Я хлопнул Чжоу Сяна по спине, прерывая его самоубийственное занятие. Лоб у него уже был весь в крови. Переведя дыхание, он засунул руку за воротник и вытащил висевший на шее ключ.
Сотворив несколько попыток, он наконец попал ключом в скважину замка и повернул его, но затвор не поддался.
Тут-то я и разглядел устройство замка: конструкция оказалась необычной, с двойным секретом. Иными словами, чтобы отпереть дверь, требовалось одновременно провернуть два ключа – иньский и янский.
То, что было зажато в руке Чжоу Сяна, являлось лишь половиной механизма, а потому открыть дверь само по себе не могло.
Где искать вторую половину, гадать не приходилось – разумеется, у Лю Хао.
Как говаривал мастер Чжан, этот особняк прежде принадлежал клану Цао, но за особые заслуги Лю Хао его пожаловали в дар.
Теперь же выходило, что и Лю Хао, и этот Чжоу Сян были не более чем пешками семьи Цао, приставленными надзирать за данным местом.
Каждый из них владел лишь одним ключом, и спуститься сюда они могли только вдвоем, иначе замок было не взломать.
Оценив замок, я понял, что он превосходит обычные в сто крат по прочности и точности подгонки. Отодвинув Чжоу Сяна в сторону, я размахнулся и врезал ногой прямо в стык дверей.
С глухим скрежетом металл подался, замок сорвало с петель.
Из образовавшейся щели мгновенно пахнуло обжигающим холодом.
Шатаясь, Чжоу Сян приблизился, задел створку лбом, распахнув ее до конца, и шагнул внутрь.
Я помолчал на пороге с секунду, после чего тоже вошел.
Помещение оказалось крошечным, квадратных метров восемь от силы. Стены, пол и потолок сплошь были отлиты из железа, лишь в юго-жном углу зияли четыре маленькие дырочки, очевидно, служившие вентиляцией.
В углу скукожилась исхудавшая до скелетообразного состояния женщина. Взгляд ее был устремлен в пустоту, душа давно оставила тело, но пронизывавший комнату ледяной мрак надежно сохранял плоть от малейших признаков тления.
Талию несчастной обвивала массивная железная цепь, уходящая другим концом вглубь каменной кладки стены.
Подойдя вплотную к женщине, Чжоу Сян рухнул на колени и забился в истерике, колотясь лбом о каменный пол; не прошло и минуты, как лицо его залила кровь.
Я отбросил в сторону растрепанные пряди волос женщины, обнажая ее иссушенное до неузнаваемости лицо.
Хотя в душе я уже догадывался о худшем, зрелище бездыханного тела Ян Сююй все равно тяжело легло мне на сердце.
Однако мгновение спустя я заметил кое-что странное в облике покойной!
На открытых участках рук не осталось живого места – всю кожу перерезали, перечертили шрамы, старые и свежие, сплетающиеся в чудовищную паутину.
Разорвав ее одежду, я с ужасом увидел, что всё ее тело покрыто страшными рубцами, не оставляющими ни единого джойма здоровой кожи.
Судя по следам, тут были и резаные раны, и следы от плетей, от ударов шилом, от когтей… даже следы от человеческих укусов!
Половина языка отсутствовала, глаза и барабанные перепонки оказались проткнуты.
Кости Ян Сююй были переломаны поочередно, начиная с пальцев рук, так что держаться она могла исключительно за счет опоры на стену.
Под ее ногами земля была исписана наскоро выцарапанными кровью неровными строчками. Кое-где слова смазались, но в других местах читались отчетливо – фраза повторялась снова и снова:
«Пощадите моего младшего брата».
Посмотрев на остекленевшие глаза Ян Сююй, я помолчал, затем схватил Чжоу Сяна за волосы, рывком приподнял и влепил ему пару увесистых пощечин.
Чжоу Сян зашелся в страшном кашле, изо рта его вырвался сгусток белого дыма и растворился в воздухе.
Его глаза затрепетали, колдовские чары спали, зрачки вновь обрели нормальный черный цвет.
С секунду помедлив, он издал истошный вопль отчаяния.
Рухнув на колени перед телом Ян Сююй, он забился в припадке раскаяния, рыдая так, что слезы смешивались с соплями.
Снова и снова его голова со стуком врезалась в каменный настил, брызгала кровь, словно он намеревался покончить с собой прямо здесь.
Я отпихнул его ударом ноги.
Провалившись на пол, Чжоу Сян завыл в голос, продолжая колотить себя по голове.
─ Умереть успеешь, не сейчас, ─ я подхватил его за шкирку и вздернул на ноги.
Снаряженный кровавыми подтеками Чжоу Сян взвыл: ─ Я проклят! Я заслужил смерть!─
Мои две пощечины подействовали отрезвляюще, он немного угомонился.
─ Раньше думать надо было. Выкладывай всё начистоту, ─ я разжал пальцы, швырнув его на пол.
Уставившись на труп Ян Сююй, Чжоу Сян вдруг принялся ожесточенно лупить себя ладонями по лицу, причитая: ─ Я не человек! Я хуже зверя!─
─ Это твоих рук дело? ─ холодно процедил я.
─ Я… ─ Чжоу Сян нервно захихикал. ─ Я боялся смерти, я не посмел выручить Сююй, я последняя тварь!─
Смех мгновенно сменился рыданиями.
─ Боялся смерти говоришь? А когда вы с Лю Хао крали младшего брата Сююй на кряже Могильных Холмов, храбрости-то у вас хватало, ─ бросил я с усмешкой.
─ Ч-что… что ты сказал? ─ Чжоу Сян подавился слезами, вытаращив на меня глаза.
─ Разве я неправ? Или ты в одиночку похитил мальчишку? ─ спросил я.
─ Нет… ─ Чжоу Сян тяжело вздохнул, горько усмехнувшись. ─ Ты прав. Десять лет назад мы с Лю Хао на кряже Могильных Холмов… пошли туда по делам…─
─ По каким делам? ─ перебил я его.
Чжоу Сян замялся.
─ Жить тебе осталось пару минут, неужто еще сомневаешься, стоит ли открывать рот? ─ пригрозил я.
Тот вздрогнул, криво улыбнувшись: ─ Верно, я совсем сдурел. Тогда мы с Лю Хао раскопали могилу, намереваясь забрать тело девятилетнего ребенка, но как назло стояла середина седьмого лунного месяца, кряж Могильных Холмов – место насквозь нечистое, мертвец возьми да оживи!─
Он бросил на меня испуганный взгляд и продолжил:
─ Мы с Лю Хао насмерть перепугались, побросали труп и бежали сломя голову. Лишь у подножия горы, попав под дождь, пришли в себя.
─ Ребенка мы упустили, возвращаться с пустыми руками было нельзя. Потолковали мы меж собой и решили дождаться рассвета, чтобы поискать его снова, да только искали полдня – и следов не нашли.
─ Нас прошиб холодный пот, что делать – ума не приложим. Глядим, идут две крестьянские души – брат с сестрой, корзинки с зеленью несут. Лю Хао ткнул пальцем на пацана и спрашивает меня: «Похож?»
─ Я опешил: «Ты о чем?» А он помрачнел: «Вернуться с пустыми руками мы не можем, придется выкручиваться любым способом».
─ Тут-то до меня и дошло, что этот негодяй положил глаз на мальчишку, решив подсунуть его вместо украденного!
─ Меня бросило в жар, я стал отговаривать его, но Лю Хао зыркнул на меня злым взглядом и процедил, чтобы я вспомнил про свою семью!
─ Я думал-думал, да так и не посмел воспротивиться. А Лю Хао, пока девчонка отвлеклась, подскочил, зажал пацану рот и поволок к нам. У меня в голове тогда всё поплыло, оставалось лишь бежать за ним вслед.

Комментарии

Загрузка...