Ранним утром следующего дня Цао Цзюньу подогнал большой автобус, на котором нас отвезли в деревню Шимыньцунь.
Прибытие оказалось столь живописным, что местные жители поначалу приняли нас за туристическую группу.
─ Благодатное место, ─ озираясь по сторонам, протянул Шао Цзылун.
Природа в Шимыньцунь и впрямь была отменной: деревня подпирала гору Цинлун, вокруг расстилались лесистые чащи да поля, а извилистая река охватывала селение кольцом, отрезая его от внешнего мира.
У въезда красовались массивные серо-белые каменные ворота глубокой древности – по всей видимости, именно от них деревня и получила свое имя.
Вспомнив слово «Хунхэ», оброненное Лю Хао перед смертью, я даже нарочно сбегал к реке и огляделся.
Однако ничего необычного не заметил.
Впрочем, под «Хунхэ» вполне могла подразумеваться и старая деревня Хунхэцунь.
Когда Лю Хао выговорил это название, его взгляд был прикован к тому жуткому глазу.
Быть может, он уже бывал здесь раньше и собственными глазами видел эту аномалию?
─ Можете прогуляться по окрестям, вдруг удастся найти какие-нибудь зацепки, ─ послышался зычный голос Вэй Дунтина.
Вскоре все рассредоточились.
Сам Вэй Дунтин в сопровождении Цао Цзюньу отправился искать деревенского старосту.
─ Слышал от местных ребят: когда всё закончится, клан Цао отвалит нам щедрое вознаграждение, ─ нахмурившись, произнес Шао Цзылун.
─ Разве плохо? Чего ты нос повесил? ─ отмахнулся я, погруженный в собственные мысли.
─ Да старик мой строго-настрого запрещает мне зарабатывать ремеслом заклинателя. Вот и думаю: брать эту награду или нет?.
Я бросил на него взгляд: ─ Так не применяй ремесло, делов-то.
─ И то верно! ─ глаза Шао Цзылуна засияли. ─ Просто постою в сторонке, поглазею, так ведь можно?.
─ Можно.
─ Ну и ладненько! ─ Шао Цзылун мгновенно расплылся в улыбке.
В этот момент раздался громкий всплеск – речную гладь прорезала цепочка брызг, и из воды вынырнула маленькая головка.
Это была девочка лет тринадцати-четырнадцати, миловидная лицом, но донельзя худая и изможденная. Заметив нас, она испуганно вздохнула и тут же скрылась под водой.
По воде пошли пузыри.
Спустя добрую минуту она вынырнула снова.
─ Не бойся, сестричка, мы вовсе не злые дяди! ─ улыбнулся Шао Цзылун.
Девчушка испуганно поглядела на нас, подплыла к берегу, выбросила на сушу пару бьющихся в конвульсиях рыб, а затем сама выбралась из воды, подхватила улов и бросилась наутек.
─ Куда же ты? ─ окликнул ее Шао Цзылун.
Но стоило ему крикнуть, как она припустила еще быстрее.
Худенькая и хрупкая с виду, бегала она ходко – только пятки засверкали, и след ее простыл.
─ Пойдем глянем, ─ бросил я, и мы двинулись вслед за ней.
Отыскать ее удалось в обветшалом дворе: девочка как раз отжимала мокрые волосы.
Завидев нас, она в испуге попыталась шмыгнуть в халупу, но Шао Цзылун вовремя перекрыл ей путь к двери.
─ Малышка, а рыба почем? ─ спросил я.
Она замерла, недоверчиво разглядывая нас, и робко переспросила: ─ Вы... купить хотите?.
Я усмехнулся: ─ Ну а как же еще?.
─ Ась, ─ девочка шмыгнула в сени, вынесла ведро с теми самыми двумя рыбинами и неуверенно спросила: ─ Десять юаней сойдет?.
─ Давай так: ты нам эту рыбу сваришь, сделаешь лапшу с рыбным супом, а я тебе сверху двести юаней накину, идет? ─ предложил я с улыбкой.
─ Правда? ─ в глазах девчонки блеснул огонек.
─ Ещё бы, ─ я сразу же достал и протянул ей две сотенные бумажки.
─ Ладно, ─ она спрятала деньги, нашла на крыльце резинку и небрежно стянула в хвост мокрые пряди, после чего решительно схватила ведро и принялась за чистку чешуи.
─ А ты мастак торговаться, ─ подмигнул мне Шао Цзылун и мягко спросил: ─ Как звать-то тебя, сестричка?.
Девчушка замялась: ─ Малышка Хайтан.
Мы переглянулись: надо же, прямо в яблочко! Перед нами стояла именно та девочка, что посреди ночи отправилась на огород за бататом и случайно наткнулась на жуткий труп.
─ Красивое имя. А фамилия у тебя какая? ─ поинтересовался я.
─ Просто Хай, ─ ответила она.
Завязался непринужденный разговор, и напряжение стало спадать.
─ Кстати, мы тут слышали, будто в вашей деревне приключилась какая-то жуть? ─ подвел я разговор к главной теме, чувствуя момент.
Я отчетливо заметил, как у нее передернуло плечи, но девочка покачала головой: ─ Ничего я не знаю.
─ Глянь на него, он великий мастер фэншуй, специально пришел издалека, прознав про беду в вашей деревне, ─ я кивнул на Шао Цзылуна.
Тот важно кашлянул, расправил плечи, задрал подбородок и изрек: ─ Истинно так.
Хайтан переводила взгляд то на него, то на меня, а затем снова принялась соскребать чешую.
─ Знаешь, сколько берут за час мастера такого уровня? ─ спросил я.
Девчушка вновь подняла глаза: ─ Сколько?.
Я растопырил ладонь: ─ Пять тысяч в час!.
─ Ох! ─ изумленно выдохнула Хайтан. ─ Так много?.
Шао Цзылун поинтересовался: ─ Где тут у тебя печь, варить-то где будем?.
Хайтан кивнула на глиняную жаровню у стены: ─ Вот на этой можно, пойдет?.
Не говоря ни слова, Шао Цзылун присел на корточки возле печурки, поднес пальцы к углям и щелкнул пальцами.
Внутри жаровни мгновенно взметнулся язычок пламени, занялся уголек.
Этот фокус заставил Хайтан замереть с открытым ртом.
─ Ну как? ─ самодовольно усмехнулся Шао Цзылун.
─ Теперь понятно, почему пять тысяч! ─ благоговейно выдохнула она.
Я подбодрил ее: ─ Выкладывай мастеру всё, что знаешь. Сегодня он услугу за деньги не считает, другого такого шанса не представится.
─ Хорошо! ─ Хайтан решительно закивала и пересказала нам всю историю от начала до конца.
─ Так это ты была главной участницей? ─ нам пришлось изобразить крайнее удивление.
Впрочем, рассказ Хайтан в точности совпадал с тем, что мы слышали раньше – никаких расхождений.
Что же до прочих деталей, девочка призналась, что смертельно испугалась и без памяти пролежала без чувств долгое время, так что толком ничего не запомнила.
─ Ты что, одна живешь? ─ сменил я пластинку, видя, что расспрашивать дальше бесполезно.
─ Угу, ─ кивнула она.
Быстро разделавшись с рыбой, она поставила греться воду в чайнике и занялась жаровкой.
─ А где же твои родные? ─ полюбопытствовал Шао Цзылун.
Хайтан на миг замерла: ─ Умерли.
Мы переглянулись и с сочувствием произнесли: ─ Прости, мы не знали.
Она молча покачала головой и продолжила переворачивать рыбу на сковороде.
Вскоре по двору поплыл аппетитный аромат.
Залив рыбу кипятком и взведя огонь на максимум, она через пару минут заставила суп в кастрюле забурлить молочно-белой пеной.
Хайтан сбегала в избу за лапшой, и по моему знаку щедро сыпанула в котел побольше.
Лапша оказалась местной, тонкой и длинной; сварив целый котел наваристого супа, девочка вынесла из дома небольшой столик.
Устроив нас на двух потрепанных скамеечках, она наложила две огромные чаши лапши, щедро присыпала зеленью лука и подала нам.
─ Садись с нами, ешь тоже, ─ гостеприимно пригласил я.
Однако Хайтан лишь покачала головой.
─ Да у нас тут еще полный котел, вдвоем всё равно не осилим. Брось скромничать, давай к нам, не пропадать же добру! ─ нахмурился Шао Цзылун.
─ Я потом вам с собой соберу, ─ пробормотала она.
─ Да как ее есть остывшей? Самое то – с пылу с жару. Хватит ломаться, а не то выплеснем всё! ─ пригрозил Шао Цзылун.
Испугавшись этих слов, девочка торопливо схватила чашу с палочками, зачерпнула порцию и присела на корточки в сторонке.

Комментарии

Загрузка...