Повозка остановилась, и занавеска её отдёрнулась. Первым оттуда появился мужчина с красивыми, словно высеченными из нефрита чертами лица, хотя кожа его казалась бледной и прохладной.
У него были глаза феникса с чуть приподнятыми внешними уголками, которые неизменно оставляли глубокое впечатление на каждого, кому доводилось на него взглянуть.
Этим человеком был Чжао Лунге, молодой господин из семьи Чжао — одного из трёх великих родов. Он прибыл сюда от их имени, чтобы председательствовать на Боевом Экзамене.
— Лорд Пан, прошу вас.
Сразу за ним из повозки вышел средних лет мужчина в форме Армии Черного Камня. Он отличался мощным телосложением и суровыми, жёсткими чертами лица, словно высеченными из камня, от которых исходила мрачная, смертоносная аура.
Командир Армии Черного Камня, Пан Сюань!
— Мастер Чжао, давайте поднимемся вместе.
Обменявшись вежливыми любезностями, они вместе направились к высокому помосту, возведённому прямо на площади.
Заметив их приближение, представители влиятельных семей Внешнего Города и различных торговых палат поспешили вперёд. Толпясь вокруг высоких гостей, они проводили их на отведённые места.
Су Юй взглянул издалека и заметил, что на месте присутствуют все главные силы: торговая палата «Четыре Моря», Башня Тысячи Механизмов, клан Лю из Внешнего Города и другие.
На территории зала боевых искусств Белой Обезьяны Цинь Фанцюн сказала: — Я поднимаюсь на второй этаж. Просто сосредоточьтесь на Боевом Экзамене.
С этими словами мастер Цинь удалился с другими учениками зала боевых искусств, оставив лишь Су Юя, Чэнь Фаня и двоих ответственных за них: старшего брата Ци Линьфэна и вторую старшую сестру Линь Ваньчжу.
Старший брат взглянул на Су Юя и мягко напомнил: — Младший Су, просто выложись на Боевом Экзамене по полной. Не переживай слишком сильно. Кстати, младший брат Сюй Фэн уехал из города по семейным делам. Перед отъездом он специально наказал передать тебе, чтобы ты не волновался, какое бы место ни занял. Если тебе что-то понадобится, смело обращайся к нему за помощью!
Су Юй тут же сложил руки в приветственном жесте: — Спасибо, старший брат Ци и старший брат Сюй. Я буду помнить об этом!
Погодив ещё немного, они дождались назначенного часа начала Боевого Экзамена. На высоком помосте поднялся Пан Сюань и громогласно объявил: — Час Боевого Экзамена настал. Начинайте!
Его голос прозвучал подобно удару меча о меч — резкий, властный и лишённый каких-либо лишних слов.
В прошлые годы обязательно сказали бы речь о развитии Черного Камня, о том, как процветает каждая сфера его жизни... Но на этот раз, возможно, из-за того, что все и так прекрасно понимали текущее положение дел, он молча пропустил все любезности.
Вскоре жеребьёвка завершилась. Су Юй попал в группу С, а Чэнь Фань — в группу D.
— Пойдём, младший брат Чэнь. Младшая сестра, оставайся здесь с младшим Су. — Раздав эти указания, старший брат Ци Линьфэн повёл Чэнь Фаня к дальней арене группы D.
— Старшая сестра, разве тебе не стоит проверить Линь Дуна и остальных? — спросил Су Юй.
Линь Ваньчжу покачала головой: — Всё в порядке. Я прекрасно знаю, как выступят эти двое. Ты лучше о себе подумай — вечно ты что-то скрываешь.
Говоря это, она подалась ближе к Су Юю и тихо сказала: — Твой Клинок, Покоряющий Демонов, перешёл на Искусный Уровень?
Хотя она нередко давала ему наставления, Линь Ваньчжу всегда чувствовала, что Су Юй никогда не выкладывается в полную силу. Их спарринги неизменно шли на равных, но он ещё ни разу не оказывался в по-настоящему опасном положении.
Поэтому ей всегда было любопытно, насколько он силён, когда сражается всерьёз, тем более что она заметила за ним практику какой-то необычной техники движения.
— Перешёл, — спокойно ответил Су Юй.
Сердце Ли Ваньчжу ёкнуло, а грудь тяжело вздымалась.
«Сабля, Покоряющая Демонов, достигла Искусного Уровня!»
«Этот сорванец... Он отлично скрывал свою истинную силу. На этот раз у него и правда есть шанс войти в двадцатку лучших! Я обязана затащить его в свой Отдел Стражей!»
— И ты скрыл это от своей старшей сестры! Я с тобой ещё разберусь, когда всё закончится! — Хоть она и грозила наказанием, в глазах Ли Ваньчжу ясно читалась радость.
Су Ю лишь улыбнулся. «Ты и не спрашивала, старшая сестра. К тому же, для тебя у меня припасен сюрприз куда масштабнее».
...
На различных аренах вовсю шёл первый этап Боевого Экзамена.
Имена выкликали одно за другим, и участники выходили вперёд, чтобы продемонстрировать свою физическую силу.
Взгляд Су Ю скользнул по синим каменным гирям. Их было ровно пять. Самая большая возвышалась выше человеческого роста, а даже самая маленькая походила размером на жернов.
Согласно правилам, первая глыба весила три тысячи цзиней — это был базовый порог для того, чтобы стать боевым мастером.
Вторая глыба весила пять тысяч цзиней, и чтобы поднять её, требовалось довести Ци и Кровь до пика первой точки акупунктуры.
Вес третьей глыбы подпрыгивал до восьми тысяч цзиней. Поднять её были способны лишь те, кто достиг первой точки акупунктуры, хотя обладатели особых телосложений и небывало мощной Ци и Крови порой словно превосходили собственные пределы.
Четвёртая весила двенадцать тысяч цзиней — её невозможно было сдвинуть никому, кто находился ниже второй точки акупунктуры.
Что же до последней глыбы, её вес составлял ровно двадцать тысяч цзиней. Она возвышалась там крошечной горой, и бросить ей вызов осмелились бы лишь те, кто стоял на третьей точке акупунктуры.
На нынешнем Боевом Экзамене лишь Цуй Ваньхэ и Сунь Янь достигли третьей точки акупунктуры. Было бы преувеличением сказать, что эту финальную глыбу установили специально для них.
— Чжао Течжу! Чжао Течжу!
— Иду, иду я! — В группе Су Ю как раз выкрикнули шестого участника. Пятеро перед ним с лёгкостью подняли первую гирю.
Однако никому из них не покорилась вторая.
Это заметно успокоило Су Ю. Похоже, большинство боевых мастеров были самыми обычными людьми.
Чжао Течжу вышел вперёд и сбросил верхнюю одежду, обнажив мощный, мускулистый торс. Затем он немного размялся, потягивая затёкшие суставы.
После этого он начал с первой каменной гири.
Как правило, если участник не был совсем уверен в своих силах, он начинал с первого камня, чтобы обеспечить себе базовый балл.
Хотя результаты первого дня составляли лишь малую часть от общей оценки, они всё равно шли в зачёт при подведении итогов.
— ПОДНЯТЬ!
С громким ревом Ци и Кровь в руках Чжао Течжу взбурлили. Он подхватил гирю размером с жернов и уверенно вскинул её над головой.
Окружающая толпа тут же разразилась ликующими криками. — Отлично! Ещё один мастер с прочным фундаментом Ци и Крови!
Сдав испытание, Чжао Течжу опустил камень, отряхнул руки и с суровым лицом направился к следующему грузу.
— ПОДНЯТЬ!
Он снова взревел, и ци и кровь заурчали по всему его телу. Мышцы на руках задрожали, когда он с трудом оторвал тяжёлый валун от земли.
— Он поднимает его! Смотрите, еще один мастер боевых искусств!
Чжао Течжу качнулся, но всё же сумел водрузить огромный камень на плечи. Его мышцы натянулись струнами, а по спине скатилась единственная капля пота.
— ПОДНЯТЬ!
Он снова взревел, высвобождая ци и кровь, и камень поднялся еще на дюйм. Но стоило ему попытаться взметнуть его над головой, как дыхание сбилось.
БАХ!
Огромный камень рухнул на землю, взметнув тучи пыли.
— Не зачтено! — бесстрастно объявил экзаменатор.
— Эх, провалился!
— Совсем чуть-чуть! Почти получилось!
— Как я и думал. Этот камень в пять тысяч цзиней — настоящее испытание. Поднять его под силу лишь лучшим из лучших.
Лицо Чжао Течжу посерело, когда он забрал рубашку у своей спутницы. Наконец, его ци и крови всё же немного не хватило; до нужного уровня совершенствования он ещё не дорос.
Молодая женщина утешила его: — Не переживай, брат Течжу. Среди всех остальных ты всё равно был сильнее всех.
— Следующий, Су Юй!
— Давай, младший Су! — Старшая сестра Лин мягко помогла ему снять верхнюю одежду и прижала её к груди.
Тепло разлилось по сердцу Су Юя. Он решительно шагнул вперёд и начал разминаться.
Закончив, он направился к ряду каменных гирь. Он миновал первую даже не останавливаясь.
Глаза зевак тут же загорелись, и они вытянули шеи, пытаясь рассмотреть всё получше.
— Интересно. Неужели он сразу нацелился на второй камень?
— Не узнаю его. Интересно, из какого он рода и чьих будет молодой талант?
В глазах Линь Ваньчжу мелькнуло одобрение. *«И правда, успехи младшего Су в сфере боевых искусств идут ничуть не медленно. Пусть он и не ровня Чэнь Фаню, но в число главных претендентов он определённо входит!»*.
Однако Су Юй не остановился.
Он прошёл мимо второго камня, весившего пять тысяч цзиней, и двинулся дальше!
— Чего?!
— Эй! Малец! Да ты заигрался!
— Следующий весит восемь тысяч цзиней! Его под силу сдвинуть лишь мастеру, открывшему Первую Точку!
— Он что, с ума сошёл? Совсем не похож на мастера Первой Точки!
Линь Ваньчжу, всё ещё сжимавшая в пальцах одежду Су Юя, замерла с приоткрытым ртом. Мысли в уме спутались в клубок, ладони вспотели, а сердце подскочило к самому горлу.
— Младший Су! Ты...
*«Это же боевой экзамен! Он не может действовать сгоряча».*.
*«Неудача при первой же попытке отнимет у него уйму сил и испортит всё дальнейшее выступление!»*.
*«Младший Су обычно совсем не такой!»*.
Верно говорят: чем сильнее о ком-то переживаешь, тем больше тревожишься. Проведя весь последний месяц бок о бок с Су Юем, Линь Ваньчжу полностью прониклась уважением к своему младшему брату.
Она сделала ставку на него ещё до того, как он стал мастером боевых искусств. Теперь же, после его прорыва, стоило ему вступить в Отряд Стражей Порядка, как он превратился бы в одного из её главных сподвижников.
Из-за этого она прониклась к нему особой заботой.
И теперь, видя, как он остановился перед восьмитысячецзиневым колоссом и готовится поднять его, она невольно прикусила губу.
В тот же миг её озарила поразительная догадка, ударившая словно молния.
*«Неужели?..»*.
Словно подтверждая её подозрения, Су Юй глубоко вздохнул. Он слегка расставил ноги, твёрдо вропившись в землю, словно увязанные корнями старого дерева пальцы, растопырил ладони и намертво вцепился в выемки по бокам валуна.
БАХ!
С резким всплеском Ци и Крови Су Юй оторвал от земли камень в человеческий рост. Его ступни казались вросшими в почву, пока он шаг за шагом, миллиметр за миллиметром поднимал тяжесть к поясу, затем к плечам и наконец отметил её над головой.
— Первая Точка!
— Мастер! Ещё один мастер!
— Ого, и надо же какому юнцу оказаться мастером Первой Точки!
— Быстро! Узнайте, из какого он рода! Каковы там ставки?!
Во взгляде экзаменатора мелькнуло одобрение. Он громко объявил: — Су Юй, восемь тысяч цзиней. Зачтено!
БАХ!
Су Ю отбросил камень в сторону. Тот со грохотом рухнул на землю, заставив всю платформу задрожать.
Он отряхнул руки, повернулся и зашагал обратно, а на лице его застыло невозмутимое выражение, подобное глади спокойной воды.
Лин Ваньчжу остолбенело уставилась на приближающегося Су Ю, приоткрыв вишнёвые губы в идеальном немом крике.
— Мл... Младший брат Су... Он прорвался на уровень Первой Точки! — разнеслось в тишине.

Комментарии

Загрузка...