Су Юй опустил взгляд.
В его объятиях покоилось необычайно красивое лицо, которое обычно выглядело холодным и суровым, но сейчас утратило свою настороженность и скованность.
Её слегка раскрасневшиеся щеки, изящный изгиб носа и приоткрытые розовые губы источали ошеломляющее очарование молодой женщины, погруженной в глубокий пьяный сон.
Его взгляд невольно скользнул вниз от её сияющего лица.
Её облегающий боевой наряд цвета воронова крыла идеально подчеркивал высокий, грациозный и пышный стан. Повозка слегка покачивалась, и спящая девушка, по-видимому, почувствовала духоту. Она тихо буркнула что-то во сне, и её рука машинально потянулась к тугому вороту, расстегивая её.
Полоска белоснежной кожи тут же открылась взору, подернутая легким румянцем от алкоголя.
Взгляд Су Юя нечаянно задержался на ней. Он мельком увидел белую ткань бинтов, плотно стягивающих её великолепную грудь, и почти почувствовал, как поразительная упругость стремится вырваться из-под этого плена.
«Не смотри на зло, не видь зла...»
Дыхание Су Юя перехватило. Он поспешно и неестественно отвел глаза, пытаясь взять себя в руки и силой подавить жар, вызванный его бурлящей Ци и кровью.
БАХ!
Похоже, колесо повозки наехало на выступающий камень, и экипаж сильно тряхнуло.
«Нгх...»
(Примечание: абзац 13 в оригинале объединен с 12, исправлено согласно контексту). Её хрупкое тело вздрогнуло, и она сильнее прижалась к Су Юю, перенеся на него почти весь свой вес, едва не повалив его на мягкое сиденье.
Ощущая поразительную мягкость, прижавшуюся к его груди, Су Юй криво усмехнулся. Он поднял руки, намереваясь осторожно отстранить её.
Но когда его взгляд упал на её слегка нахмуренные брови, сердце его необъяснимо дрогнуло. Его руки замерли в воздухе, а затем он медленно опустил их, просто поудобнее устроившись, чтобы ей было комфортнее спать.
«Пожалуй, быть главой семьи Цянь не так просто, как кажется, особенно такой женщине, как она».
В повозке снова воцарилась тишина.
Экипаж продолжал свой неспешный путь через Внешний город Черного Камня. За окном небо постепенно темнело, а шумные улицы затихли.
Су Юй замер, словно статуя, позволяя девушке в своих объятиях крепко спать.
...
Спустя почти час повозка плавно остановилась у поместья семьи Цянь.
— Цинхун, мы приехали, — проговорил Су Юй, слегка похлопав её по плечу.
Длинные ресницы Цянь Цинхун дрогнули, и она медленно открыла свои яркие, прекрасные глаза. Увидев столь близко красивое лицо Су Юя и осознав очень двусмысленное положение, в котором оказалась, она не запаниковала и не вскрикнула от смущения, как обычная женщина.
Она просто села, совсем разумеется выбравшись из его объятий, и лениво потянулась, показывая свою потрясающую фигуру.
— Брат Су, прошу прощения. Я просто немного устала, — Цянь Цинхун поправила слегка сбившийся воротник. — Пойдемте, я отведу вас к Великому старейшине.
Су Юй кивнул в знак понимания. Они оба приподняли полог кареты и один за другим вошли в поместье семьи Цянь.
...
«Внутренний двор семьи Цянь, Главный зал».
Великий старейшина Цянь Лушэн отпустил слуг и лично налил Су Юю чашку дымящегося ароматного чая.
— Друг Су, попробуй этот мой чай.
Су Юй слегка кивнул, взял чашку и сделал осторожный глоток.
Его требования к напиткам стали куда выше, чем прежде. Он успел отведать немало изысканных сортов, включая особый духовный чай «Облачный туман» из Внутреннего города, подаренный командующим Ли Цзинсюанем, духовный чай «Юнь Цзинь» от Юй Линлун, а также ценные сборы, присланные различными крупными силами после событий в Ассоциации Динлун.
А благодаря острому вкусу ему хватило одного глотка, чтобы с предельной точностью уловить истинную суть этого чая.
Как только чай коснулся языка, он не почувствовал легкой сладости, присущей обычным духовным чаям. Напротив, напиток отличался невероятно тяжелой горчинкой. Но стоило этой горечи скользнуть в горло, как у основания языка расцвело необычайно долгое, сладкое послевкусие.
Это ощущение напоминало безлюдную и суровую тишину пустыни, продуваемой ветрами.
— Превосходный чай.
Су Юй поставил чашку и искренне похвалил его: — Сначала этот чай слегка горчит, но его вкус богат и стоек, словно одинокий столп дыма в великой пустыне. Когда горечь отступает и приходит сладость, разум становится необычайно ясным. В нем воплощен истинный дзен аскетичных земель Западных регионов. Боюсь, этот чай выращен не в Центральной провинции; обычный человек не смог бы его достать!
— Ха-ха! Друг Су, у тебя поистине великолепный вкус и проницательность!
Глаза Цянь Лушэна засияли.
Он всегда был одержим чайным искусством. Эти листья он получил еще в юности, выменяв их у великого буддийского практика во время странствий по пустыням Западных регионов.
Комментарий Су Юя попал точно в цель, из-за чего старейшина проникся к нему еще большим расположением.
— Великий старейшина, раз брат Су такой знаток вашего драгоценного духовного чая, вы же не будете жадничать, будучи старшим? Почему бы не дать ему пару фунтов? — Цянь Цинхун, улучив момент, тут же с усмешкой вставила свое слово, подталкивая дело вперед.
— Цинхун, уже принимаешь сторону чужака! У меня осталось совсем немного этого сокровища Западных регионов! — со смехом упрекнул ее Цянь Лушэн, но тут же погладил бороду и великодушно добавил: — Впрочем, раз друг Су — ценитель, понимающий толк в чае, позже я выделю тебе пол-джи.
Су Юй поспешно сложил руки в знак благодарности.
— Что ж, чаю попили. Пора обсудить дела.
Улыбка Цянь Лушэна исчезла, лицо стало серьезным. — Друг Су, я пригласил тебя сегодня, потому что поражен твоим талантом и фундаментом в боевых искусствах. Поэтому от имени Совета старейшин семьи Цянь я хотел бы официально пригласить тебя стать дарителем нашей семьи.
Услышав это, Цянь Цинхун, сидевшая рядом, тоже слегка кивнула, а в ее глазах мелькнуло предвкушение.
Су Юй не стал соглашаться сразу. Вместо этого он спросил: — Я благодарен Великому старейшине за столь высокое мнение. Однако я всегда привык к свободе и не люблю церемонии и ограничивающие правила. Каковы конкретные требования и обязательства дарителя семьи Цянь?
Условия для дарителей могли варьироваться от семьи к семье. Взять, к примеру, его соглашение с семьей Цай; оно было очень гибким, скорее напоминая инвестицию, поэтому он почти никогда не навещал семью Цай, не говоря уже об участии в их делах.
Но для такого крупного клана, как семья Цянь, должность дарителя порой могла быть очень строгой, а не такой необременительной, как обычная номинальная должность для мастера боевых искусств.
Цянь Лушэн, казалось, ожидал этого вопроса. Он погладил бороду и от души рассмеялся: — Друг Су, можете не беспокоиться. Семья Цянь никогда не станет накладывать обязательные ограничения на такого непревзойдённого гения, как вы. Ведь должность, которую я предлагаю вам сегодня занять, — это место Главного Подносителя нашей семьи Цянь!
«Главный Подноситель?»
При этих словах в прекрасных глазах Цянь Цинхун мелькнуло удивление. Она лишь предполагала, что Великий Старейшина пригласит Су Юя стать Подносителем, но никак не ожидала, что речь пойдёт о должности главного!
Как глава семьи, она лучше других понимала, какой вес имеет этот титул. За сто лет, что семья Цянь обосновалась в городе Чёрного Камня, лишь один человек был достоин такой чести!
Тот мастер более десяти лет назад преодолел оковы Сферы Костей Прозрения и ступил в Сферу Божественного Хранилища. Впоследствии он покинул провинцию Цин, чтобы отправиться в такие места, как Центральная провинция.
Стремительный взлёт семьи Цянь в городе Чёрного Камня в те времена во многом произошёл именно благодаря влиянию того мастера!
— Как Главный Подноситель, вы не только не будете связаны какими-либо обязательными условиями со стороны нашей семьи, но...
Цянь Лушэн погладил бороду и добавил.
— Во-первых, каждый месяц семья Цянь будет выплачивать вам часть чистой прибыли от наших основных торговых путей как ежемесячного жалования. Независимо от того, будет ли прибыль или убыток, ежемесячная гарантия составит не менее тысячи таэлей серебра «Снежинка»!
— Во-вторых, и это самое важное обещание: если в будущем вы столкнётесь с неприятностями в городе Чёрного Камня, вам достаточно лишь сказать слово. Семья Цянь готова мобилизовать всю мощь нашего клана, чтобы один раз безоговорочно выступить на вашей стороне!
Пока он говорил, аура Цянь Лушэна изменилась: — Сейчас в Совете Старейшин нашей семьи Цянь состоят пять экспертов Сферы Закалки Мышц! С таким фундаментом мы уверены, что сможем противостоять любой силе!
«Гарантированное ежемесячное жалование в тысячу таэлей!»
«И одна безоговорочная поддержка со стороны пяти экспертов Сферы Закалки Мышц!»
Услышав такие условия, сердце Су Юя, обычно спокойное, словно старый колодец, невольно несколько раз сильно дрогнуло.
«А не слишком ли щедры условия, которые предлагает Цянь Лушэн?»
«Это явная декларация того, что они ставят на кон весь клан, лишь бы поддержать меня. Очевидно, они делают ставку на моё будущее, и эта ставка куда крупнее, чем у семьи Цай!»
— Друг Су должен понимать, что я имею в виду. Помимо этого обещания, как Главный Подноситель, вы также можете обращаться к семье Цянь за помощью в любых повседневных нуждах.
— Итак, что скажете? Готов ли друг Су стать Главным Подносителем моей семьи Цянь?
— Раз уж Великий Старейшина так высоко меня ценит, было бы невежливо с моей стороны отказаться, — Су Юй ничуть не жеманился. Он решительно поднялся и сложил руки в приветственном жесте. — Я принимаю должность Главного Подносителя!
— Ха-ха! Превосходно!
Цянь Лушэн рассмеялся с огромным удовлетворением: — Отныне друг Су — один из нас! Приходите, пейте чай!
Стоявшая в стороне Цянь Цинхун была явно вне себя от радости. Если бы Великий Старейшина не сидел на главном месте, то при её смелом характере она, вероятно, уже бросилась бы к Су Юю, чтобы крепко её обнять.
— Великий Старейшина, — сказала Цянь Цинхун, пользуясь гармоничной атмосферой. — Ранее, на реке Чёрных Вод, я пообещала брату Су, что помогу ему найти последующие части «Техники Рыбы-Дракона Бибо». Есть ли новые сведения об этой технике совершенствования?
Услышав это, улыбка Цянь Лушэна слегка померкла, а брови едва заметно нахмурились: — Это дело действительно немного запутанное.
Он поставил чашку с чаем и, не заставляя их томиться в ожидании, откровенно пояснил: — «Техника Рыбы-Дракона Бибо» — это фундамент, который семья Цянь использовала, чтобы закрепиться на воде в первые годы своего существования. Но многие не знают, что эта техника совершенствования на самом деле берёт начало из Лянчжоу, что на далёком севере.
— Долгие годы патриархи семьи Цянь искали продолжение этой техники, но их усилия всякий раз оказывались тщетны. Лишь недавно наметился прорыв.
— Зал боевых искусств «Летучая рыба»? — красивые глаза Цянь Цинхун блеснули, когда она, проявив острую интуицию, подхватила нить разговора.
— Верно, — кивнул Цянь Лушэн. — Техника «Летучей рыбы», которую использует Дин Мяньюэ, по сути своей, по принципам циркуляции ци и крови, а также по самой сути водного боя, берет начало из того же источника, что и наше семейное «Искусство рыбы-дракона Бибо»! Очень вероятно, что изначально эти две техники были двумя томами одного и того же метода совершенствования!
Услышав эту тайну, Су Юй невольно ощутил прилив жгучего любопытства.
«Я всегда чувствовал, что в этом «Искусстве рыбы-дракона Бибо» есть нечто особенное. Похоже, я был прав».
— Мои предки из семьи Цянь тоже прибыли сюда беженцами из Лянчжоу. Возможно, сотни лет назад они были тесно связаны с основателем того самого Зала боевых искусств «Летучая рыба».
Цянь Лушэн посмотрел на Су Юя и пообещал: — Друг Су, будьте спокойны. Теперь, когда у нас есть зацепка относительно продолжения техники, я лично отправлюсь на переговоры с хозяином Зала «Летучая рыба». Как только мы получим эту технику, я немедленно сделаю копию и преподнесу её вам на блюдечке!
— В таком случае, побеспокою вас, Великий Старейшина, — Су Юй сложил кулаки в знак благодарности.
Уладив вопрос с «Искусством рыбы-дракона Бибо», Су Юй сменил тему. Его взгляд, устремлённый на Цянь Лушэна, горел интересом: — Великий Старейшина, есть ещё кое-что, что меня очень занимает. Тот невероятно властный рык, который вы использовали сегодня на арене, чтобы подавить всех присутствующих... Неужели это была легендарная техника звуковой волны?

Комментарии

Загрузка...