Жил-был на свете один фермер. Денег у него было вдоволь, земли — хоть отбавляй, и жил он очень припеваючи, да вот беда — детей у него не было. Каждый раз, встречая на ярмарке соседей-фермеров, он только и слышал, как те потешаются над ним да выспрашивают, какую же такую гадость он сотворил, раз у него до сих пор нет наследника. Фермер до того разозлился, что выпалил:
— Во что бы то ни стало обзаведусь сыном! Пусть даже это будет ёж!
Вскоре жена и впрямь родила ему ребёнка. Вот только ужас был в том, что, хотя нижней половиной тела малыш походил на самого обычного мальчика, выше пояса он был сущим ежом! Даже мать едва не лишилась чувств, взглянув на него в первый же раз. Она укоризненно сказала мужу:
— Сам накликал! На кой чёрт понадобилось такое выговаривать? Ещё и собственный ребёнок проклят — родился ёжиком!
Фермер ответил:
— Что теперь толку слезами заливаться? Придётся нам крестить малыша, да только кто же согласится стать его крёстным отцом или матерью? И как мы вообще назовём его?
— Как звать, так и звать — пусть будет Ганс-Мой Ёжик, — отрезала жена.
Принесли они маленького Ганса в церковь крестить. Священник только руками всплеснул:
— У этого ребёнка всё тело в иголках, ему же на кровати лежать невозможно!
И то правда. Делать нечего, пришлось супругам обустроить для него соломенное гнездо за печкой. Так и прожил там Ганс-Мой Ёжик целых восемь лет. Отец терпеть его не мог и часто думал, что лучше бы тот вовсе на свет не появлялся. Однако мальчик не только не умер, но рос день ото дня.
Как-то раз собрался фермер в соседний город на ярмарку и спросил жену, чего ей прикупить.
— Возьми-ка мяса да пару буханок белого хлеба, — откликнулась она.
Затем он обратился к служанке:
— А тебе чего хочется?
Та попросила новые туфли и несколько пар длинных чулок.
Под конец фермер крикнул:
— Эй, Ганс-Мой Ёжик, а тебе что привезти?
— Тятя, — отозвался тот, — обязательно купи мне волынку.
Вернувшись домой, фермер отдал жене и служанке всё, что они просили, а потом заглянул за печку и протянул Гансу волынку.
Тот принял инструмент и сказал:
— Тятя, сходи к кузнецу, пусть нашему петуху железные подковы вобьют в лапы. Я верхом на нём уеду отсюда и больше никогда не стану вам докучать.
Фермер обрадовался безмерно, почитая за счастье избавиться наконец от такого обузы-сына. Он исполнил просьбу Ганса и велел сковать петуху подковы. Ганс-Мой Ёжик забрался птице на спину, выгнал со двора стадо свиней да ослов и пустился в путь, держа курс на дремучий лес.
Добравшись до чащи, он велел петуху взлететь с ним на самую макушку раскидистого дерева. Там он и устроился: приглядывал за своими хрюшками да осликами и наигрывал на волынке. Шли дни за днями, всё шло своим чередом — свиноматки приносили поросят, ослицы — ослепят. Спустя несколько лет у него собралось несметное стадо, а сам он обучился выводить на волынке дивные, прекрасные мелодии. Отец же не имел о нём ни малейшего известия.
В один прекрасный день заблудился в том лесу король. Вдруг слышит — неподалёку разносится чарующая музыка волынки. Подивившись такому чуду, он тут же послал слугу разведать, откуда доносятся звуки. Долго бродил слуга по лесу и доложил в итоге королю: мол, ничего особенного не нашёл, только сидит на дереве петух, а на спине у него, как ни странно, устроился ёж. Король приказал слуге кликнуть этих диковинных созданий и спросить, не ведают ли они дорогу к его королевству.
Слуга передал Гансу слова монарха. Ганс-Мой Ёжик спрыгнул с дерева верхом на петухе и заявил, что готов указать королю обратный путь, но с одним условием: правитель должен собственноручно написать расписку и поклясться, что отдаст ему первое же существо, которое по возвращении домой попадётся ему навстречу. Король подумал про себя: Эка невидаль, проще простого! Это чудище всё равно грамоте не разумеет, нацарапаю что попало — выдам пустую бумажку!
Он вытащил чернильницу со стальным пером и набросал пару строк. Ганс честно указал дорогу, и король благополучно вернулся во двор. Дочь увидела его издалека, радостно бросилась навстречу и повисла на шее у отца. Тут-то король и вспомнил о данном Гансу обещании. Усадив дочь рядом, он поведал ей о странном приключении: мол, на обратном пути пришлось ему связать себя распиской с неведомым чудищем и пообещать отдать тому первую же живую душу, какая встретится на пороге дворца.
— Впрочем, ты не бойся, — успокоил он царевну. — Чудище то — сущий лесной ёж-оборотень, разъезжает верхом на петухе да на волынке трещит. Грамоты он сроду не видал, в моих каракулях ничего не смыслит, так что отдавать ему тебя не придётся!
Царевна радостно захлопала в ладоши и расхвалила мудрость отца: выходить замуж за ежа ей не улыбалось ни при каких обстоятельствах.
А Ганс меж тем сидел на верхушке дерева, приглядывал за скотиной и весело насвистывал на волынке. Прошло ещё какое-то время, и в том же лесу заблудился другой король. Долго они со стражей и свитой плутали по чаще, не находя выхода, — больно уж велик оказался лес. Услышав звуки волынки, король отправил одного из воинов на поиски музыканта. Тот вышел на голос, задрал голову и увидал на вершине дерева Ганса верхом на петухе.
— Ты что там делаешь? — крикнул слуга.
— Свиней да ослов пасу, — отозвался Ганс. — Служба моя кому-требуется?
Слуга признался, что они сбились с пути, и попросил указать дорогу. Ганс спрыгнул с дерева вместе с петухом и объявил старому королю, что готов вызволить их из лесу, но с условием: король даст торжественное слово отдать ему то самое существо, которое встретится ему первым у замковых ворот.
— Ладно, согласен, — ответил старый король и написал для Ганса расписку.
Ганс верхом на петухе вывел путников из чащи, и вскоре старый король благополучно добрался до дома.
У него была единственная дочь — невиданной красоты девица. Завидев отца издалека, она с криком радости бросилась ему навстречу, заключила в объятия и принялась осыпать поцелуями. Затем она поинтересовалась, почему монарх так застрял в дороге. Старый король с грустью поведал, что заблудился в чаще и если бы не странное получеловеческое-полуежиное создание верхом на петухе, устроившееся на вершине исполинского дерева и играющее чудесные мелодии, он бы век оттуда не выбрался. Также он рассказал, как вынужден был подписать бумагу и пообещать чудищу отдать в жёны ту, что первой встретится ему у ворот замка. Сердце старика разрывалось от боли: ведь первым, кого он встретил у входа, оказалась его собственная любимая дочь. Но царевна лишь утешила отца: она объявила, что готова пойти за Гансом, когда бы тот ни явился, ибо безмерно любит своего батюшку и стерпит ради него любые испытания.
Тем временем Ганс всё ещё пропадал в лесу со своими свиньями и ослами. Их стало столько, что лес уже едва вмещал всё стадо. Решив, что хватит с него лесной жизни, Ганс послал отцу весточку: пусть-ка тот прикажет вычистить в деревне все конюшни, свинарники и дворы, ибо он возвращается со страшной силой скота, а сельчане пусть точат ножи — резни хватит на всех.
Отец немало удивился — он-то думал, что непутёвый сын давно на том свете. Не прошло и нескольких дней, как Ганс-Мой Ёжик во главе несметного стада свиней триумфально въехал в деревню. Он велел жителям колоть скот в любых количествах. Односельчане от радости схватились за тесаки и набросились на стадо; визг и стук точильных камней стояли на много вёрст вокруг.
Ганс подошёл к отцу и сказал:
— Тятя, пусть кузнец ещё раз подковы моему петуху сменит. Я снова в путь отправлюсь, даю слово: пока жив, больше сюда ни ногой.
Отец, которому только и нужно было, что избавиться от этого наполовину человечьего, наполовину чудовищного отродья, с радостью исполнил сыновью просьбу. Ганс снова вскочил на петуха и направился прямо в королевство первого короля.
Тот монарх давным-давно отдал страже строжайший приказ: всякого, кто явится верхом на петухе да с волынкой в руках, рубить на месте и во дворце не показывать. Едва лишь Ганс показался на горизонте, как солдаты ощетинились штыками и бросились на него. Но Ганс крепко сжал бока птицы ногами, петух взмыл в воздух, перелетел через городскую стену и приземлился аккурат напротив королевского окна. Ганс заорал во всю мочь, пригрозив прикончить и короля, и его дочь, если тот не выполнит обещание и не выдаст обещанное. Королю не оставалось ничего иного, как умолять дочь последовать за Гансом, дабы спасти им обоим жизни.
Пришлось царевне облачиться в белые одежды. Король снарядил ей в приданое роскошную карету, запряжённую шестёркой лошадей, отрядил слуг в богатых ливреях и выделил из казны кругленькую сумму. Заливаясь слезами, она взобралась в карету и покатила следом за Гансом. Король в душе молил небеса, чтобы больше им никогда не встретиться.
Однако всё вышло совсем не так, как он надеялся. Стоило им отъехать на небольшое расстояние, как Ганс велел остановиться, сорвал с царевны роскошные наряды и исколол ей всё тело своими иглами, приговаривая:
— Вот вам плата за вероломство и обман! Возвращайся назад, мне больше не о чем с тобой разговаривать.
С этими словами он развернул карету и прогнал царевну прочь. С той поры она остаток дней своих провела в бесчестье и насмешках.
После этого Ганс-Мой Ёжик снова вскочил на петуха, заиграл на волынке и двинулся в земли второго короля. Старый король заблаговременно отдал приказ: если появится путник на петухе и с волынкой, стража должна отдать ему воинское почести, а народ — встретить с триумфом. Так Ганса с великими почестями препроводили прямо в королевские чертоги.
Дочь старого короля, впервые взглянув на Ганса, тоже испугалась — до того дико и странно он выглядел. Но слово — не воробей, вылетит — не поймаешь, отступать было поздно. Переборов страх, она радушно приняла жениха, и в тот же день они обручились. За свадебным пиром Ганс устроился рядом с царевной и ел с ней из одной тарелки.
Когда пришло время ложиться спать, царевна испугалась, что муж станет целовать её, и боялась уколоться об его иголки. Но Ганс успокоил её, пообещав, что пальцем не тронет. Он попросил старого короля выставить у дверей их спальни четырёх стражников и развести в комнате огромный костёр. Солдатам было строго-настрого наказано: как только он соберётся лечь в постель и сбросит ежиную шкуру, они должны немедленно ворваться в покои, подхватить шкуру, бросить её в огонь и караулить у пламени до тех пор, пока та полностью не обратится в пепел.
Стражники чётко исполнили приказ. Пробил час ночи, Ганс зашёл в опочивальню и сбросил с себя колючую оболочку. Солдаты тут же влетели внутрь, схватили ежиную шкуру, швырнули в огонь и сожгли дотла.
Наконец чары рассеялись. Ганс избавился от проклятия: с головы до ног он стал обычным человеком, только кожа его осталась чёрной и обугленной, точно после пожара.
Старый король прислал придворного лекаря. Тот принялся тщательно обмывать тело Ганса целебными настоями и смазывать особой мазью. Кожа постепенно светлела, и вскоре перед всеми предстал писаный красавец-молодец. Царевна от радости не помнила себя от счастья, и на следующий же день они сыграли пышную свадьбу, а старый король передал зятю права на наследный престол.
Спустя несколько лет Ганс с женой навестили его родные края. Старый фермер уже не узнал сына и с грустью признался, что ему на старости лет не выпало счастья обзавестись таким славным наследником. Был у него, мол, когда-то сын, да уродился сплошь в иголках, точь-в-точь ёж, но ушёл бог знает когда странствовать по белу свету. Тогда Ганс открыл ему правду. Старый отец прослезился от радости; он собрался и переехал вместе с сыном и невесткой в их королевство, где они долго и счастливо жили до конца своих дней.

Комментарии

Загрузка...