— Вэньхао, можешь идти.
— Слушаюсь, юная госпожа.
Цянь Вэньхао почтительно откланялся и закрыл за собой дверь.
Цянь Цинхун усадила Су Юя на гостевое место и с улыбкой представила: — Брат Су, дай представить тебя. Это Дай Синь из семьи Дай. Она достигла совершенства в Сфере Очищения Плоти и приходится мне названой сестрой.
Дай Синь томно приподнялась с мягкой кушетки, и на её губах заиграла очаровательная улыбка. — Мастер Су, полагаю, я кажусь вам знакомой, не так ли? Я старшая сестра Дай Сина. Мы уже встречались однажды, несколько дней назад в Ассоциации Динлун.
Су Юй слегка кивнул. «Значит, это и правда она», — подумал он.
— Вы очень запоминающаяся личность, мисс Дай. Конечно, я помню вас.
— О? Запоминающаяся? — Дай Синь усмехнулась, протягивая тонкий пальчик, чтобы взять белую фарфоровую чашку. Она слегка приоткрыла алые губы и подула на поверхность чая.
Её редкие изумрудно-зелёные глаза блеснули с особым очарованием. — Мне интересно, мастер Су, что именно во мне показалось вам таким запоминающимся?
— Э-э...
Су Юй на мгновение лишился дара речи.
«Эта женщина ослепительно красива, особенно её зелёные глаза, которые, кажется, видят человека насквозь. Но мы видимся официально впервые. Если я поддержу эту игру, то буду выглядеть самонадеянным и легкомысленным».
«Я сказал это лишь из вежливости. Не думал, что она решит развить эту тему».
— Ой, да брось! Всё дело в её глазах — они мастера завлекать людей. Кто тут не поддастся? Брат Су, не бери в голову. Она просто ищет повод напроситься на комплименты.
Цянь Цинхун рассмеялась, разряжая неловкую тишину. Она налила Су Юю чашку горячего чая и бросила на Дай Синь сердитый взгляд.
Заметив, как яростно Цянь Цинхун защищает гостя, Дай Синь почувствовала ещё большее любопытство.
Она смерила Су Юя оценивающим взглядом и поддразнила: — Брат Су, какие именно у вас отношения с Цинхун? Эта девица обычно задирает нос и не удостаивает вниманием никого из молодых господ великих семей города. Почему же с тобой она ведёт себя иначе?
— Чепуха! Разве я не со всеми так общаюсь? Перестань молоть вздор! — Цянь Цинхун сверкнула глазами, показывая, что та зашла слишком далеко.
— Хе-хе, как скажешь. — Дай Синь прикрыла рот ладошкой и, тихо рассмеявшись, оставила свои подколки.
Когда троица обменялась ещё парой любезностей, обстановка в комнате заметно разрядилась.
Улыбка Цянь Цинхун исчезла, лицо стало серьёзным. — Брат Су, если начистоту, я пригласила тебя в поместье, потому что мне нужна твоя помощь.
Су Юй отставил чашку и слегка кивнул, предлагая ей продолжить.
— Если вкратце: год назад мой отец повёл семейный корабль с сокровищами в верховья реки Чёрной Воды, чтобы исследовать одно сокровенное место. К несчастью, они попали в беду, и отец пропал без вести.
Цянь Цинхун глубоко вздохнула, в её голосе проскользнули холодные нотки.
— С тех пор семья Цянь лишилась опоры и страдает от постоянных внутренних и внешних неурядиц. Сейчас четвёртый старейшина, Цянь Хулюй, тайно сговорился с торговцем Чжао Гаоланом. Они пытаются воспользоваться нашей слабостью, чтобы отобрать у моей ветви право на место главы рода. В то же время первый старейшина, Цянь Лушэн, представляющий Совет старейшин, лишь наблюдает со стороны, не помогая ни одной из сторон. Если дело пойдёт так и дальше, власть моей ветви будет неизбежно утрачена.
Услышав это, Су Юй полностью осознал обстановку.
«Такова жестокая реальность великих семей. На первый взгляд они блистательны до невозможности, но за кулисами борьба за власть и междоусобицы между главной и боковыми ветвями зачастую куда кровавее, чем бандитские разборки. Стоит главной ветви проявить хоть малейшую слабость, как их огромное состояние будет преподнесено врагам на блюдечке с голубой каёмочкой».
— Значит, твой рискованный поход к реке Чёрных Вод за рыбой-сокровищем и стремление как можно скорее прорваться на следующий уровень... Всё это было ради того, чтобы справиться с этим кризисом?
Цянь Цинхун решительно кивнула. На её обычно холодном, прекрасном лице вдруг расцвела ослепительная улыбка, настолько чарующая, что даже Су Юй на мгновение лишился дара речи.
— Та последняя поездка к реке Чёрных Вод... Всё это благодаря твоей помощи, брат Су. Если бы не ты, я бы не только не смогла совершить прорыв, но, боюсь, рассталась бы с жизнью.
Затем она серьёзно повернулась к Дай Синь: — Синь’эр, брат Су спас мне жизнь. Он дорогой мне друг, Цянь Цинхун. Впредь не смей так подшучивать над ним.
Дай Синь была совсем ошеломлена. «Цинхун прорвалась в Сферу Закалки Мышц с помощью Су Юя? Он даже спас ей жизнь?»
Её прекрасные изумрудные глаза снова с любопытством окинули Су Юя.
Видя его спокойное и невозмутимое лицо, она поняла, что Цинхун говорит правду. Она знала характер подруги лучше кого бы то ни было; та никогда не стала бы выдумывать подобное.
«Но ведь на Ассоциации Динлун уровень совершенствования Су Юя был явно лишь на средней стадии Сферы Закалки Плоти. Что же, чёрт возьми, он сделал, чтобы помочь мастеру, стоявшему на пороге прорыва в Сферу Закалки Мышц?»
— Брат Су, ты ведь не против, если я буду называть тебя так же, как Цинхун? — необычный блеск в глазах Дай Синь стал ярче, а её тон утратил ленивые нотки, сменившись искренним уважением. — Раз ты оказал Цинхун такую огромную услугу, то для меня, Дай Синь, ты тоже стал другом. Буду полагаться на тебя здесь, в городе Чёрного Камня.
— Вы слишком добры, мисс Дай. Чувство взаимно, — ответил Су Юй, решив не сопротивляться ходу событий.
— Мы же друзья, так что зови меня просто сестрой Дай. Кстати, мой никчёмный младший брат после поражения на арене полностью изменил своё отношение. Он день и ночь тренируется в уединении, копит силы и ждёт дня, когда сможет превзойти тебя.
Су Юй едва заметно улыбнулся: — У брата Дай Сина исключительный талант к технике копья. Я тоже с нетерпением жду возможности снова сразиться с ним.
— Хе-хе, приятно это слышать. Брат Су, когда у тебя будет время, в доме семьи Дай тебе всегда рады. Нам стоит собираться вместе почаще.
Видя, что они так хорошо ладят, Цянь Цинхун удовлетворённо кивнула и вернула разговор к главной теме.
— Вернёмся к делу. Я попросила вас обоих прийти сюда, чтобы вы поддержали меня. Через три дня четвёртый старейшина, Цянь Хулюй, официально инициирует борьбу за пост патриарха. Первый старейшина от лица Совета старейшин определит следующего главу семьи по результатам этого состязания.
— Это состязание зависит не только от уровня совершенствования наследника; оно также зависит от поддержки и союзников, которых он сможет собрать.
— Будет три поединка. Первый — дуэль между теми, кто достиг Сферы Закалки Мышц, и я лично выступлю против четвёртого старейшины. Я выиграю этот бой! — в глазах Цянь Цинхун мелькнул убийственный блеск, а голос стал острым, как сталь.
— Два других поединка предназначены для тех, кто находится в Сфере Закалки Плоти. Синь’эр, ты проведёшь второй бой за меня. Ты должна победить.
Дай Синь уверенно и легко рассмеялась: — Не волнуйся. Наш титул «Трёх красавиц города Чёрного Камня» достался нам не просто так. Если ты собираешься победить, я уж точно не стану тем, кто тебя подведёт.
«Три красавицы города Чёрного Камня?»
Интерес Су Юя разгорелся; он впервые слышал о таком титуле. Судя по уверенной позе Дай Синь, она и Цянь Цинхун явно входили в этот список.
«Интересно... Кто же третья?»
— Цинхун, значит ли это, что третий поединок предназначен для меня? — спросил Су Юй.
Цянь Цинхун покачала головой: — Брат Су, тебе нет нужды драться в третьем поединке. Мы сражаемся до двух побед, так что выступлений Синь’Эр и моих будет вполне достаточно. На самом деле я позвала тебя сюда, чтобы воспользоваться твоей репутацией. Твоего имени как величайшего гения Внешнего города, просто сидящего на почетном месте позади меня, хватит, чтобы припугнуть сомневающихся и колеблющихся членов семьи.
Услышав это, Су Юй лишился дара речи. «Значит, я проделал весь этот путь только ради того, чтобы побыть красивой декорацией?»
— И кто же тогда будет нашим противником в этом матче? — небрежно спросил Су Юй.
— Единственный сын Четвертого старейшины, Цянь Цинба, — изящные брови Цянь Цинхун слегка нахмурились. — Ему двадцать девять, и он уже достиг поздней стадии Ступени Очищения Плоти. Это на целую малую ступень выше тебя...
Она не договорила, но смысл её слов был очевиден.
Хотя Су Юй, несомненно, был выдающимся талантом, в глазах большинства ожидать, что он преодолеет разрыв в целую малую ступень и победит противника, было всё же слишком самонадеянно.
К тому же, среди тех, кто достиг поздней стадии Ступени Очищения Плоти, слабаков не водилось!
Однако она явно не знала, что всего несколько дней назад в собственном дворе Су Юй одним ударом поверг Цуй Ваньхэ — эксперта, также достигшего поздней стадии Ступени Очищения Плоти.
— Всего лишь поздняя стадия Ступени Очищения Плоти, — Су Юй взял чашку с чаем и смочил горло, сохраняя полное спокойствие. — Давай я выйти на арену как разминки.
Как только он это сказал, в комнате воцарилась тишина.
— Смелые слова, брат Су, — Дай Синь взглянула на Су Юя своими нефритово-зелеными глазами, и её лицо было невозможно прочесть.
Цянь Цинхун не стала заострять на этом внимание.
Наконец, поединки шли до двух побед. Если она и Дай Синь выиграют первые два, третий даже не понадобится. Не было смысла переживать о шансах Су Юя.
Она сразу сменила тему: — Брат Су, мне недавно удалось раздобыть три высокоранговые рыбы-сокровища. Заберешь их с собой, когда будешь уходить.
— Хорошо. Благодарю, Цинхун.
— Между нами не может быть таких формальностей. Если бы в последнее время в Черном Камне не было такого дефицита припасов, я бы достала их для тебя гораздо раньше.
Цянь Цинхун помолчала, а затем добавила: — Верно, насчет твоего корабля-сокровища. Как только уляжется суматоха с должностью Главы семьи, возвращайся в поместье. Ты сможешь отобрать умелых моряков и назначить их на свой корабль.
— Да, тогда и обсудим.
...
Покинув поместье семьи Цянь, Су Юй вернулся в особняк Су, неся тяжелую корзину с рыбой.
Внутри лежали три высокоранговые рыбы-сокровища: Призрачный скат, Костяная рыба Ваджры и Кроваво-нефритовый угорь.
Учитывая взлетевшие цены и нехватку ресурсов в Черном Камне, достать этих трех рыб было непросто.
Семья Ян задействовала все свои связи и потратила несколько дней лишь на то, чтобы добыть двух обычных рыб-сокровищ, что наглядно показывало, насколько редки экземпляры высокого ранга.
«Три высокоранговые и две обычные рыбы-сокровища... Этого определенно хватит, чтобы накопить одно Очко прорыва, но на два уже не наберется».
«Стоит ли использовать их для продвижения моего Шага Разрушительного Грома Семи Демонов?»
Эта мысль едва успела возникнуть в голове Су Юя, как он тут же отбросил её.
«Мой «Громовой шаг» как раз достиг стадии Совершенства. Прироста скорости от него более чем достаточно для нынешних битв. Нет нужды форсировать его развитие прямо сейчас».
«С другой стороны, если мой «Кулак длиннорукой белой обезьяны» сможет преодолеть свой предел во второй раз, это может привести к колоссальному скачку моей боевой мощи».
— Хозяин, как нам поступить с этой рыбой-сокровищем? — почтительно спросил управляющий Ли Да, сделав шаг вперёд.
— Пока что поместите её в лотосовый пруд на заднем дворе, пусть подрастёт, — решил Су Юй, намереваясь сначала поднакопить ресурсов.
Приближалось начало месяца. Когда придут ежемесячные выплаты от семей Цзян и Цай, а также доходы от нового торгового пути зала боевых искусств, он, возможно, сможет раздобыть больше ценных трав и рыбы.
К тому времени у него должно хватить средств, чтобы накопить два Очка прорыва.
И тогда он сможет одним махом преодолеть второй предел «Кулака длиннорукой белой обезьяны»!
...
«Два дня пролетели в мгновение ока.»
В кладовой Су Юй снял с полки изумрудно-зелёную тыкву-сокровище. Слегка надавив пальцами, он с хлопком вытащил плотно пригнанную пробку.
Он слегка наклонил тыкву, наливая немного спиртного в белую фарфоровую чашку.
Напиток, что вытекал из горлышка, давно утратил пресность обычного зелёного просяного вина. Теперь это была кристально чистая янтарная жидкость.
В воздухе мгновенно разлился мощный аромат, куда более насыщенный, чем прежде. Достаточно было одного вдоха, чтобы поры раскрылись, во рту наполнилось слюной, а Ци и кровь в теле беспокойно всколыхнулись.
Но не этот манящий запах заставил глаза Су Юя вспыхнуть от дикого восторга.
Его поразил отчетливый треск, доносившийся из самого вина!
Тончайшая, словно волос, дуга электричества плясала в глубине жидкости, источая слабый ореол молнии.
— Получилось!
— Ха-ха, получилось!
— Вымачивание чудесного предмета в тыкве-сокровище действительно позволяет создать изысканное вино с особыми свойствами!

Комментарии

Загрузка...