— «Ошеломляющий шаг»?
— Эта черта довольно проста. Один шаг для резкого рывка, а затем — кратковременное ускорение без потери инерции.
— Весьма практично как для побега, так и для преследования.
— Правда, я не знаю точных показателей прироста скорости. В боевых искусствах «Семи смертоносных громовых шагов» уже были техники передвижения с похожим эффектом ускорения.
— Например, «Громовой шаг» и «Семь бедствий громового шага».
— Впрочем, сейчас я не могу это проверить. Придется подождать до завтра.
— А Юй, о чем ты задумался? Вода уже остывает.
Линь Ваньчжу вытерла свои гладкие, словно нефритовые, ступни, встала и вынесла два деревянных таза наружу. Затем она задула свечу, на ощупь добралась до кровати в темноте и, укрывшись одеялом, плотно закуталась в него.
В темноте Су Юй едва заметно улыбнулся. Он приподнял край одеяла, скользнул внутрь и со спины притянул к себе её удивительно теплое, мягкое тело.
— Нгх...
Ощутив резкий жар у себя за спиной, Линь Ваньчжу слегка вздрогнула и невольно издала приглушенный носовой звук.
Долгая ночь прошла в сплетении рук, поглаживаниях, объятиях и нежных ласках.
«На следующий день».
Рассвет только брезжил, и постоялый двор всё еще был окутан слоем холодного тумана.
На кровати Су Юй резко распахнул глаза, и в них блеснул острый огонек!
Его уши едва заметно дернулись. Холодок пробежал по спине, когда чувство опасности, словно острие, вонзившееся в затылок, мгновенно охватило всё его тело.
Линь Ваньчжу рядом ничего не почувствовала, но как мастер стадии Закалки Мышц, в тот же миг, когда аура Су Юй изменилась, она бесшумно вскочила, одним плавным движением накинула верхнюю одежду и прижалась к стене в слепой зоне за дверью.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Колючее ощущение чужого взгляда наконец исчезло. Су Юй с облегчением выдохнул и прошептал так, чтобы слышала только она: — Старшая сестра, нам нельзя здесь оставаться. Уходим немедленно.
— Хорошо.
Не задав ни единого лишнего вопроса, Линь Ваньчжу молча последовала примеру Су Юй, быстро оделась и собрала вещи.
В небольшом внутреннем дворе на первом этаже.
Су Юй небрежно бросил кусок ломаного серебра все еще протирающему глаза слуге в качестве чаевых, взял поводья у конюха и вскочил на своего коня «Чешуя дракона».
Утренний туман вдали еще не рассеялся. Су Юй во главе, а за ним Линь Ваньчжу пришпорили коней. Две кроваво-красные лошади «Чешуя дракона» почти бесшумно сорвались с места и быстро растворились в тумане.
— Счастливого пути...
Позади них над пустошью разнеслось протяжное прощание слуги.
Тем временем, на скрытом чердаке в самой высокой точке постоялого двора.
За полуоткрытым деревянным окном стояла таинственная женщина в юбке из чистого черного газа, лицо которой было скрыто черной вуалью.
Хотя её фигуру скрывал свободный черный газ, редкостная аура и едва уловимые очертания лица под вуалью выдавали в ней несравненную красавицу.
В этот миг взгляд женщины был пугающе прикован к направлению, в котором скрылись Су Юй и его спутница.
На колене рядом с ней стоял коренастый мужчина в маске призрака. Колебания Ци и крови, едва заметно исходившие от его тела, были поразительны; он был как минимум мастером совершенства стадии Закалки Мышц.
— Госпожа, наш лазутчик за ночь уже выяснил личности и прошлое этих двоих.
— Мужчина — это Су Юй, непревзойденный гений номер один, который сейчас наводит шороху во Внешнем городе Черного Камня. Он из семьи бедного рыбака, но его талант к боевым искусствам поразителен. Говорят, всего за два года практики он уже прорвался на позднюю стадию Закалки Плоти. Сейчас он занимает высокий пост вице-командира в Бюро общественной безопасности.
— А что до женщины, её личность тоже примечательна. Она вице-патриарх семьи Линь из Черного Камня, вице-командир Бюро общественной безопасности и старшая сестра Су Юя по школе боевых искусств. Совсем недавно она совершила прорыв на стадию Закалки Мышц.
Женщина в черной вуали молчала, но в её глазах, глубоких, словно звездное небо, внезапно мелькнул странный белый свет.
Она просто стояла там, безмолвно вглядываясь в густой туман. Хотя Су Юй и Линь Ваньчжу уже давно скрылись из виду, её взгляд, казалось, пронзал мглу, оставаясь прикованным к Су Юю.
«Эта аура... такая манящая. Она заставляет желать стать ближе...»
Пробормотала женщина про себя. Почему-то, стоило ей увидеть этого Су Юя, как она ощутила сильное сердцебиение и непреодолимое желание приблизиться к нему.
«Неужели это пробуждение какой-то редкой, древней родословной?»
Спустя долгое время женщина в черной вуали медленно отвела взгляд. В чердачном помещении раздался властный голос, не терпящий возражений.
— Этому Су Юю суждено быть со мной. Он будет служить под моим началом и станет Стражем Черного Камня.
Услышав это, коленопреклоненный мужчина в маске призрака резко выпрямился. Под маской в его глазах вспыхнуло искаженное ревностью выражение. Он не сдержался, поднял голову и процедил сквозь зубы.
— Госпожа! Талант Су Юя неплох, но он всего лишь на стадии Закалки Плоти! По какому праву он достоин стать вашим личным телохранителем?
Женщина в черной вуали слегка склонила голову и небрежно бросила: — Ты пытаешься указывать мне, что делать?
Ледяное намерение убить мгновенно окутало всю комнату. Мужчина в маске призрака почувствовал, будто его бросили в ледяную пещеру. Холодный пот струился по его спине, пока он, дрожа, бился головой о деревянный пол: — Этот подчиненный не смеет! Этот подчиненный был неправ!
— Вопрос решен. Ступай и подготовь церемонию священного посвящения.
— Слушаюсь, госпожа.
Мужчина стиснул зубы, его глаза наполнились обидой и злобой, но он мог лишь почтительно принять приказ и отступить в тени.
В утреннем тумане Су Юй подгонял свою Лошадь Чешуи Дракона, и её скорость неуклонно росла!
После целой четверти часа неистовой скачки Су Юй наконец почувствовал, что покалывающее ощущение чужого взгляда на спине полностью исчезло. Он невольно испустил долгий, беззвучный вздох облегчения.
— А Юй, кто именно прятался сейчас в гостинице «Дикая лиса»? — увидев, что Су Юй немного придержал лошадь, Линь Ваньчжу тут же поравнялась с ним, чтобы спросить.
— Старшая сестра, я не знаю точно, кто это был, — ответил Су Юй с серьезным выражением лица. — Но мои пять чувств от природы невероятно остры. У человека, наблюдавшего за нами из теней, была ужасающая аура. Она вызвала у меня смертельное чувство опасности, словно меня могли обезглавить в любой миг.
— Чтобы кто-то внушил тебе такое чувство... этот человек в тенях должен быть как минимум экспертом стадии Закалки Мышц! — ахнула Линь Ваньчжу.
— Возможно.
Су Юй не стал объяснять дальше. При его нынешней силе обычный эксперт стадии Закалки Мышц не заставил бы его чувствовать угрозу.
Он предположил, что этот человек был как минимум на стадии Совершенства Закалки Мышц, а может, даже на стадии Глубинных Костей!
Именно поэтому он не хотел создавать лишних проблем и поспешно уехал вместе со старшей сестрой.
«Но, по крайней мере, тот человек не последовал за нами. Возможно, это был кто-то посторонний».
— Поехали, старшая сестра. Не забивай себе голову. Полный вперед, к городу Линьюань!
— Но!
Следующие несколько дней они провели в тяжелом пути, продвигаясь вперед без остановок. Они мчались к холодным землям на северо-востоке Великой Ся.
По мере приближения к северной границе температура резко упала. Погода, которая постепенно теплела в Черном Камне, вернулась к пронизывающему весеннему холоду.
Однажды, когда начали сгущаться сумерки, по пустоши пронесся ледяной, словно нож, ветер.
Пара преодолела невероятно крутой горный хребет, и на краю горизонта наконец показался силуэт массивного укрепления.
В тусклых, бескрайних сумерках огромный город, построенный целиком из темно-коричневого камня, вырисовывался подобно древнему чудовищу, спящему на ледяных равнинах.
Возвышающиеся пятидесятичжанновые городские стены были покрыты шрамами времени — следами от клинков и топоров, источающими суровую и пустынную ауру. Во всей провинции Цин по своему величию он уступал лишь Черному Камню.
— Мы наконец-то прибыли. Город Линьюань.
Су Юй выдохнул облачко пара. Они воспользовались последними минутами перед закрытием городских ворот, заплатили пошлину и, успешно пройдя досмотр, вошли в город.
Хотя уже стемнело, Линьюань, будучи крупным торговым узлом на границе, всё ещё бурлил: главная улица была полна людей, и в воздухе стоял непрерывный гул толпы.
Здания вдоль улиц в основном были низкими и крепкими, а дверные проемы завешены тяжелыми шкурами зверей, чтобы защититься от ветра и снега.
Уличные торговцы с грубым акцентом наперебой расхваливали свой товар.
— Шкуры снежного хорька! Лучшие шкуры снежного хорька, подходите!
— Трава Огненного Пуха! Свежий сбор этого года! Посмотрите, не пожалеете!
— Сабли из Пронзительного Железа! Только что из кузни мастера Ю! Хватайте, пока горячие, такой шанс выпадает раз в жизни!
Су Юй окинул взглядом торговцев по обе стороны улицы и сказал: — Старшая сестра, давай сначала зайдем в наш контактный пункт, «Зал Снежного Женьшеня Линя», и оставим весточку. Нужно узнать, сможем ли мы связаться с Сюй Фэном и остальными.
— М-м, пошли. Нам стоит разобраться в обстановке, пока не стало слишком поздно.
Ведя лошадей в поводу, они двинулись по шумной улице. Меньше чем через полчаса они оказались перед просторной аптекой с вывеской, покрытой золотым лаком: «Зал Снежного Женьшеня Линя».
Внутри аптеки стоял густой аромат лекарственных трав. Старик в серых одеждах, щелкавший костяшками счетов за прилавком, поднял взгляд при их появлении: — Уважаемые гости, лавка скоро закрывается. Вам нужно что-то срочно?
Су Юй ничего не ответил. Он просто подошел к прилавку, взмахнул рукой, и на дерево с лязгом упал угольно-черный жетон.
Жетон был отлит из тяжелого Пронзительного Железа. На лицевой стороне была искусно вырезана фигура Белой Обезьяны, а на обороте — иероглиф «Линь».
Это был эксклюзивный жетон для совместных предприятий школа Белой Обезьяны и семьи Линь.
Лицо старика изменилось, как только он разглядел жетон. Он тотчас отбросил счеты, выскочил из-за прилавка и низко поклонился.
— Не знал, что нас удостоили визитом сами владельцы! Простите старика за плохой прием! Я Ли Лань, управляющий этого «Зала Снежного Женьшеня». Можете звать меня старик Ли. Другие мастера из города Черного Камня как раз расположились во внутреннем дворе. Я немедленно провожу вас, уважаемые гости!
— Благодарю за хлопоты.
Они последовали за стариком Ли через аптеку в комнату во внутреннем дворе.
Старик Ли шагнул вперед, тихо постучал по дверному косяку и негромко сказал: — Владелец Сюй, прибыли люди из школы боевых искусств города Черного Камня.
В следующее мгновение тяжелые деревянные створки с грохотом распахнулись.
В проеме показалась массивная фигура Сюй Фэна. Его глаза были налиты кровью, а волосы спутаны.
Увидев Су Юй и Линь Ваньчжу, он заметно расслабился, и из его груди вырвался долгий вздох облегчения: — Младший брат! Старшая сестра! Вы наконец-то здесь! Скорее, заходите!
— Старик Ли, можешь возвращаться в лавку.
— Слушаюсь, владелец.
Су Юй и Линь Ваньчжу вошли в комнату. Там уже находились Цзян Лючуань и Ян Ган.
Веера Цзян Лючуаня нигде не было видно. Лицо его было бледным, правая рука плотно забинтована, и он встретил их кривой усмешкой: — Старший брат, старшая сестра... вы наконец прибыли. Эх, этот торговый путь... видно, нам на роду было написано пережить такую катастрофу.
С другой стороны, стоило Ян Гану увидеть вошедшего Су Юй, как его глаза мгновенно покраснели.
С глухим стуком он рухнул на колени перед Су Юем и зарыдал.
— Зять! Я никчемен! Задание, которое ты мне поручил, я провалил... Товаров на десятки тысяч таэлей, а я просто смотрел, как они пропадают!
ХЛЫСТЬ! ХЛЫСТЬ! ХЛЫСТЬ...
Рыдая, Ян Ган начал изо всех сил бить себя по щекам, меняя руки.
— Хватит!
Су Юй остановил его.
Он и не думал винить Ян Гана в случившемся.
— Это не твоя вина. Отныне я сам займусь делом Крепости Ветряного Зла.

Комментарии

Загрузка...