Огромный корабль рассекал волны.
— Старик Су, впереди — сердце Района Десяти Островов, остров Чёрного Крокодила.
Проследив за направлением, куда указывал Цзян Лючуань, Су Юй поднял взгляд, и сердце его слегка дрогнуло.
Река здесь была широка, словно бескрайний океан, а берегов не было видно невооружённым глазом.
Посреди туманных волн, словно огромный зверь, на воде покоился массивный остров. Его густо усеивали постройки, ярко освещённые и напоминавшие шумный рынок.
— Когда-то этот остров был по-настоящему опасным местом.
Цзян Лючуань обмахнулся веером, и в его голосе проскользнули нотки благоговения: — Говорят, столетие назад здесь правил Владыка Чёрных Крокодилов из Сферы Глубинных Костей. У него была непробиваемая шкура и толстые мышцы, а ещё он мог извергать чёрную воду, разъедавшую всё на своём пути. Позже три великих семейства объединили усилия и наняли трёх мастеров Сферы Глубинных Костей из Внутреннего Города. После трёх дней и трёх ночей ожесточённой битвы они наконец сразили зверя, и так появился нынешний остров Чёрного Крокодила.
— Сфера Глубинных Костей...
Взгляд Су Юя стал острым.
Он слышал от своего учителя, что эксперт Сферы Глубинных Костей может с лёгкостью убить мастера Сферы Закалки Мышц. Во всём Внешнем Городе Чёрного Камня не было ни одного такого человека!
«Похоже, все истинные силачи города Чёрного Камня скрываются во Внутреннем Городе. Интересно, заставят ли нынешние беспорядки и вторжение секты Чёрного Лотоса этих экспертов выйти из тени?»
...
«Остров Чёрного Крокодила, станция семьи Цзян.»
Пройдя через оживлённый рынок, они добрались до частной гавани на северной стороне острова.
Это место было огорожено толстыми сваями из Железного дерева, а водная гладь оставалась спокойной, и в глубине её было заметно слабое, похожее на сокровище свечение. У берега стояли три судна причудливой формы.
— Старик Су, это то самое маленькое судно-сокровище, которое ты хотел — «Челнок, Пронзающий Облака».
Глаза Су Юя загорелись, когда он вслед за Цзян Лючуанем поднялся на борт.
Корабль был около тридцати футов в длину и полностью сделан из твёрдой Духовной древесины, называемой Железной Берёзой, из-за чего имел глубокий бронзовый оттенок. Корпус, длинный и стройный, походил на челнок с плавными, обтекаемыми линиями. Чтобы приспособиться к суровым условиям реки Чёрной Воды, днище даже оснастили тараном, обитым слоем Глубинного Железа Чёрной Воды.
Они прошли внутрь корабельной каюты.
Хотя места было немного, внутри имелось всё необходимое. В центре каюты был вмонтирован Огненный Солнечный Камень размером с кулак, излучавший тепло и разгонявший сырую прохладу реки.
На корме находилась даже небольшая Тяговая Печь, в которой тоже горел Огненный Солнечный Камень. Похоже, она работала от массива: стоило её задействовать, как корабль развивал невероятную скорость.
— Какое прекрасное судно! — восхищённо воскликнул Су Юй.
По сравнению с лодкой под чёрным навесом, которую он арендовал раньше, это было огромное улучшение.
— Ха-ха, конечно! Мы раздобыли этот корабль-сокровище в префектуре Цзяньань. У большинства семей таких нет. Весь этот месяц корабль в твоём распоряжении, пользуйся, как хочешь, — великодушно махнул рукой Цзян Лючуань.
Они сошли с корабля и вернулись на берег. Цзян Лючуань предложил Су Юю остаться на ночь перед отплытием, и тот с готовностью согласился.
Как раз в тот момент, когда они разговаривали, к ним подбежал мужчина средних лет, похожий на управляющего. Он был весь в поту и с глухим стуком рухнул на колени.
— Молодой господин! Вы наконец-то здесь!
— Рыба-монстр, нападающая на ценную рыбу, до этих пор не поймана! Прошлой ночью... Прошлой ночью она утащила еще одного краснохвостого карпа! А ведь за этот месяц их пропало уже больше дюжины!
— Что?!
Улыбка мгновенно исчезла с лица Цзян Лючуаня.
Больше дюжины ценных рыб — это убыток как минимум в несколько тысяч таэлей! Потерять столько всего за месяц впустую... Даже семья Цзян не могла легко смириться с таким ударом.
— Разве я не назначил щедрую награду? А как же мастер рыбной ловли Ван Сюэ, которую мы наняли? Почему она до этих пор не поймала эту тварь?!
Пока Цзян Лючуань говорил, издалека к ним приближалась женщина.
Она была одета в облегающий черный наряд, подчеркивающий ее стройную фигуру. На вид ей было около тридцати, а ее кожа отличалась здоровым пшеничным оттенком. За спиной женщина несла связку сделанных на заказ копий для рыбалки из закаленной стали, источая ауру дикой, уверенной в себе силы.
Это была не кто иная, как Ван Сюэ, знаменитый эксперт по рыбной ловле из города Черного Камня, известная под прозвищем «Летящий гарпун».
— Господин Цзян, я не бездельничала. До моего прибытия эта рыба-монстр появлялась несколько раз, и те пять или шесть мастеров, что у вас здесь, не смогли даже коснуться ее, тем более том, чтобы остановить.
На лице Ван Сюэ промелькнула гордость. — В самый первый раз, когда я столкнулась с ней после приезда, я ранила монстра гарпуном и заставила отступить, так что она не успела навредить ни одной ценной рыбе!
Цзян Лючуань взглянул на управляющего, и тот кивнул, подтверждая, что Ван Сюэ не лжет.
— Тогда почему мы продолжаем терять ценную рыбу?
При этих словах Ван Сюэ тоже помрачнела. — Этот монстр умен и исключительно хитер. С тех пор как я однажды ранила его, он нападает только по ночам. В темноте видимость ограничена, а силы у него не занимать. Усиленные сети из железной лозы не выдерживают его натиска и секунды...
Цзян Лючуань глубоко вздохнул, подавляя гнев. — Мастер Ван, мне нужен результат! Если вы справитесь с этим монстром, я добавлю двести таэлей к вашему ежемесячному жалованью, плюс три ценные рыбы как подарка!
Сердце Ван Сюэ радостно забилось. «Сейчас я на стадии Второй акупунктурной точки и отчаянно нуждаюсь в ресурсах для прорыва. Если я решу эту проблему, у меня будет всё необходимое!»
— Хорошо! Господин Цзян — человек слова!
Она уверенно хлопнула по гарпунам за спиной. — Сегодня ночью я сама буду стоять на страже и установлю ловушку с приманкой. Если она осмелится появиться, я обязательно её подстрелю!
В этот момент подал голос Су Юй. — Младший Цзян, у тебя есть лишние гарпуны? Дай мне три. Я тоже помогу сегодня ночью.
«Я теперь получаю долю прибыли с торговых путей семьи Цзян, да и Цзян Лючуань в свое время здорово мне помог и вложился в меня. Будет правильно, если я протяну ему руку помощи».
— Ты?
Стоявшая рядом Ван Сюэ нахмурилась, и ее взгляд стал враждебным. — А ты еще кто такой? Не люблю, когда другие вмешиваются, пока я работаю!
«Не хочу, чтобы кто-то еще путался под ногами. Если рыбу-монстра убьют, мою славу разделят на двоих. К тому же, я уже взялась за эту работу. Поведение Су Юя сейчас выглядит так, будто он пытается украсть мой заказ».
Цзян Лючуань поспешил сгладить ситуацию. — Это мой старший брат из зала боевых искусств, Су Юй. Не волнуйтесь, мастер Ван. Старший брат Су просто поможет. Если с монстром будет покончено, ваша обещанная награда ничуть не уменьшится.
Услышав это, Ван Сюэ слегка смягчилась, но всё же холодно фыркнула: — Я не то чтобы смотрю на других свысока, но для метания рыбьего копья нужны особые навыки и годы практики. Если за это возьмётся дилетант, он только распугает рыбу и станет обузой, а не помощником!
Су Юй лишь слабо улыбнулся и не стал спорить.
«Я всегда предпочитал, чтобы за меня говорили поступки, а не пустые споры».
...
Луна скрылась, ветер усилился; поверхность воды почернела, словно чернила.
Несколько сборщиков дани семьи Цзян и с десяток охранников нервно патрулировали берег, сжимая в руках факелы. Су Юй и Цзян Лючуань сидели в ближайшем домике на сваях, попивая вино и наблюдая за всей гладью воды.
ПЛЕСК...
Во второй половине ночи до слуха Су Юя донёсся едва уловимый всплеск воды.
Звук был очень тихим, словно упавший в воду сухой лист. Если бы не феноменально острый слух Су Юя, его было бы невозможно отличить от шума ветра и волн.
— Оно здесь, — негромко сказал Су Юй, опуская чарку с вином.
Цзян Лючуань опешил: — Что здесь?
Не успел он договорить, как с берега раздался внезапный крик: — Рыба-монстр здесь!
Поверхность воды вдруг взорвалась, и чёрная тень, подобно острой стреле, прорвалась сквозь сеть из железных лоз, которой так гордилась семья Цзян. Лозы, прочные, как стальная проволока, разлетелись в клочья, словно были сделаны из бумаги!
— Такая скорость! И такая мощь! — лицо Цзян Лючуаня побледнело, когда он наблюдал за происходящим с высоты своего укрытия.
— В атаку!
Сборщики дани на берегу поспешно метнули сети и дротики.
Однако рыба-монстр была невероятно проворна в воде. Вильнув хвостом, она описала в воде странную дугу, без труда уклонившись от всех атак.
— Кучка никчёмного сброда! Уйдите с дороги!...
Ван Сюэ резко выкрикнула и выпрыгнула из тени.
Она была готова заранее. Сжимая три копья из высококачественной стали, расположенные треугольником, она высвободила свою Ци и Кровь и метнула их вперёд.
СВИСТ! СВИСТ! СВИСТ!
Три холодных отблеска пронеслись, подобно метеорам, преследующим луну, перекрывая рыбе-монстру все пути к отступлению.
Рыба-монстр оказалась на редкость хитрой. Почуяв копья, летящие сверху, она яростно ударила хвостом.
В мгновение ока она рванула вперёд на несколько десятков футов, избежав удара!
Но техника владения копьём у Ван Сюэ была поистине впечатляющей. Первые два копья пролетели мимо, но последнее вдруг ускорилось.
Плюх!
Рыболовное копье лишь задело бок рыбы-монстра, выбив из него фонтан крови.
— Попали! — радостно закричали все.
Но в следующее мгновение рыба-монстр издала из воды странный визг, от которого у всех заныли барабанные перепонки. Вода вспенилась, и десятки ценных рыб, плававших в пруду, в испуге бросились врассыпную.
Разъяренная тварь вздыбила чешую, и ее скорость вдруг возросла еще на тридцать процентов, когда она рванула в погоню за ценной рыбой.
Хрясь!
В одно мгновение одна из ценных рыб была убита и проглочена целиком.
— Прекрати!
В домике на сваях Цзян Лючуань был вне себя от ярости. Его обычное игривое лицо исчезло, сменившись яростным ревом, когда он принялся раздавать команды.
— Проклятье!
Лицо Ван Сюэ побледнело от шока. Она не ожидала, что рыба-монстр способна еще больше ускориться. Девушка поспешно вновь применила свою технику тройного броска копья.
Однако теперь скорость чудовища стала просто невероятной, и попасть в него оказалось невозможно.
Остальные сборщики дани ничем не могли помочь. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как рыба-монстр, разрезая воду, преследует свою добычу. Казалось, вот-вот будет съедена еще одна рыба.
— Все кончено... Весь мой пруд с ценной рыбой!
Сердце Цзян Лючуаня пронзила острая боль. «Если вся эта ценная рыба погибнет, убытки будут колоссальными. Моим бедным, дорогим женам дома придется вместе со мной затянуть пояса».
В тот же миг со стороны домика на сваях вдруг раздался глухой, короткий гул рассекаемого воздуха.
У-У-УМ–!
Цзян Лючуань почувствовал, как мимо его уха пронесся мощный порыв ветра. Он открыл глаза и увидел, что Су Юй, который до этого стоял рядом, теперь замер в позе метателя, а его взгляд был холодным и острым, словно лезвие клинка.
В тысяче футов от них, над поверхностью воды.
Обычное железное копье, подобно черной молнии, с грохотом вонзилось в воду, пронзая толщу подобно свирепому водяному дракону!
Рыба-монстр испугалась и попыталась удрать, но черное копье несло в себе Спиральную Силу, которая с легкостью прорезала течение, настигая цель, несмотря на то, что была брошена позже.
Хлюп!
Раздался глухой звук пронзаемой плоти.
Железное копье пробило спину рыбы-монстра и насквозь прошло через позвоночник. Огромная кинетическая энергия заставила тушу чудовища несколько раз перевернуться в воде.
В следующее мгновение Су Юй спрыгнул прямо с домика на сваях.
Находясь в воздухе, он ощутил, как под его ногами взорвалось пространство.
БА-БАХ!
С оглушительным грохотом Су Юй приземлился на поверхность воды.
Однако он не пошёл ко дну. Вода лишь слегка подёрнулась рябью, когда он помчался по её глади, словно по твёрдой земле, оставляя за собой шлейф чёрных остаточных образов. Он двигался даже быстрее, чем рыба-монстр!
Под водой израненная, но ещё живая рыба-монстр неистово била хвостом, пытаясь удрать подальше.
— Решила сбежать? А ну стоять!...
взревел Су Юй, выпуская второе острое стальное копьё, которое уже держал наготове.
К древку копья была привязана специально изготовленная шёлковая верёвка толщиной в большой палец.
СВИСТ!
Холодный блеск прорезал ночную тьму, стремительный, как мимолётная тень.
Благодаря двойному захвату «Слуха волн» и «Божественных пяти чувств» копьё точно вонзилось в толстый череп рыбы-монстра, глубоко застряв между костями.
— А НУ... ВВЕРХ!!!...
Поверхность воды под ногами Су Юя взорвалась. Его правая рука окрасилась в тёмно-синий, почти чёрный цвет, мышцы вздулись, а вены выступили на коже, когда он с невероятной силой дёрнул верёвку на себя.
ПЛЕСК!
Тёмная и спокойная доселе гладь реки Чёрных Вод словно была разорвана на части гигантской невидимой рукой.
Среди летящих во все стороны брызг свирепая рыба-монстр длиной более десяти футов и весом в несколько тысяч фунтов была грубо вырвана из воды и подброшена в воздух чистой силой Су Юя!
В ночном небе высоко над головой висела холодная круглая луна.
Яркий лунный свет заливал всё вокруг, освещая потрясающую картину.
Кристальные капли воды скатывались с чёрной чешуи рыбы-монстра, преломляя свет в лунном сиянии. Чудовище с головой размером с тигриную извивалось в агонии, а его огромная пасть, усеянная клыками, раскрылась в леденящем кровь крике.
А внизу, на фоне водяной завесы, та невероятно статная фигура казалась самим божеством!

Комментарии

Загрузка...