— Цинь Фэн, войдите, пожалуйста.
В кабинете учебной части Седьмой средней школы классный руководитель Ли Вэйго кивком указал на металлическое кресло напротив.
Цинь Фэн выдвинул стул и опустился на сиденье, выпрямившись по струнке.
Просторное помещение заливал свет фальшивого неба: над образовательной планетой Цимин раскинулся привычный купол искусственной синевы.
В тишине по заданным коридорам бесшумно скользили мелкие гражданские гравилаты. Чуть дальше, пронзая облака, взмывали ввысь шпили небоскрёбов, на чьих голографических щитах переливались рекламные ролики новейшего эликсира генной оптимизации «Кровь Дракона No 3».
Ли Вэйго взмахнул рукой, выводя в воздух перед Цинь Фэном электронное досье. На бледно-голубом экране ярко выделялась строка багровых цифр.
[Имя: Цинь Фэн]
[Студенческий билет: 7351098]
[Индекс жизненной силы: 0.41]
[Рейтинг в потоке: 9873]
[Недавний темп роста индекса: 0.001 / месяц]
Палец Ли Вэйго легко скользнул по данным: — Цинь Фэн, парень ты толковый. На занятиях внимателен, домашку выполняешь на совесть. Тут учителя едины во мнении.
Сделав короткую паузу, он продолжил: — Но о правилах отбора для старших классов ты наверняка слышал.
Цинь Фэн кивнул.
Империя раскинулась на бескрайних просторах, Великий поход не утихал ни на миг, а войны гремели повсюду.
Человечеству требовались бойцы, требовалась сила.
Поэтому и систему обучения разделили на два принципиальных направления.
Первое — элитная дорога в боевые университеты и военные академии, где сильнейшие скрещивают мечи с мириадами звездных рас ради бессмертной славы.
Второе — дорога в профтехучилища, чтобы занять место винтика в гигантской военной машине Империи. К примеру, устроиться механиком по обслуживанию силовых доспехов...
Единственным критерием отбора между этими путями служил «Индекс жизненной силы».
Порог в 0.8 открывал двери обычной старшей школы.
А чтобы претендовать на поступление в элитную боевую старшую школу, требовалось набрать не меньше 1.0.
Показатель же Цинь Фэна застыл на отметке 0.41 — меньше половины от нужного минимума.
— До распределительных экзаменов остался всего месяц. Система оценивает твои шансы перешагнуть черту в 0.5 за это время как один на десять тысяч. Школа советует тебе уйти досрочно и готовиться к раннему поступлению в профтехучилища.
Ли Вэйго говорил прямо, но в его голосе не слышалось ни издевки, ни презрения — лишь сухая констатация фактов.
— Вариантов масса: обслуживание силовых доспехов, логистика и тыл, первичная обработка духовных руд... Во всех этих сферах Империи испытывает постоянный голод на кадры, да и зарплата после выпуска стабильная.
— Я всё понимаю, учитель.
Цинь Фэн поднялся и коротко поклонился Ли Вэйго. — Спасибо.
С пару секунд Ли Вэйго молча разглядывал юношу, после чего выудил из ящика стола небольшой энергетический батончик и протянул его ученику.
— Вот, получай свою пайку за текущий месяц досрочно. Ступай домой и толком поговори с отцом.
— Есть.
— Иди. Ах да, позови сюда Чжан Сяоли.
— Хорошо.
Насколько Цинь Фэн помнил, Чжан Сяоли разделял его участь «отстающего»: прилежный и старательный, он отлично справлялся с учебой, но вот жизненная сила упрямо отказывалась расти.
Прихватив батончик, Цинь Фэн развернулся и покинул кабинет.
Вернувшись в аудиторию, он велел Чжан Сяоли отправляться к учителю.
Вскоре Чжан Сяоли вернулся с совсем убитым лицом и передал вызов следующему бедолаге из числа отстающих.
Прислонившись лбом к стеклу, Цинь Фэн тихо пробормотал: — В одной лишь Седьмой школе насчитывается двести тридцать семь выпускных классов. В каждом — по шестьдесят душ, и в каждом же добрая двадцатка безнадежных аутсайдеров. А на самой планете Цимин подобных школ — сотни тысяч.
— И в эту бушующую эпоху Великого похода человеческая Империя ежесекундно теряет и отбивает назад бессчетные миры-поселения, подобные нашему.
—...
В руках Цинь Фэна покоился том Всеобщей истории Империи.
По правде говоря, ему вовсе не улыбалось прозябать серым, незаметным винтиком в грандиозной военной машине Империи — особенно в столь удивительную и масштабную эпоху.
Однако суровая реальность не оставляла иллюзий.
Происхождение из низов, жесткие тиски распределения, посредственный потенциал — всё это наглухо закрывало перед ним даже двери обычной боевой старшей школы.
На запястье завибрировал умный терминал, выплескивая на экран уведомление.
[Учебная часть Седьмой средней школы: Уважаемый Цинь Фэн! согласно правилам распределения и результатами оценки ваших личных показателей, сегодняшним днем ваше обучение на кампусе завершено. Пожалуйста, сделайте выбор в пользу подходящего профессионального направления. Желаем успехов в будущем.]
Смахнув оповещение, Цинь Фэн шагнул за школьные ворота и загрузился в маглебус.
Вагон мчался по эстакаде в тридцати метрах над землей, открывая взору привычные огни процветающего мегаполиса.
А на гигантском голографическом щите пылала охваченная войной планета, окруженная армадой имперских кораблей.
—...Флот Зеленокожих совершил вероломное нападение на систему Цапли. Для оказания экстренной помощи брошен Третий имперский легион. В зоне планетарного разлома разгорелось ожесточенное сражение. На официальном портале Веретена открыт прием добровольческих контрактов...
—...Вчера «Кулачный Император» Локси успешно преодолел порог уровня Постоянной Звезды, вписав свое имя в историю как самый молодой владыка этой ступени...
—...Вчерашний финал Имперского Звездного Кубка принес победу бойцу по прозвищу «Дракон и Змей» Ван Чао. Он завоевал заветную путевку на Битву Космических Героев...
—...Новая партия эликсира генной оптимизации прибыла на планету Хэйтань. Жители Империи могут приобрести его в специализированных распределительных точках...
Отвернувшись от экрана, Цинь Фэн опустил взгляд на собственный браслет.
Стоило вызвать личный профиль, как глаза кольнуло злосчастное число 0.41 — точно вонзившаяся под кожу заноза.
Столь удручающее отставание имело вполне конкретные корни.
В семилетнем возрасте он угодил в самую гущу пространственного происшествиа прямо в родном квартале.
Из трещины в ткани мира выбросило низшего тлетворного червя. Гарнизон Городской Стражи быстро прикончил тварь, но ядовитый миазмий, исторгнутый ею перед смертью, успел отравить половину улицы.
Тогда-то Цинь Фэн и наглотался этой гадости.
Экстренные медики вытащили его с того света, но корневая система организма оказалась повреждена навсегда.
Стоило ему взяться за Базовую технику закалки тела Империи, как даже после десятка изнурительных подходов он не мог выжать и десятой доли того результата, что другие получали с одной тренировки.
Жизненная сила прибавлялась черепашьими шагами.
Маглебус плавно заторможил на нужной платформе.
Выйдя из вагона, Цинь Фэн направился домой — в жилой массив «Серебряная Чайка».
Этот спальный район на городской окраине застраивали плотными рядами многоэтажек, и до сверкающего центра отсюда было далеко.
Квартира семьи находилась на семнадцатом этаже.
Стоило отпереть дверь, как в нос ударил привычный густой дух дезинфекции и крови.
Этим запахом пропахли вещи отца, Цинь Дахая, трудившегося на тяжелой смене. За десяток с лишним лет въедливое амбре пропитало каждый угол скромного жилища.
Жили они тесно — всего две комнаты да гостиная, — но идеальный порядок поддерживался безукоризненно.
Скинув обувь, Цинь Фэн прошел в комнату.
На стене висел семейный снимок: молодой отец в ладной военной форме держит на руках крошечного Цинь Фэна, а рядом лучезарно улыбается мать.
Однако ее не стало — она сгорела от болезни, когда мальчику исполнилось пять.
Бросив портфель, Цинь Фэн заглянул на кухню и принялся промывать рис для ужина.
Через полчаса входной замок тихо щелкнул.
Вернулся Цинь Дахай.
Глава семьи был ростом выше многих, но плечи уже заметно сутулились. Левый рукав куртки висел завязанным узлом — всю руку отец потерял в мясорубке фронта.
Время и невзгоды избороздили лицо глубокими складками, но взгляд исподлобья оставался неизменно твердым и спокойным.
Сбросив спецовку, измазанную черной грязью и застарелой кровью, он скрылся в ванной.
Раздался шум льющейся воды.
Вскоре оттуда вышел посвежевший Цинь Дахай, вытирая полотенцем короткий ежик волос и переодевшись в чистое домашнее. Резкий дух с комбината по переработке инопланетных туш почти выветрился.
— Вернулся?
бросил он, заметив на столе две аккуратно расставленные пары мисок и палочек.
— Ага.
отозвался Цинь Фэн, водружая в центр стола последнее блюдо — миску с тушеной зеленью.
Ужинали в молчании.
— Пап, — нарушил тишину Цинь Фэн.
— Мм? — Цинь Дахай подцепил палочками зелень. — Говори.
— Школа прислала предписание. Велели уходить досрочно и готовиться к экзаменам в профтех.
Голос звучал совсем ровно, без единой нотки дрожи.
Движения отца на миг замерли.
Опустив палочки на стол, он пристально посмотрел на сына.
На мальчишеском лице, еще не утратившем мягких детских черт, не было ни тени отчаяния или горечи — лишь глухое, звенящее спокойствие.
— Понятно.
Цинь Дахай вновь взял палочки. — Ешь.

Комментарии

Загрузка...