Дз-з-зынь!
Закалённое рыбное копьё яростно вонзилось чудищу в горло, но раздался лишь глухой металлический звон.
Пробить броню насквозь не удалось, однако сокрушительный удар мгновенно распорол грубую шкуру, брызнув во все стороны зловонной чёрной кровью.
ИИИ-ХХХ!
Ночную тишь разорвал пронзительный визг, от которого в ушах зазвенело так, будто в барабанные перепонки вонзили тысячи игл.
Обезумев от боли, тварь резко отдернула лапы и отмахнулась, со злобой врезавшись когтями в древко копья.
Бабах!
Су Юй ощутил резкую боль в ладони между большим и указательным пальцами. Прочное древко рыбного копья, способное пробить обшивку лодки, от одного этого удара согнулось под прямым углом!
Используя силу отдачи, тварь отпрыгнула назад и единой тенью растворилась в непроглядной тьме.
В этот миг в блеклом лунном свете Су Юй наконец смог толком разглядеть её.
Перед ним стояло на двух ногах чёрное чудище с острым птичьим клювом, с ног до головы покрытое отвратительной лоснящейся шерстью.
Самым жутким было её лицо.
Прежде оно напоминало мертвенно-бледное лицо женщины, но теперь рана заставила плоть заизвиваться и поплыть, словно растающий воск, и в мгновение ока она превратилась в оскаленную мужскую морду!
Из семи отверстий на голове чудища повалились клочья черной дымки, быстро затягивая рваную рану на горле.
— Да это вовсе не зверь... Это какая-то нечисть!
Су Юй содрогнулся от ужаса.
Сражаться с существом, обладающим столь жуткой способностью к регенерации и столь причудливыми превращениями, обычному человеку было просто не по силам.
Он сжал обломок копья, не сдвинувшись с места ни на шаг.
— Бросаться в погоню за столь неведомой и опасной тварью в кромешной тьме, где не видно собственных рук, — чистой воды самоубийство.
Заметив, что тварь отступила, деревенские жители не смели задерживаться. Опасаясь, что она вернется, они поспешно подняли старосту Ван Юэчи на ноги и собрались уходить.
— Погодите... КХХ-КХХ... Осмотрите тут всё! Мой мальчонка ведь ещё может быть жив!
Людям вовсе не улыбалось терять время, но всё лицо Ван Юэчи заливала кровь, а взгляд был таким безумным, что казалось, он готов прикончить любого. Наконец он уставился на Су Юй: его единственный уцелевший глаз налился кровью и был полон мольбы.
Остальные хоть и боялись, но тоже посмотрели на Су Юй. Сейчас, после продемонстрированной им мощи, он оставался их единственной опорой.
Су Юй на мгновение задумался. «Всё ещё опасно. Но бежала та тварь не притворно. Иначе бы уже вернулась»
В конце концов он кивнул.
— Разделитесь и быстро осмотрите всё вокруг. Если не найдем его за четверть часа, немедленно возвращаемся в деревню!
Толпа рассеялась, высоко поднимая факелы.
Вскоре кто-то крикнул.
В куче сухой травы лежало несколько деревенских жителей, которых утащили прочь; их тела были разбросаны как попало.
В куче сухой травы валялись растерзанные тела утащенных односельчан. Грудные клетки двоих были выжжены изнутри, они давно погибли, а на самом дне этой жуткой груды неподвижно лежала маленькая фигурка.
— Он живой! Ещё дышит! — тут же проверил кто-то.
Ван Юэчи бросился вперёд и подхватил ребенка на руки. — Живо... в деревню!
На следующее утро лучи солнца разогнали мрак, и слухи о ночных происшествиях уже облетели всю деревню.
Узнав, что в селение забрался жуткий монстр и перебил немало людей, прежде чем староста с мужчинами прогнали его, жители облегченно выдохнули.
В последнее время ночные похищения людей чудищами поселили всеобщий страх в сердцах.
Хотя в эти смутные времена люди гибли постоянно и все вроде бы уже привыкли.
Но умереть от голода или от рук жестоких банд... такую смерть ещё можно было понять. То ли дело эта тварь. Неизвестность всегда пугает сильнее всего.
Су Юй стоял во дворе и протирал испорченное рыбное копье, попутно раздумывая о том, не обзавестись ли парочкой запасных.
— Выживать в этом мире становится всё труднее.
— Не обладай я силой после второго прорыва Врат, мои шансы дожить до сегодняшнего утра были бы близки к нулю.
— И всё же этого мало!
— Мне нужно подняться хотя бы до ступени Бойца. Только тогда появится реальный шанс защитить себя!
— Нужно вернуться в школу боевых искусств и бросить все силы на тренировки!
Су Юй оставил Яя несколько медных монет, дал ей пару указаний и уже собирался уходить.
В дверь внезапно постучали. — Су Юй, это Ван Юэчи! Я пришёл лично поблагодарить тебя за прошлую ночь!
Су Юй отворил дверь. На пороге стоял староста Ван Юэчи со своим младшим сыном, который ещё сонно щурился.
Ван Юэчи тяжело пострадал прошлой ночью. Всё его тело было покрыто бинтами, а половина лица и вовсе скрывалась под плотной повязкой.
И всё же Су Юй невольно зауважал его за вчерашний бой. Этот человек смерти не боялся.
— Дядя Ван, заходите, присядьте.
Они вошли в дом и устроились на лавке. Яя тут же плеснула обоим по чашке воды.
Ван Юэчи бросил взгляд на Яя и узнал в ней ту самую девочку из семьи Лю. В его глазах мелькнул острый огонёк.
— Он знал, что случилось с семьей Лю. Раз девочка осталась жива, скорее всего, всё благодаря доброте Су Юй.
Староста ещё раз выразил свою благодарность, а затем велел младшему сыну, Ван Цю, отвесить поклон в знак признательности Су Юй.
— Су Юй, ты ведь уже прорвал несколько Затворов, верно?
— Я преодолел вторую Заставу, — не стал скрывать Су Юй.
— Я так и знал! Если бы не ты прошлой ночью, мы бы все погибли. Ты спас и нас, и деревня Цинси.
— Вы преувеличиваете, староста. Я просто оказался в нужном месте в нужном часу.
— Но с такой-то силой... почему твой дед, Су Маньцзян, никогда об этом не упоминал? Я слышал лишь, что твой третий брат, Су Цань, очень талантлив и уехал в город изучать боевые искусства. Кто бы знал, что в тебе таится такой дар.
Су Юй покачал головой, не желая вдаваться в подробности.
Ван Юэчи был человеком проницательным и тут же умолк. Он поднялся, вытащил из рукава две шкатулки и с глубоким уважением протянул их вперёд: — Су Юй, ты спас моего младшего сына. Это великая милость для всего нашего рода! Я не мастак говорить красивые слова, но это лучшее, что я могу предложить. Прошу, прими!
Су Юй взял шкатулки и открыл их. В первой лежало четыре серебряных слитка ровно по пять лянов каждый — всего двадцать лянов.
Во второй обнаружился корень женьшеня длиной больше десяти дюймов со всеми целыми ответвлениями.
Эта награда вдвое превышала то, что староста обещал прошлой ночью!
Су Юй удивленно взглянул на Ван Юэчи и принял дар.
— Что ж, большое спасибо, дядя Ван. Эта вещь здорово поможет мне в тренировках, так что церемониться не стану.
Заметив, что Су Юй взял подарок, Ван Юэчи заметно расслабился. Он подтянул к себе мальчишку и заговорил снова: — Су Юй, у меня есть ещё одна скромная просьба. Мой мальчик выжил прошлой ночью исключительно благодаря твоему заступничеству. Я бы хотел, чтобы он стал твоим крестником — так он сможет со временем отблагодарить тебя за спасение.
Су Юй посмотрел на ни в чём не повинного ребёнка. Мальчуган был видный, и вчерашний ужас, казалось, совсем на нём не отразился — сегодня он выглядел вполне спокойным. Хороший паренёк.
Однако сам Су Юй находился под сильнейшим давлением. Угроза со стороны ЦАО Биня висела над ним острой иглой, и он балансировал на краю пропасти. Откуда у него силы защищать кого-то ещё?
К тому же в эти смутные времена кругом таилось столько опасностей, а человеческая жизнь стоила грош. Кроме кузена Су Хун, Су Юй вовсе не горел желанием рисковать ради кого-то другого.
И всё же Ван Юэчи знал, как вести дела. Он сначала преподнёс щедрый дар, даже не пытаясь выставить условием согласие Су Юй взять мальчика в ученики или крестники.
— Дядя Ван, я сейчас сам едва держусь на ногах. Вы и сами знаете о положении моего старшего брата Су Хун. Давайте вернемся к этому разговор в другой раз.
Услышав отказ, Ван Юэчи не стал настаивать. Он тут же кивнул: — Эх, положение твоего старшего брата... Я всё понимаю. В такие времена выжить нелегко. Но если тебе вдруг что-то понадобится, только скажи — я разобьюсь в лепёшку, но помогу!
Проводив Ван Юэчи, Су Юй убрал вещи. Не теряя времени даром, он толкнул дверь и вышел во двор.
Яя долго смотрела ему вслед, после чего тихонько притворила дверь и вернулась в дом.
— Старая усадьба семьи Су.
Су Маньцзян затянулся из длинной трубки и выпустил густое облако дыма, пытаясь заглушить смятенные мысли.
— Старейшина Су, твой внук Су Юй прошлой ночью просто чудеса творил! Мой муж сказал, что если бы Су Юй не пырнул этого монстра и не прогнал его копьём, они бы все полегли! Ох ты ж господи, видать, у вашей семьи Су предки на небесах дымят! Вырастили же двух парней, способных освоить боевые искусства!
Госпожа Чэнь слушала болтовню госпожи Лю, и с каждым словом её всё сильнее раздражало это щебетание.
— Ладно-ладно, тётушка Лю, старейшине Су нужно отдохнуть. Иди-ка ты домой.
— Ладно, ладно. Возьмите дикие овощи, больше у нас ничего путного нет, не обессудьте. Сунув ей в руки свёрток и выпроводив гостью, госпожа Чэнь заперла дверь, скривившись от злости.
Она подступила к Су Маньцзяну, источая всем видом зависть: — Отец, ты слышал? Этот сопляк Юй поднаторел в силе и даже словом не обмолвился семье, бегает тут героем прикидывается. Наверное, целое состояние отдал за эти навыки. Если бы эти деньги сберегли для Цани-эры, глядишь, он бы уже прорвался на ступень Бойца...
Су Маньцзян молчал, лишь затягиваться стал чуть быстрее.
Не дождавшись ответа, госпожа Чэнь зыркнула глазами и добавила с нажимом: — Если Цань-эр станет Бойцом, наша семья наконец сможет держать голову высоко! Кто тогда посмеет нас обидеть?
— Ох, кстати, отец. Когда я в последний раз навещала Цань-эра, он говорил, что для преодоления барьера Бойца ему нужен отвар получше... иначе шансов на успех маловато.
Рука Су Маньцзяна дрогнула, и пепел из трубки сыпался на башмак. Потускневшим взглядом он посмотрел на невестку и глухо спросил: — Сколько ему нужно?
— Двадцать лянов!

Комментарии

Загрузка...