Сюй Фэн молча наблюдал, как Су Юй неуклюже спотыкается на стойках, и тяжело вздохнул про себя.
«И правда, кости уже окостенели, а сухожилия натянулись струнами. Одарённость... называть её посредственной — это делать ему огромный комплимент».
— Стоп.
Сюй Фэн шагнул вперёд и резким движением поправил осанку ученика, впечатав палец прямо в позвонки.
— «Длинная рука, тянущая поясницу» — это тебе не буквальное заламывание спины! Здесь нужен концептуальный образ! Вообрази, что твой позвоночник — туго натянутая тетива Небесного лука. Кожа и фасции должны звенеть от напряжения, а не болтаться безвольным куском мяса!
— А в стойке «Духовная обезьяна возвращается в пещеру» у тебя полный разлад с дыханием! Ци обязана падать в Дантянь, укореняясь и оседая на самом дне при каждом шаге. Ты же выплёвываешь её впустую задолго до конца!
Хотя Сюй Фэн изначально не питал никаких иллюзий, он всё же терпеливо повторил ключевые связки ещё пару раз.
Стоило Су Юю впитать каждое слово наставника, как с края площадки донёсся встревоженный окрик мальчишки на побегушках: — Старший брат Сюй, тебя вызывает старший ученик из Внутреннего Двора.
Сюй Фэн бровью не повёл. Бросив короткий приказ продолжать тренировку в одиночку, он стремительно растворился в тени аллей.
Су Юй выровнял дыхание и снова принял исходную позицию.
Один круг, второй, третий...
Каждое движение отзывалось тупой, изнуряющей болью, от которой сухожилия казались раскалёнными добела.
Солнце безжалостно катилось к зениту, выжигая землю и заставляя кожу на голове зудеть от зноя.
Пот заливал глаза, ноги дрожали под тяжестью собственного тела, но в самый момент, когда казалось, что сил больше не осталось, мир вокруг словно качнулся.
[Оповещение Системы: Уровень навыка повышен +1]
[Боевые искусства: Шесть Изменений Белой Обезьяны (Начальный этап — 2/800)]
В тот же миг из самого основания позвоночника взметнулся тончайший, но совершенно отчётливый жар. Сделав полный круг по иссушенным меридианам, он растворился в каждой кости и мышце.
По телу прокатилась блаженная волна облегчения, заставив шумно выдохнуть.
«Неужели... это Ци и Кровь?»
На сердце мгновенно стало легко. Утренний адский труд окупился сторицей — это был его первый настоящий шаг на суровом Пути боевых искусств.
«Пусть шкала ползет медленно, но с моим благословением всё заработанное останется со мной навсегда!»
«Пока полоса опыта движется хоть на волос, плевать на эти 800 очков — я выжму и 8000!»
— Жрать подано!
Зычный окрик разорвал густую тишину тренировочного плаца.
На пороге показалась мощная фигура дородной кухарки с бычьими плечами и широким станом; за ней семенили мальчишки, волочившие три огромные деревянные кадки.
ТЯЖЕЛЫЙ ГУЛ!
Кадки с грохотом рухнули на каменные плиты. Едва заслышав этот звук, измождённые ученики сорвались с мест с грацией голодных горных волков.
Бешеные нагрузки выжигали все резервы организма, и теперь желудки каждого из них сжимались в болезненных спазмах.
— Тётушка Лю, что сегодня на обед?
— Ха-ха, вам сегодня сказочно повезло! Вчера во Внутреннем Дворе осталось немало знатной снеди, и я всё до капли свалила в ваш котёл! — зычно хохотнула тётушка Лю, взмахивая гигантским железным половником.
Голодная толпа мгновенно качнулась вперёд.
— А ну не толкайтесь! Кто полезет без очереди — отправится в самый хвост!
Звонкий удар половника пришёлся прямо по руке дюжего парня, попытавшегося приподнять крышку. Тот даже не подумал сердиться — лишь виновато осклабился, сбивчиво извинился и поспешно отступил.
Су Юй оттёр со лба капли пота и уже собирался присоединиться к очереди, как к нему бочком пристроился долговязый парень.
Природа наградила того вытянутым лицом с глубоко запавшими глазами и очень хрупким, тщедушным телосложением.
— Эй, братец, ты здесь новенький? — излишне фамильярно бросил собеседник.
— Верно, я Су Юй. Пришёл только сегодня. А ты, старший брат...?
— Зови Ма Фэем, — махнул рукой тот. — Я здесь уже дольше твоего околачиваюсь. Поторопись в хвост, иначе к нашему приходу даже пустой похлёбки не останется!
Очередь двигалась резво.
Добравшись до котлов, Су Юй вытянул шею, с любопытством заглядывая внутрь.
В первой кадке дымился грубый рис пополам с кукурузной крупой, во второй громоздилось густое месиво из разваренной капусты и фунчозы, щедро сдобренное каплями жёлтого жира, а в третьей плескался тёмный, солоноватый овощной отвар.
Сытно, просто и без изысков, но желудок точно забьёт, да и навар чувствовался отчётливо. Куда лучше той пресной бурды дома.
— Новое лицо? — Тётушка Лю окинула Су Юя оценивающим взглядом. Заметив, что паренёк на редкость пригож и контрастирует с местной деревенской шпаной, она невольно смягчила грозный тон.
Су Юй расплылся в лучезарной улыбке: — Здравствуйте, матушка Лю! Я Су Юй. У вас поистине золотые руки — такой божественный аромат разносится на пол-артели!
— Ох ты ж батюшки! — лицо кухарки тронул лёгкий румянец. — Уж не мёдом ли тебе губы намазали? Какая я тебе матушка? Гожусь в матери, а то и в бабки!
— Ни в коем случае! Глядя на вас, ни за что не дашь больше двадцати — от вас так и пышет здоровьем и молодостью!
— Тьфу ты, какой же ты языкастый прохиндей!
Хотя тётушка Лю старательно делала грозный вид, её тяжёлый половник глубоко нырнул в кастрюлю. Она щедро зачерпнула гору варева и грохнула в миску пару огромных, сочащихся жиром кусков мяса.
— Тренировки до седьмого пота выматывают. Наворачивай от души!
Ожидавшие позади ученики вмиг вытаращили глаза. Кто-то яростно зашипел: — Тётушка Лю, да вы в открытую подсуживаете! Шевелитесь же, мы здесь с голодухи ласты склеим!
— Рявкни мне ещё тут! А ну стоять тихо! — крутанувшись на месте, рявкнула кухарка так, что у всех заложило уши.
Прижимая к груди доверху полную миску, Су Юй устроился с Ма Фэем в тихом уголке прямо на пыльных плитах двора.
Жёсткий рис поначалу неприятно царапал горло, но густой мясной бульон придавал ему богатый, насыщенный вкус. А стоило отправить в рот кусок жирного мяса, как нёбо тут же затопило сытное блаженство.
— Старший брат Ма, а Сюй Фэн и остальные старшие наставники постоянно заседают во Внутреннем Дворе? — между делом поинтересовался Су Юй, орудуя палочками.
Ма Фэй шумным втягиванием отправил в рот пучок фунчозы, бросил завистливый взгляд на массивные лунные ворота и сплюнул шелуху.
— А то как же. Во Внутреннем Дворе куют мастерство лишь те, кто уже ступил на истинный путь. Нам, земным червям, туда путь заказан. Говоря без утайки, они смотрят на нас как на отребье. Если за 3 луны не пробьёшь первый порог — пиши пропало, вышвырнут вон без разговоров.
— Эх, школа Белой Обезьяны каждый год загребает под себя сотни доверчивых голов, да только тех, кому удаётся пробиться во Внутренний Двор, можно пересчесть по пальцам одной руки.
Но Ма Фэя уже окончательно прорвало, и наружу хлынул весь накопившийся жёлчный осадок.
— Ты только взгляни, чем нас потчуют! А знаешь, что лопают старшие братья из Внутреннего Двора? У них на каждом приёме пищи — свежая рыба да отборное мясо! Слыхал, они ежедневно хлещут укрепляющие отвары на костном мозгу, а порой им перепадает даже нежнейшая мякоть духовного оленя! Одно такое блюдо творит с Ци и Кровью настоящие чудеса!
«Будь проклята эта жизнь, до чего же всё несправедливо! Корми меня каждый день мясом духовного оленя, я бы и сам давно перешагнул этот гребаный порог!»
— А этот старый хрыч Цинь? Когда серебро из наших карманов вытрясает — сияет ярче солнца, а как получит своё, след его простывает. Сплавляет нас на поруки старшакам, и ищи ветра в поле. Сюй Фэн ещё человек совесть имеющий, а вспомни хотя бы прошлый месяц: тот ублюдок Цзян Лючуань даже плевать в нашу сторону брезговал...
Су Юй торопливо дожевал последние зёрна риса, полностью отключаясь от ядовитого шквала чужих жалоб.
«Справедливость? В этом мире её отроду не существовало».
«Хочешь есть мясо? Мечтаешь ворваться во Внутренний Двор? Есть лишь один гребаный способ — стать сильнее!»
После полудня Сюй Фэн на тренировочной площадке так и не появился.
Почти все новички отрабатывали комплексы самостоятельно, предоставленные самим себе.
Су Юй же работал с безупречной точностью заводного механизма, круг за кругом вбивая в плоть каноничные стойки.
[Оповещение Системы: Уровень навыка повышен +1]
[Техника культивации: Шесть превращений Белой Обезьяны (Начальный этап — 3/800)]
С приближением вечера Су Юй вновь ощутил сладковатый укол системного прироста, и изнутри тело согрела крошечная, но отчётливая волна тепла.
«С каждым разом шкала растёт всё быстрее. Мой костяк и восприятие постепенно адаптируются к нагрузкам».
«Но если цель — одолеть первый прорыв всего за 3 месяца... с текущим темпом мне светит разве что безнадёжное топтание в преддверии основ».
Су Юй холодно и чётко взвесил расклад в голове.
«Никаких поблажек. Пахать до посинения!»
Когда отгремел вечерний перекус, на землю опустилась бархатная южная ночь.
Огромный тренировочный зал опустел. Измотанные до полного изнеможения ученики попадали на циновки, не в силах пошевелить и пальцем.
Лишь одинокая, промокшая от пота фигура Су Юя продолжала высекать искры движения под холодным серебром луны.
— Печать Белой Обезьяны... Взмах длинных рук... — беззвучно шевелились потрескавшиеся губы.
— Эй, Су Юй, кончай гробить организм! — бросил Ма Фэй, бредя мимо с полотенцем на плече. Заметив, что парень до этих пор не разогнул спину, он брезгливо скривился. — В этих столбах главное — накопительный эффект. Какой толк от твоего ночного мазохизма? Сорвёшь сухожилия — потом лекарю всю жизнь должен будешь.
— Благодарю за науку, старший брат. Я только закончу этот круг, — не поворачивая головы, отчеканил Су Юй, в то время как со сбитого подбородка на каменные плиты капали тяжёлые капли пота.
— Упрямец. — Ма Фэй покачал головой и зашагал дальше, зевая на ходу. — Сегодня можешь остаться в моей комнате. Комната C-3, там есть свободная койка.
— Ладно.
Проводив Ма Фэя взглядом, Су Юй продолжил методично отрабатывать стойку, пока бледный серп луны не взмыл под самые небеса. Лишь когда ноги налились неподъёмной свинцовой тяжестью, он позволил себе остановиться.
Измождённое до предела тело дрожало от напряжения, но системное табло вознаградило за упорство ещё одной заветной крупицей опыта.
Стоило в глубинах меридианов родиться новому микроскопическому лучу Ци и Крови, как липкая пелена усталости мгновенно рассеялась.
Волоча заплетающиеся ноги, Су Юй кое-как разыскал нужную дверь с табличкой C-3.
Стоило толкнуть скрипучую створку, как в лицо ударил плотный, удушливый коктейль из запахов немытых тел и кислых портянок.
В тесной, убогой каморке теснились четыре жёсткие деревянные койки. На самой крайней развалился Ма Фэй, храпевший так громко, что тряслись стропила.
На противоположной кровати сидел рослый парень. На вид ему едва стукнуло 14 или 15 лет, но плечи были широкими, а лицо дышало простой, подкупающей честностью.
— Вы, должно быть, наш новый сотоварищ Су Юй? Я Ван Ху, — простодушно почесав в затылке, ухмыльнулся подросток и кивнул на свободные лежаки. — Вот эти две пустуют, располагайтесь где приглянется.
— Благодарю. — Су Юй коротко кивнул. Капризничать не приходилось, и он занял топчан у самого зарешеченного окна.
— Старший брат, за сменным бельём и матрасом нужно идти к тётушке Лю, но она наверняка уже почивает. Придётся побеспокоить её спозаранку...
— Ничего страшного, обойдусь. — Су Юй отмахнулся. — Подскажи, где здесь можно ополоснуться?
— Как выйдете за порог, сразу сворачивайте налево — там стоит колодец.
Прихватив деревянную бадью, Су Юй вышел во мрак ночного двора.
Ледяной лунный свет серебрил каменные плиты, а вода в жерле колодца казалась бездонной чёрной провалом.
СКРИП... СКРИП...
Скрежет ржавой лебёдки неестественно громко разносился в мёртвой тишине спящей обители.
Вытянув из глубины ведро ледяной воды и убедившись, что вокруг ни души, Су Юй сбросил верхнюю одежду до штанов, глубоко вобрал в грудь воздух и с размаху опрокинул кадушку на голову.
ХЛЫБЬ!
Леденящий душу холод пронзил до самого мозга костей!
Свирепые струи арктической воды смыли с раскалённой кожи липкий дневной пот, грязь и въевшееся в поры изнурение.
— Вот это благодать!
Это пронзительное чувство первозданной чистоты после сумасшедшей, выматывающей добела пахоты вдруг остро напомнило первые месяцы прошлой жизни. Тогда он, выжатый как лимон после бесконечной стажировки, возвращался в съёмную конуру, и прохладный душ казался единственным спасением, смывающим всю грязь крысиных бегов и возвращающим право на завтрашний день.
Пожалуй, нынешнее существование пугающе походило на те времена.
Только прежде надрывался ради кабальной ипотеки и автокредита, а теперь на кону стояла сама жизнь.
Время в школе боевых искусств потекло стремительно, словно горная река, и в мгновение ока пролетело 5 долгих дней.
Будни Су Юя слились в монолитный круг: упорные тренировки, скутная пайка, ледяные омовения и короткий, словно вспышка, сон.
Каждый божий день он неотрывно следил за тем, как шкала мастерства неуклонно ползёт вверх.

Комментарии

Загрузка...