Су Юй нахмурился. Прибежавшим оказался один из младших учеников школы боевых искусств, и на лице читалась неподдельная тревога.
— Что стряслось? Переведи дух и расскажи толком.
— Старший брат Су! Тебя разыскивает девчушка по имени Лю Яя! Говорит... Говорит, у тебя дома случилась беда!
Взгляд Су Юя похолодел, и он стремительным шагом направился ко входу в школу боевых искусств.
У ворот взволнованно мерилась шагами некогда тощая девчушка. За прошедшие месяцы, на сытной рисовой каше, Яя заметно вытянулась. Ее прежде изможденное личико округлилось, тронулось румянцем и приобрело нежные, миловидные черты.
— Брат Су! — завидев Су Юя, Яя вспыхнула надеждой, словно ухватилась за спасительную соломинку. — Скорее возвращайся домой! Брат Су Хун велел передать: дедушка залез в кабалу к банде Водяных Змей! Проценты росли как снежный ком, платить нечем, и теперь головорезы из банды пришли выбивать долг!
«Кабальный долг ростовщикам!»
Сердце Су Юя тревожно сжалось.
Такая кабала была самой коварной и безжалостной ловушкой.
Обычные ростовщические поборы казались цветочками. Эта же петля пожирала человека без остатка, не пролив ни капли крови: стоило лишь раз просрочить выплату, как грабительские проценты приплюсовывались к основному долгу, а затем новые проценты начислялись уже на всю непомерно выросшую сумму. Замкнутый круг, где долг рос в геометрической прогрессии.
Займешь жалкую горсть серебра, а они, насчитав сложные проценты, при желании легко вытрясут с тебя несколько сотен лянов.
«И как только старик мог совершить такую глупость!»
Су Юй тяжело вздохнул про себя. Как бы то ни было, нужно было немедленно спешить домой и разобраться на месте.
— Идем!
— Младший брат Су, постой.
Тут из-за спины раздался голос: к нему подошел Сюй Фэн и ободряюще хлопнул по плечу. — Младший брат Су, теперь ты — ученик Внутреннего покоя нашей школы Белой Обезьяны. Если стряслась беда, с которой не сладить в одиночку, только скажи. Наших людей никому со стороны обижать не позволено.
На сердце у Су Юя потеплело. — Благодарю от всей души, старший брат!
...
Деревня Цинси, старое поместье семьи Су.
У ворот толпились десятки односельчан. Сочувствуя и украдкой вздыхая, они со страхом наблюдали за тем, что творилось во дворе дома Су.
Двор был разгромлен в щепки.
Су Маньцзян сжался на земле, точно побитый старый пес, и глухо, надсадно кашлял. С каждым приступом с губ срывалась кровавая пена. Его верная курительная трубка, с которой он никогда не расставался, валялась переломанной надвое, и темная смола жутковато смешивалась с каплями крови на земле.
Су Хун распластался в пыли и, судорожно впиваясь пальцами в землю, с непримиримой ненавистью буравил взглядом троих молодчиков из банды Водяных Змей.
Тетка сидела на земле, надорвав голос от плача: — Будь оно все проклято... За какие грехи нам эта кара? Ведь со свету же сживут, изверги...
Но страшнее всего пришлось третьей тетушке, госпоже Чэнь.
Ее волосы растрепались, щека безобразно распухла от удара, а из уголка губ сочилась кровь. Левая рука безжизненно повисла вдоль тела — явно перебитая в кости.
Однако правую руку она изо всех сил прижимала к груди, сжав пальцы в кулак так крепко, что сквозь них едва заметно поблескивали кусочки колотого серебра.
— Хватит подыхать понарошку, старая рухлядь!
Трое дюжих громил из банды Водяных Змей стояли посреди двора. Их предводитель, головорез по прозвищу Брат Ху со свирепой, загрубевшей физиономией, помахал перед толпой долговой распиской с кровавым отпечатком ладони.
— А ну, глядите все! Черным по белому написано! Су Маньцзян одолжил у нашей банды Водяных Змей пять лянов узорного серебра! Срок прошел, так что по нашим правилам набежали проценты! Теперь долг вместе с процентами — ровно две сотни лянов!
— Не расплатится сполна — и этот дом, и земля, и все людишки в придачу отойдут нам!
«Двести лянов!»
Толпа разом ахнула от ужаса.
— Все кончено... Пошла по миру семья Су.
— В такую-то петлю залезть! И о чем только старик думал, безумец!
— Какое горе, какой кошмар...
Брат Ху осклабился и выразительно подмигнул одному из подручных.
Бандит с хищным блеском в глазах шагнул к госпоже Чэнь: — Эй, паскуда, что ты там прячешь в кулаке? А ну, гони сюда!
Госпожа Чэнь испуганно дернулась, пытаясь отползти, но лишь сильнее сжала кулак, впиваясь ногтями в ладонь до белых костяшек.
— Жить надоело, тварь?!
В глазах верзилы мелькнула неприкрытая ярость. Замахнувшись тяжелым кованым сапогом, он с размаху пнул госпожу Чэнь прямо в живот.
БАМ!
Госпожа Чэнь вскрикнула и скорчилась на земле креветкой от невыносимой боли, но пальцев так и не разжала.
— Ах ты еще упираешься? Ну поглядим, на сколько тебя хватит!
Разъяренный громила снова занес ногу, наступил сапогом на тыльную сторону ее ладони и с садистским упоением провернул каблук.
ХРУСЬ!
Отвратительный хруст ломающихся пальцев резанул по ушам.
— А-а-ай! Мои денежки... Это сыночку на учебу боевым искусствам... — истошно заголосила госпожа Чэнь, но руку так и не разжала, словно цеплялась пальцами за собственную жизнь.
— Да ведь убьют же до смерти! А где муж госпожи Чэнь? Где ее сын?!
— Разве сын не ушел тренироваться в школу боевых искусств? Побежал за ним хоть кто-нибудь?!
— А ну стойте!
Раздался яростный оклик.
Растолкав зевак, во двор вбежал деревенский староста Ван Юэчи. При виде творящегося бесчинства его затрясло от гнева.
— Брат Ху! Побойтесь Небес! Вы же ее насмерть забьете!
Брат Ху смерил старосту презрительным взглядом и криво усмехнулся:
— Староста Ван, долги отдавать положено по закону Неба и земли. Приказ выбить плату отдал лично старший брат Цао. Что, сам выложишь за них две сотни лянов?
При упоминании имени Цао Биня вся решимость Ван Юэчи моментально улетучилась.
«Банда Водяных Змей решила стереть семью Су с лица земли!»
Он прекрасно помнил о кровной вражде между Су Хуном и Цао Бинем. Теперь, когда банда Водяных Змей подмяла под себя всю округу реки Черных Вод и закрепилась на ярмарке Цинси, именно Цао Бинь стал там главным заправилой. Окрепнув и набрав силу, он взялся за семью Су, и никто не посмел бы встать у него на пути.
Ван Юэчи раскрыл было рот, но лишь беспомощно вздохнул и отошел в сторону.
Последний лучик надежды угас, повергнув семейство Су в бездну отчаяния.
Селяне сокрушенно покачали головами: — Конец. Пропала семья Су.
— Ни одна живая душа вас не спасет! — Брат Ху шагнул к госпоже Чэнь, вложил в удар всю свою внутреннюю силу и безжалостно пнул женщину в грудь.
БУХ!
Госпожа Чэнь отлетела назад, словно брошенный тряпичный куль, и с глухим стуком врезалась в каменную стену. Захлебнувшись кровью, она разжала пальцы, и запятнанный алым осколок серебра со звоном покатился по земле.
— Серебро... Денежки мои...
Теряя сознание, она все равно слепо, на ощупь пыталась ползти к заветным монетам.
— Ишь какая живучая попалась!
Второй бандит выхватил из-за пояса кинжал и с неприкрытой жаждой крови шагнул вперед, намереваясь прикончить ее на месте.
— Стой-й-й!!!
Раздался хриплый, отчаянный вопль.
Су Хун, до сих пор недвижимо лежавший в грязи, вдруг нашел в себе неведомые силы. Впиваясь ногтями в землю и волоча перебитые ноги, он из последних сил пополз к госпоже Чэнь.
За ним по пыльной земле тянулись две широкие кровавые полосы.
— Вам же я нужен! Я Су Хун! С меня и спрашивайте! Убейте меня! Только родных моих не трогайте!
Некогда гордый боец банды Снежного Волка теперь валялся в придорожной пыли, моля лишь об одном — отдать собственную жизнь взамен на спасение семьи.
Брат Ху с глумливым наслаждением наблюдал, как Су Хун ползает на брюхе точно шелудивый пес: — С тебя спросить? Куда ж ты так торопишься? Брат Цао велел, чтобы ты собственными глазами увидел гибель всей своей родни. До тебя очередь дойдет в самом конце. Мы ведь только вошли во вкус.
— Кончай ее!
Бандит с ножом осклабился, небрежно перекинул кинжал из руки в руку и уже занес лезвие для смертельного удара.
В самый последний миг громом прогремел голос: — А ну стоять!
Толпа расступилась, словно морские волны, и вперед быстро шагнул силуэт с пылающим от ярости взглядом.
— Это же Су Юй! Су Юй вернулся! Спасена семья Су!
— Брат Су владеет боевыми искусствами! Он даже ту нечисть прогнал! Теперь-то они точно спасены!
— Без толку. Кто бы ни пришел, все напрасно. Банда Водяных Змей слишком могущественна, а стоящий за ними Цао Бинь — истинный мастер боевых искусств. Су Юю с ними ни за что не сладить.
— Ох... Твоя правда. Как ни крути, а кому-то из семьи Су сегодня суждено сложить голову.

Комментарии

Загрузка...