Тяжелобронированный белый дикий носорог встрепенулся при виде своего хозяина. Его прежде лежавшее тело качнулось, из массивной ноздри вырвалось еще одно облачко горячего белого пара, после чего зверь с трудом поднялся.
Он явно все еще был пьян. Сделав шаг четырьмя массивными, похожими на колонны копытами, он зашатался и побрел к самому краю тренировочной площадки.
Эй, старый друг, пора просыпаться. Держись ровно и прибавь шагу.
Лю Лунъюй, сидевшая у него на спине, почувствовала неровную поступь своего скакуна. Она похлопала зверя по толстому черепу, подгоняя вперед.
Белый дикий носорог с приглушенным рыком откинул голову назад. Инстинктивно припав к земле, он бросился вперед, набирая скорость.
Благодаря этому рывку многометровый гигант в тяжелой броне мгновенно превратился в стальную боевую колесницу. С ГРОХОТОМ И СКРЕЖЕТОМ он сокрушал гравий под ногами, и от силы его натиска дрожала сама земля тренировочного поля. Остальные скакуны по обе стороны в ужасе разбежались.
К несчастью, как раз в тот момент, когда пьяный белый дикий носорог туманно мчался к входу на тренировочную площадку, туда же поворачивала роскошная карета.
Экипаж, целиком вырезанный из драгоценного агарового дерева, тянули четверо безупречных, исполненных дикого огня чистокровно-белых однорогих коней с чешуей дракона. Они уже двигались на огромной скорости, а их внушительные габариты занимали больше половины проезда.
Быстро! Уклонитесь!
Лю Лунъюй наконец почувствовала неладное. Хотя ее скакун все еще мчался вовсю, его массивное тело раскачивало из стороны в сторону — он полностью потерял привычную устойчивость.
Столкнувшись с приближающейся четверкой лошадей, пьяный белый дикий носорог не успел остановиться. Под пронзительный визг металла о камень его огромная туша на полном ходу врезалась в крайнего левого белоснежного драконьего коня.
И-их-х-хи-и!.
Ужасающая мощь наскока тяжелобронированного белого дикого носорога проявилась во всей красе. Высокий, сильный чистокровный драконий конь испустил пронзительный, полный боли визг, когда его подбросило на несколько метров в воздух — лишь для того, чтобы прочные поводья с силой дернули его обратно и швырнули на гравий.
БУХ!
Жестокий удар запустил цепную реакцию: остальные три драконьих коня потеряли равновесие и встали на дыбы. Глаза кучера расширились от ужаса. На его руках вздулись вены, пока он изо всех сил вцеплялся в поводья, пытаясь укротить обезумевшую упряжку.
Сзади роскошную карету подбросило от мощного столкновения. Одно из колес из агарового дерева полностью оторвалось от земли, а второе с визгом проскребло по мостовой, высекая сноп искр.
Не успел экипаж перевернуться окончательно, как раздался громкий бах. Богато украшенную крышу кареты разнесло мощным всплеском энергии, во все стороны полетели бесчисленные щепки и клочья рваного шелка.
Изломанным радужным следом из кареты вылетела изящная женщина в простом элегантном длинном платьице. Ее движения были плавными: она пролетела по воздуху и уверенно приземлилась в нескольких ярдах в стороне.
Лю Лунъюй, все еще сидевшая на спине скакуна, остолбенела. Она уставилась на появившуюся из кареты изящную женщину, чье лицо казалось высеченным изо льда, и не могла сдержать проклятий в мыслях.
«Проклятье!»*.
«Почему из всех людей в меня должна была врезаться именно госпожа Бай?!»*.
Эта госпожа Бай была вдовой прежнего городского лорда Черного Камня, погибшего в битве при защите города. В Городе Черного Камня она была не только высочайшей фигурой с непревзойденным статусом и богатством, но и, согласно официальным законам Великой Ся, человеком, заслуживающим величайшего почтения и почестей.
И теперь ее скакун безо всякой причины разнес в щепки карету этой женщины. Последствия обещали быть ужаснейшими.
Лицо Лю Лунъюй побелело. Она прокляла свою удачу: *«Должно быть, сегодня звезды встали не так. Как я могла вляпаться в столь нелепую и катастрофическую заварушку?!»*.
Тем временем Су Юй, из-за которого все и началось, уже следовал за Пан Сюанем в поместье семьи Пан.
Приемная зала семьи Пан была роскошно убрана, а в воздухе витал тонкий, изысканный аромат благовоний.
Пан Сюань восседал на почетном месте, непринужденно и вежливо беседуя с Су Юем о пустяках.
Су Юй отвечал сдержанно, но про себя думал: *«Интересно, что на уме у этого хозяина поместья?»*.
Лишь когда из-за тяжелой, расшитой золотом занавеси в дальнем конце залы послышался тихий звук дыхания, на лице Су Юя отразилось понимание.
Движения новоприбывшего были скрытными — обычный боец ни за что бы их не заметил. Но под сканированием близкого к микроскопическому Божественного Смысла Су Юя прелестная молодая женщина, выглядывающая из-за занавески, оказалась как на ладони, и каждое ее движение просматривалось предельно четко.
«Только не говорите мне, что он привел меня сюда для смотрин...»*.
Су Юй мысленно быстро прокрутил странное поведение Пан Сюаня в этот день и мгновенно все понял.
«Судя по отношению Пан Сюаня, он явно намерен позволить девице из своего рода тайком взглянуть на меня из-за ширмы. Если я ей приглянусь, Пан Сюань, естественно, заговорит о помолвке. Если же нет — всё произошедшее просто сочтут за ничто...»*.
Хотя Су Юй понял намерения Пан Сюаня, на душе у него было неспокойно.
«Наконец, подобный снисходительный смотр лишь показывает, что семья Пан, уверенная в своем статусе великого рода, вовсе не считает кого-то вроде меня из Внешнего Города равным себе».*.
«Да и плевать. Эти высокомерные кланы Внутреннего Города всегда такими были».*.
Су Юй поднял пиалу с чаем и сделал легкий глоток; его глубокие темные глаза оставались совсем спокойными.
Ему никогда не нравилось высокомерие этих сильных, устоявшихся кланов. В этом хаотичном мире истинную ценность имела лишь сила.
«Без должной силы разве что-то имеет значение? Внутренний Город, Внешний Город, столетние кланы... Всё это лишь пыль в потоке времени».*.
Они продолжали вялую беседу минут десять, пока тихое дыхание за занавеской беззвучно не стихло.
К вечеру никто из семьи Пан так и не вышел официально встретиться с Су Юем. Он с ясностью понял, что тайный смотр, судя по всему, провалился.
Хозяин поместья, уже поздно, — поднявшись, Су Юй сложил руки в приветственном жесте. — Я многое почерпнул, следуя за вами во Внутренний Город, но мне пора возвращаться во Внешний Город к своим обязанностям.
Он и не собирался затевать какую-либо свадьбу. Даже сделай Пан Сюань предложение, он бы отказался.
Да, и впрямь смеркается. Тебе стоит вернуться. Нельзя запускать обязанности стража, — вежливо поднимаясь, проговорил Пан Сюань.
Пан Сюань проводил Су Юя до самых главных ворот. Глядя на удаляющуюся фигуру юноши верхом на коне, хозяин Управления общественной безопасности погладил бороду и тихо вздохнул.
«Талант у него и вправду впечатляющий, но вот удачи и происхождения не хватает. Раз племянница его не оценила, членом семьи Пан ему не стать».*.
«Отныне я могу относиться к нему лишь как к подчиненному...»*.
«...»] [...
Оседлав багрово-кровавого драконьего коня, Су Юй двигался по оживленным, шумным улицам Внутреннего Города. Ночь пылала огнями, струящимися подобно эфирным звукам музыки, однако тревога в его сердце лишь усиливалась.
Ему доводилось слышать, что во Внутреннем Городе влияние кланов укоренилось глубоко, а мастера исчисляются тысячами. Но теперь, увидев все воочию, он ощутил всю тяжесть этих слов.
«Боевые мастера тут на каждом шагу, а эксперты по Закалке Мышц попадаются на каждой улице!»*.
Его нынешней силы все еще было далеко недостаточно, чтобы противостоять этим надменным кланам Внутреннего Города!
Предстоящее слияние Внутреннего и Внешнего Городов станет бурной рекой, которая смоет всех без разбору.
Все эти семьи Внутреннего Города, что обычно глядят на всех свысока, непременно перейдут к действиям. Кто знает, когда произойдет еще одна столь же нелепая провокация, какую устроил сегодня Ван Цзянь?
Не будь у него столь прочного фундамента боевой мощи, сегодня он наверняка получил бы ранение!
«Наконец, всё сводится к одному! В этом бурном, хаотичном мире единственное, на что можно по-настоящему полагаться — это сила в собственных руках!»*.
Когда повеяло ночным ветром, Су Юй невольно вспомнил те времена, когда был слаб. Тогда ему приходилось рисковать жизнью и бороться всего за пять таэлей серебра...
Теперь его положение изменилось, но в сути своей мало что стало иначе!
В этом жестоком Внутреннем Городе, где сильный пожирает слабого, без мощи, способной сокрушить любое сопротивление, его ждали бы лишь бесконечные неприятности и удары судьбы.
«Но пока я достаточно силен, любые заговоры, правила и враги в этом мире окажутся не более чем шуткой. Грубая сила бьет любое мастерство!»*.
«...»] [...
«На следующий день, с первыми лучами рассвета».
Под железной павловнией во дворе Цинси фигура Су Юя смазывалась в тени, а пот лился с него градом.
Он нанес удар. Великие сухожилия на его руке вдруг напряглись до предела, а затем яростно щелкнули, словно отпущенная тетива лука.
Воздух разорвал резкий, пронзительный звук, похожий на хлопок звукового барьера!
Поскольку после прорыва к ступени Сухожилий Обезьяны его сухожилия обрели ужасающую упругость, суставы локтя и запястья взрывообразно выпрямлялись в момент удара. Это превращало его кулак в диковинный и непредсказуемый хлыст, на пустые полфута увеличивая радиус атаки.
Наблюдай кто-нибудь эту сцену со стороны, он непременно поразился бы технике кулака Су Юя.
Наделенная чертами преодоления пределов вроде Штормовой Тени Обезьяны и Сотни Свирепых Пиков, его техника боя уже была невероятно быстрой и мощной.
Теперь же, усиленная жуткой мощью сухожилий обезьяны, тень его кулаков стала диковинной и непредсказуемой. Становилось невозможно предугадать не только траекторию ударов, но даже расстояние до цели, что делало их совсем неотразимыми!
«...»] [...
[Навык Кулака Тени Обезьяны Зеленого Леса ур. +5]
Су Юй опустил кулак и выпрямился. Взглянув на проявившиеся перед ним символы, он задумчиво прищурился.
«Без пилюль Закалки Мышц мои мышцы и сухожилия восстанавливаются после тренировок очень медленно. Должно быть, именно поэтому уровень навыка растет всего по пять очков за раз».*.
«Впрочем, темп все еще довольно высок, учитывая, что для перехода Кулака Тени Обезьяны со стадии Уверенного Владения к Малому Достижению требуется всего две тысячи очков».*.
«Но для меня, привыкшего к стремительным прорывам, такой прогресс все же слишком медленный».*.
Брат Су, я полностью обеспечила поставку Пилюль Тигриных Сухожилий! Учитель Цинь велел доставить первую партию. Остальное прибудет в ближайшие дни, так что твои тренировки ничуть не задержатся!
В этот момент во двор вбежала Ян Чжэнь, чье лицо сияло от неукротимой радости. Она протянула Су Юю тяжелую нефритовую шкатулку, завернутую в красную ткань.
Су Юй открыл шкатулку. Внутри аккуратно лежали три изящных белых фарфоровых флакона.
В каждом флаконе по три высокоранговые пилюли Тигриных Сухожилий. Даже через каналы мастера Циня каждая обошлась почти в двести таэлей чистого серебра!
А на черном рынке за одну запросто отдадут около трехсот таэлей!
Су Юй слегка кивнул. *«Связи наставника сильно облегчают дела в Городе Черного Камня».*.
Он взял один из фарфоровых пузырьков, вытащил пробку и высыпал на ладонь золотистую пилюлю. От нее исходил густой аромат целебных трав и жизненной крови.

Комментарии

Загрузка...