Трапеза завершилась в молчании.
Цинь Дахай принялся убирать посуду, а Цинь Фэн стоял в стороне.
— С твоим телосложением путь боевых искусств — это и правда тяжкая борьба.
Цинь Дахай, споласкивая тарелки, добавил: — Честно говоря, в профессионально-техническом училище нет ничего плохого. Ты мог бы прожить спокойную жизнь. Пусть без громкой славы, зато в безопасности. А путь Боевого Дао, напротив, полон испытаний огнем и кровью...
— Я хочу попробовать.
Цинь Фэн ответил: — Если я действительно не смогу поступить в старшую школу боевых искусств, то пойду в ПТУ. Просто это значит, что я не получу хорошего распределения, раз пропустил раннее зачисление.
— Хорошо. Отец тебя поддержит.
Цинь Дахай вытер руки, прошел в гостиную и сделал вызов со своего наручного терминала.
В воздухе вспыхнул голографический экран, на котором появилось изображение мужчины средних лет в синей рабочей робе, чье лицо было перепачкано машинным маслом.
— Дахай?
На другом конце был его дядя, Ван Мин, техник по обслуживанию силовых экзоскелетов.
На заднем плане стоял шум: лязг металла и гул работающих механизмов.
— А-Мин, ты занят?
— Только что закончил чинить гидравлику ног на «Яростном медведе». Делаю перерыв. Что случилось?
Ван Мин схватил бутылку с водой и сделал большой глоток.
— Хотел спросить тебя кое о чем. Ты знаешь ситуацию Сяофэна. В школе его подталкивают к ПТУ, а заниматься боевыми искусствами там не разрешают, пока не пройдут вступительные экзамены в старшую школу. Я подумал, может, ты знаешь надежный зал боевых искусств? Профессиональный.
Ван Мин замолчал.
Он слишком хорошо знал, сколько денег могут поглотить такие залы.
— Брат, с состоянием Сяофэна... зал боевых искусств, боюсь...
Он не закончил фразу, но смысл был ясен.
— Пусть попробует. Мы не можем просто так сдаться.
Голос Цинь Дахая оставался твердым.
— Это верно.
Ван Мин потер подбородок.
— Зал «Экстремальных боевых искусств». Он находится в 3-й промышленной зоне. Мастера зовут Сунь Чань, у него отличная репутация. Наш директор завода отзывался о нем особо. А что до платы... слышал, обычные занятия стоят три тысячи в месяц, а класс мастера — десять тысяч.
— Хорошо. Пришли мне его контакты.
— Ладно.
Звонок завершился, и вскоре на терминал Цинь Дахая пришла контактная карточка.
— Пап, это слишком дорого.
Глаза Цинь Фэна расширились.
Ежемесячная зарплата отца составляла десять тысяч имперских монет. Ему нужно было оплачивать аренду, коммунальные услуги, еду и дополнительную питательную жидкость, необходимую Цинь Фэну из-за его особенностей. Денег почти никогда не оставалось.
Самые простые занятия стоили три тысячи в месяц, а класс мастера — все десять.
— Не беспокойся о деньгах.
Цинь Дахай переслал контактную карточку сыну: — Завтра найди дядю. Он отведет тебя туда, чтобы все осмотреть.
— Пап...
— Иди спать.
Цинь Дахай прервал его, и в его тоне не осталось места для споров.
Цинь Фэн вернулся в свою комнату.
Комната была крошечной, в ней помещались лишь кровать да письменный стол.
Он лежал на кровати, широко открытыми глазами уставившись в потолок.
«На следующее утро»
Следуя наставлениям отца, Цинь Фэн отправился к своему дяде, Ван Мину.
Ван Мин жил в отдаленном районе Хунъе. Его дом был даже теснее, чем у Цинь Фэна: в двух комнатах ютились шестеро.
Когда Цинь Фэн пришел, трое его младших кузенов носились по гостиной, а самый маленький надрывался в колыбели.
Ван Мин только что вернулся с ночной смены. Под его глазами залегли темные круги, а сам он выглядел совсем изможденным.
— Сяофэн, ты пришел. Присаживайся.
Он поприветствовал племянника, а затем обернулся и крикнул вглубь дома: — Ли Цзюань, налей парню воды.
Его жена, тетушка Ли Цзюань, выглянула из кухни. Она выглядела изможденной, а морщинки в уголках её глаз были глубже, чем у других людей её возраста.
Она мельком взглянула на Цинь Фэна, кивнула и вынесла стакан воды.
— Тетушка.
Цинь Фэн поприветствовал её.
— Твой отец вчера мне всё рассказал.
Ван Мин жестом пригласил его сесть и придвинул себе стул. — Насчет зала «Экстремальных боевых искусств»: я сейчас скину тебе контакты мастера. Просто добавь его и скажи, что это я, Ван Мин, тебя направил.
Он коснулся своего наручного терминала и переслал Цинь Фэну контактную карточку мастера Сунь Чань Ханя.
— Наш директор завода говорит, что мастер Сунь — человек порядочный. Никакой показухи и пустой болтовни. Он нам его особо рекомендовал.
Ван Мин понизил голос: — Слышал, он выступал на Кубке Звездного Неба, а потом несколько десятилетий провел с группой странствующих торговцев. Настоящий мастер.
— Спасибо, дядя.
— Мы же семья. Не стоит благодарностей.
Ван Мин посмотрел на племянника. Тот был невысоким, худощавым и болезненно бледным.
Он пошарил в кармане, словно собираясь достать сигарету, но передумал и опустил руку.
— Регистрационный взнос — десять тысяч в месяц. Я просто...
— Дядя, отец даст мне эти деньги, — быстро сказал Цинь Фэн.
Ван Мин не обратил на него внимания и принялся что-то настраивать в терминале.
Мгновение спустя терминал Цинь Фэна издал звуковой сигнал.
[Оповещение Системы: Получен перевод от Ван Мины: 10 000 Имперских монет.]
— Дядя, я не могу это принять!
Цинь Фэн вскочил. — Ваша семья...
— Бери.
Голос Ван Мина стал тяжелее. — Твоему отцу нелегко растить тебя в одиночку. Это меньшее, что я могу сделать как твой дядя. Если чувствуешь себя неловко, то, когда добьешься успеха, отплати отцу сполна и позаботься о своих кузенах.
Он завершил перевод, не оставив Цинь Фэну шанса отказаться.
— Иди. Добавь его и договорись, когда сможешь заглянуть.
Глядя на внушительную сумму перевода, Цинь Фэн почувствовал, как защипало в глазах.
Он встал и низко поклонился.
— Спасибо, дядя.
Больше он не сказал ни слова и повернулся, чтобы уйти.
Некоторые долги благодарности лучше хранить в сердце, чем произносить вслух.
После ухода Цинь Фэна в гостиной воцарилась тишина.
Тетушка Ли Цзюань вышла из кухни. Она посмотрела на Ван Мину, и её губы едва заметно дрогнули.
— Ты правда отдал ему деньги?
— Да.
Ван Мин откинулся на спинку стула и потер виски.
— А Мин, ты разве не понимаешь, в каком положении наша семья? Питательная жидкость для Второго закончится уже в следующем месяце, а Третьему нужна новая школьная форма. Десять тысяч! Это больше, чем мы тратим на еду всей семьей за целый месяц!
Голос Ли Цзюань звучал негромко, но в нём сквозили усталость и безнадежность.
— Этот мальчишка, Сяофэн, с самого детства болезненный. Ему не дано стать мастером боевых искусств. Разве эти деньги не вылетят в трубу?
Она видела запись о переводе, и цифра на экране резала ей глаза.
Ван Мин поднял взгляд на жену.
— Ли Цзюань, он единственный сын моей сестры. Его отец относится ко мне как к родному брату. Когда я не мог найти работу, он использовал свои связи в армии, чтобы устроить меня на завод по обслуживанию техники.
— Я знаю, я не это имела в виду...
Тон Ли Цзюань стал мягче. — Я лишь хочу сказать, что мы должны в первую очередь заботиться о своей семье. Твой племянник — хороший парень, но его тело... Эх. Это пустая трата средств.
— Мы не узнаем, стоило ли оно того, пока он не попробует.
Ван Мин встал и подошел к окну. — Он называет меня дядей. Я обязан дать ему хотя бы надежду.
Ли Цзюань помолчала, глядя на спину мужа, а затем развернулась и ушла обратно на кухню.
В кастрюле дымилась дешевая синтетическая рисовая каша.
Цинь Фэн вернулся домой.
Отец уже ушел на работу.
В пустом доме он остался совсем один.
Юноша сел на диван в гостиной и открыл карточку контакта, которую прислал дядя.
[Название: Зал Сунь Чань (Зал Экстремальных Боевых Искусств)]
Он глубоко вздохнул и отправил запрос на добавление в друзья.
[Запрос отправлен.]
В ожидании ответа Цинь Фэн поднялся и вышел на балкон.
Балкон был крошечным, едва хватало места, чтобы развернуться.
Он принял стойку, выполняя начальное движение «Имперской базовой техники закалки тела».
Он практиковал эту технику с первого класса — целых девять лет.
Каждое движение, каждая деталь были буквально впечатаны в его кости.
Он медленно опустил центр тяжести, поднял руки и совершил выпад «Раскалывание горы».
Его форма была безупречной, эталонной.
Но только он сам знал: каждый раз при тренировке циркуляция духовной энергии шла с трудом, словно ржавые шестерни, которые пытаются провернуть силой. Он тратил вдвое больше усилий, получая лишь половину результата.
Цинь Фэн выполнил весь комплекс «Имперской базовой техники закалки тела», все девять движений от начала до конца.
Его движения были выверенными и точными.
Он продолжал до тех пор, пока в глазах не потемнело, а всё тело не пронзила изматывающая боль.
Когда обычный человек тренировался до такого состояния, ему требовалось лишь восполнить питательные вещества и отдохнуть. После восстановления тело становилось крепче, а индекс жизненной силы естественным образом возрастал.
Проще говоря, культивация состояла из трех этапов: повреждение, восстановление и улучшение.
Но из-за скрытого недуга этап восстановления у Цинь Фэна проходил невероятно, катастрофически медленно.
Завершив комплекс базовой техники закалки тела, Цинь Фэн повалился на кровать и провалился в глубокий сон.

Комментарии

Загрузка...