Город Черного Камня, проспект Черного Камня.
Это была главная артерия Города Черного Камня — дорога, что тянулась от городских ворот через Внешний и Внутренний город. Она отличалась исключительной шириной и с легкостью вмещала десять конных повозок, едущих в ряд, а ее обочины украшали самые роскошные рестораны и чайные дома.
Сегодня на проспекте Черного Камня творилось нечто невообразимое. Элегантные экипажи и породистые скакуны сплошным потоком неслись мимо, а грохот их колес о синеватые каменные плиты сливался в непрерывный гул.
По обеим сторонам дороги даже фешенебельные рестораны, обычно тихие в будние дни, теперь ломились от набибикавшихся под завязку людей.
Окна приватных комнат на втором этаже были приоткрыты. Знатные девицы в роскошных шелковых платьях то и дело выглядывали наружу: одни обмахивались круглыми шелковыми веерами, другие бросали вниз ароматные саше. Звонкий щебет их голосов напоминал птичье пение.
Помимо дочерей из благородных семей, лучшие места в главных залах ресторанов и чайных занимали выходцы из крупных школ боевых искусств, торговых гильдий и прочих влиятельных фракций.
Сами обочины улицы тоже были до отказа забиты простым народом.
Солдаты армии Черного Камня поддерживали порядок.
Стоило Су Ю ступить на мостовую в сопровождении Линь Ванчжу и ее спутников, как на него, словно волна горячего воздуха, обрушился ревущий океан звуков.
— Сколько же народу! Для такой девушки, как я, это идеальный шанс заявить о себе! — Линь Цзин, облаченная в дерзкую кожаную юбку, с горящими от предвкушения глазами окинула взглядом толпу.
Линь Ванчжу невозмутимо распрямила подоле юбки и улыбнулась: — Нынешний Экзамен по боевым искусствам — поистине грандиозное событие. Все крупные семьи, школы и прочие фракции следят за ним с замиранием сердца. Каждый, кто сможет здесь отличиться, обеспечит себе место в будущем Города Черного Камня.
— Уверена, предложения о дружбе и поддержке от многих влиятельных домов посыплются еще до того, как завершится экзамен.
Произнеся это, она перевела прекрасные глаза на слегка нервничающего Линь Дуна, стоявшего рядом, и поддразнила его: — Линь Дун, ты ведь уже не мальчик. Если сумеешь войти в двадцатку лучших, боюсь, молодые госпожи из этих башен, швыряющие свадебные шары, до дыр стопчут порог поместья семьи Линь. Ну что? Не приметил никого по вкусу?
Линь Дун криво улыбнулся в ответ: — Сестрица Линь, пожалуйста, хватит издеваться. При таком количестве участников я даже не надеюсь пробиться в топ-двадцатку.
Однако шутки старшей сестры помогли ему немного расслабиться.
Су Ю же оставался совсем спокоен. Его взгляд пронзил толпу и устремился вдаль, на арены для Экзамена по боевым искусствам.
Три огромные арены образовывали треугольник, а перед ними рядами выстроились синие каменные глыбы самых разных размеров. Это было первое испытание сегодняшнего экзамена — проверка силы с помощью поднятия тяжестей!
В этом мире, где подлинная мощь крылась в самом человеке, ци, кровь и физическая сила служили самыми надежными мерилами мастерства бойца.
«Первое испытание — проверка силы на камнях, второе — пересечение реки по железным цепям, а третье — турнир на арене», — мысленно перечислил этапы Су Ю.
В глубине его глаз мелькнул острый холодный блеск.
— Дорогу! А ну пошли вон с дороги! — взревел чей-то голос.
Толпа расступилась, словно прилив, когда вперед широким шагом двинулась внушительная ватага.
Шдший впереди мужчина сверкал лысой головой и был по пояс голым — его мышцы бугрились, словно гранитные валуны. То был Сунь Янь, вундеркинд школы боевых искусств Железных Доспехов.
Его взгляд прошелся по толпе, а голос раскатился над площадью подобно колоколу: — Где Цуй Ванхэ?! Передайте ему, пусть умоет шею и ждет! В этот раз первое место достанется мне!
Шдший позади младший брат, Сунь Ши, молчал, но присутствовал с такой устрашающей мощью, словно маленькая ходячая железная башня, излучая тяжелое, давящее во всех смыслах напряжение.
Чуть позади тихо шествовали другие мастера боевых искусств из зала Железных Доспехов. Один пожилой мужчина среди них проговорил: — Сунь Янь, не устраивай никаких беспорядков до начала боевого экзамена. Мы идём искать место, откуда сможем всё увидеть.
Сунь Янь звучно хлопнул себя по лысой макушке, явно выражая недовольство. — Первый Мастер, я никогда не нарываюсь на неприятности! Если только кто-нибудь не станет меня задирать!
Старик, прекрасно зная его нрав, лишь беспомощно покачал головой, после чего повел остальных прямо к ближайшему ресторану.
Спустя мгновение толпу вновь прошил гул возмущения и криков.
— Зал боевых искусств Хуншань прибыл!
Появился мужчина с девятикольцевым мечом за спиной. Его черные волосы были распущены, а лицо казалось холодным и суровым, словно высеченное из железа. Это был Цуй Ваньхе!
— Цуй Ваньхе, я ждал тебя! Только посмей сегодня струсить, как девчонка! Мы будем биться до самого конца!
Цуй Ваньхе остался бесстрастен, как и прежде. Его темные глаза скользнули по братьям Сунь, но он не сказал ни слова, направляясь прямо к регистрационной стойке.
Следом за этим по рядам прокатилась еще более безумная волна пронзительных визгов.
— А-а-а! Это же Дай Син!
— Мастер Дай посмотрел на меня! Он смотрит на меня!
Внезапный хор девичьих криков потонул в шуме, когда толпа прелестных юных дев с безумным энтузиазмом подалась вперед.
С балконов по обе стороны улицы градом полетели платки и душистые саше.
Медленно приближался стройный юноша с длинным копьем наперевес. У него были острые, похожие на мечи брови и яркие, как звезды, глаза — он был исключительным красавцем, но лицо его скрывала ледяная маска, а взгляд таил пугающую глубину.
За ним следовали две ослепительные красавицы. Одна непрерывно обмахивала его веером, тогда как другая время от времени поправляла его одежды.
— Тц, опять эти безумцы. И этот Дай Син такой противный, — буркнул Линь Цзин, глядя на визжащих девчонок так, будто они были полными идиотками.
Линь Дун торопливо одернул сестру: — Брось, сестренка, экзамен вот-вот начнется. Не устраивай сцен.
Дай Син из зала боевых искусств Ветробоя.
«Я читал о нем, — подумал Су Юй. — Чудотворец, открывший вторую точку акупунктуры, уступающий лишь Цуй Ваньхе и Сунь Яню».
Вскоре старшая сестра Линь объявила: — Мастер Цинь здесь.
Су Юй отвел взгляд и вместе с остальными поспешил выразить почтение.
Цинь Фанцюн сегодня облачился в новенькие одежды мастера боевых искусств, а его лицо сияло от гордости.
— Вы все готовы?
— Мы готовы!
Мастер Цинь удовлетворенно кивнул, переводя взгляд с остальных учеников прямо на Чэнь Фаня. Его тон стал исключительно мягким и глубоким: — Чэнь Фань, ты мой личный ученик. Эта битва касается не только твоего будущего, но и чести нашего зала боевых искусств Белой Обезьяны. Попасть в десятку лучших — ты уверен в своих силах?
Чэнь Фань выпрямился, переполненный боевым духом. — Будьте спокоен, Мастер! Я выложусь до конца и войду в десятку лучших!
Сердце Чэнь Фаня переполняло волнение. За последний месяц Мастер Цинь не только лично наставлял его, но и щедро снабжал пилюлями и ресурсами.
Его царство Первой Акупунктурной Точки теперь стабилизировалось, и он даже добился небольшого прогресса. Его владение Саблей Убийства Демонов Духовной Обезьяны продвинулось семимильными шагами, приблизившись к Искусному Уровню. Мысленно он думал: «Если не считать вундеркиндов из тех крупных боевых залов и великих семей, кто вообще сможет составить мне конкуренцию?»
Довольный Мастер Цинь улыбнулся, а затем повернулся к Су Ю. Его тон стал прохладнее, но в нём всё же слышался намёк на ожидания. — Су Ю, насчёт тебя... Хотя я и не обучал тебя лично, но знаю, как усердно ты занимался боевыми искусствами. Выложись по полной. Не предай собственные старания.
Хотя Цинь Фанцюн не верил, что Су Ю сможет пробиться в двадцатку лучших, он всё же предоставил ему шанс. Дракон он или червь — теперь всё зависело исключительно от его собственной судьбы и мастерства.
— У-у-у...
Со стороны Внутреннего Города раздался глубокий, тоскливый трубный звук, мгновенно заглушивший уличный гам.
Весь проспект Чёрного Камня погрузился в тишину.
ГУЛ! ГУЛ! ГУЛ!
Земля задрожала в ритмичном такте, словно по ней бил гигантский молот.
Все взгляды устремились в конец улицы.
Четыре величественных диких зверя двигались в ряд, впряженные в роскошную карету цвета воронова крыла, инкрустированную сверкающим золотом.
Звери были выше человеческого роста в хопле, их тела покрывала тёмно-красная чешуя, казавшаяся орошенной кровью. С каждым шагом их массивные копыта оставляли отчётливые белые следы на твёрдом голубом камне мостовой.
— Х-Ш-Ш-Ш!
Головной зверь в центре фыркнул, выпуская в воздух две струи обжигающего белого пара высотой в три фута. Пространство мгновенно наполнилось горячим медеплавильным запахом.
— Это же Краснокровные Громовые Звери! Каждый из них сравним с воином в царстве Закалки Плоти!
Кто-то из знающих воинов в толпе шумно ахнул: — Использовать таких диких зверей в упряжке... Это наверняка кто-то из Трех Великих Семей!

Комментарии

Загрузка...