Когда Сяо Мин снова ступила на ту улицу, шумная еще недавно толпа уже давно разошлась. На раскисшей от грязи брусчатке валялись вещи, оброненные бежавшими жителями: бамбуковые веера, шелковые веера-хуашань, носовые платки, ароматные мешочки, а кое-где в пыли затерялись даже мелкие серебряные монеты. Она озиралась по сторонам, но так и не смогла отыскать Ван Юйянь.
На серо-зеленых камнях темнел багровый след, переходивший в обширные лужи полузасохшей крови.
В желтоватом свете фонарей эта улица вногих местах казалась жуткого буро-красного оттенка. Резкий запах ржавчины ударил Сяо Мин в нос, отчего у нее затылок покрылся мурашками. Бросив короткий взгляд в сторону кровавого следа, Сяо Мин, волоча опухшую и саднившую ногу, двинулась вперед.
Пройдя еще немного, Сяо Мин увидела Демона!
Почти трехметровое чудище стояло на коленях у дороги, уронив голову на грудь, словно тяжелую створку огромной двери. Руки, способные голыми руками разорвать тигра или леопарда, безвольно висели по бокам, не издавая ни малейшего звука. Поначалу Сяо Мин испугалась, но, вглядевшись, поняла, что этот ужасный Демон уже мертв!
Его живот и бока были в нескольких местах проломлены, ребра переломаны, а мощные мышцы на груди — грубо разорваны, обнажая кровавую рану. Зрелище было диким и устрашающим, однако на теле не осталось ни капли крови: зияли лишь темно-бурые, похожие на ожоги следы, из которых вились тончайшие струйки белого дыма.
Он... он заживо сгорел?!
Как такое возможно? Неужели это госпожа убила его?
А где же тогда госпожа?
Вспомнив о своей госпоже, Сяо Мин мгновенно охватил панический страх. Бросив еще один взгляд на Демона и не задерживаясь больше ни на секунду, она побежала дальше по кровавому следу.
— Госпожа!!
Кровавый след тянулся до самого арочного проема на углу улицы, но здесь у испачканной кровью девушки окончательно кончились силы. Она бережно уложила рядом с собой изувеченное тело Ю Ц카오, опустилась на землю и прислонилась спиной к каменной арке, тяжело дыша.
Услышав зов служанки, Ван Юйянь с трудом приподняла голову и посмотрела в сторону голоса. Ей казалось, что бесчисленные фонари покачиваются на ветру, а желтоватый свет застилает глаза. С большим трудом она разглядела бегущую к ней фигурку:
— Сяо... Сяо Мин...
Голос Ван Юйянь был хриплым, тяжелым и звучал так безнадежно, что у любого от этих звуков сердце бы разрывалось на части.
— Госпожа, ваша рука... Что с вашей рукой? Вам больно? — Сяо Мин со щемящей болью в сердце коснулась ее правой руки.
Ван Юйянь сейчас выглядела просто ужасно. Левое предплечье, обмотанное полосками ткани, неестественно изогнулось — Демон сломал ей кости с невероятной силой. Левая ключица запала внутрь, образовав жуткий изгиб. Живот, также перевязанный тряпками, сочился кровью, а пропитавшаяся влагой рваная нижняя юбка прилипла к белым и нежным бедрам, почернев от крови и источая густой, удушливый смрад.
По правде говоря, боль во всем теле была лишь второй бедой; самой страшной раной оставалось сильное внутреннее кровотечение, вызванное разрывом живота! Стоило Ван Юйянь отойти от места боя и пройти всего несколько шагов, как в голове помутилось, перед глазами всё заволокло непроглядной тьмой, и она перестала различать дорогу.
Фарфоровое личико Ван Юйянь исказилось от боли, брови сошлись на переносице, а на чертах читалось глубочайшее изнеможение. Лишь когда Сяо Мин прикоснулась к ее ране, девушка немного пришла в себя и тихо произнесла:
— Всё хорошо, Сяо Мин, я убила Демона... Подумать только, твоя госпожа ведь и правда очень сильна, верно?
— Не разговаривайте, я отведу вас к лекарям! — На хорошеньком личике Сяо Мин запечатлелась вся глубина ее душевной боли. Она опустилась на коленки, подхватила хрупкую девушку на руки и попыталась поднять... Но какой бы легкой ни казалась Ван Юйянь, в ней всё же было несколько десятков цзиней. Сяо Мин и сама была слабой девчонкой, да к тому же с поврежденной ногой — едва приподняв госпожу, она пошатнулась, и они обе рухнули на землю.
— Ай! Больно!.. Ой-ой... Сяо Мин, как же больно!! — Это внезапное падение едва не заставило Ван Юйянь заплакать. Особенно когда сломанная правая рука угодила прямо о твердый камень брызнувшей из-под грубых повязок струйкой крови, отчего та задохнулась от резкой боли: — Вставай же, не наваливайся на меня...
Сяо Мин в панике вскочила на ноги. Не успела она даже утешить госпожу, как увидела, что ее госпожа вовсю таращит заплаканные глаза, а по прекрасному лицу катятся две дорожки слез. Лицо служанки побелело от страха, она потеряла дар речи и была готова расплакаться сама:
— Где у вас болит, госпожа?! Это всё Сяо Мин виновата, я вечно всё делаю неуклюже... У-у-у... Сестрица Ю Ц카오 всегда говорила мне... У-у-у...
— Не паникуй! Я в порядке... Мне даже немного полегчало. — Ван Юйянь закусила губу, сдерживая порыв разрыдаться в голос, и принялась успокаивать расплакавшуюся девушку. Впрочем, слова эти вовсе не были ложью: как ни странно, при всей дикой боли силы действительно начали возвращаться к ней!
Она готова была поклясться, что при подобных мучениях человек обычно валится с ног от усталости, но никак не чувствует прилив бодрости!
— Не утешайте меня... Вы... вы ведь сами плачете. — Глядя на то, как у ее госпожи то и дело выступают слезы, хотя та упрямо твердит, будто ей не больно, Сяо Мин немного успокоилась и чуть сама не рассмеялась. Не став разоблачать хрупкую маскировку Ван Юйянь, она прикатила с обочины ручную тележку и изо всех сил помогла девушке забраться на нее.
На этот раз Ван Юйянь от страха крепко ухватилась руками за ее шею, и они обе действовали предельно осторожно, так что на сей раз обошлось без падений!
— Сяо Мин, а еще... Ю Ц카오. Давай заберем ее домой. — Указав на изувеченное тело под аркой, уныло произнесла Ван Юйянь.
Даже если она убила Демона и отомстила за Ю Ц카오, что толку?
Ю Ц카오 мертва, и она никогда уже не вернется...
— ...Я поняла, госпожа, сестрица Ю Ц카오 вернется домой вместе с нами. — Сяо Мин сначала осторожно положила голову Ю Ц카오 на тележку, а затем подняла ее обезображенное тело и уложила рядом с Ван Юйянь. Налегая изо всех сил, она покатила тележку в сторону соседней улицы: — Сперва я отведу вас к лекарям, а затем мы вернемся в усадьбу, и остальные сестры помогут перевезти тело сестрицы Ю Ц카오 в Усадьбу Мандарин. А вы пока послушайте лекаря, ведите себя смирно, я быстро вернусь.
— Мм... — тихо отозвалась лежащая на тележке Ван Юйянь, устремив уставший взгляд в небо.
Перед глазами стояла сплошная пелена тьмы — не говоря уже о звездах, нельзя было разглядеть даже одинокого небесного фонаря.
Сяо Мин изо всех сил толкала тележку, направляясь к ближайшей лечебнице.
Лекари оттуда давно разбежались, так что ей пришлось сменить курс и искать другую. Раны на теле госпожи выглядели пугающе, и даже ничего не смыслящая в медицине Сяо Мин понимала, что промедление смерти подобно. Она вовсе не желала, чтобы ее госпожа отправилась к владыке подземного мира!
Колеса тележки слегка подпрыгивали на каменных стыках, и Ван Юйянь ощущала эту дрожь всем телом, пока из каждой раны сочилась тупая боль. Стараясь не терять рассудок, она повернула голову и посмотрела на тело Ю Ц카오. Прекрасное и одухотворенное лицо девушки поблекло и застыло, испуганные глаза были закрыты, но в искаженных чертах по-прежнему читался пережитый перед смертью ужас.
На разорванной шее белел обломок окровавленного позвоночника.
Чуть ниже виднелось такое же жуткое, изуродованное тело.
Глядя на эти кровавые и страшные останки, Ван Юйянь думала, что должна испытывать страх. Но нет... в этот миг в ее сердце осталась лишь неизбывная, не отпускающая тоска... С трудом подняв правую руку, которая еще кое-как слушалась, Ван Юйянь тихонько взяла Ю Ц카오 за холодную руку и прошептала:
— Сяо Мин... ты знаешь, что это за чудовище на самом деле?
— Чудовище?.. — Сяо Мин, с усилием толкавшая тележку, на мгновение замерла и скрежещет зубами произнесла: — Это Демон!
Помолчав немного, Сяо Мин тихо ответила:
— Это же Демоны сожрали моих папу и маму! В ту ночь я своими глазами видела, как отец сожрал моего брата. Мама сказала, что это вовсе не отец, а принявший его облик Демон... А потом мама запихнула меня в чан с водой... Я слышала, как мама сдерживала крики боли, я слышала, как она бежала к выходу... Я знаю, мама просто хотела, чтобы я выжила... А потом Демоны нашли меня, и меня спасла госпожа.
— ...Они питаются только людьми? — тихо спросила Ван Юйянь.
— Ага. Эти твари вечно пожирают человеческие внутренности! А пожрав человека, они могут принять его облик. Мой отец наверняка был съеден Демоном, когда уходил из деревни...
— Пожирают человеческие внутренности? И принимают чужой облик... — Ван Юйянь погрузилась в раздумья. Как ни крути, но Демоны явно не были порождением мира Тяньлун! Похоже, ее догадки подтвердились, и этот мир соприкоснулся с какими-то другими измерениями, иначе с чего бы в романах о боевых искусствах появляться подобным тварям!
И еще... питаются человеческими внутренностями?
В прошлой жизни она, кажется, слышала об аниме с похожей завязкой... Вроде бы оно называлось Клеймор, и там как раз водились чудища, пожирающие человеческие потроха! Когда одна знакомая из интернет-чата советовала ей глянуть это произведение, многие участники оставляли восторженные отзывы. Она тогда собиралась его посмотреть, но завертелась в делах и в конце концов совершенно забыла про это аниме.
Ван Юйянь мысленно горько пожалела об этом — какая досада... Знай она истинное происхождение Демонов, ей не пришлось бы вести себя столь беспомощно.
— Госпожа, не разговаривайте больше, отдыхайте смирно, а остальное предоставьте мне.
— Мм...

Комментарии

Загрузка...