─ Мастерски, ни единого лишнего движения, ─ цокнул языком Шао Цзылун.
─ Меньше цокай, всю змеиную братию на нас привлечешь, ─ приструнил я его.
Шао Цзылун тут же захлопнул рот.
Мы снова затаились, а мимо нас тем временем прокатилась еще одна устрашающая волна извивающихся гадов.
Смотря на это, я начал сомневаться, не перемрут ли вообще все змеи горы Цинлун в этом проклятом месте.
Впрочем, мелочь нас не интересовала: и девица, и мы ожидали главного гостя.
Шао Цзылун задрал голову, оценивая положение висевшей в небе полулуни, судя по всему, пытаясь угадать время.
И в этот момент из дальней травы донесся странный шорох. Он приближался с чудовищной быстротой и в мгновение ока оказался у самой опушки.
Явился!
Мы оба разом подобрались.
Тварь приближалась с юго-восточной стороны, совсем не оттуда, где прятались мы.
Девушка в лесу явно тоже почуяла неладное, слегка склонив голову набок, но с места так и не сошла.
Внезапно змеиное море словно взбесилось: охваченные первобытным ужасом гады бросились врассыпную во все стороны!
Не прошло и секунды, как на земле остались лишь горы мертвых тел.
Похоже, даже ветер утих в этот миг, погрузив все вокруг в абсолютную тишину.
Мы переглянулись, но остались сидеть ничком.
После гробовой тишины внезапно взвыл бешеный шквал, поднимая в воздух тучи листьев и пыли!
Огоньки на угловых свечах заплясали в безумном танце и в следующий миг разом погасли!
Лишь мертвенно-бледный лунный свет падал сверху, заливая чащу призрачным сиянием.
Из кустов выметом вылетела черная тень и ринулась прямо в центр поляны.
И тут же погасшие свечи вспыхнули вновь, изрыгнув ослепительные снопы искр.
─ Земная сеть! ─
Едва с губ девушки сорвался этот тихий приказ, как из земли поднялось густое белое облако дыма. Сплетясь в причудливый узор, оно в мгновение ока превратилось в прочную сеть, опутавшую черную фигуру.
Девица тоже ринулась в атаку: молниеносным скачком она сократила дистанцию, оказавшись с левой стороны от монстра, и со страшной силой вонзила зажатый в руке длинный железный шип.
Однако в тот же миг раздался резкий звук рвущейся ткани, и дымная сеть, державшая чудовище, с треском разлетелась на куски!
Мощный удар хвоста рассек воздух!
Девушка чудом увернулась, отскочив в сторону, взмыла ввысь и, завертевшись волчком, обрушила шип на голову зверя.
Удар вышел точным и быстрым, но острие так и не смогло пробить шкуру.
Даже девица, казалось, изумилась такому исходу и была вынуждена сменить позицию.
Лишь ее отменная реакция спасла ее от верной гибели.
─ Девять печатей! ─
Отскочив на три шага назад, она швырнула шип на землю и быстро сложила пальцы в мудру перед грудью.
Затем правой рукой подхватила падающее оружие, а левой сделала призывный жест.
Девять глубоких чаш с треском разлетелись вдребезги.
В тот же миг вспыхнули ослепительные лучи.
Тут-то я и разглядел, что на дне каждой чаши были спрятаны зеркала. Стоило посуде разбиться, как они обнажились.
Пламя четырех свечей чуралось естественного порядка, вытягиваясь в струны и источая ослепительный свет.
Зеркала переотражали пламя, перекрещиваясь лучами и намертво привязывая тварь к месту, наконец-то выхватив из темноты ее истинное обличье!
Существо походило на огромного лазурного питона, но венчала его человеческая голова с двумя отростками, похожими на рожки, четырьмя лапами и длинным змеиным хвостом!
При первом же взгляде на это создание сердце у меня сделало судорожный скачок.
И дело было не только в изумлении – где-то на дне души шевельнулся липкий, иррациональный страх.
Неудивительно, что те двое клялись, будто при виде этого монстра их объял ужас, заставивший поверить, будто перед ними настоящий дракон!
По правде говоря, уродливое создание мало напоминало благородных драконов из легенд.
Куда сильнее меня занимало его лицо!
Тело твари покрывала сплошная броня из лазурной чешуи – куда более крупной и прочной, чем у обычных змей, недаром девичий шип отскочил от нее, как от железа.
Но на человеческой физиономии красовался причудливый макияж: белая основа, по которой змеились тончайшие багровые нити, словно паутина из крови.
Снова макияж инь-ян!
Черты лица складывались в нечто... напоминающее...
Ниточную марионетку?
Впрочем, размышлять было некогда. Под перекрестным светом зеркал чешуя чудовища зашипела, покрываясь черными струйками дыма, точно от раскаленного железа.
Девица качнулась вперед и метнула железный шип прямо в лицо твари.
И тут из мрака донесся странный звук.
Глухой, зыбкий, похожий на бормотание лунатика, он в ту же секунду вонзился в уши раскаленным громом.
Девушку затрясло.
Все девять зеркал в тот же миг разлетелись в пыль!
Освободившись от пут, тварь легко увернулась от шипа и полоснула хвостом.
Чудом уцелев благодаря выучке, девица отпрыгнула назад.
Жуткий голос прозвучал вновь, движения заклинательницы замедлились, и она едва не угодила под удар лап.
─ Девочке крышка! Что делать, мне нельзя ввязываться! ─ встревожился Шао Цзылун.
─ Мне тоже, ─ отозвался я.
─ С чего это тебе нельзя? ─ изумился он.
─ Дед завещал: чужим бабам помогать умениями, кои он передал, строго-настрого запрещено.
Шао Цзылун уставился на меня во все глаза: ─ Шутишь?
─ Сам как думаешь? ─ бросил я взгляд в сторону поляны.
Увиденный на личине твари макияж инь-ян не давал мне покоя. Я решил пока не соваться и понаблюдать за развитием событий.
Тем временем девица, сделав серию резких выпадов, метнулась к зарослям впереди.
Именно оттуда доносилось жуткое пение.
Не успела она пробежать и пары шагов, как сбоку со свистом взметнулся лазурный хвост.
Заклинательница попыталась уклониться, но в этот момент зловещий голос раздался снова.
На сей раз он ударил резче и пронзительнее, вонзившись в барабанные перепонки раскаленными иглами.
Даже мы на отшибе почувствовали жгучую боль в ушах.
Потеряв концентрацию в самый критический момент, девица не смогла уйти от удара, с глухим стуком отлетела назад и рухнула прямо на груду змеиных трупов.
Тварь тут же прыгнула следом!
После дозы благовония участь беднячки была предрешена.
─ Черт, придется брату вмешаться! ─ не выдержал Шао Цзылун.
Сложив указательный и средний пальцы правой руки, он с невероятной скоростью зачертил в воздухе круг: ─ Закрутись, взвейся! ─
Обычный кленовый лист с земли взмыл ввысь, закручиваясь волчком, и по знаку хозяина превратился в зеленую молнию, со свистом устремившуюся вперед.
Хлесткий удар пришелся монстру прямо в спину.
Монстр, чья чешуя с легкостью выдерживала удары железного шипа, от простого листочка кубарем полетел кувырком.
И в тот же миг с юго-востока налетел дикий шквал, закручивая столбы пыли и устремляясь в самую гущу леса!

Комментарии

Загрузка...