Школьный звонок пронёсся эхом по пустым коридорам учебного корпуса, оставляя после себя затянувшееся, звенящее ощущение неизбежности.
Спустя мгновение тишины класс 5 взорвался гамом и шумом, словно вырвавшись из невидимых оковы.
Ученики обменивались контактами на личных терминалах, расписывались на школьной форме друг друга, крепко обнимались и вовсю обещали непременно встретиться после экзаменов.
Весь класс окутал сложный коктейль из предвкушения, меланхолии и тревоги перед грядущим будущим.
Цинь Фэн не принимал во всём этом никакого участия.
Сжимая в руке тонкий экзаменационный пропуск, который нёс на себе груз трёх лет его юности и всего его будущего, он в одиночку вышел из шумного класса и отыскал тихий угол позади учебного здания.
Прислонившись спиной к холодной стене, он опустил голову, чтобы внимательно изучить карточку.
Пропуск изготовили из особого композитного материала — прочного, но гладкого на ощупь, а вся необходимая информация чётко отпечаталась стандартным имперским шрифтом.
[Пропуск на Единый экзамен по распределению для средней школы Империи]
[Имя: Цинь Фэн]
[Студенческий ID: 7351098]
[Экзаменационный центр: Средняя школа No12 «Циминсин»]
[Аудитория: Корпус B — Комплексный испытательный полигон 7]
[Расписание экзаменов и предметы:]
[День 1, утро (8:30–11:30): Физический экзамен, предмет 1 (Оценка индекса жизнеспособности), физический экзамен, предмет 2 (Комплексный тест физической подготовки: включая стометровку, пиковую силу удара и скорость нервной реакции)]
[День 1, день (14:00–16:00): Академический предмет 1 (Всеобщая история Империи, основы духовной энергии)]
[День 2, утро (9:00–11:00): Академический предмет 2 (Имперский стандартный язык, основы экзотических языков)]
Система распределения в Империи работала как точный и беспощадный механизм отбора.
Здесь ценили не только «индекс жизнеспособности», определявший потенциал человека в боевом Пути, — требования к академическим предметам оставались не менее суровыми.
Каждый элемент физического теста точно переводился в баллы, которые вместе с индексом жизнеспособности в конечном итоге формировали те самые «баллы боевых искусств», решающие судьбу выпускника.
В то же время четыре академических предмета оценивались по буквенной шкале.
Итоговая оценка по всем дисциплинам обязана была достигать уровня «A», чтобы баллы боевых искусств вообще рассмотрели при поступлении в элитные военные училища.
Малейший изъян в любой из областей означал полный крах и отрезанный путь к вершинам боевых искусств.
Цинь Фэн бережно спрятал пропуск во внутренний карман.
Он поднял голову к клочку неба, ровно очерченному квадратом стен соседних зданий.
Небо синело глубокой синевой, и бесшумные антигравитационные машины скользили по положенным воздушным коридорам.
Ничто не изменилось с того дня месяц назад, когда его вызвали в кабинет на разговор с Ли Вэйго.
Но для него самого весь мир перевернулся с ног на голову.
Он развернулся, спустился по лестнице и затерялся в шумной толпе расходящихся школьников.
Школьные ворота облепили родители, пришедшие встретить детей. На лицах каждого читалось одинаковое напряжение вперемешку с надеждой.
Цинь Фэн сразу же выхватил взглядом знакомый силуэт.
Цинь Дахай стоял в одиночестве под сенью платана, распрямившись, словно сосна, а пустой левый рукав легко покачивался на ветру.
В отличие от прочих родителей, он не озирался по сторонам в тревоге. Он просто стоял молча, устремив спокойный взгляд на ворота.
Стоило Цинь Фэн появиться на пороге, как отец тут же заприметил его.
Цинь Фэн быстрым шагом направился к нему.
— Пап.
— Пойдём.
Цинь Дахай не стал задавать лишних вопросов. Он просто развернулся и пошёл плечом к плечу с сыном к остановке маглева вдалеке.
Оказавшись в салоне автобуса, Цинь Фэн достал экзаменационный пропуск и протянул его отцу.
Цинь Дахай взял бумагу, и его взгляд сразу упал на строку с адресом экзаменационного центра.
— Двенадцатая школа... Это совсем рядом с домом твоего дяди.
Он поднял глаза, проводя взглядом проносящиеся за окном виды улицы, а затем бросил взгляд на сына.
— От нашего дома добираться больше часа, да ещё с двумя пересадками. Экзамен завтра рано утром, так что времени в обрез.
Цинь Дахай решил, и в его голосе не осталось места для возражений.
— Сегодня ночуешь у дяди.
С этими словами он поднял запястье, задействовал личный терминал и набрал Ван Мина.
В воздухе вспыхнул голографический экран, являя уставшее лицо Ван Мина в масляных разводах. На заднем фоне по-прежнему грохотал металл и ревели станки.
— Дахай? Что стряслось? — перекрикивая шум, отозвался Ван Мин.
— А-Мин, завтра у Сяофэна вступительный экзамен, а тестовый центр находится в Двенадцатой школе. Мы приедем перекантоваться у тебя на ночь.
Голос Цинь Дахая отчетливо пробился сквозь грохот на заднем плане.
— Приезжайте! Обязательно приезжайте! Я сейчас же позвоню Ли Цзюань и скажу, чтобы приготовила побольше еды! Вступительный экзамен — дело серьезное! Я попрошу мастера отпустить меня пораньше и отправлюсь домой!
— Добро.
Вызов завершился.
Оставшуюся часть пути отец с сыном преодолели в молчании под мерное покачивание автобуса.
Вечер. Жилой комплекс Хунъе.
Здесь было еще теснее, чем в районе Серебристой Чайки. Пространство между многоэтажками казалось узким, а небо пересекала запутанная паутина энергетических магистралей и кабелей связи.
Цинь Фэн вместе с отцом подошел к знакомому подъезду, неся пакет с фруктами и питательными добавками.
Еще не доходя до двери, они услышали веселый детский смех — ребятня гонялась друг за другом прямо в квартире.
Ван Мин отворил дверь.
Он уже переоделся из замасленной рабочей спецовки в чистую домашнюю одежду. Волосы были аккуратно зачесаны, и видом он заметно посвежел.
— Брат, Сяофэн, заходите!
Он с энтузиазмом пригласил их внутрь.
Тетушка Ли Цзюань хлопотала на маленькой кухне в фартуке. Звон кастрюль и сковородок сливался с гулом мощной вытяжки.
Три младших двоюродных брата заметили Цинь Фэн и радостно облепили его со всех сторон.
— Брат Фэн!
— Брат Фэн приехал!
Самый младший уцепился за штанину Цинь Фэн, снизу вверх разглядывая его с любопытством на лице.
— Ну-ка, брысь, не мешайте брату. Дайте ему немного отдохнуть.
Улыбаясь, Ван Мин отогнал детвору.
Он пододвинул два стула для Цинь Фэна и Цинь Дахая, а затем сам налил им по стакану горячей воды.
— Брат, не переживай, комната полностью готова. Мы с Сяохао и Сяоцзе потеснимся вместе, так что у Сяофэна будет своя комната. Я прослежу, чтобы сегодня он выспался как следует.
— Спасибо, хлопот не оберешься.
— отозвался Цинь Дахай.
— О чём ты говоришь, мы же семья.
Ван Мин отмахнулся.
Он посмотрел на Цинь Фэн, и во взгляде его читалось глубокое участие.
Месяц назад, когда Цинь Фэн приходил просить в долг, он выглядел изможденным и подавленным.
Но теперь юноша хоть и оставался худощавым, но держался прямо, излучал уверенность, а в глазах его сквозило надежное спокойствие.
Ван Мин знал, что хроническая болезнь племянника отступила и что весь последний месяц он упорно тренировался в Зале боевых искусств «Цзиюнь».
Однако он намеренно не расспрашивал о подробностях тренировок, опасаясь лишний раз давить на парня.
— Сяофэн, наверное, изрядно вымотался за этот месяц в Зале боевых искусств, а?
— мягко поинтересовался Ван Мин.
— Всё в порядке. Я уже привык.
— ответил Цинь Фэн.
— И славно, хорошо.
Ван Мин потёр ладони. — Не нервничай. Относись к завтрашнему дню как к обычному занятию в Зале боевых искусств. Просто покажи всё, на что способен.
— Я знаю, дядя.
Из кухни выглянула тетушка Ли Цзюань. На её лице читалась легкая усталость, но улыбка была самой искренней.
— Брат Дахай, Сяофэн, ужин почти готов. Присаживайтесь, отдохните пока, телевизор посмотрите.
Спустя полчаса на небольшом обеденном столе красовалось поистине роскошное застолье.
Целая курица «Чиюй», зажаренная до янтарной корочки — главное блюдо, которое обычно позволяли себе лишь по большим праздникам.
Огромная тарелка перца с полосками свинины, приготовленная из настоящего мяса экзотического зверя. Ломтики мяса были толстыми и испускали невероятный аромат, совсем не похожий на синтетику, которую они ели изо дня в день.
Наваристый белый бульон, сваренный на костях экзотического зверя, украшала россыпь изумрудно-зеленого лука.
Дополняли пиршество несколько свежих блюд из зелени.
Насыщенный мясной аромат мгновенно заполнил всю квартиру.
У троих младших двоюродных братьев разбежались глаза, когда они облепили стол, а изо рта у них чуть ли не капала слюна.
— К столу!
По команде Ван Мина ребятня радостно завопила и тут же принялась за еду, орудуя палочками.
— Ешьте медленнее, никто у вас не отнимает!
— пожурила их Ли Цзюань, но при этом сама не прекращала работать палочками, накладывая в детские пиалы еду горками.
— Брат Фэн, съешь куриную ножку!
Старший кузен подцепил самый крупный окорочок и положил его в пиалу Цинь Фэн.
— Ешь сам.
Цинь Фэн вернул его обратно в кузенову тарелку.
— Ешь ты, ешь! Завтра экзамен, тебе нужны силы!
Упрямый мальчишка переложил ножку назад.
Цинь Дахай и Ван Мин сидели в стороне, не притрагиваясь к палочкам, и просто молча наблюдали за детьми с улыбками на лицах.
Цинь Дахай достал принесенную из дома бутылку дешёвой белой водки и разлил по рюмкам себе и Ван Мину.
— Брат, это...
— Выпьем.
Бросил Цинь Дахай сдержанно и коротко.
Мужчины чокнулись и опрокинули рюмки залпом.
Стоило жгучему напитку пролиться внутрь, как лицо Ван Мина слегка порозовело.
— Братишка, а Сяофэн... далеко пойдет. Судя по его боевому духу и энергетике, он словно заново родился. Завтра он точно сдаст всё без проблем.
— Дай-то бог.
Цинь Дахай снова наполнил рюмку.
Ужин выдался на редкость оживленным и теплым.
Трое младших кузенов уплетали за обе щеки, пока их мордашки лоснились от жира, а лица светились неподдельным блаженством.
Для них это, пожалуй, стал самый сытный прием пищи за последние несколько месяцев.
После ужина Ли Цзюань и Ван Мин категорически запретили Цинь Фэн и его отцу даже пальцем о палец ударить, вдвоём ловко прибрав со стола.
Ночь вступила в свои права.
Ван Мин проводил Цинь Фэн в маленькую комнатку, которую специально для него подготовили.
Комнатка оказалась крошечной — в ней помещались лишь кровать да письменный стол, — но сияла чистотой. Постельное бельё пахло солнцем и мылом.
— Сяофэн, ложись спать пораньше. Ни о чем не думай.
— напутствовал его перед уходом Ван Мин.
— Хорошо, дядя.
Цинь Фэн закрыл дверь, и в комнате воцарилась тишина.
Сквозь стену доносились приглушенные голоса дяди и кузенов, устроившихся вповалку на одной кровати.
В гостиной по-прежнему тихо переговаривались отец с тетушкой.
А за окном не смокал далекий, не знающий сна гул мегаполиса.
Он разделся и лег на кровать.
За месяц изнурительной работы на пределе человеческих возможностей его тело достигло хрупкого и точного равновесия.
Завтра наступит день, когда придется проверить на прочность плоды всех его трудов.
Цинь Фэн закрыл глаза, и дыхание его быстро стало ровным и глубоким.
Ночь прошла спокойно, без сновидений.

Комментарии

Загрузка...