Те двое явно старались скрыть содержимое шкатулки. Один из них уже опустил её на землю, но вдруг передумал, вернулся и задвинул её подальше от берега в густые заросли высокой травы.
— Так сойдёт?
— Расслабься, не накручивай себя. Закончим с этим делом — и больше не придётся мёрзнуть здесь, у реки. Вернёмся в город, посидим с вином да бабами.
— И то верно. Только брат Цао поручил нам еще кое-что попутно сделать.
— Мелочь пузатая, возни на пару минут. Разберемся с ними — и сразу назад.
Их голоса затихли вдали. Лишь когда парочка окончательно скрылась за речным обрывом, Су Юй осмелился выплыть.
— Тьфу... Ледяная!
Су Юй выкарабкался на берег, содрогаясь в лихорадочном ознобе. Тело было слишком слабым, и после долгих часов в студёной воде простуда пробирала до костей.
«Зато не зря старался. Навык плавания вырос!»
[Оповещение Системы]: Навык Плавание (Уверенное владение 1/200).
Лезть в воду в такую пору — настоящее испытание, зато результат налицо. Будь у него побольше Ци и Крови, шкала навыка заполнялась бы еще быстрее.
«Надо подкопить деньжат и как можно скорее освоить боевые искусства!»
Выжав мокрую насквозь одежду, Су Юй на секунду замер, после чего ноги сами понесли его к тем самым зарослям высокой травы.
«И что же эти двое так тщательно прятали?»
Он пошарил рукой в траве, пока пальцы не наткнулись на что-то холодное — чёрную, как смоль, деревянную шкатулку.
Су Юй глубоко вздохнул, затаил дыхание и осторожно приподнял крышку на малейшую щель.
На дне шкатулки тихо лежал чёрный камень размером с кулак, источавший зловещий, леденящий душу холодок.
Камень выглядел странно. Вся его поверхность была испещрена множеством мелких дырочек, напоминая изъеденный червями пористый уголь. Он не блестел, но стоило задержать взгляд на этих отверстиях, как в голове начинало мутиться, а душу словно затягивало внутрь.
«Главное, чтобы он не контактировал с водой...»
Вспомнив слова тех двоих, Су Юй покрылся мурашками. «От этой штуки так и веет злом. Добра от неё точно не жди».
Он подавил желание заглянуть внутрь поглубже и резко захлопнул крышку. Затем он аккуратно расправил траву, вернув ей прежний вид, и стёр все следы своего пребывания.
Мысль прихватить вещицу с собой или швырнуть её в реку, чтобы посмотреть, что будет, даже не мелькнула у него в голове.
Столкнувшись с чем-то столь непознанным и опасным, он был слишком слаб. Любое дальнейшее расследование означало бы верную смерть.
В тот же день после обеда Су Юй вернулся вновь, на этот раз с полными сетями.
«По моим прикидкам, — думал он, — за последние три дня мой улов перевалил далеко за сотню юзиней».
«С таким результатом я точно не пропаду».
Сначала он заглянул домой переодеться в сухое, а затем неспешно направился на рынок.
Там стояло самое оживленное время дня, и перед точкой сбора рыбы клана Цянь толпился народ. Су Юй сразу заметил Бай Шуня.
Невзирая на пронизывающий осенний ветер, тот был одет лишь в безрукавку. Его бронзовые мускулы рельефно выделялись под кожей, к которой всё ещё липли капли воды. Было очевидно, что он только что вылез из реки, однако он не выказывал ни малейших признаков холода.
«Должно быть, он уже начал постигать боевые искусства, — мелькнула у Су Юя догадка. — Ци и Кровь Бай Шуня уже далеко превосходят уровень обычного человека».
Сдав улов, Су Юй прождал до самых сумерек. Наконец управляющий клана Цянь откашлялся и зычным голосом объявил.
— Время вышло! Объявляю результаты!
Толпа мгновенно утихла.
— Пятое место: Чжоу Сан из деревни Гуду — девяносто семь юзиней!
— Четвертое место: Чжоу Да из деревни Гуду — девяносто восемь юзиней!
— Третье место: Су Юй из деревни Цинси — сто девятнадцать юзиней!
— Второе место: Гао Сяошуан из деревни Гаотань — сто тридцать юзиней!
— Первое место: Бай Шунь из деревни Байлу — двести юзиней!
Стоило огласить результаты, как на площади поднялся шум.
— О боги! Двести юзиней? Этот Черный Гольян что, всё дно реки выскреб?
— Это та самая Гао Сяошуан из Гаотаня? Гляньте на её длинные ноги, ццц. Сразу видно, в воде чувствует себя как рыба!
Некоторые зеваки принялись разглядывать победителей с нескрываемым вожделением. Мало того что они выделились на общем фоне, так еще и вступали в рыболовецкую дружину клана Цянь. Их ждала сытная и безбедная жизнь.
— Эй, Черный Гольян! Не хочешь взять мою дочку в жены? — гаркнул мужик с полным ртом гнилых зубов.
— Да пошел ты! Твоя дочь — вылитая ты. С чего бы ему на ней жениться?
— Пап, а мне этот Су Юй нравится! Такой симпатичный.
— Черный Гольян куда внушительнее. За него выходи.
— А ну, прекратите балаган! Остальные — свободны. — Управляющий клана Цянь со строгим лицом разогнал толпу и подозвал к себе Су Юя с остальной четверкой.
— Завтра в 7:00 с этим жетоном явитесь во двор семьи Цянь на Цзиньюй-стрит, дом 1, во Внешнем городе. Опоздавших ждать не стану! — С этими словами он раздал всем по деревянному жетону и удалился со стражей.
Бай Шунь, всё такой же холодный и надменный, забрал свой жетон и молча зашагал прочь, даже не взглянув на остальных.
Высокая Гао Сяошуан приблизилась к Су Юю, приподняв брови с легким оттенком спеси. Она окинула его оценивающим взглядом: — Из деревни Цинси? А ты хорош собой. И давно рыбачишь?
— С детства, — бесстрастно бросил Су Юй, не желая продолжать разговор. — Прошу прощения, дома дел невпроворот. Всего хорошего.
С этими словами он коротко поклонился и повернулся, чтобы уйти.
Гао Сяошуан так и застыла на месте. Она явно не ожидала столь холодного приема.
Внутри нее закипела ярость. Обычно все эти деревенские парни вились вокруг нее павлинами. Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась, пока наконец не плюнула вслед удаляющемуся Су Юю: — Тьфу!
Позади нее Чжоу Да с жадным блеском в глазах уставился на длинные стройные ноги Гао Сяошуан. Он уже было сунулся к ней с ухмылкой, но та лишь брезгливо фыркнула и стремительно удалилась.
В итоге на площади остался лишь один Чжоу Да.
— Ха-ха, братец, знатно тебя отшили, — с ехидной усмешкой бросил Чжоу Сан.
Чжоу Да был низким и плотным, а Чжоу Сан — высоким и тощим. Несмотря на внешние различия и подколки, они приходились друг другу родными братьями.
В глазах Чжоу Да на секунду блеснул свирепый огонек. Он потёр лицо, напустил на себя простодушную улыбку и повернулся к брату: — Тебе весело?
Стоило Чжоу Сану перехватить этот взгляд, как смешок застрял у него в горле, словно птицу придушили за шею. Он вжался в плечи и больше не смел издать ни звука.
«На следующее утро».
Заплатив десять медных за вход, Су Юй ступил на улицы Города Черного Камня.
В этом городе царила суровая иерархия.
Во Внутреннем городе обитали исключительно богачи и влиятельные мастера. Он тщательно охранялся, и простолюдинам путь туда был заказан.
Хотя в Окраинный город пускали всех желающих, селиться там насовсем не разрешалось.
Для получения постоянной прописки требовался поручитель и собственный дом, а обходилось это удовольствие по меньшей мере в сотню таэлей серебра.
И это касалось лишь одиночки. Перевезти во Внутренний город всю семью можно было лишь одним способом — с честью выдержать Военные Экзамены и заслужить титул ученого-воина.
Именно поэтому старейшина Су изо всех сил поддерживал стремление Су Кана постигать боевые искусства.
Миновав шумный проспект, Су Юй вышел к роскошному двору из синеватого камня с резными балками, расписными колоннами и изящно загнутыми кверху коньками крыши.
Стражник проверил его жетон и провел Су Юя на небольшую боевую арену.
— Капитан Цянь, новый рекрут прибыл для доклада.
Стражник подвел Су Юя к мужчине, чья фигура напоминала монолитную железную башню.
Тот возвышался на добрых 7 футов, а его бугристые мышцы казались узловатыми корнями. Это был Цянь Вэньхао, капитан отряда «С» рыболовецкой дружины клана Цянь.
— Су Юй из деревни Цинси прибыл в распоряжение капитана, — сжав кулак в приветственном жесте, отозвался Су Юй.
Цянь Вэньхао с ног до головы окинул его взглядом, после чего его огромная ручища тяжело опустилась на плечо парня и сдавила его мертвой хваткой.
Мощная волна силы ударила в тело, и Су Юю показалось, что ключица сейчас хрустнет. Однако он стиснул зубы, лицо его осталось полностью неподвижным, а сам он не отступил ни на шаг.
— О? — В глазах Цянь Вэньхао мелькнуло удивление. Он громко хохотнул и разжал пальцы. — Крепкий малый! С виду худ, а кость широкая! Я Цянь Вэньхао. С этого дня ты зачислен в мой отряд!
Вскоре подоспели Бай Шунь и остальные.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Цянь Вэньхао. Его взгляд прошелся по всем пятерым, словно вспышка молнии, и он сурово бросил.
— С сегодняшнего дня вы — стажеры отряда «С» рыболовецкой дружины клана Цянь. Ваше ежемесячное жалованье составит 1 таэль серебра, выплачиваемый по возвращении из ежемесячной рыболовецкой экспедиции. Проявите себя — получите дополнительные награды.
— Экспедиции клана обычно выступают в самом начале каждого месяца. К тому времени вы обязаны быть здесь. О любых изменениях мы вас оповестим.
— Помимо жалованья, сейчас я обучу вас технике боевых искусств водного пути: «Навыку рыбьих костей Бибо»!
Услышав это, все пятеро невольно затаили дыхание.
— Смотрите внимательно! Эта техника культивации копирует движения речных тварей!
— Первая форма: «Хвост плывущей рыбы»!
С коротким выдохом тело Цянь Вэньхао мгновенно стало пластичным и текучим. Его позвоночник изогнулся подобно дракону, а из поясницы и бедер хлынул мощный прилив энергии. Казалось, он превратился в гигантскую рыбу, которая «плывет» прямо по воздуху, вздымая вокруг себя порывы ветра.
— Вторая форма: «Рассекающие воду волны»...
Су Юй и остальные не смели медлить, поспешно копируя его движения.
Поначалу движения давались Су Юю с большим трудом — тело казалось деревянным и неповоротливым, словно его суставы намертво заржавели. Но стоило продолжить, как по жилам разлилось странное, смутно знакомое чувство.
Завершив первый круг упражнений, он всё еще чувствовал скованность, но результат оказался куда лучше, чем в самом начале!
В этот миг перед его глазами вспыхнули светящиеся строки.
[Боевые искусства]: Навык рыбьих костей Бибо (начальный уровень 10/100).
[Системное примечание]: Навык плавания поглощен техникой боевых искусств «Навык рыбьих костей Бибо». Получено 10 очков уровня навыка.

Комментарии

Загрузка...