Су Юй только что вернулся в зал боевых искусств и ещё не успел перевести дух, как прискакала Ян Ай, затараторив без умолку.
— Братец Су!
Сияющая улыбка девушки особенно ярко блестела в лучах зимнего солнца. С тех пор как Су Юй согласился занять эту должность, она стала считать его официальным защитником их семьи, и её слова звучали всё теплее.
— Ты что, целыми днями только и делаешь, что тренируешься? Когда ты навестишь мою семью? Отец уже несколько раз спрашивал о тебе.
Видя её милое надутое личико, Су Юй почувствовал, как напряжённые нервы немного отпустило. «И правда, надо бы заглянуть к ним», — подумал он. — Ладно, я зайду через пару дней, — ответил он.
— Здорово как! — Ян Ай обрадовалась и инстинктивно схватила Су Юя за руку. Кожа его оказалась тёплой на ощупь. Сообразив, как вольно она себя повела, девушка тут же вспыхнула и отдёрнула руку, словно испуганный кролик.
Неподалёку за этой сценой наблюдала Е Лу; ревниво закатив глаза, она буркнула: — Вот же бесстыдница.
Вскоре от входа в зал боевых искусств донеслись торопливые шаги.
Прибежала Яя, тяжело дыша. Её личико покрамонело от холода, а в глазах плескалась тревога: — Братец Су, скорее домой! Старейшина Су... Он совсем плох!
...
Обстановка у въезда в деревню Цинси накалилась до предела.
Обычно открытую деревенскую дорогу теперь перекрывали несколько рядов острых кольев, а временными заграждениями служили старые дверные полотна. Несколько сельчан с рыболовными острогами патрулировали окрестности, их лица были напряжены до предела.
Заметив Су Юя, деревенские тут же расслабились, а на смену тревоге пришли благоговейные улыбки. — Лорд Су вернулся! Быстро, убирайте заграждения!
Су Юй чуть кивнул, но в голове роилось множество вопросов. «Прошёл всего месяц. Что же такого случилось в Цинси, раз они перекрыли дороги и возвели укрепления?»
Однако времени на расспросы не оставалось. Су Юй поспешил к старому поместью семьи Су.
...
Во двор старого поместья семьи Су набилось множество пришедших на помощь местных жителей.
— Со смертью старейшины Су в клане не осталось никого из старшего поколения.
— Эх... Пережить такую катастрофу и продержаться целый месяц — какая у него была стальная воля. Любой другой давно бы отдал концы.
Кто-то понизил голос, и в его тоне прозвучали сложные нотки: — Но можно сказать, что семья Су возрождается из пепла. Вырастить такого мастера боевых искусств, как лорд Су... Это благословение их предков, выпадающее раз в жизни! Старик наконец-то может спать спокойно.
— Спать спокойно? Ха! — усмехнулся кто-то неподалёку. — Да он от сожалений в гробу перевернётся! Все же знают, каким слепцом был этот старый дурак. Он поставил всё на младшего внука, Су Цаня, а лорда Су эксплуатировал почем зря. И чем всё кончилось? Мастером боевых искусств стал именно лорд Су!
— И то верно. По мне так, учитывая, насколько глуп и пристрастен был старик Су, никто бы не осудил лорда Су, порви он со своей родней раз и навсегда.
— А его невестка, госпожа Чен? Вечно она тащила своего любимчика.
— Хватит. Проявите уважение к покойному, — бросил староста Ван Юэчи, искоса глядя на сплетничающих односельчан.
Не успел он договорить, как раздались шаги, и Су Юй решительно перешагнул порог двора.
Шумный двор мгновенно стих. Толпа расступилась, образуя проход, и люди почтительно склонили головы.
Су Юй едва заметно кивнул и направился прямиком в жилые комнаты.
Внутри помещения стоял густой запах лекарств и тления.
Су Манцзян лежал на кровати, его грудь тяжело вздымалась. В горле клокотало, издавая хрипы, похожие на свист воздуха из прохудившихся мехов. Лицо старика осунулось до неузнаваемости, а в полумраке старческие пятна казались почти зловещими.
Третий дядя, Су Давень, и остальные молча стояли в стороне, выжидая.
На постели Су Манцзян с трудом повернул голову, уставившись потускневшими серыми глазами на дверь.
Когда он увидел высокую стройную фигуру, в его глазах вспыхнула последняя искра жизни. Покрытая старческими пятнами костлявая рука задрожала, потянувшись в воздух, словно пытаясь ухватить что-то ускользающее.
— Кхм... Юй...
Видя, что Су Юй молчит, старик зашелся в новом приступе кашля. — Кхм-кхм... Юй, дед... Виноват перед тобой...
Он жадно гтал воздух, голос его хрипел, переполненный бесконечным раскаянием и мольбой. — Впредь... Присмотри... За братьями...
Его рука безвольно упала.
Жизнь покинула его тело. Глаза старика остались широко открытыми — казалось, он пытался разглядеть будущее семьи Су, но в то же время не видел уже ничего.
...
Во двор падали снежинки.
Эта зима выдалась на редкость долгой и холодной.
Су Юй молча смотрел в небо, позволяя снежинкам опускаться на его плечи, пока память услужливо подсовывала картины прошлого.
Спустя долгое время он перевёл взгляд на младшего брата Су Цаня, который молча стоял рядом.
На лице юноши не осталось и следа прежней ребячливости, сменившись безмятежным и решительным выражением. Порыв ветра взметнул его пустой рукав, который безвольно захлопал по боку.
— Второй брат...
Су Цаень наконец заговорил хриплым, сухим голосом. — За... За всё, что было раньше... Прости меня.
Су Юй разглядел в глазах брата раскаяние и твердость, но отвечать не стал. Вместо этого он шагнул вперед и мягко сжал пустой рукав. — Всё еще болит?
Су Цаень вздрогнул, его глаза мгновенно покраснели. Стиснув зубы, он не позволил слезам пролиться. — Больше не болит, второй брат. Я теперь... Я теперь даже могу рыбу потрошить одной рукой.
— Мм. — Су Юй хлопнул его по плечу. — Просто живи дальше. Прошлое осталось позади.
...
После похорон старое поместье семьи Су опустело.
Су Юй решил переселить семью Су Хуна вместе с Яей. Наконец, с увечным коленом Су Хуна, отсутствующей рукой Су Цаня и третьим дядей Су Давенем, который всё ещё оправлялся от собственных травм, жизнь для них стала непосильной ношей.
Жене Су Хуна приходилось несладко — она одна пыталась обиходить всех, так что шустрая Яя охотно помогала ей убирать во дворе и стряпать.
Наступила ночь. Высоко в небе висела луна, заливая землю холодным и чистым светом.
На старом столе из древесины зизифуса разложили снедь и вино.
Яя с женой Су Хуна хлопотали всю первую половину дня. На столе дымилось рагу из свинины с пекинской капустой, аппетитные рыбные котлеты на пару и тувёный карп из Черной Реки.
— Яя, садись с нами поешь, — сказал Су Юй.
Яя испуганно вытерла руки, но под непреклонным взглядом Су Юя послушно примостилась на краешке лавки.
— Третий дядя, старший брат, Цань, давайте выпьем.
БРЯК!
Чаши со звоном столкнулись.
Обжигающее крепкое спиртное покатилось вниз, проложив огненную дорожку от горла до самого желудка. Все дружно закашлялись, а затем разразились громким смехом.
Даже обычно молчаливый третий дядя присоединился к общему веселью.
Звуки их смеха разносились по пустому двору.
...
Поздней ночью со стороны улицы вдруг раздался тревожный, пронзительный звон бронзового гонга.
БУХ! БУХ! БУХ!
— Караул, люди добрые! Бродяги прорвались в деревню! Людей убивают!
Стоило Су Юю услышать этот шум, как он выскочил во двор. Увидев, что старший брат с остальными тоже спешно выходят наружу, он тут же спросил: — Бродяги? Старший брат, что происходит?
Лицо Су Хуна побледнело. — Второй брат, ты не знаешь! — встревоженно выпалил он. — За стенами Черного Камня творится настоящий хаос! Говорят, уезд Хуайань на севере захвачена сектой Черного Лотоса! Сотни тысяч беженцев и разбитых солдат превратились в бандюг, и почти все они прут прямиком к нашему городу!
«Уезд Хуайань пал?»
Сердце Су Юя пропустило удар.
Уезд Хуайань находился менее чем в ста ли отсюда — это же северные ворота Черного Камня!
«Армия Черного Камня стояла на северной заставе. Раз туда хлынули толпы бродяг и разбойников, неужели с ними тоже что-то случилось?»
БАМ! БАМ! БАМ!
В ворота двора семьи Су колотили с яростной силой.
— Лорд Су! Вы здесь, лорд Су? Староста молит вас о помощи! Эти бродяги сошли с ума! Они вот-вот ворвутся в селение!
Не раздумывая ни секунды, Су Юй подхватил свой длинный меч Мо Юань и широким шагом вышел за калитку.
— Цань, присмотри за старшим братом и остальными! Я скоро вернусь!

Комментарии

Загрузка...