На окраине города Сучжоу, в горной лощине, притаилась деревня Хуанши, насчитывающая несколько сотен дворов.
У въезда в деревню стояла чайная лавка. Старик-хозяин открыл её ни свет ни заря, когда из деревни выбежали несколько заезжих торговцев с растрёпанными волосами и испуганными лицами. Судя по их виду, вчера здесь случилось что-то недоброе. Старик окликнул их, налил по чашке чая и угостил паровыми булочками.
Главарь торговцев дрожащими руками поднёс чашку к губам, расплескав немало чая. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь. Его спутники выглядели не лучше; один из них понизил голос и прошептал: Старина Линь, в следующий раз ни ногой в деревню Хуанши. Я прожил здесь всего день, а чувствую себя скверно — посмотри, меня до сих пор колотит!
Согласен! Уходим в другое место. Ты не представляешь, я всю ночь видел кошмары, одни и те же. И не знаю почему, но у меня всё время вставали дыбом волосы, ни на минуту не отпускало. Знаешь, даже когда мы встретили дикого зверя, мне было не так страшно... В этой деревне точно что-то не так!
Будь по-твоему. — Главарь залпом осушил чашку и, не раздумывая, принял решение: В следующий раз поедем по большой дороге в деревню Баньшань. Да, путь неблизкий, придётся потерпеть и ехать на полдня дольше, зато выгодно продадим товар и выспимся в спокойствии. Нечего парням мучиться!
В последнее время о деревне Хуанши ходило много дурных слухов, и многие торговцы обходили её стороной.
Эта же группа была из смелых: они решили, что раз другие не едут, то для них открывается отличная возможность. Сейчас деревня Хуанши была голодным рынком, где их товары можно было сбыть в мгновение ока. Оборачиваемость капитала высокая, путь недолгий, вот они и проигнорировали предостережения друзей, приехав сюда с партией товара.
Всё вышло именно так, как они и предполагали: соль, мыло, лампы и масло разошлись моментально. Увидев, что уже стемнело, торговцы решили остаться на ночь. Кто же знал, что минувшая ночь едва не сведёт их с ума!
Проводив взглядом удаляющиеся фигуры торговцев, старик тихо вздохнул, не пытаясь их удерживать.
Больше месяца назад в деревне Хуанши начали происходить странные вещи. Все приходящие сюда чувствовали тревогу, словно за ними из темноты наблюдали дикие звери, и заснуть было невозможно. А если удавалось провалиться в сон, то только для того, чтобы всю ночь мучиться кошмарами.
Слухи множились: одни болтали, что в деревне завелись призраки, другие клялись, что видели лесных хищников, а третьи шептались, что в деревню пробрался Демон... Демон! Несмотря на то, что в окрестностях Сучжоу уже пять лет царило спокойствие, одно упоминание этого слова заставляло жителей содрогаться от ужаса.
Пять лет назад деревня Хуанши была лишь пустырём, а её нынешние обитатели — беженцами, спасавшимися от смуты в глубине страны. Нынешний староста нашёл нужных людей, добился аудиенции у наместника Сучжоу и, неизвестно на каких условиях, выпросил землю, чтобы дать людям приют.
И надо сказать, деревня Хуанши оказалась настоящим местом силы!
После того как переселенцы обосновались здесь, они не видели не только Демонов или призраков, но даже обычных диких зверей. Прожив здесь долгое время, жители поняли причину. Тигры и волки во время охоты инстинктивно обходили деревню стороной, и даже если добыча забегала внутрь, хищники не смели приближаться.
Все эти пять лет дети могли бегать по окрестным горам, а родители не боялись, что их утащат волки.
Но несколько дней назад произошло несчастье, которое повергло всех в шок.
Один ребёнок исчез — его утащил волк!
Божественный Генерал, покровительствовавший деревне Хуанши, больше не опекал её. Люди чувствовали, как эта земля начинает отторгать человеческое присутствие. Теперь каждая семья, где были дети, мечтала перебраться в город, и если бы не староста, деревня давно бы опустела.
В чайной было пусто и холодно, с самого утра ни души. Лишь ближе к полудню в лавку вошла женщина в зелёном одеянии, с длинными волосами, рассыпанными по плечам: Старик, подай мне чайник чая и приготовь чего-нибудь поесть.
Старик поднял взгляд и сразу понял: эта женщина из знатного рода. Одно лишь её платье из тончайшего шёлка стоило больше, чем вся эта чайная. Красота гостьи была ослепительной, а лицо — холодным и невыразимо прекрасным; казалось, даже небесные феи не могли сравниться с ней.
Старик подобострастно засуетился: Госпожа, моя лавка — место для простого люда, хорошего чая у меня нет. А из еды... только паровые булочки.
Ничего, я привыкла. — Женщина в зелёном придвинула стул и села.
Видя её манеры, старик больше не стал ничего говорить. Он принёс чай и две булочки.
Ли Цинло налила себе чаю и, глядя на виднеющийся неподалёку холм, принялась медленно пить. Она откусила кусочек булочки — та оказалась на редкость твёрдой... В молодости Ли Цинло ни за что не смогла бы проглотить такое.
Будь она прежней, старик, подавший ей подобное угощение, не избежал бы наказания.
Но жизнь закалила её, сгладив былую избалованность. Она не стала жаловаться и, запивая чаем, быстро съела булочки. За эти годы она исколесила все Девять Областей и Десять Земель, в глухих уголках зачастую не было ни одной лавки, и приходилось терпеть голод. А если терпеть не было сил — искать дикие плоды и добычу. И надо сказать, лесная пища была гораздо вкуснее этих булочек.
Увидев, что гостья доела, старик спросил: Госпожа, вы приехали одна?
Да.
В последнее время в Хуанши неспокойно, доедите — и уходите поскорее.
Ли Цинло проявила любопытство: Что значит неспокойно?
Недавно волки утащили ребёнка. Говорят, деревня прогневала Божественный Генерал с горы, и теперь он нас не защищает. Многие молодые хотят переехать в город, но староста их не пускает, вот и нет в деревне покоя. — Старику от скуки хотелось выговориться, и он выложил всё, что творилось в деревне.
К тому времени, как он закончил рассказ, чайник опустел.
Ли Цинло положила на стол несколько медных монет и спросила: Где ваш староста?
А где ему быть, как не на горе, перед той каменной стелой. Слышал, он там собрался совершать омовение и возжигать благовония сорок девять дней подряд, чтобы вернуть расположение Божественного Генерал... — Старик не успел договорить, как Ли Цинло уже вышла из лавки. Она махнула рукой: Я повидаюсь с ним. Старик, не волнуйся, всё будет хорошо. Сегодня ночью вы будете спать спокойно.
На том самом холме старый староста стоял перед каменной стелой.
Все эти годы, чтобы уберечь стелу от ветра и дождя, он возвёл вокруг неё храм.
Сейчас старый староста, исполненный благоговения, стоял на коленях перед камнем и молился.
По правде говоря, видя этот храм, Ли Цинло была в замешательстве... Она ведь просто установила Пограничный Камень, кто же знал, что кто-то построит вокруг него храм и станет поклоняться ему как божеству? Войдя в храм, она увидела коленопреклонённого старика.
Учёный Чэнь, ты уже не молод, сидел бы дома, зачем тебе кланяться камню. — Она помогла старосте подняться и с упрёком добавила: Пять лет назад они виделись в резиденции наместника Сучжоу. Он как раз искал место для деревни, а она устанавливала Пограничный Камень за пределами города, вот и велела ему строиться рядом, заодно приглядывать за камнем, чтобы кто-нибудь несведущий не опрокинул его.
Вы...
Староста обернулся, и его мутные глаза вдруг засияли: Госпожа, вы наконец пришли! Ещё немного, и мои старые кости не выдержали бы... Эх, столько сил вложено в деревню Хуанши, а она вот-вот опустеет.
Он принялся жаловаться: Вспомнить только, сколько дорог мы исходили, сколько невзгод перенесли, сколько страданий претерпели, чтобы создать свою деревню! Молодые совсем не понимают, случилась мелкая неприятность — и сразу хотят всё бросить.
Ради спокойствия в народе староста шёл на любые ухищрения.
Все эти сорок девять дней молитв, попытки вернуть милость — чистой воды отговорки, чтобы потянуть время!
Староста лучше всех знал, что на самом деле представляет собой этот Пограничный Камень.
А я думаю, что ты ошибаешься. Если есть опасность, то, конечно, нужно уходить подальше. — Ли Цинло не согласилась с мнением старосты. Видя, что тот хочет возразить, она добавила: Пока человек жив — есть надежда, а дом, если потерян, можно отстроить заново. Пять лет назад вы смогли основать деревню Хуанши за тысячи ли от дома, через пять лет сможете сделать это снова!
Но... это же плоды труда всех жителей, мне жаль.
Если не будет людей, кому нужен этот труд? — возразила Ли Цинло и, не слушая его, подошла к стеле.
Пограничный Камень представлял собой каменный столб: три метра в высоту, в сечении — квадрат со стороной в один метр.
Это была технология Небесный Дворец, предназначенная для поддержания порядка на подконтрольной территории. После того как Божественный Генерал зачищал местность от Демонов, он подавал запрос в Небесный Дворец на установку такого камня. Божественный Генерал мог влить в стелу свою эссенцию, Изначальная Ци и дух, чтобы через неё излучать мощь на огромную округу.
Любое существо, превосходящее обычного человека, приближаясь к этой зоне, ощущало присутствие камня.
Стела работала как гигантская сигнальная вышка, распространяя эссенцию и дух Божественный Генерал на всю область. Чем сильнее и чувствительнее существо, тем яснее оно ощущало угрозу, исходящую от следа Божественный Генерал!
Обычные Демоны не могли выдержать давления камня, а Пробужденный, если у них не было важных дел, старались обходить владения Божественный Генерал стороной. В конце концов, людей, которыми можно полакомиться, вокруг предостаточно, и нет нужды становиться смертельным врагом могущественного Божественный Генерал ради какой-то закуски.
Но этот Пограничный Камень изменился!
На квадратном мраморном столбе отчётливо отпечатался след пальца.
Словно кто-то слегка прикоснулся указательным пальцем к поверхности, оставив свой отпечаток. Ли Цинло помрачнела, велела старосте выйти, глубоко вздохнула и вытянула белоснежную руку. Мощная духовная энергия собралась на её указательном пальце, сформировав духовную пилюлю.
Сконцентрировав взгляд, она прижала пилюлю к отпечатку!
Раздался грохот, Ли Цинло в изумлении отшатнулась...
Отпечаток на камне под воздействием духовной энергии активировался, извергнув из себя чудовищную, океаническую ауру Демона!
По всему горному хребту, во всём радиусе действия Пограничный Камень, повеяло безжалостной хищной аурой, стоявшей на вершине пищевой цепи. В деревне Хуанши люди, только что спорившие между собой, вмиг побелели. Все они ощутили искренний животный страх, словно оказались рядом с тигром и ждали неминуемой смерти. Кто-то дрожал, кто-то рыдал, кто-то молился богам.
Все, как один, рухнули на колени!
В лесной чаще припали к земле звери, в реках рыбы почувствовали гнёт и начали выпрыгивать из воды.
Вся округа, подвластная Пограничный Камень, наполнилась опасной аурой. Людей охватил ужас, но они не могли понять, откуда он исходит.
В храме.
Ли Цинло сузила глаза, она стояла перед стелой, не двигаясь, окутанная потоками духовного света, принимая на себя яростный натиск демонической ауры. Как бы сильно та ни давила, она стояла подобно утёсу посреди океана, непоколебимая.
В её глазах мелькали тени. Через эссенцию и дух, оставленные в стеле, или, иначе говоря, через духовный отпечаток, перед ней развернулись картины прошлого. Ли Цинло увидела, как в храм входит человек в белом ханьфу.
Он долго стоял перед стелой, словно о чём-то говорил.
Наконец он слегка протянул руку и коснулся камня.
В тот миг, когда он коснулся стелы, духовный отпечаток Ли Цинло активировался. Как только он проявился, она уставилась на него с серьёзным видом, словно что-то заподозрив. Не испытывая его, отпечаток собрал в себе всю эссенцию, Изначальная Ци и дух, что Ли Цинло когда-то вложила в этот камень.
Огромная энергия духа, Изначальная Ци и воля в одно мгновение слились воедино, оказавшись в руке призрачного образа. Следом фантом Ли Цинло, собрав Изначальная Ци неба и земли в пределах действия Пограничный Камень, в состоянии своего пика нанесла ему Кулак Колебаний Духовного Света невероятной мощи!
Однако этот удар, способный расколоть небо, перед тем человеком оказался лишь лёгким дуновением ветра.
Тот человек тихо рассмеялся.
Словно не желая ставить её в неловкое положение, он помедлил и вытянул один указательный палец.
Палец слегка коснулся Кулак Колебаний Духовного Света Ли Цинло, и вся колоссальная мощь её удара обратилась в ничто.
Ли Цинло поняла, что после этого удара вся энергия, которую она вкладывала в камень десятилетиями, истощилась. В призрачном видении отпечаток горько усмехнулся и исчез.
Тот человек вздохнул, ничего не сказал и, повернувшись, покинул храм.
Ли Цинло протянула правую руку и медленно вытолкнула её вперёд.
Если океан преграждает мне путь, я выварю его досуха и превращу в сушу! — Мощнейшие духовные каналы пустоты проявились, окутав Пограничный Камень, словно морская пучина. Волны демонической ауры были направлены внутрь, где начали циркулировать и перерождаться.
Железная ладонь прижалась к стеле, и духовная энергия, проистекающая из внутреннего духа, подобно ножу, глубоко врезалась в камень.
Ли Цинло своей волей и годами упорных тренировок пыталась стереть этот отпечаток.
Пограничный Камень был лишь сосудом без источника. Перед лицом самой Ли Цинло бушующий океан утих, сжался в точку, и все призрачные образы стянулись в изначальный след. На стеле отчётливо виднелся тот самый отпечаток пальца.
Она перепробовала множество способов, но стереть его не удавалось. В её глазах вспыхнул гнев, она прижала ладонь к отпечатку. Её собственная неистощимая духовная энергия хлынула потоком, Изначальная Ци, содержащаяся в каналах пустоты, потекла вспять, превращаясь в бурный поток энергии, который по воле Ли Цинло до последней капли влился в стелу!
Когда старый староста почувствовал, что гнёт отступил, Пограничный Камень в храме уже лежал грудой обломков. Стела, призванная хранить эссенцию и дух Божественный Генерал, не выдержала противостояния между Ли Цинло и отпечатком пальца и раскололась!
Ли Цинло с мрачным лицом подняла с земли осколок.
На нём всё так же красовался маленький чёткий отпечаток пальца.
Госпожа... ах, что же нам теперь делать!! — Вбежавший староста при виде груды обломков пришёл в ужас.
Не суетись, я сейчас в Сучжоу, ни один Демон не посмеет явиться. Скоро я напишу отчёт, и Небесный Дворец пришлёт новую стелу... — Взглянув на осколки, Ли Цинло пробормотала: Неужели доктор халтурил? Качество камня никуда не годится.
Наньхуа: Вчера разболелась голова, пропустила день, сегодня выкладываю большую главу на четыре тысячи знаков...

Комментарии

Загрузка...