого старика, молодой женщины и совсем маленького ребенка.
Зрелище выглядело настолько демоническим, что у любого по спине побежали бы мурашки.
Неудивительно, что даос только что так долго мялся и не смел распахнуть створку.
Мы переглянулись, и в глазах друг друга прочли ту же растерянность.
В этот момент сверху донесся какой-то звук – лязг посуды, а следом за ним зазвучали приглушенные голоса двух людей, читавших сутры.
Средь бела ночи эти двое забрались в столь странный домик, чтобы распевать молитвы?
Над этим определенно стоило призадуматься.
Шао Цзылун глазами показал наверх, вопрошая, не подняться ли нам на второй этаж.
Я покачал головой.
Дом был слишком тесным, и стоило нам сунуться туда, как мы неминуемо выдали бы себя, а разбираться с последствиями в таком узком пространстве – занятие не из приятных.
Мы решили подождать внизу, но эти двое, начав бубнить молитвы, казалось, и не думали останавливаться.
Я шепотом спросил Шао Цзылуна, знаком ли ему этот текст.
─ Я повидал немало даосских канонов, но этот слышу впервые, ─ нахмурился Шао Цзылун.
Шло время, а чтение все продолжалось – прошел уже добрый час.
Даже Шао Цзылун, заявивший в самом начале, что вовсе не хочет спать, теперь беспрестанно зевал.
К счастью, монотонное бормотание наверху наконец смолкло.
Мы стремглав нырнули обратно в шкаф, плотно притворив дверцу, и услышали, как сверху зашагали люди. Вспыхнул свет факелов, и двое монахов, держа по обрезку свечи, стали спускаться.
Проходя мимо шкафа, старший из даосов остановился и спросил: ─ Ты не трогал шкаф, когда спускался в первый раз?
Младший тут же испуганно залепетал: ─ Я... я просто услышал какой-то шорох, думал... хотел было приоткрыть дверцу и проверить.
─ Открывал?! ─ рявкнул старший.
─ Н-нет, совсем нет! ─ засуетился тот в оправдание. ─ Рука только коснулась ручки, я и сообразить ничего не успел, как понял, что это всего лишь ветер.
Лицо старшего даоса немного посветлело: ─ Я же предупреждал тебя, чтобы ты не смел прикасаться к этому шкафу, или тебе все слова мимо ушей?
─ Старший брат, да ведь рисунок внутри просто... просто до жути... ─ заикаясь, забормотал молодой.
─ И что с того? ─ оборвал его наставник.
─ В прошлый раз, когда я помогал вам и случайно увидел то, что нарисовано внутри, мне... мне начали сниться кошмары... ─ дрожащим голосом проговорил младший.
Старший нахмурился: ─ И после этого у тебя хватило наглости тянуться к дверце?
─ Я... сам не знаю почему. Страшно до смерти, но стоило пройти мимо, как руки так и тянулись отворить ее... ─ жалобно протянул ученик.
Старший вздохнул, и тон его смягчился: ─ Впрочем, винить тебя сложно, у меня самого то же самое.
─ А? И у вас тоже, старший брат? ─ изумился младший. ─ Тогда... что же это такое? До чего же странная картина в этом шкафу, и с какой стати наставник велел нам... являться сюда посреди ночи?..
─ Велел наставник что-то – выполняй, откуда столько вопросов? ─ прикрикнул на него старший.
─ Приказы наставника мы, конечно, исполняем, но все же... это слишком странно, ─ пересилив себя, пробормотал тот. ─ Каждый раз, когда прихожу сюда, меня пробирает леденящий ужас.
─ Забыл слова наставника? ─ понизил голос старший. ─ Зачем, по-твоему, наша обитель Бессмертных Цао построена именно здесь? Да потому что на горе Цинлун залегла тяжелейшая скверна!
─ Чтобы предотвратить бедствия и уберечь живущих вокруг людей, воздвигли наш храм, дабы усмирить и подавить гору Цинлун. Так что нет ничего удивительного в том, что в обители случаются странные вещи.
─ Понятно, ─ кивнул младший. ─ Старший брат прав, это я оплошал в мыслях.
─ Ладно, пошли, ─ кивнул тот.
Они вышли наружу, задули огарки свечей и заперли за собой дверь.
Убедившись, что шаги затихли вдалеке, мы выбрались из убежища.
─ Напустили таинственности, давай-ка поднимемся наверх, ─ Шао Цзылун нетерпеливо рванул вперед и первым бросился на лестницу.
Я последовал за ним.
Оказавшись на втором этаже, мы вновь столкнулись с невероятно странной картиной.

Комментарии

Загрузка...