В самом углу боевой арены свирепо завывал ветер.
Су Юй отдёрнул кулак и замер на месте, ровно и глубоко дыша.
Сюй Фэн стоял неподалёку и наблюдал за младшим братом, которого лично привёл в секту. Во взгляде его читались и восхищение, и лёгкое сожаление.
— Младший Су, мне нужно кое о чём тебе сказать.
Су Юй замер: — Слушаю тебя, старший брат.
Сюй Фэн подбирал слова чуть тщательнее обычного. — Я обмолвился Главе о том, чтобы взять тебя в ученики напрямую. Он считает, что твоё понимание и характер вполне заслуживают высшей оценки, и хочет устроить тебе испытание.
— Испытание? — лицо Су Юя осталось невозмутимым.
— Именно. Если через три месяца на боевом экзамене ты войдёшь в двадцатку лучших, Глава официально признает тебя своим прямым учеником!
«Двадцатка лучших на боевом экзамене?»
«Прямой ученик?»
Су Юй на мгновение задумался. Он прекрасно понимал, что значит быть прямым учеником: это станет огромным подспорьем на пути боевых искусств.
Взять хотя бы тренировочные пилюли. Слыхивали, что Глава полностью обеспечивал ими Чэнь Фаня, а это влетало в копеечку.
«Будь у меня столько ресурсов, я мог бы целиком сосредоточиться на Кулаке Белой Обезьяны. Прогресс пошёл бы куда быстрее».
«Но когда у меня случился прорыв, мастер Цинь даже не заикнулся об этом. Очевидно, он ни в грош меня не ставил».
«С чего же тогда он вдруг заговорил об испытании?»
«Войти в двадцатку лучших на этом экзамене... Задача не из лёгких!»
— Старший брат, этот экзамен наверняка выдастся непростым, верно?
Сюй Фэн помолчал с минуту, прежде чем ответить: — Да, определённые трудности будут. В прежние годы всё обстояло иначе, но нынче три великих семейства создают отряд стражей порядка и будут отбирать таланты прямо с боевого экзамена. Желающих выступить окажется куда больше.
— Но тебе особо переживать не стоит. От участников требуется лишь достичь сферы Третьей Точки или находиться ниже неё. Что до попадания в двадцатку... Если освоишь Кулак Белой Обезьяны и Саблю Духовной Обезьяны, срубающую демонов, у тебя будет отличный шанс.
— Саблю Духовной Обезьяны, срубающую демонов?
— Да. Глава лично велел мне обучить тебя. Это боевое искусство — одна из его коронных техник. Потенциал у неё высочайший, но и постигать её непросто.
С этими словами он достал из складки одежд тонкую пожелтевшую тетрадь. На обложке красовалось пять крупных иероглифов: «Сабля Духовной Обезьяны, срубающая демонов»!
— Здесь записана первая ступень мастерства. Возьми, ознакомься. Как закончишь — вернёшь.
— Благодарю вас, старший брат!
— И ещё. Эта сабля требует сочетания проворства и свирепости. Обычный длинный клинок здесь не подойдёт — лучше сходи к кузнецу и закажи собственную ценную саблю.
— Спасибо за совет, старший брат! — с замирающим от восторга сердцем Су Юй принял секретное руководство. Лицо его выражало крайнюю сосредоточенность.
«Сабля Духовной Обезьяны, срубающая демонов!»
«Освой я её, моя боевая мощь взлетит до небес!»
— Ах да, чуть не забыл. Меня не будет несколько дней. Не мог бы ты приглядеть за учениками во внутреннем дворе?
— Разумеется, старший брат.
Проводив Сюй Фэна, Су Юй с нетерпением раскрыл руководство.
«Форма подобна духовной обезьяне, карабкающейся сквозь облака и туман; дух подобн ваджре, усмиряющей легионы демонов. Покой подобен древней сосне на краю обрыва; движение подобно раскату грома, крушащему горы и реки. Когда обезьянье сердце обуздано, лезвие обнажается; один удар — и мир очищен от скверны!»
«Начальные принципы звучат поистине грозно. Интересно, какова она в деле».
Продолжая листать свиток, Су Юй выяснил, что первая ступень техники насчитывает семь стоек. Каждая обладала уникальными свойствами, и все они были созданы исключительно для убийства!
Он небрежно снял с оружейной стойки учебную саблю и принялся отрабатывать движения по инструкции.
Первая стойка: Духовная обезьяна выбирается из пещеры!
Его тело резко припало к земле — точь-в-точь сжавшаяся в комок обезьяна, — и он стрелой рванулся вперёд. В самый миг перед столкновением с деревянным манекеном запястье качнулось, и клинок молнией взметнулся из-за спины!
Этот приём был полностью построен на неожиданной скорости!
Вторая стойка: Раскалывающая горы смерть демонам!
Су Юй крепко перехватил саблю обеими руками и взнёс над головой. Его позвоночник изогнулся, а затем распрямился с упругостью дракона, собирая всю силу в единую точку — и клинок обрушился вниз с мощью рухнувшей горы!
Этот удар поражал своей сокрушительной, дикой и властной силой!
...
Стоило ему завершить всю последовательность движений до конца, как перед глазами всплыли знакомые чернильные строчки.
[Сабля Духовной Обезьяны, срубающая демонов: Начальный уровень]
[Боевой Искусство]: Духовный] [[Боевое искусство]: Сабля Духовной Обезьяны, срубающая демонов (Первая ступень) (Начальный уровень 1/3000)
Вслед за этим пришло и понимание сабельного искусства: как правильно выхватывать клинок, как распределять усиление... Множество озарений вмиг затопило его сознание.
«Прекрасно. Кулак Белой Обезьяны я могу тренировать лишь по несколько часов в день. Остальное время идеально подходит для этой сабли. Похоже, настали дни, наполненные смыслом!»
...
«На следующий день на арене перед главным залом».
— Старший брат Су!
Завидев Су Юя, ученики почтительно сложили руки в приветствии, а в их глазах читались трепет и зависть.
Су Юй кивнул: — Старший брат Сюй занят, так что пару ближайших дней наставлять вас буду я. Если что-то останется непонятным, спрашивайте без стеснения.
Ученики разошлись и вернулись к тренировкам.
— Старший брат Су!
Раздался звонкий, чистый голос.
К нему приближались две одетые в парчу девушки, поразительно похожие друг на друга.
Это были недавно прибывшие сёстры-близнецы — Ян Чжэнь и Ян Ай.
Младшая, Ян Ай, была чуть выше ростом. Миловидное лицо украшали живые глаза, и сейчас она озорно поглядывала на Су Юй. — Мы прибыли всего несколько дней назад и ещё не освоили технику столбов. Старший брат Су, не мог бы ты нас научить?
Старшая же, Ян Чжэнь, казалась куда более сдержанной. Пышная, округлая фигура выдавала в ней девушку развитую; она тихо стояла в стороне, наблюдая за Су Юем взглядом чистым, словно вода.
— Хорошо, — согласился Су Юй.
Он не стал отказываться и принялся объяснять девушкам основы.
— Шесть превращений Белой Обезьяны завязаны на намерении. Начальная стойка — печать Белой Обезьяны...
...
Он протянул руку, чтобы поправить осанку Ян Ай: — Выпрями спину. Здесь... Расслабься.
Когда пальцы коснулись гладкой спины девушки, Ян Ай слегка напряглась. На щеках её тут же вспыхнул румянец, но отступать она не стала — наоборот, смело подняла взгляд на красивый профиль Су Юя.
Стоявшие неподалёку ученики вытаращили глаза, изнывая от горькой ревности.
Мало того что новенькие близняшки были ослепительны собой, так они ещё и происходили из богатого рода. С самого прихода они держались со всеми холодно, а перед старшим братом Су вдруг рассыпались в любезностях.
Издалека за поведением Ян Ай наблюдала Е Лу. Закатив глаза, она скривила губы в презрительной усмешке.
«Она сюда боевые искусства изучать пришла или мужиков охмурять?»
Су Юй продолжал исправлять стойки сестёр. Разобравшись с азами, он без предвзятости вернулся к остальным ученикам.
Деревенская девушка Е Лу просто сияла от счастья — она никак не ожидала, что Су Юй обойдёт её стороной.
Когда старший брат Чэнь прорвался в сферу мастеров, она так и не подошла к Су Юю, опасаясь, что тот затаил на неё обиду.
Заметив, сколь старательно Су Юй наставляет её, она принялась то и дело льнуть к нему.
Су Юй положил лагерь на её изящную талию, не давая прижаться вплотную, и мягко произмолвил: — Сосредоточься на тренировке.
Он не стал придавать Е Лу особого значения, относясь к ней точно так же, как к прочим ученикам. Ничего личного — лишь проявление справедливого подхода.
Издалека заметив единственную оставшуюся ученицу и уловив её хитрый взгляд, Ян Ай нахмурила изящные брови. Понизив голос, она шепнула сестре: — Сестрица, погляди на эту девицу. Сразу видно, на уме у неё лихо. Я уже навела справки: старший брат Су молод, подаёт надежды и одинок. Нельзя допустить, чтобы кто-то другой увел его у нас из-под носа. Действовать нужно быстро!
В прозрачных глазах Ян Чжэнь тоже мелькнула тень тревоги. Кивнув, она тихо ответила: — Начнем с того, что предложим ему место спонсируемого гостя!
«Солнце клонилось к закату».
Су Юй стёр пот со лба: — На сегодня всё.
Стоило признать, наставничество отнимало уйму времени. Неудивительно, что старшие ученики внутреннего двора так неохотно сюда заглядывали.
Собственные тренировки сегодня изрядно затянулись. Похоже, придётся вернуться во внутренний двор ради дополнительных занятий.
Наконец, несмотря на уже свершившийся прорыв, давление никуда не делось.
Ему требовалось стать сильнее, чтобы справиться с возможной угрозой со стороны ЦАО Биня!
И не ударить в грязь лицом на боевом экзамене, войдя в заветную двадцатку!
— Старший брат Су, подожди минутку.
В этот момент Ян Чжэнь подтянула сестру вперед. Грациозно поклонившись, она заговорила мягким голосом: — Благодарим за сегодняшние старания, старший брат. Мы с сестрой здесь новички и хотели бы пригласить тебя на скромный обед в ресторан «Чжэньсю», чтобы выразить свою признательность. Не сочти за труд соизволить?
«Ресторан «Чжэньсю»?»
Ещё не разошедшиеся ученики ахнули. Один только обед там влетал в копеечку — не меньше нескольких десятков лянов серебра!
Однако Су Юй слегка нахмурился: — Не стоит. Мне нужно вернуться к тренировкам.
Заметив его прямой отказ, Ян Чжэнь лишь радостно блеснула глазами. Мгновенно переглянувшись с Ян Ай, они вдвоём преградили дорогу Су Юю.
— Неужели мы кажемся старшему брату слишком навязчивыми?
Сбросив маску утончённости, Ян Чжэнь заговорила куда серьёзнее. — По правде говоря, ужин — лишь предлог. Мы пришли от имени семьи Ян, чтобы обсудить с тобой одно деловое предложение, старший брат.
— Деловое предложение? — Су Юй остановился.
— Именно.
Ян Чжэнь прямо посмотрела ему в глаза и искренне пояснила: — Наш род промышляет шёлком и живёт вполне безбедно. Но времена нынче неспокойные, и в торговле не обходится без... Грязной конкуренции.
— Поэтому мы бы хотели предложить тебе, старший брат Су, формальную должность покровителя от семьи Ян.
«Формальную должность?» — Су Юй уже слыхивал о подобном прежде.
— Верно, — подхватила сиявшая от предвкушения Ян Ай. — Всё, что от тебя потребуется, — это подписать договор. В будущем мы будем просить тебя лишь усмирять смутьянов и решать проблемы, когда таковые возникнут у нашего дома. Семья Ян обеспечит тебя не только ежемесячным жалованьем, но и ресурсами: отварами из трав, драгоценными лекарствами и ценной рыбой!
Су Юй задумчиво окинул взглядом стоявших перед ним сестёр.
«Неплохой источник дохода. Только вот неизвестно, насколько мутна вода в этом семействе Ян и не втянута ли она в какую-нибудь крупную заварушку».
«Стоит расспросить обо всём старшего брата Сюя».
— Не будем спешить, — не согласился, но и не отказал Су Юй. — Дай мне подумать. Чуть позже я дам ответ.
Улыбка в глазах Ян Чжэнь стала ещё теплее. Раз старший брат Су не отказался наотрез, значит, шанс оставался. — Разумеется, — кивнула она. — Мы с сестрой будем ждать твоих добрых вестей.

Комментарии

Загрузка...