─ Какая еще тайная тайна? ─ рассвирепел Лю Хао. ─ Да потому что… потому что это дом семьи Цао, я обещал хозяину Цао беречь этот особняк как зеницу ока!
─ Ты что, дубоговый, по-твоему, человеческая жизнь важнее или какой-то дом? ─ возразил я.
Лю Хао сжал зубы: ─ Жизнь, конечно, важна, но сейчас ведь еще не тот момент! К тому же здесь господин Вэй, чего нам бояться?
Услышав это, Вэй Дунтин задрал подбородок и напустил на себя мрачный вид.
─ Сдается мне, у господина Вэй на душе тоже кошки скребут. Нельзя ли проявить к нему чуточку сочувствия? ─ вставил я словечко ни к селу ни к городу.
Вэй Дунтин нахмурил брови: ─ Ты о чем это?
─ Да ни о чем, лишь бы сам не дрожал, ─ легкомысленно сменил тему я. ─ Ветер тут дует какой-то нездоровый. Что делать собираешься?
─ Не твоего ума дело. Боишься – можешь убираться хоть сейчас, ─ холодно бросил Вэй Дунтин.
─ Как коллега я все же обязан тебя предупредить, ─ покачал головой я. ─ Местечко это насквозь гнилое, и не факт, что буйствует именно тот, кто лежит в гробу.
Вэй Дунтин презрительно фыркнул и повернулся к Лю Хао: ─ Собери всех людей, будете действовать по моим указаниям!
─ Вот так бы сразу, тут впору землю носом рыть, ─ заметил я.
Лю Хао засуетился: ─ Нельзя!
─ Это еще почему? ─ помрачнев, спросил Вэй Дунтин.
─ Понимаете… ─ Лю Хао уттер холодный пот со лба. ─ Когда хозяин Цао передавал мне этот особняк, он снова и снова наказывал: дом этот необычайной важности, трогать в нем ничего нельзя.
─ Зови людей, я сказал, живо исполнять приказ! ─ рявкнул Вэй Дунтин.
Лю Хао хотел было что-то возразить, но ослушаться Вэй Дунтина не смел и послушно отправился созывать народ.
Вокруг погребального зала тотчас поднялась суматоха, работники особняка потянулись со всех сторон.
В курильнице перед гробом тлели три палочки благовоний. Проходя мимо, я вдохнул дымок, а затем в общей неразберихе подошел сзади к Чжоу Сяну и хлопнул его по плечу.
Тот вздрогнул от неожиданности, и в тот самый миг, когда он обернулся, я выдохнул ему прямо в лицо струю дыма.
Белесое курение, словно живое, ввинрнулось через его ноздри и рот внутрь.
Чжоу Сян затрясся всем телом, глаза его закатились, и он застыл как вкопанный.
─ Куда прикажешь, туда и ступай, ─ тихо произнес я ему на ухо.
Чжоу Сян медленно развернулся и зашагал на юго-запад – движения его были деревянными, взгляд остекленевшим, белки глаз выкатились наружу, точь-в-точь лунатик.
К счастью, вокруг царил такой кавардак да к тому же стемнела ночь, что на него никто не обратил внимания, иначе до инфаркта довести человека ничего не стоило.
Эта штука звалась фимиамом привлечения душ: стоило дыму проникнуть внутрь, как человек погружался в полусонное состояние, сродни лунатизму.
Чжоу Сян шел впереди, а я неотступно следовал за ним по пятам.
По усадьбе гулял зловещий сквозняк, от которого кровь стыла в жилах, но на нынешнего Чжоу Сяна это не производило никакого впечатления. Чумадой походкой, медленно переставляя ноги, он миновал галерею и остановился перед дверью одной из комнат.
Из щели пробивался свет, и оттуда доносилось жалобное постанывание: «Ой-ой, ох-ох».
По одному этому звуку не мудрено было догадаться, что внутри мается та самая старая карга Лю.
Я стукнул в дверь и тут же отпрыгнул в сторону.
─ Кто там? ─ рявкнул кто-то изнутри.
Дверь отворился, и мужчина, выглянувший на порог, нос к носу столкнулся с оцепенелым Чжоу Сяном с закатанными глазами. Бедняга испустил дикий вопль и, теряя штаны от страха, бросился бежать куда глаза глядят.
Я укрылся в темноте и наблюдал, как Чжоу Сян не спеша ввалился в комнату. Следом раздался пронзительный визг старухи Лю – такой истошный, что прежний крик мужчины казался детским лепетом.
Подойдя к входу, я заглянул внутрь: старая карга, с забинтованным ухом, увешанная с ног до головы защитными амулетами и с наклеенными повсюду бумажными желтыми талисманами, жалко сжалась на кровати и горланила во всю глотку.
Чжоу Сян же неумолимо надвигался на нее шаг за шагом.
Я удивился: надо же, находясь под воздействием фимиама, Чжоу Сян в первую очередь пришел именно к этой старухе.
Та закаталась по постели в истерике: ─ Хао-эр, Хао-эр, спаси матушку! Скорей сюда! Славный мой, спаси!─
Окинув комнату взглядом, я подметил еще одну странность.
Все четыре стены, включая потолок, были исписаны огромными заклинаниями, а на тумбе слева возвышалась статуэтка бодхисаттвы, перед которой курились всё те же три палочки благовоний, пуская колечки дыма.
Судя по обстановке, это была спальня самого Лю Хао.
Старуху, судя по всему, перенесли сюда после ранения в расчете на то, что комната – под защитой талисманов да с благословения бодхисаттвы – послужит надежным убежищем.
Вот только беда: Чжоу Сян был всего лишь одурманен благовонием, а не превратился в призрака, так что всякая нечисть-отгоняющая утварь на него не действовала ни на йоту.
Хлоп!
Резкий звук заставил меня перевести взгляд.
Присмотревшись, я остолропенел: Чжоу Сян отвесил старухе увесистую пощечину.
Обычно люди под дурманом этого фимиама совершают лишь бессознательные автоматические действия. Стало быть, если Чжоу Сян так от души врезал мамаше Лю, это значило лишь одно: он мечтал сделать это уже давным-давно и лишь терпеливо сдерживался.
Под вопли испуганной до смерти старухи Чжоу Сян медленно занес руку и влепил ей вторую оплеуху, да такую, что та завыла белугой.
Мне даже стало любопытно: эта бабка, конечно, та еще мегера, но чем же она так насолила Чжоу Сяну, что он возненавидел ее лютой ненавистью?
Я стоял в сторонке и холодно наблюдал, пока старуха наконец не потеряла сознание от побоев. Лишь после этого я подошел и легко стукнул Чжоу Сяна по плечу.
Его тело встрепенулось, он развернулся, побрел к изголовью кровати и принялся шарить руками по стене.
Раздался резкий щелчок, будто сработал какой-то механизм, и стена со статуэткой бодхисаттвы приоткрылась, обнажив скрытый проход.
Чжоу Сян полез туда и исчез в темноте тайного хода.
Я последовал за ним, преодолел еще одну дверь, за которой обнаружилась крутая лестница, уходящая вниз. Спустившись шагов на десять, мы оказались в кромешно-мрачном подвале.
На левой стене тускло мерцали несколько старинных масляных ламп, которые обычно берут с собой для освещения. Впрочем, темнота мне не мешала, а Чжоу Сян в состоянии транса глаз и вовсе не задействовал, так что трогать их я не стал.
Пройдя еще немного вперед, мы уперлись в две двери.
Выглядели они весьма причудливо: одна была выкрашена в алый цвет, другая – в мертвенно-белый.
Чжоу Сян дошагал прямо до красной двери и замер.
Я подошел ближе и понял, что обе створки железные, толстые, тяжелые донельзя и покрыты краской тех самых двух цветов.
Поверхность металла покрылась испариной из мелких капель воды, а наощупь они были ледяными, словно заправские глыбы льда.
Стоя у преграды, Чжоу Сян вдруг подался вперед и со всего размаха грохнулся лбом о створку.
Раздался глухой удар, за ним второй, и с каждым разом сила ударов нарастала.
Вряд ли этот человек страдал настолько тяжелой формой слабоумия, чтобы пытаться пробить железо собственной головой – скорее, такое поведение отражало крайнее напряжение его внутренних страхов.
В каких вообще ситуациях у человека возникает непреодолимое желание биться лбом о стену?

Комментарии

Загрузка...