─ Старший Мэн, будь добр, отведи этих двоих парней назад в деревню отдохнуть. Остальным – прошу проявить стойкость, продолжим поиски, ─ громким голосом скомандовал Цао Цзюньу. ─ Тварь эта крайне опасна, если доберётся до людных мест – последствия будут невообразимы.
─ Мой старший брат прав, пускать дело на самотёк нельзя! – первым поддержал его Вэй Дунтин.
Остальные тоже закивали в знак согласия, хотя энтузиазма у них поубавилось на порядок.
В конце концов, ранения тех двоих были более чем наглядным предостережением.
─ Вам не о чем тревожить себя понапрасну, далеко расходиться не будем. Чуть что – мигом подоспеем на помощь друг другу, ─ продолжал поднимать боевой дух Цао Цзюньу.
Вэй Дунтин тоже принялся подначивать народ.
После этого отряд перегруппировался и вновь углубился в чащу.
Мы с Шао Цзылуном выждали, пока остальные скроются, и неспешно побрели в противоположную сторону.
─ И что за бестия такая? – морщась, спросил Шао Цзылун.
─ Спроси что попроще, откуда мне знать? – пожал плечами я.
─ Ты же у нас мастер гаданий, раскинь пальцы, погляди, ─ не унимался он.
Я ответил, что тут карты не помогут.
─ То-то и оно, толку с твоих наук никакого, ─ с облегчением выдохнул Шао Цзылун.
Заметив, что сумерки сгущаются, я сменил направление движения.
Шао Цзылун не возражал – куда я, туда и он.
Мы шли какое-то время молча.
─ Куда это нас занесло? – опомнился вдруг Шао Цзылун. ─ Мы часом не слишком далеко от них ушли?...
Я промолчал и зашагал дальше.
Ему пришлось прибавить шагу, чтобы не отстать.
Пройдя ещё немного, он вдруг изумлённо присвистнул: ─ Это что ещё за бастион?...
Прямо перед нами на вершине горы раскинулся целый комплекс зданий, залитый яркими огнями и сияющий в ночной тьме.
─ Есть хочешь? – спросил я его.
─ Пока не сказал – не замечал, а сейчас в животе аж урчит. Знал бы – у этой Хайтан ещё миску рыбной лапши навернул! – пожаловался Шао Цзылун.
─ А влезет? – усмехнулся я. ─ Тогда пошли проверим, не перепадет ли нам поживиться.
─ Отличная мысль! – одобрил Шао Цзылун.
Мы прибавили шагу, направляясь к постройкам.
─ Ого, какая громадина, монументально!...
Добравшись до ворот обители Бессмертных Цао, Шао Цзылун не сдержал восхищенного выдоха.
Нынче в обители по-прежнему горели благовония, однако паломников видно не было. На контракте с недавней суетой здесь царила непривычная, звенящая пустота.
─ Прошу прощения, путники, задержитесь.
Стоило нам ступить за порог, как путь нам преградил молодой даос.
─ Закрыто что ли? – озадачился я.
─ Вовсе нет, ─ улыбнулся тот в ответ. ─ Огонь благовоний в нашей обители не гаснет круглосуточно, дверей мы не запираем. Но нынче в горах неспокойно, потому настоятель велел вывесить предупреждение, чтобы паломники пока не совались.
Тут до меня дошло.
Вот почему народу вокруг столько убавилось – вон оно чё.
─ Неспокойно? Ай-яй, неужто тигры завелись или в горах кто недобрый бродит? – с испуганным видом воскликнул я.
─ Да нет, сбежал в горы один особо опасный элемент, ловят его сейчас. Как поймают – всё вернется на круги своя, ─ успокоил даос.
─ Вот оно как, ─ кивнул я и тут же скорчил унылую физиономию. ─ И как же нам быть-то? Впотьмах с горы спускаться боязно, наткнёмся ещё на преступника этого, беда будет...─
─ Точно, точно, ─ подыграл мне Шао Цзылун, изобразив на лице крайнюю степень паники.
─ И впрямь задача... – засомневался даос.
─ Слушай, а можно нам перекантоваться у вас до утра, а с рассветом мы и уйдём? – предложил я.
Даос поморщился: ─ Боюсь, с этим возникнут трудности...─
─ Стесняешь человека? – я почесал затылок. ─ Хочешь сказать, нам придётся куковать всю ночь прямо на крыльце?
─ Ишь чего удумал! – Шао Цзылун шутливо толкнул меня в бок. ─ У людей такая обитель – огромная, величественная, полная милосердия! Разве жгоже странникам на пороге мёрзнуть?...
─ Ой, моя вина, моя вина, сболтнул лишнего, ─ поспешно покаялся я.
Даос кашлянул в кулак и произнёс: ─ Ну... тогда ступайте за мной, я устрою вас на ночлег. Негоже путникам на улице ночевать.
─ Вот видишь, я же говорил! – Шао Цзылун хлопнул меня по плечу.
─ Ага-ага, ты был прав, ─ закивал я.
Морщась от нашей нескромности, даос провёл нас внутрь.
Прежде я уже бывал здесь вместе с мастером Чжаном, так что всё казалось знакомым, а вот Шао Цзылун по дороге только и делал, что цокал языком, повторяя про себя слово «монументально».
─ Располагайтесь, здесь переночуете, ─ даос завёл нас в небольшую комнату для гостей с на редкость скромной, но безупречно чистой обстановкой.
─ Премного благодарен, ─ поклонился я и тут же погладил живот. ─ Мы с утра во рту маковой росинки не держали, голод не тётка.
Видя, что я не свожу с него глаз, даос вздохнул: ─ Ладно, пойдемте, отведу вас в трапезную.
─ Вот это по-нашему! – мы расплылись в улыбках и поплелись за ним.
Миновав несколько внутренних двориков, мы вышли к просторной столовой.
Внутри было пусто, ни души, однако из дверей кухни доносился аппетитный дух свежеприготовленной еды.
Проведя нас на кухню, даос показал на столы, где дымилось множество разнообразных вегетарианских блюд.
─ Лампады в нашей обители горят до утра, да и братьям-монахам иной раз перекусить требуется, ─ пояснил он с улыбкой.
─ Понимаем, всё понимаем, ─ кивнул я.
Мы с Шао Цзылуном наложили себе по полной тарелке и уселись за столик.
А даос сослался на то, что ему пора дежурить у ворот, и удалился.
─ Пойду гляну, не осталось ли чего повкуснее, ─ умяв гору еды в мгновение ока, Шао Цзылун снова метнулся на кухню.
Спустя минуту из коридора донеслись шаги.
Я уж думал, это Шао Цзылун возвращается, но прислушался – нет, шаг другой.
В столовую вошла очаровательная молодая женщина, держа в руках тарелку с рисовым пирожком и миской постного супа, села за свободный стол и принялась за трапезу.
При тусклом свете лампад её кожа казалась белее снега, а облик – холодным и отрешённым.
Медленно и сосредоточенно дожевав пирожок и допив суп, незнакомка поднялась и молча вышла, не бросив на меня даже беглого взгляда, словно вокруг вообще никого не было.
Едва её шаги затихли за дверью, как вбежал Шао Цзылун, нагруженный новой порцией яств.
Не успел он опуститься на скамью, как подозрительно повёл носом и замер: ─ Фу ты, чем это паносит? Тут баба что ли крутилась?...
─ У тебя нос почище любой собачьей ищейки, ─ рассмеялся я.
─ Мой нос всякой собаке сто очков вперёд даёт! – усаживаясь, заявил Шао Цзылун и принюхался пуще прежнего. ─ Кто здесь только что был?
Я ответил, что заходила какая-то писаная красавица, незнакомая.
─ Ишь ты, запах... – Шао Цзылун оглядел столовую. ─ Где она сидела?
─ А тебе зачем? – я кивнул на стул, где только что трапезничала гостья.
Шао Цзылун тут же подскочил к тому месту, принюхался к спинке стула и, вернувшись, озасадоченно нахмурился.
─ Что не так? – спросил я.
Если бы Шао Цзылун ломанулся туда лишь ради того, чтобы понюхать дамский парфюм, это выглядело бы слишком странно.
─ От девчонки не просто духами хорошими разило, там будто примесь какая-то была... ─
Голос Шао Цзылуна звучал неуверенно.

Комментарии

Загрузка...