─ Тем ребенком был брат Сююй, ─ отрешенно вымолвил Чжоу Сян.
─ Продолжай, ─ велел я после паузы.
Чжоу Сян снова замахнулся и залепил себе пощечину, завыв: ─ Я не человек! Когда Лю Хао притащил мальчишку, я собирался уговорить его остановиться, но он двинул меня ногой, и я больше не смел пикнуть.
─ Вдобавок объявилась Сююй, и мы бежали с ребенком в горы, но на середине пути мальчишка едва не вырвался.
─ Лю Хао в ярости схватил камень и заехал ему по лицу, приказав мне сделать то же самое. Я… я не посмел, просто стоял и смотрел, как Лю Хао лупит его снова и снова… ха-ха-ха.
Чжоу Сян нервно рассмеялся, судорожно колотя себя по щекам.
─ Это семейство Цао велело вам копать могилу на кряже? ─ холодно вставил я вопрос.
Чжоу Сян вздрогнул, оборвал смех и опустил голову, избегая моего взгляда: ─ Об этом не спрашивай… Одним словом, брата Сююй мы с Лю Хао…
─ Неужто Цао Сюэжун и впрямь столь ужасна? ─ бросил я.
Чжоу Сян вскинул голову, вытаращив глаза от ужаса: ─ Т-ты откуда знаешь? Откуда тебе это известно?
─ Зачем Цао Сюэжун понадобилось раскапывать тот гробик? ─ гнул я свою линию.
─ Мы… мы… ─ Чжоу Сян смотрел на меня, и голос его дрожал.
Он снова отвесил себе пощечину и тяжело вздохнул: ─ Мальчик, похороненный на кряже, однажды насолил третьей барышне – случайно… случайно поцарапал ей лицо. Вот она и приказала заколотить его в гроб и заживо закопать на холме.
─ Но спустя семь дней третья барышня велела нам с Лю Хао откопать тело, принести его обратно и…─
Тут руки Чжоу Сяна затряслись крупной дрожью, он сжал зубы: ─ И велела прибить ребенка девяноста девятью гвоздями к шелковице на три дня, а после закопать здесь, в этом самом особняке.
Я глянул в сторону соседней комнаты: ─ Это там?
─ Да, ─ кивнул Чжоу Сян. Видимо, выложив самое страшное, он немного успокоился и продолжил. ─ Тогда Лю Хао нарочно изуродовал лицо брата Сююй камнем, а поскольку комплекцией оба мальчишки были схожи, нам удалось всех обмануть.
─ Но когда… когда мы прибивали ребенка гвоздями к дереву, он… он вдруг открыл глаза! Оказалось, мальчишка был еще жив, и уставился на нас прямо вот так!
─ Мы перепугались до смерти. В панике Лю Хао схватил гвоздь и вогнал ему в левый глаз. Закончив, он увидел, что я стою столбом, всучил мне другой гвоздь и приказал выколоть второй глаз.
─ Меня колотила такая дрожь, что я наотрез отказался. Но ребенок, получив гвоздем в глаз, наконец… наконец затих. Тогда Лю Хао отбросил колебания и заставил меня помочь ему прибить тело к шелковице.
─ Позже третья ба… барышня заходила проверить. Брат Сююй был весь в крови, и она не стала приглядываться, так что обман сошел нам с рук.
─ Провисев три дня, тело было перенесено… перенесено напротив, ─ Чжоу Сян указал на соседнюю дверь.
─ Третья барышня велела сделать так, чтобы этот мальчишка по фамилии Лин вечно горел в аду!
─ С чего такая злоба? Кем он приходится этот парень по фамилии Лин? ─ беспристрастно спросил я.
─ Он… ─ Чжоу Сян снова зыркнул на меня. ─ Толком я не знаю. Слышал лишь, что у парнишки по фамилии Лин был дед, кажется, мастер фэншуй. Это он по своей воле обручил внука с третьей барышней.
─ А потом? ─ услышав о деде, я вздрогнул внутри, но лицом не выдал ни единой эмоции.
─ Говорят, дед его был жуликом, обокрал семью Цао на кучу денег и сбежал…
Не успел он договорить, как я холодно оборвал его: ─ Ты сам-то веришь в этот бред?
─ Я… ─ лицо Чжоу Сяна побелело как мел. ─ Я не верю, но людям говорят именно так. К тому же все, кто был причастен к тому делу, дали подписку о неразглашении. Те, у кого языки оказались длиннее положенного, те…
─ Что те? ─ нахмурился я.
─ Понятия не имею, что с ними стало, только больше я этих людей не видел. И их семьи тоже канули в Лету, ─ голос Чжоу Сяна мелко дрожал от страха.
─ Выходит, семья Цао просто зачистила всех неугодных? ─ в голове у меня едва укладывалось подобное.
Чжоу Сян горько усмехнулся: ─ Так и есть. Иначе мы с Лю Хао… мы бы не тряслись так сильно.
Я помрачнел.
Когда дед привел меня в семью Цао много лет назад, она казалась мне заужинной богатой династией, но теперь я все отчетливее видел, что клан этот куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Он подобен бездонной пучине – черной и непостижимой!
─ И как ты думаешь, что сталось с дедом того мальчика? ─ поинтересовался я.
─ Вот об этом я понятия не имею… ─ Покачал головой Чжоу Сян. ─ Семья Цао наложила строжайший запрет на любые разговоры о тех событиях, нам даже думать об этом запрещали, не то что знать подробности. Если бы мы ведали хоть что-то… боюсь…
Он не договорил, но смысл был понятен: от них самих не осталось бы даже костей.
Я понял, что выудить у него что-то дельное о деде вряд ли удастся, и оставил эту тему: ─ А что с Сююй?
При звуках имени «Сююй» Чжоу Сян застыл столбом, но спустя долгое время вдруг горько и безумно рассмеялся.
─ Мы с Лю Хао думали, что натворив дел, мы вышли сухими из воды, но хозяин Цао явился собственной персоной и велел нам вдвоем караулить этот особняк.
─ Мы перепугались, хотели отказаться, да где там! Пришлось согласиться. В итоге Лю Хао поселился здесь со всей родней, а я… я зажил особняком рядом.
─ На людях дом преподносился как награда Лю Хао за верную службу, на деле же мы оба были лишь цепными псами, сторожащими это место.
─ Хозяин Цао твердил нам: в особняке ничего нельзя трогать, иначе расплата будет страшной!
─ Почему нельзя было трогать? ─ во мне зародились смутные подозрения.
Лю Хао тоже ведь страшно занервничал, когда зашла речь о том, чтобы перекопать здесь всё до основания.
─ Наверное, из-за того ребенка. Раз под землей зарыт мертвец, семья Цао не могла не беспокоиться, ─ предположил Чжоу Сян.
Я промолчал, не подтверждая и не опровергая.
─ Поселившись здесь, Лю Хао стал помешанным. По ночам его мучили кошмары, а я боялся ступать на порог этого дома – веяло от него могильным холодом.
─ В конце концов Лю Хао отыскал своего двоюродного брата, ─ на этих словах Чжоу Сян сделал паузу, поясняя: ─ Брата Лю Хао звали даосом Сунем.─

Комментарии

Загрузка...