На следующее утро солнце взошло как обычно.
Су Юй собрал последние ценные вещи. Он бросил взгляд на заплесневелую постель, но в конце концов со вздохом сложил её.
«Стоит мне уйти, и кто знает, когда я вернусь».
Когда он запирал облупившуюся деревянную дверь, на душе у Су Юя скребущей тоской разлилось одиночество.
СКРИП!
В этот миг дверь в дом соседа, дядюшки Лю, тихо приоткрылась.
Маленькая ручка, тоньше спички, вцепилась в косяк. Пара огромных глаз, занимавших пол-лица, тупо уставилась на Су Юй.
Это была младшая дочь дядюшки Лю — Яя.
Она не сказала ни слова, не вышла наружу и не закрыла дверь. Девочка походила на марионетку, из которой вытравили душу.
Брови Су Юй чуть сошлись на переносице. Он сделал два шага вперед и смягчил голос: — Яя, что-то случилось?
Яя не ответила и не шевельнулась, продолжая молча смотреть на Су Юй.
КХЭ, КХЭ, КХЭ!
Вдруг из глубины дома донесся надрывный кашель — такой жестокий, казалось, больной пытался выхаркнуть собственные легкие.
Поняв, что стряслась беда, Су Юй толкнул дверь и вошел внутрь.
Яя оставалась неподвижной у порога, а её пустые глаза следили за каждым движением Су Юй.
В нос ударил густой, смрадный дух.
На постели, скорчившись, словно высохшая ветвь, лежал дядюшка Лю. Он был укрыт лохматым, изъеденным дырами ватным одеялом, а из-под него торчали покрытые язвами почерневшие ступни.
Даже когда Су Юй приблизился, дядюшка Лю не открыл глаз; его тело лишь продолжало мелко дрожать.
«Ему осталось недолго».
Су Юй тяжело вздохнул про себя. Он оглядел комнату: углы стропил заросли паутиной, а на единственном деревянном столе лежал толстый слой пыли.
Почерневшая печь стояла холодной и заброшенной; невозможно было даже представить, сколько времени в ней не разжигали огонь.
Он повернулся к худенькой, похожей на скелет девочке, что доставала ему лишь до пояса. На вид ей было около десяти лет, и она казалась такой невесомой, будто порыв ветра мог унести её прочь.
— Хочешь есть?
Яя по-прежнему молчала, но её иссохшая ручонка робко ухватила Су Юй за край одежды, цепляясь за неё из последних сил.
Су Юй на мгновение умолк, затем развернулся и вышел.
Огонек в глазах Яи мгновенно погас, и её рука безвольно опустилась вдоль тела.
Но вскоре снаружи послышались шаги.
Су Юй решительным шагом вернулся в дом, взвалив на плечо полмешка грубого риса.
Он не успел доесть тот рис, что купил еще до вступления в школу боевых искусств, так что у него оставалось немало запасов.
БУХ.
Мешок с крупой тяжело рухнул на печь, взметнув облако пыли.
Глухой стук вернул искру жизни в глаза Яи. Она уставилась на мешок с непостижимым выражением лица.
Заметив этот взгляд, Су Юй ощутил легкий укол в груди.
«Пожалуй, так и выглядит жажда уцепиться за жизнь».
Подумав секунду, он вытащил из кармана ключ от своего жилья и вложил его в маленькую темную ладошку, похожую на птичью лапку. — Яя, это ключ от моего дома. Пока меня нет, можешь прибираться там и присматривать за хозяйством. Этот мешок риса — тебе плата.
— Если кто-нибудь станет меня искать, сходи к Су Хуну на восточный конец деревни и передай ему. Когда я вернусь, если в доме будет чисто, получишь еще.
Яя сжала ключ так сильно, что костяшки её пальцев побелели. Она отрывисто кивнула.
школа Белой Обезьяны, жилой район.
Су Юй вернулся в свою комнату, вынес постель просушиться на солнце, а затем направился к колодцу стирать белье.
Стоял выходной день, погода выдалась на славу, и возле колодца толпилось множество учеников: они стирали, сушили одежду и болтали ни о чем.
— Ты слышал? Школа Разбиения Костей недавно приняла к себе гения. Он прорвал начальные врата всего за полмесяца!
— Да ну! И правда так быстро? Неужели у него корневая кость высшего качества?
— Именно. Его зовут Чжоу Хэн. У него корневая кость высшего качества, и сам глава школы зачислил его в личные ученики!
Слушая эти разговоры, Су Юю невольно передалась зависть. «Пройти начальные врата за полмесяца... Талант корневой кости у этого Чжоу Хэна просто невероятен!»
К этому моменту он уже успел кое-что узнать о корневых костях. Те делились на три основных ранга: низший, средний и высший.
Низшая корневая кость, которую также называли «никудышной», «обычной» и тому подобными словами, была как раз у Су Юя. Обладателям такого дара приходилось преодолевать каждую ступень в боевых искусствах через тяжелейшую борьбу.
Выше стояла средняя корневая кость, которая делилась на нижне-среднюю, чистую среднюю и верхне-среднюю. Разрыв между этими подуровнями был весьма велик.
У его кузена Су Цаня оказалась верхне-средняя корневая кость, что делало его поистине одаренным юным гением.
На вершине же находилась корневая кость высшего качества, также разделенная на нижне-высшую, средне-высшую и верхне-высшую.
Судя по тому, что он успел уяснить, любой обладатель высшей корневой кости получал огромное преимущество в боевых искусствах и причислялся к истинным гениям.
Закончив со стиркой, Су Юй вернулся в третью комнату и нос к носу столкнулся с Ван Ху.
Тот заплечным мешком втащил внутрь объемистый узел, а лицо его так и сияло от радости.
Заметив Су Юя, Ван Ху горячно поприветствовал его: — Брат Су, ты вернулся! Я тут лепешек принес. Мама только что напекла. Быстро пробуй!
Говоря это, он извлек из мешка крупную лепешку размером с тарелку. Румяная, хрустящая, обсыпанная кунжутом, она аппетитно лоснилась от масла. Комнату тут же наполнил богатый мясной аромат.
У Су Юя от этого запаха потекли слюнки. Он взял лепешку: та приятно оттягивала руку и все еще сохраняла тепло.
— Брат Су, отведай, пока горячие. У мамы получаются невероятно вкусные лепешки!
Су Юй кивнул и откусил кусочек. Снаружи корочка хрустела, а внутри взрывался сочный вкус. Насыщенная начинка из свинины с гармоничным сочетанием жирного и постного мяса, приправленная ароматом зеленого лука и теста, оказалась просто божественной.
— Объедение! Сяоху, твоя мама — великолепный кулинар!
Искренне похвалив угощение, Су Юй продолжил уплетать лепешку и в мгновение ока прикончил ее целиком.
— Брат Су, возьми еще.
Су Юй замахал руками, отказываясь: — Ешь сам. Мама же тебе их дала, не раздавай все подряд. Лепешки были щедро сдобрены начинкой и явно стоили недешево. При нынешнем скачке цен на рынке такую на улице не купишь дешевле чем за пару десятков медных монет.
— Все в порядке, брат Су. Мама целых шесть штук завернула. Две я тебе даю и две — брату Ма.
Ван Ху настойчиво всучил Су Юю еще одну лепешку, и тот больше не стал сопротивляться. Приняв угощение, они уселись вдвоем на краешек кровати, продолжая есть и болтать.
— Сяоху, а кем работают твои родители?
— Отец — кузнец в Кузнечном переулке. Он ужасно сильный! Запросто уплетает по семь-восемь таких лепешек за раз. Мама говорит, что он вылитый бурый медведь! — Ван Ху выразительно замахал руками, а в его глазах заплясала гордость.
Су Юй улыбнулся. Сяоху отличался крепким телосложением, простодушным лицом и завидной силой — судя по всему, пошел в отца. Наверняка тот славился искусным мастерством. Чтобы зарабатывать на жизнь в городе и содержать семью, ремесленник просто не мог быть плохим специалистом.
Пока они беседовали, вернулся Ма Фэй. Единым взглядом окинув комнату и заметив, как тепло общаются Су Юй и Ван Ху, он бросил на них исполненный недовольства взгляд.
— Брат Ма, я принес лепешек. Держи, попробуй. — Ван Ху, не заметив выражения лица Ма Фэя, с воодушевлением протянул ему угощение.
— Не жру я эту дрянь! — прорычал Ма Фэй и с размаху выбил лепешку прямо из рук Ван Ху на пол.
Лицо Ван Ху мгновенно окаменело от неловкости. Он виновато согнулся, подбирая лепешку с земли.
Ма Фэй лишь холодно фыркнул и ушел к своей кровати.
Брови Су Юй сошлись на переносице. «До чего же Ма Фэй мелочный человек. Пожалуй, впредь стоит держаться от него подальше». А ведь он думал, что раз они товарищи по учебе, не стоит выказывать излишнюю холодность.
В этот миг Ван Сяоху поднял лепешку и с горестным выражением лица принялся счищать с нее пыль. Казалось, он собирался попытать счастья и снова извиниться перед Ма Фэем.
Су Юй нахмурился, шагнул вперед, положил руку ему на плечо и усадил обратно на кровать.
Ван Ху, лишь наполовину всё поняв, послушно вернулся на место и принялся жевать лепешку. Чтобы взбодрить паренька, Су Юй попросил у него еще одну и принялся нахваливать ее вкус.
Настроение Ван Ху улучшилось, и он уже было собрался снова завести разговор с Ма Фэем, но Су Юй с досадой придержал его за плечо. «Ну и простофиля же этот парень», — подумал он.
Тем временем Ма Фэй лежал на своей койке спиной к ним, а в его глазах поблескивал злобный огонек.

Комментарии

Загрузка...