─ Гигантская змея?
─ Неужто бесчинствует кто-то из духов Ивы?
─ Ересь какая! Как они посмели?
Слова Цао Цзюньу произвели эффект разорвавшейся бомбы – зал забурлил возмущенными голосами.
Так называемые духи Ивы в народных поверьях относились к змеиным созданиям из пантеона четырех великих семейств духопочитания: лисиц, куниц, ежей и змей. Если дух дикой природы обретал человеческий облик, это означало, что он накопил колоссальную силу и достиг стадии трансформации в человека. Подобным лесным тварям развиваться невыразимо трудно, а дойти до стадии человеческого облика – и вовсе подвиг на грани невозможного. Поэтому звери, достигшие столь высокого уровня, ступали по земле крайне осторожно, балансируя на лезвии ножа, а иные даже заводили последователей из людей, накапливая благую карму через служение духам-покровителям. Отсюда и брало начало жречество чума.
Четыре великих клана – Ху, Хуан, Бай и Лю – пользовались наибольшей славой среди духов-покровителей. Если в случившемся и впрямь был замешан старший дух из клана Лю, то как он осмелился на столь безумное преступление? Разве не боялся навлечь на себя небесную кару и в одночасье перечеркнуть труды многовековых тренировок? Неудивительно, что собравшиеся восприняли новость скептически.
─ Мой учитель также полагает, что вероятность причастности духа Ивы крайне мала, ─ повысил голос Цао Цзюньу. ─ Однако это происшествие напрямую касается всего нашего сообщества, и мы не имеем права оставаться в стороне!
─ Верно сказано! Мы – мастера фэншуй Мэйчэна, и мы обязаны разобраться в этом деле, ─ тут же поддержали его многие.
Я с недоумением толкнул локтем Шао Цзылуна: ─ А Ассоциация фэншуй разве безмолвствует?
─ С чего бы это? ─ усмехнулся тот. ─ Именно потому, что Ассоциация шевелит лапами, кое-кто здесь и засуетился раньше времени.
Он выразительно качнул подбородком в сторону Цао Цзюньу.
─ К чему ты клонишь? ─ не понял я.
Шао Цзылун наклонился ближе и заговорщицки зашептал: ─ Из-за бабы, ясное дело. Из-за чего же еще?
─ Из-за бабы? ─ Я окончательно запутался.
Шао Цзылун ухмыльнулся: ─ Старший братец женился на старшей сестре, а младшему теперь приспичило ухлестывать за младшей.
Немного поразмыслив над его словами, я уловил суть.
─ Младшую сестру той самой старшей барышни Шэнь зовут Шэнь Цинъяо, ─ пояснил Шао Цзылун. ─ И скажу тебе по секрету: красотой она затмевает даже старшую сестру. К тому же с детских лет обладает феноменальным талантом, настоящая гениальная девчонка в вопросах фэншуй. Такая девица – умница, красавица, да еще из влиятельной семьи – уйма народу мечтает заполучить ее расположение. Правда, при таких данных запросы у барышни заоблачные, подступиться к ней – сущий ад.
Он бросил косой взгляд на распинающегося перед публикой Цао Цзюньу: ─ Вот и этот кадр – классический подпевала при второй барышни Шэнь.
─ Осторожнее на поворотах, а то навлечешь на себя гнев хозяев, ─ усмехнулся я.
Шао Цзылун испуганно оглянулся: ─ Ты ведь не побежишь стучать?
─ Ни в коем случае.
─ То-то же, ─ он шумно выдохнул и похлопал меня по плечу. ─ С первого взгляда понял, что ты человек надежный.
Затем он снова придвинулся ближе, хитро улыбаясь: ─ Короче говоря, вся эта показуха с нашими сборами затеяна лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза перед этой самой второй барышней Шэнь.
Я сопоставил факты: ─ Выходит, Ассоциация фэншуй тоже ведет расследование, причем заправляет всем лично вторая барышня Шэнь?
─ Рассуждаешь здраво! ─ Шао Цзылун поднял вверх большой палец.
─ Погоди, ты же утверждал, что ничего не знаешь о событиях в Шимыньцуне? ─ припомнил я.
Шао Цзылун лишь беспечно пожал плечами: ─ О самом Шимыньцуне – да, понятия не имею. Но я заявился сюда заранее и успел послушать местные сплетни.
Я невольно улыбнулся и снова посмотрел на Цао Цзюньу.
Тот как раз вещал о необходимости собрать общую группу для расследования инцидента в деревне.
─ Мой учитель глубоко обеспокоен этой историей, но из-за неотложных дел не может лично выехать на место, так что ученикам приходится отдуваться за него, ─ заявлял Цао Цзюньу.
─ Мастер Гу – столп нашего мэйчэнского фэншуй! Зачем же утруждать его почтенную седину? Мы сами во всем разберемся! ─ наперебой закричали присутствующие.
─ Тогда заранее благодарю за помощь, ─ Цао Цзюньу сложил ладони в приветственном жесте. ─ Изначально мы с братом планировали справиться своими силами, но есть опасения, что тварь могла скрыться в горах Цинлун.
─ А если она ушла в горы Цинлун, дело дрянь.
Лица гостей помрачнели. Гора Цинлун – громадина немалая, и если эта нечисть заберется в ее чащобы, искать ее – всё равно что иголку в стоге сена.
─ Именно поэтому вся надежда на вас. Давайте объединим усилия, выкурим эту тварь и вернем покой на земли Мэйчэна, ─ закончил Цао Цзюньу красивой речью.
Зал разразился одобряющими криками: клан Цао вновь расхваливали за благородство духа и образцовую филантропию.
─ А ведь деревня Хунхэ издавна дурной славой пользовалась, ─ раздался вдруг глуховатый голос посреди общего галдежа.
Я обернулся. Говорившим оказался худощавый мужчина лет пятидесяти с ниткой белых четок на шее. Каждая бусина размером с человеческий палец отчетливо напоминала кость, хотя из какого именно зверя их обточили, оставалось загадкой.
Привлек он мое внимание вовсе не своей зловещей атрибутикой, а прозвучавшим названием – «деревня Хунхэ».
Все последние дни я пытался разгадать, что за «Хунхэ» (Красная река) упоминал перед смертью Лю Хао. Я уже изучил старые карты окрестностей Мэйчэна, расспрашивал Железного Лба и других людей, но никаких следов Красной реки не обнаружил. Ни созвучные «Хунхэ», ни «Хунхэнь» – ничего подходящего в округе не нашлось.
И вот теперь из уст незнакомца неожиданно прозвучало название «деревня Хунхэ», мгновенно приковавшее к себе мое внимание.
─ Какая еще деревня Хунхэ? Мы же вроде толкуем про Шимыньцунь? – удивился кто-то рядом.
─ Точно, старина Мэн, ты часом не перебрал? С чего тебя понесло в дебри? – подшутил над ним старый знакомый.
Мужчина по прозвищу старина Мэн зыркнул на него исподлобья: ─ Какого черта перебрал? Этот ваш Шимыньцунь раньше звался деревней Хунхэ, пока его не переименовали! Там протекала река, и когда я был сопляком, мы в ней вовсю купались!
─ Вот те раз! ─ толпа озадаченно зашумела.
Кто-то уточнил: ─ Выходит, река называлась Красной, потому и деревню нарекли Хунхэ?
─ В точку, ─ кивнул старина Мэн. ─ Старшие сказывали, будто в смутные времена войны в эту реку столько трупов сбросили, что вода сделалась багровой от крови – отсюда и пошло название.
─ Только почему-то позже название сочли дурным предзнаменованием, переименовали реку, да и деревня стала Шимыньцунь.
─ Уважаемый Мэн, что за странности вы упомянули? – подал голос Цао Цзюньу.
─ Какое там «уважаемый», бросьте, ─ отмахнулся старина Мэн. ─ Я вырос как раз неподалеку от деревни Хунхэ, потому и знаю кое-что. Местечко и правда мутное: был период, когда целых пять лет подряд в той деревне не рождалось ни единого ребенка.
─ Людей в селении изначально жило мало, может, просто совпадение – никто не беременел в те годы? – предположил кто-то.
Но старина Мэн покачал головой: ─ Народу в те времена в деревне хватало, под сотню дворов наберется. К тому же тогда любили рожать, беременных ходило полно, да только за все пять лет ни один младенец так и не появился на свет живым.

Комментарии

Загрузка...