Поднятая до небес пыль медленно оседала.
На дне исполинского карьера стояла мертвая тишина, которую нарушало лишь едва слышное гудение систем жизнеобеспечения силовой брони.
Огромное, подобное горе тело Кро неподвижно лежало на охристо-красной земле, а его пустые глазницы уставились в серо-жёлтое небо.
Под ним из поверженной туши в сухую почву медленно сочилась зловонная тёмно-зелёная слизь, отравляя землю цветом скверны и злобы.
Битва завершилась.
Но не было ни победных ликующих криков, ни вздохов облегчения от того, что удалось выжить.
Выжившие ученики — кто стоя, кто сидя — молча смотрели на разоренное поле боя.
Кое-кто бросился оказывать первую помощь раненым товарищам. От поврежденных доспехов снопами летели искры, яркими вспышками выхватывая их суровые, мрачные лица.
Чу Лань с трудом сел. Он окинул взглядом жуткую вмятину на нагруднике, а затем — обломки сабли чжаньмадао, лежавшие неподалеку. За Т-образным забралом его выражения лица разглядеть было нельзя.
Ши Потянь судорожно сжимал грудь, заходясь в тяжелом кашле. С каждым выдохом с его губ слетали алые брызги.
У его ног валялась стандартная длинная сабля, разлетевшаяся на мелкие осколки.
Цянь Додо пришлось ещё хуже. Он оказался наполовину погребён под обломками собственного изувеченного ростового щита, а силовая броня пострадала настолько сильно, что пробудился режим экстренной блокировки, полностью лишив его возможности двигаться.
Над ними нависла тяжёлая, удушливая атмосфера — почти осязаемая и давящая.
В этот миг.
Фигура их классного руководителя, У Шанфэна, бесшумно опустилась на залитое кровью поле боя.
Он не взглянул ни на раненых учеников, ни на Цинь Фэна, переломившего ход битвы в самый последний момент.
Его спокойный взгляд остановился на трупах Кро и остальных последователей Нагаша.
Без лишних нотаций и комментариев он молча подошёл к телу Кро.
Вытянув правую руку, он вывел из наручного терминала сопло огнемёта.
ВУУУХ—.
Прямо из воздуха вспыхнул сгусток обжигающего пламени.
— Души и плоть последователей Нагаша — рассадник чумы.
Голос У Шанфэна, ровный и невозмутимый, раздался в общем канале связи, разрывая гнетущую тишину.
— Их жизненная сила куда мощнее, чем у обычных людей. Даже после смерти миллиарды патогенов в их телах остаются невероятно активными. Без полной очистки они способны за пару дней превратить добывающую планету в выжженную чумой пустыню.
— Их необходимо выжигать духовной энергией.
— Разумеется, пламя этого огнемёта как раз создаётся из преобразованной духовной энергии, так что оно идеально подходит.
С этими словами он перевернул ладонь, и огненный шар, будто живой, опустился на труп Кро.
ШШШ... ШШШ...
Не было ни взрыва, ни бушующего ревущего костра.
Огонь, словно живое существо, стремительно расползся по огромному телу Кро.
Каждый кусок гнилой плоти, каждый гнойник, каждая личинка, которых касалось пламя, подвергались безмолвной аннигиляции, обращаясь в чистейшую чёрную копоть и растворяясь в воздухе.
Вся процедура выглядела жутко, но действовала безупречно.
Проводя взглядом сгорающие останки, У Шанфэна продолжил.
— В истории Империи во время галактической битвы однажды пал Великий Демон Скверны ранга «чёрная дыра». Вызванная его трупом «Абсолютная Чума» захлестнула всю населённую звёздную систему. Вся система, насчитывавшая сотни миллионов планет, всего за один стандартный год превратилась в сборище блуждающих бледных теней. В итоге Империи не оставалось ничего другого, кроме как вынести приказ об истреблении и стереть ту звёздную систему из физической реальности.
В его голосе не было ни единой эмоции — будто он зачитывал сухой факт, не имеющий к нему никакого отношения.
Однако леденящая жестокая правда, сокрытая в его словах, заставила содрогнуться души всех присутствующих учеников.
То, с чем они столкнулись сегодня, не шло ни в какое сравнение с подобным космическим бедствием — так, пылинка на краю вселенной.
Вскоре под очищающим пламенем все трупы на дне карьера сгорели дотла, не оставив после себя и следа.
Зловоние, пропитавшее всё вокруг, тоже развеялось.
Покончив со всем, У Шанфэна задействовал наручный терминал.
— Задание сдано.
Отрезал он сухо.
— Приготовиться к возвращению.
пробудилась подпространственная телепортация. Вновь начала сгущаться огромная пространственная энергия.
Ослепительный белый свет поглотил всё вокруг.
Когда ученики снова открыли глаза, они уже находились в Первой старшей школе боевых искусств «Цимин», в своём привычном персональном тренировочном зале.
Свет утренней звезды пробивался сквозь высокие окна от пола до потолка, отбрасывая на пол яркие тёплые блики. Это разительно контрастировало со скверной, всё ещё въевшейся в их силовую броню.
Все молча застыли на своих местах.
Сняв силовую броню, многие обнаружили, что их тренировочная форма насквозь пропитана холодным потом.
Лица одних учеников побледнели от пережитого ужаса, в глазах других читались досада и сожаление за собственный провал. Но большинство просто уставилось в пол, полное растерянности и смятения.
Последний отчаянный рёв Кро всё ещё эхом звенел у них в ушах.
Каждое его слово, подобно отравленному шипу, въедалось в души юных гениев, с малых лет воспитанных на великих заветах Империи.
У Шанфэна вышел в центр зала и обвёл взглядом понурых учеников.
— У вас полчаса. Осмыслите случившееся.
Его голос звучал всё так же чеканно и сурово: — Разберите свою работу в прошедшем бою. Подумайте над каждым действием, каждым решением... и каждой промашкой.
— Через тридцать минут жду самоанализ от каждого.
Закончив, он скрестил руки на груди, прикрыл глаза и замёр у трибуны, точно безмолвное изваяние.
В зале боевых искусств воцарилась звенящая тишина.
Ученики молча кивнули и разошлись по углам, погружаясь в размышления, которых требовал У Шанфэна.
Анализ сражения выходил простым и беспощадным.
Зачищая заражённых шахтёров на периферии, ученики класса 1-3 показали класс, достойный лучшей школы боевых искусств Империи.
Боевые звенья действовали слаженно и решительно. Первую фазу задания они выполнили чисто, без единой потери.
Однако этот блестящий результат держался исключительно на подавляющем превосходстве в силе.
Но даже так бой вскрыл серьёзные прорехи.
Больше половины класса беспомощно пасовало перед живучими и безумными последователями Нагаша.
Их удары едва пробивали разбухшие, крепкие туши фанатиков.
Техники перемещения в хаосе битвы выглядели неуклюжими и скованными.
Слабая часть класса превратилась в обузу, требующую постоянной защиты.
По-настоящему держать удар смогли лишь немногие сильнейшие во главе с Цинь Фэном, Ши Потянем и Чу Ланем.
А когда появился главный противник, Кро, чей индекс жизненной силы достигал 14,5, эта пропасть в мастерстве стала удручающе очевидной.
Даже такой мастер, как Чу Лань с его саблей для обезглавливания коней, выбыл после первого же удара.
Даже Ши Потянь с техникой Сабли Девятикратного Грома остался со сломанным оружием, тяжело раненный и кашляющий кровью.
Их хвалёное боевое искусство казалось жалкими потугами перед сокрушительной мощью и защитой Кро, благословенного Злым Богом.
Их боевого опыта и Уровня Убийства катастрофически не хватало для противостояния подобным тварям.
Перед лицом Кро они не имели даже права вступить в бой.
Каждого из них ждала бы мгновенная смерть.
Единственным во всём классе 1-3, кто смог дать отпор финальному врагу, оказался Цинь Фэн.
И сам Цинь Фэн тоже глубоко задумался.
Он прикрыл глаза, снова и снова прокручивая в голове каждую мелочь схватки с Кро.
Его завершающий приём, «Льющийся Свет, Преследующий Тень», стал совершенно новой смертоносной техникой, которую он постиг на грани жизни и смерти, объединив свои прозрения под таинственным воздействием Гвоздя Благосклонности.
Этот выпад отличался от широких размашистых движений «Уклонения Тысячи Воинов». Это был чистый точечный удар копьём, доведший скорость и точность до абсолютного предела.
Постигнув этот приём, он отчётливо ощутил, что его понимание искусства копья вышло на совершенно иной уровень.
В его системном окне статус рядом с [Копьём Тысячи Армий] тихо сменился с «Малого Успеха» на «Большой Успех».
Это означало, что его мастерство владения копьём в самом полном смысле поднялось на новую ступень.
Однако мысли Цинь Фэна витали далеко от этой победы.
В его голове непрерывно звучали слова Кро.
— Я проливал кровь за Империю! Я лишился рук и ног ради неё!
— Мои три сына... все погибли в грызне внутри планетарной администрации!
— Эта Империя сгнила до самого основания, сверху донизу!
А ещё та старая изваянная статуя Императора на краю карьера, покрытая трещинами и пятнами, похожими на кровавые слёзы...
И отчаянный силуэт Кро, запертого в холодной шахтёрской мехе и обречённого на изнурительный каторжный труд изо дня в день.
Цинь Фэн не знал, стоит ли ему задаваться этим вопросом.
«Неужели эти слова... были правдой?»
«Если... если всё так...»

Комментарии

Загрузка...