Три дня спустя.
На боевой арене Су Юй завершил стойку и замер.
Последний язычок теплой целебной энергии в его теле наконец рассеялся. По меридианам вновь прокатилась пустая, голодная волна.
— И это всё?
*«Эх, эффект этой пилюли Нефритовой Кожи с Красным Женешенем длится максимум три дня»*, — мысленно вздохнул он.
Су Юй снова достал из рукава нефритовый флакон, вытряхнул пилюлю и проглотил её.
*«Одна пилюля раз в три дня — значит, десять штук в месяц. Если судить по внутренней цене боевого зала в десять таэлей серебра за штуку, ежемесячные расходы на лекарства составят целую сотню таэлей!»*.
От одной этой мысли у Су Юй заныли зубы.
*«Мне нужны деньги, черт побери, мне до зарезу нужны деньги!»*.
*«Но теперь, когда я стал мастером боевых искусств, появится больше способов заработать. Позже расспрошу об этом старшего брата Сю»*.
*«Можно снова сходить к Черной Водной Реке и попытать счастья. Если удастся заполучить ту драгоценную траву, что я находил раньше, она может принести целое состояние»*.
*«Вот только краб с черным стальным демоническим лицом слишком силен. Раньше мне было с ним не справиться. Теперь же, став мастером боевых искусств, я, пожалуй, смогу с ним потягаться»*.
*«Стоит заглянуть и в деревню Цинси, проверить, как там дела. Хоть мы с старшим братом и договорились, что Яя прибежит за мной, если что-то случится, нельзя же совсем забывать родные места»*.
*«Интересно, как там Су Цань? Удалось ли ему тоже пробиться на уровень мастеров боевых искусств?»*.
*«Если он тоже совершил прорыв, угроза со стороны ЦАО Биня отпадет сама собой»*.
...
— Младший брат Су, о чем это ты вздыхаешь?
Повеяло приятным ароматом, и рядом раздался шелест раскрывающегося складного веера.
Су Юй поднял голову и увидел идущих бок о бок Цзян Лючуаня и Линь Ваньчжу.
Цзян Лючуань все так же облачался в парчовые одежды и легонько обмахивался веером, воплощая собой образ лихого молодого господина из богатой семьи.
Старшая сестра Линь, напротив, сменила наряд на длинное лавандовое платье, отчего ее кожа казалась белее снега, а изящные изгибы фигуры стали еще заметнее.
— Старшая сестра Линь, старший брат Цзян, — Су Юй сложил ладони в приветственном жесте.
— Эй, к чему такие формальности! — Цзян Лючуань со щелчком сложил веер, делая вид, что рассердился. — Ты теперь мастер боевых искусств, мы на равных. Зови меня просто братом Цзяном.
Прекрасные глаза Линь Ваньчжу скользнули по Су Юю сверху вниз, а во взгляде мелькнул странный огонек: — Совершить прорыв на уровень мастеров боевых искусств с костным основанием низшего качества... Младший брат Су, пиши кто-нибудь книгу о тебе, уверен, ты бы покорил сердца немалого числа знатных девиц. Кстати говоря, ты ведь не из города, верно?
— Рыбак из деревни Цинси, — честно ответил Су Юй.
— Родиться в семье рыбака — значит, превозмочь еще больше трудностей, — Цзян Лючуань цокнул языком. Он прекрасно знал, до чего бедно живут рыбаки; его семья нанимала многих из них для работы на подводных травяных фермах.
Линь Ваньчжу подалась вперед на полшага, словно невзначай выпятив грудь. Знакомый аромат теплой магнолии тут же окутал Су Юя.
— Младший брат, каждый шаг в совершенствования мастера боевых искусств — это новое небо, а каждый подъем требует горы золота. Я наблюдала, как ты растешь шаг за шагом, и знаю, как непросто тебе приходилось. Теперь, когда ты прорвался в мастера, прими этот скромный знак моего расположения.
Она извлекла из рукава аккуратно сложенную серебряную банкноту, зажала ее между двумя пальцами и протянула Су Юю: — Здесь сто таэлей. Бери!
Су Юй опешил и по привычке попытался отказаться: — Старшая сестра, это слишком много. Я ведь все еще должен вам десять таэлей...
— Бери!
Не говоря больше ни слова, Линь Ваньчжу засунула банкноту прямо за воротник Су Юю.
Цзян Лючуань наблюдал за этим со стороны, слегка удивившись. Эта старшая сестра Линь казалась доступной в общении, но на деле держалась холодно и отстраненно, не подпуская к себе никого.
Он понятия не имел, сколько смельчаков пыталось сблизиться с ней, лишь для того, чтобы столкнуться с полным равнодушием.
С чего бы ей вдруг проявлять такую заботу о Су Юе?
*«Уж не положила ли старшая сестра глаз на Су Юя?»* — в его глазах мелькнуло праздное любопытство.
*«Наконец, парень хоть и хорош собой, но силенок маловато. Старшая сестра уже на ступени Очищения Плоти, а с талантом Су Юя ему вряд ли удастся до нее добраться»*.
*«Какая жалость. Сумей он все же пробиться к Очищению Плоти, глядишь, старшая сестра и впрямь влюбилась бы в него»*.
Заметив, что Су Юй пытается отказаться, Линь Ваньчжу зауважала его еще больше: — Су Юй, давай начистоту. Я женщина деловая и убыточных сделок не заключаю. Эта сотня таэлей — не ссуда, а инвестиция. Я верю в твое будущее, так что не подвели меня.
*«Инвестиция?»*.
*«Вот оно что, значит, у старшей сестры был такой расчет»*, — подумал Цзян Лючуань. *«Но почему она вкладывается в Су Юя, а не в Чэнь Фаня?»*.
Цзян Лючуаня озарила догадка: *«Вспомнил, она же из Торгового дома клана Линь, который славится своими меценатами»*.
*«За последние два года число приглашенных старейшин в Торговом доме Линь заметно выросло. Большинство из них получили поддержку, когда еще были слабы, а после прорыва стали преданны Торговому дому до гробовой доски»*.
*«Талант Чэнь Фаня выдающийся, за его спиной стоят мастер и множество старших братьев, готовых прикрыть. Вкладываться в него — всё равно что поливать водой мокрое. К тому же он прямой ученик мастера, так что вряд ли когда-нибудь станет гостем-старейшиной семьи Линь»*.
*«Вот оно как. Вот почему старшая сестра Линь решила спонсировать Су Юя»*.
*«Раз старшая сестра Линь высокого о нем мнения, разве не покажется, что у меня плохо с суждениями, если я останусь в стороне? Наконец, жалкая сотня таэлей — сущие гроши»*.
— Ха-ха! Раз старшая сестра преподнесла тебе поздравительный подарок, я не могу ударить в грязь лицом как твой старший брат! — громко рассмеялся Цзян Лючуань, вытащил точно такую же банкноту в сто таэлей и щедро сунул ее в руку Су Юю.
— Младший брат Су, бери! Потрать эти деньги на лекарства и как можно скорее пробивайся к ступени Очищения Плоти. Когда это случится, мы вдвоем сможем как следует повеселиться во Внутреннем городе!
Су Юй принял серебряные банкноты, и в уме всё встало на свои места.
*«Вот оно что — высший круг»*.
*«Стоит доказать свою ценность, как ресурсы сами потекут к тебе рекой»*.
— Спасибо, брат Цзян. Спасибо, старшая сестра Линь, — Су Юй отбросил ложную скромность и с серьезным видом принял подарки. — Я, Су Юй, буду помнить эту доброту.
...
«Внутренний двор, главный дом.»
— Я не приму его.
Цинь Фанцюн развалился в кресле, горстями зачерпывая жареный арахис и с аппетитом уплетая его. Ответ прозвучал предельно жестко.
— Мастер, сообразительность Су Юя поистине поражает. Он постиг Кулак Белой Обезьяны почти мгновенно! С таким пониманием, даже обладая слабым костным основанием, он может далеко пойти по пути боевых искусств.
Стоявший рядом Цинь Юй тоже выглядел озадаченным.
*«Отец ведь явно возлагал на Су Юя надежды и даже дал ему пилюлю. Почему же теперь, когда он действительно совершил прорыв, он отказывается брать его в ученики?»*.
ХРУСТ.
Цинь Фанцюн с хрустом разгрыз орех и презрительно глянул на Сю Фэна: — Третий, ты думаешь, прямые ученики на дороге валяются? Каждого, кого я беру, мне еще и содержать нужно!
Су Юй не похож на вас; у него за душой нет семьи, способной его поддержать. Как наставник, я могу тратить ресурсы на развитие лишь одного человека. Ему просто не повезло, что его таланты уступают талантам Чэнь Фаня.
Услышав это, Сю Фэн потерял дар речи.
*«Суровая реальность. В любой другой год Су Юй вполне мог бы стать истинным учеником. Но, к несчастью, в этот раз мастер уже принял Чэнь Фаня»*.
*«И всё же, несмотря на лучший талант Чэнь Фаня, мне всегда казалось, что характер у него гнилой»*.
— Мастер, будет истинным преступлением дать пропасть таланту Су Юя. У него потрясающее постижение, он способен прославить Кулак Белой Обезьяны. Пусть даже он не сможет в будущем пробиться к Очищению Плоти, он все равно покажет всю мощь вашей техники.
При этих словах рука Цинь Фанцюна, тянувшаяся за новой порцией арахиса, замерла.
В Каменном Городе все знали о двух его коронных техниках: Кулаке Белой Обезьяны и Сабле Духовной Обезьяны, Разящей Демонов!
Эти две совершенные техники он заполучил в юности от великого человека. Они перевернули всю его жизнь, и он всегда мечтал передать их дальше.
К сожалению, хотя его ученики были неплохи, ни один из них так и не смог по-настоящему овладеть этими искусствами и прогреметь на весь мир. Это неизменно терзало его душу.
Цинь Фанцюн на мгновение умолк, и в его мутных стариковских глазах сверкнул острый блеск.
«Как насчет этого».
Он взял с тарелки еще пару орехов и медленно проговорил.
— Если на предстоящем через три месяца Экзамене боевых искусств Су Юй войдет в двадцатку лучших, я приму его в прямые ученики.
Лицо Сю Фэна омрачилось: — Мастер, три великих клана используют этот экзамен для формирования Отряда Стражей Закона. Стандарты отбора невероятно высоки. Боюсь, все крупные силы пришлют своих людей. Это будет самый конкурентный экзамен за последние годы. Су Юй только что совершил прорыв; попасть в топ-двадцатку для него будет невероятно тяжело.
— Разумеется, тяжело. Но если он не справится, значит, и гроша ломаного не стоит, чтобы я тратил на него деньги, отложенные на похороны. Да и взять Чэнь Фаня — для него я поставил планку в десятку лучших. Если Су Юй не сможет пробиться даже в двадцать сильнейших, разрыв между ними окажется слишком велик.
Голос Цинь Фанцюна звучал холодно и непреклонно, но затем он добавил.
— Впрочем, раз ты говоришь, что у него хорошая сообразительность, я не могу лишать его шанса вовсе.
Он вытащил из рукава тонкую пожелтевшую брошюру и швырнул ее Сю Фэну.
— Научи его заодно этой Сабле Духовной Обезьяны, Разящей Демонов. Если его понимание и впрямь так потрясающе, как ты говоришь, то в сочетании с Кулаком Белой Обезьяны у него появится шанс войти в двадцатку лучших!

Комментарии

Загрузка...