─ Не может быть... Этого не может быть! – побелев как полотно, завопил Лю Хао, а затем, дико осклабившись, выхватил из-за пояса пистолет и в упор нажал на спусковой крючок.
Бах!
Монета, которую я метнул с пальцев, угодила точно в дуло, пуля ушла в сторону, и оружие со звоном брякнулось на пол.
Рядом раздался безумный хохот.
Подхватив упавший гвоздь для усмирения трупа, Чжоу Сян с безумством зверя бросился на Лю Хао и, пока тот пытался подобрать ст вор, вонзил острие ему в плечо.
Бах!
Грянул второй выстрел: пуля насквозь прошила грудь Чжоу Сяна, однако удар гвоздя все же пришелся вскользь.
Игнорируя рану, Чжоу Сян навалился на Лю Хао и впился зубами ему в горло.
─ Пусти! Убирайся! – отбивался обезумевший от ужаса Лю Хао.
Я молча наблюдал за этой схваткой со стороны, заметив, как у Чжоу Сяна застыли остекленевшие глаза и оборвалось дыхание, но челюсти продолжали мертво вцепиться в шею врага.
Едва Лю Хао с размаху отпихнул бездыханное тело, как в дверном проеме мелькнула тень – это вернулся Ян Тяньбао.
Смертельно испуганный Лю Хао подхватил пистолет и принялся судорожно жать на гарок.
Пули вонзались в плоть Ян Тяньбао с глухими шлепками, но тут же осыпались к его ногам бесполезными кусочками свинца, не причиняя мертвецу ни малейшего вреда.
Очень скоро магазин опустел, и сколько Лю Хао ни щелкал спуском, в тишине раздавалось лишь сухое щелканье бойка.
─ Это не я ее убил, не я... – визжал от страха Лю Хао, пятясь назад.
За спиной оказалась глухая стена – отступать было некуда.
Стоило упомянуть имя Сююй, как правый глаз мальчика, доселе совершенно черный, вдруг налился зловещей кровавой краснотой. Издав пронзительный визг, Ян Тяньбао материализовался прямо перед Лю Хао.
Правда, схватил он не его, а труп Чжоу Сяна!
Мертвеца швырнули об стену с такой силой, что глухой удар эхом раскатился по помещению.
Кости в теле Чжоу Сяна хрустнули разом, превратившись в бесформенное крошево.
В этот же момент раздался металлический скрежет.
В массивной восточной стене медленно поползла трещина, и под мерный рокот шестерен в ней открылся замаскированный проход.
Я невольно удивился: оказывается, запущенное тело Чжоу Сяна случайно активировало скрытый механизм.
Из недр подземного хода повеяло жутким, леденящим холодом – куда более сильным, чем тот, что исходил от железной клетки Ян Сююй.
Шагнув за потайную дверь, я замер.
Оказалось, под фундаментом старой усадьбы скрывалось огромное подземелье.
Две клетки с братом и сестрой были лишь жалкими крохами этого мрачного лабиринта.
Сама камера имела форму правильного восьмиугольника, напоминающего очертания диаграммы багуа.
В самом центре этого пространства стояли две клетки – одна алая, другая белая, символизирующие две противоборствующие силы инь и ян.
Стены помещения были отлиты из того же железа и сплошь испещрены жутковатыми заклинаниями и изображениями плачущих демонов.
Единственным отличием служил свод потолка: на нем красовался огромный каменный глаз.
Его зрачок был искусно вырезан из какого-то минерала и даже в кромешной тьме источал потустороннее фосфоресцирующее свечение, выглядя крайне зловеще.
─ Кр... Красная река... – донеслось откуда-то снизу.
Оглянувшись, я увидел, что Ян Тяньбао уже восседает верхом на шее у Лю Хао. Тот, безуспешно пытаясь вырваться, остекленевшим взором уставился на гигантский глаз под сводом и бессвязно бормотал себе под нос.
Я хотел было вмешаться, но опоздал.
Стоило бледным пальцам Ян Тяньбао коснуться головы врага, как череп несчастного брызнул осколками, словно был сделан из папье-маше.
Оставив эту затею, я перевел взгляд на обстановку.
По периметру восьмигранного зала у каждой из стен рядами стояли глиняные чаны чуть ниже человеческого роста.
В каждом ряду их было по девять, а всего по кругу насчитывалось ровно семьдесят два сосуда.
Подойдя к чану в юго-восточном углу, я коснулся его пальцем – по коже тут же полотнули иголки ледяного холода.
Это была не обычная зимняя стужа, а мертвящая ци скопившейся здесь нечистой энергии.
Горлышки сосудов были наглухо залиты воском – причем не простым, а посмертным.
Поверх воска горловины опоясывали восемь алых нитей, усиленных парой охранных талисманов для сбора иньских энергий.
Чувствуя, как внутри нарастает тяжесть, я резким ударом руки расколол восковую пробку.
Из сосуда клубами повалил густой белый пар – сконденсированная влага сухой могильной сырости.
Внутри чана в позе эмбриона сигло замерзшее тело мальчика лет десяти, покрытое толстым слоем сизого инея, словно ледяная статуя.
Вскрытие остальных сосудов подтвердило страшную догадку: в каждом из них покоились замурованные детские тела обоих полов, не достигшие и четырнадцатилетнего возраста.
Судя по состоянию восковой печати, дети провели здесь никак не меньше десяти лет.
Это означало, что подземная темница существовала задолго до появления в усадьбе брата и сестры Ян.
Именно эта камера и была настоящим Восьми холодочным адом!
Выходит, Лю Хао и Чжоу Сян исполняли роль сторожей вовсе не ради присмотра за обычными пленниками.
Права была поговорка: тайны клана Цо не имеют дна.
Обойдя зал по кругу, я снова задрал голову к потолку, где пугающе светился одинокий глаз.
На этот раз мне удалось разглядеть на нем нечто новое.
Взмыв вверх по стене с помощью техники геккона, я обнаружил возле самого края каменной радужки кроваво-красный отпечаток ладони.
От него исходил слабый, странный запах: похоже, вместо крови использовалась какая-то особая краска.
Мне сразу вспомнился причудливый макияж инь-ян на лице Ян Тяньбао – быть может, это следы того же грима?
Отпечаток был четким, линии тонкими – судя по размеру, принадлежал он женской руке.
Чуть ниже кто-то вывел шутливую рожицу: один глаз закрыт, а длинный красный язык комично высунут наружу.
Точь-в-точь маленькая девочка, корчащая рожицы из озорства.
Очевидно, этот след оставили не случайно – как и рожицу, его нанесли намеренно.
Скорее всего, именно этот загадочный человек и расписал лицо Ян Тяньбао макияжем инь-ян.
Присмотревшись внимательнее к отпечатку, я заметил у основания среднего пальца характерный след от плотного кольца или перстня.
Скинув верхнюю одежду, я прижал ее к отпечатку и рожице, шепотом читая защитную мантру и плавно проводя ладонью по камню.
Когда я поднял ткань, на ней проступил блеклый, но отчетливый дубликат обоих рисунков.
Спрыгнув на пол, я еще раз осмотрел помещение, но больше ничего примечательного не обнаружил, если не считать еще одного потайного хода.
Похоже, мастер макияжа инь-ян проник в подземелье именно через эту дверь.
Прежде я думал, что к гибели Сююй причастны Лю Хао и Чжоу Сян, но теперь всё встало на свои места: тот загадочный палач явился сюда точно так же, из тайных глубин.
Поначалу мне казалось, что художник и убийца – одно лицо.
Но поразмыслив, я отбросил эту версию.
Скорее всего, мастер макияжа просто случайно забрел в подземную тюрьму, увидел изувеченных детей и из жалости нарисовал на лице мальчика защитные знаки.

Комментарии

Загрузка...