Прошло немало времени, прежде чем опущенные веки Ван Юйянь слегка дрогнули.
Сквозь полудрёму ей послышалось, как издалека доносится нежное и изящное пение девушки: На благодатный праздник весны, в тысячах дворов, вновь порхая, видишь пару ласточек. Прочно свив гнездо, феникс зовет их соседями, отчего же так поздно являются они средь туманов Сяосян? Влетают в расписные терема, низко кружат над зелеными берегами, легким касанием расписных балок взметают песенную пыль. К кому возвращаются, к кому спешат? Хозяин щедр, и жемчужные занавеси подняты...
Ван Юйянь поднялась с кресла и сладко потянулась. Слегка сосредоточившись, она прищурила черные, как звезды, глаза и вгляделась вдаль: водная гладь рябилась и струилась. Среди бескрайних зарослей зеленеющих лотосовых листьев медленно выплыла небольшая лодка. Две девушки — одна гребла, другая затягивала песню — были не кто иной, как Ю Ц카오 и Сяо Мин.
Неужели они собрались куда-то уходить?
Ван Юйянь тотчас взбодрилась и стремглав соскочила с кресла с гусиной шеей!
Быстро облачившись в платье, она почувствовала, как её тело наполнилось небывалой бодростью.
— Сяо Мин, куда это вы? — окликнула девушек хозяйка водной беседки.
— В город Сучжоу, — издалека донесся голос Ю Ц카오, а следом послышался веселый смех Сяо Мин: — Сегодня же праздник Середины осени, барышня! Еще несколько дней назад сестрица Ю Ц카오 заказала в городе кое-какие праздничные вещи, а вчера велела мне их забрать, но я, кажется, забыла...
Звонкий голосок Сяо Мин на мгновение затих, после чего она тут же звонко запротестовала: — Ой, смотрите, я совсем со сна потеряла голову! Просто вчера было слишком много хлопот! Договорились же, я вовсе не лентяйка! — Затем из плывшей вдалеке лодки донеслось тихое ворчание Ю Ц카오, отчитывавшая провинившуюся.
Она ведь еще ни разу не видела, как выглядит город Сучжоу!
Ван Юйянь ни за что не упустила бы столь прекрасную возможность выбраться из дома. Глядя, как лодка удаляется всё дальше, она выпрыгнула из беседки и затрусила по помосту у самой воды: — Подождите меня, Ю Ц카오, возьмите с собой! Я ведь еще даже не видала, каков этот город Сучжоу.
Сегодня праздник Середины осени, и в книгах пишут, что в такую ночь люди пускают в небо небесные фонарики и запускают по воде маленькие кораблики — должно быть, это невероятно весело!
— Барышня, лучше подождите следующего года. Когда вам исполнится пятнадцать, госпожа сама разрешит вам выходить замуж... тьфу ты, выходить из дома, — продолжая грести, ответила Ю Ц카오, и лодка ни капли не замедлила ход. Мир уже изменился, и людоеды-Демоны принимали человеческий облик, затерявшись среди толпы. Даже несмотря на то, что в Сучжоу уже много лет не было и следа Демонов, она не смела проявлять беспечность.
— Айя, — встревожилась Ван Юйянь.
Если они уйдут, то кто же возьмет её с собой?
Хотя Озеро Тайху и было внутренним водоемом, по своим размерам оно не уступало морю и для обычного человека было истинной преградой. Ван Юйянь уже несколько дней вынашивала планы побега из дома, но самое первое препятствие — выйти за пределы усадьбы — казалось ей непреодолимым. Остров, на котором стояла Усадьба Мандарин, со всех сторон окружала вода, и даже если бы она тайком сбежала на лодке, то всё равно не смогла бы отличить восток от запада. А просить о помощи Ю Ц카오 и остальных было бесполезно: матушка строго-настрого запретила ей самовольно покидать дом.
Стоя на краю прибрежного помоста, Ван Юйянь согнула колени, сжав мышцы до предела, и резко рванула вперед. Ее хрупкое теленка, весившее всего несколько десятков цзиней, стремительно сорвалось с места и в одно мгновение преодолело четыре-пять метров. Налетевший встречный ветер заставил ее волосы затрепетать, в ушах зашумел рассекаемый воздух, и Ван Юйянь глубоко вздохнула — ее едва заметное дыхание вдруг стало глубоким и тяжелым.
Ярчайшее магнитное поле жизни исторгло из ее тела круги ряби, которые, подобно распускающимся цветам персика, излучали всю первозданную красоту бытия.
Подобные жемчужинам пальчики ног ярко сияли на свету, а крошечные своды стоп были округлыми и прелестными настолько, что от них невозможно было отвести взгляд. Под действием ускорения свободного падения, когда на воду давил вес, превышающий двести цзиней, водная гладь прогнулась на три цуня, полностью скрыв под собой половину ступни.
Сделав шаг вперед, легкий, как касание стрекозы, она оставила на воде расходящиеся круги ряби.
Ван Юйянь уже давно овладела секретом хождения по воде: до тех пор, пока ритм дыхания остается ровным, а рябь стабильно воздействует на поверхность, передвижение по воде ничем не отличается от ходьбы по твердой земле. Однако Сяо Мин никогда прежде не видела ничего подобного! В ее глазах шагавшая по водной глади Ван Юйянь походила на драконью деву из древних мифов, на которую падали лучи вечерней зари, словно облачая ее в сияющие одежды.
Не спеша и не замедляя шага, Ван Юйянь подошла к лодке и с улыбкой укорила спутниц: — Ах вы, бесстыдницы, даже не стали меня дожидаться! А я-то думала разделить с вами все интересные задумки, ну разве так можно?
— Барышня! Вы... вы это... неужто бессмертная?! — Сяо Мин широко раскрыла рот, завороженно глядя на свою госпожу.
Передвигаться по воде, словно прогуливаясь по тишайшему дворику — разве это не истинное волшебство небожителей? Она знала, что ее госпожа уже давно практикует какое-то боевое искусство, но все равно не могла поверить, что юная барышня способна на столь невероятные чудеса. Прежде... прежде ведь не было заметно никаких особых успехов!
Ю Ц카오 перестала грести; в ее взгляде, устремленном на Ван Юйянь, поначалу промелькнуло понимание, сменившееся глубоким изумлением.
— Остолопка! Твоя госпожа уже достигла великого мастерства в боевых искусствах и стала непобедимой под небесами! — Ван Юйянь поправила забрызганный водой подол платья, шагнула в лодку и, глядя на ошеломленную и восхищенную Сяо Мин, сощурила свои большие глаза в полумесяцы, гордо задрав подбородок: — Я могу кулаком сокрушить дом престарелых Наньшань, а ногой — детский сад Бэйхай!
— Дом престарелых Наньшань... детский сад Бэйхай? — юная служанка растерянно хлопала глазами, и даже стоявшая рядом Ю Ц카오 нахмурилась. Будучи служанкой, прибывшей к госпоже раньше всех, она неплохо разбиралась в государствах эпохи смут, цзянхуских сектах и двух путях — Небес и Демонов, но никогда прежде не слышала ни о каком доме престарелых Наньшань или детском саде Бэйхай, о которых толковала барышня Юйянь... Неужели это скрытая от мира секта?
Подержав подбородок задиристым еще какое-то время, Ван Юйянь наконец удовлетворила свою страсть к юношескому максимализму. Повернув голову, она тихо проговорила: — Я пошутила. То, что я практикую — это Цигун Ряби, система, совершенно отличная от внутренней энергии. Ходить по воде не так уж трудно, да и не настолько это удивительно, как вы себе воображаете... И уж точно я не бессмертная.
— Барышня, а я смогу этому научиться? — с надеждой в голосе спросила Сяо Мин, глядя на Ван Юйянь.
— Вечером я тебя научу, — с улыбкой пообещала та.
Больше всего на свете она презирала царившее в романах о боевых искусствах утаивание секретов ради сохранения монополии. Никакие знания и никакие боевые искусства не должны оставаться застывшими навеки: распространение, обмен, совершенствование и возвышение — вот единственный правильный подход. Будучи адептом Цигун Ряби, она была способна обнаружить лишь собственные ошибки; порой изъяны таились в самой тени, и сколь бы сильной ни была ее воля, пока изъян оставался скрытым, устранить эти тайные, крошечные несовершенства не представлялось возможным.
Если же позволить прикоснуться к технике большему количеству людей, дать им возможность самим заняться поисками — неминуемо всплывут недочеты, ускользнувшие от ее внимания. Кто знает, быть может, отыщется одаренный до крайности гений, способный на фундаменте Трех Состояний Ряби вывести Четвертое или даже Пятое Состояние!
А как поступали герои историй о боевых искусствах?
Все те великие мастера и эксперты, сколь бы щедрыми они ни казались, неизменно были связаны путами бессмысленных правил; не найдя достойного преемника, они предпочитали унести тайны боевых искусств с собой в могилу. А цзянхуские секты в ее глазах и вовсе являлись раковой опухолью на теле развивающегося боевого искусства — в них насквозь прослеживалась идея феодального правящего класса: один человек, несколько людей или целая секта цепко держатся за один-единственный свиток техники. Ничем они не отличались от тех презренных псов, что готовы отдать добро чужаку, но не собственному слуге.
Подобное отсталое мышление казалось ей донельзя глупым...
История уже не раз доказывала: политика закрытых дверей неизбежно ведет к поражению!
В один прекрасный день, когда она достигнет вершин мастерства, она непременно откроет миру двери и разрушит монополию верхушки цзянху на знания.
Пусть к постижению присоединится больше людей, пусть коллективная мудрость каждого послужит кирпичиком в здании обновления боевых искусств.
Пришедшая из информационной эпохи Ван Юйянь отчетливо понимала: мудрость имеет глубину!
Мудрость народных масс необъятна и безгранична, словно море. Какое бы знание ни попало к ним в руки, они способны творчески переосмыслить его во всех аспектах и вывести бесчисленное множество вариантов применения. Перед лицом безбрежного океана коллективного разума любые индивидуальные изыскания ничтожно малы.
Но это лишь ширина!
Глубина мудрости куда важнее ее ширины!
Если же на пути встретится редчайший, рождающийся раз в столетие гений уровня Эйнштейна или Теслы, это явит собой чудо, превосходящее даже само провидение. Быть может, их разум не столь всеобъемлющ, как коллективный разум масс, однако их несравненный талант способен сокрушить рамки существующих знаний и вознести ту или иную область до совершенно недосягаемых высот.
Подобно божественному чуду, когда из посаженного зернышка вырастает урожай, они ведут за собой всю цивилизацию вперед.
Пройдет совсем немного лет, и она увидит, как зерно Цигун Ряби пустит ростки и распустится самыми разными цветами. А посчастливится ли ей встретить мастера масштаба Эйнштейна — глядишь, из этого скромного цветка Цигун Ряби удастся взрастить исполинское дерево, уходящее кроной в небеса!
Ван Юйянь была очень умна и обладала трезвым пониманием собственных сил. Ей было чуждо всеобъемлющее собрание мудрости простых людей, да и выдающимся талантом гениев вроде Эйнштейна она себя не наделяла, зато имела открытое и бесстрашное сердце.
Если впереди лежит дорога, она не отступит от погони, даже если временно отстанет. Наступит день, когда она настигнет прокладывающих путь, пойдет с ними рядом и превзойдет их. А если ей доведется встать в авангарде эпохи, у нее хватит смелости прорубить тернистый путь для тех, кто придет следом!
Но она никогда не простит тех предшественников, что заваливают дороги камнями.
И никогда не одобрит тех последователей, что лишь боготворят предков, робко прячась за их спинами.
Я знаю, что в этот самый момент всё это кажется пустыми мечтами, но мое сердце неизменно — настанет день, когда эти иллюзии перестанут быть вымыслом. Ван Юйянь не походила на тех так называемых мастеров цзянху, которые боятся, что кто-то другой овладеет тем же боевым искусством, и утаивают от учеников самое сокровенное.
Это был страх!
Слабость человеческой природы, ее темной стороны — убожество, на которое невозможно смотреть без отвращения.
Признайся же себе, ты боишься!
Боишься, что кто-то, практикуя ту же самую технику, превзойдет тебя!
Лишь твердый дух, несгибаемая воля и необъятная, способная вместить небеса и моря душа казались Ван Юйянь проявлением истинной силы — подлинной и непреложной силы.
...
— Не смей ее учить!
Сяо Мин прикусила губу, глядя на рассерженную Ю Ц카오; ее глаза покраснели от обиды и затаенной горечи.
Очевидно, Ю Ц카오 руководствовалась иными соображениями и, не обращая внимания на обиду Сяо Мин, продолжила убеждать Ван Юйянь: — Барышня, не спешите! Мы всего лишь ваши служанки, и в изучении боевых искусств нет ничего невозможного. Но стоит Сяо Мин ступить на этот путь, как ей придется взять на себя сопутствующую ответственность, и от этого не уйти, даже будучи вашей горничной.
Заметив, что Ван Юйянь тоже начинает выказывать недовольство, Ю Ц카오 вздохнула и принялась усердно растолковывать: — Может, лучше подождете? К новому году вернется госпожа, и я сама объясню ей ситуацию. Если Сяо Мин, осознав все тяготы, действительно захочет постигать боевые искусства, госпожа только обрадуется и ни за что не откажет.
— Я хочу! Я согласна!
— Не смей плакать! Никаких согласий! Я делаю это для твоего же блага! — сурово отчитав Сяо Мин, Ю Ц카오 повернулась к Ван Юйянь и пояснила: — Дело серьезней некуда! Сяо Мин еще глупа, да и вы, барышня, не до конца понимаете мысли госпожи — умоляю, не принимайте решение за нее...
— ТАК... а если госпожа разрешит? — упрямо глядя на Ю Ц카오, возразила Сяо Мин.
Ю Ц카오 на мгновение осеклась: — Н-ну... раз так, тогда, конечно...
— Сяо Мин, послушай меня, выбрось это из головы!
Сяо Мин пропустила предостережения Ю Ц카오 мимо ушей, ее глаза засияли: — Правда? Значит, я тоже смогу изучить Цигун Ряби барышни?
— В общем-то, можно и так сказать... — видя такой настрой, Ю Ц카오 почувствовала тяжесть на сердце.
Слегка прикусив губу, она решила пока уступить, а уж вечером как следует вразумить несмышлемыша. Тихонько вздохнув, она пояснила: — Если ты и впрямь решила заняться боевыми искусствами, лучше сперва спросить позволения у госпожи. Цигун Ряби, практикуемый барышней — вовсе не основная техника нашей хозяйки, ей самой не доводилось постигать его. Хотя эта цигун не так уж сложна в изучении, но довести ее до уровня барышни... невероятно трудно, до крайности трудно!
С этими словами Ю Ц카오 бросила на юную госпожу взгляд, полный благоговейного трепета.
Сама она тоже пробовала заниматься Цигун Ряби и после нескольких месяцев упорного труда наконец смогла с помощью собственной воли обуздать ритм дыхания, обратив его в инстинкт. Но на этом всё и закончилось — ее собственная физическая форма оставляла желать лучшего, и даже с помощью дыхательных практик прирост магнитного поля жизни оставался ограниченным.
Спустя полгода тренировок Ю Ц카오 забросила Цигун Ряби и переключилась на Искусство Малого БезОбразия, куда лучше подходившее ее природе. Да-да, вы не ослышались: то самое Искусство Малого БезОбразия, которое Ван Юйянь тщетно разыскивала по всем сундукам, было прекрасно знакомо Ю Ц카오!
— Хм-м~ — не подозревавшая о том, сколько всего интересного она упустила, Ван Юйянь лукаво прищурилась, преисполнившись еще большей гордости.
— Сяо Мин, послушайся Ю Ц카오. — Протянув нежный, словно нефритовый побег бамбука палец, Ван Юйянь трижды легко щелкнула служанку по лбу и тихонько промолвила: — Рассказанное мной на днях Путешествие на Запад было весьма занимательным. История — это лишь то, что уже кануло в Лету, так пусть же минувшее станет для тебя зеркалом.
Таинственная улыбка — разумеется, Небесную тайну нельзя раскрывать раньше времени!
Наньхуа: Романы, которые я пишу, всегда раскачиваются неспешно; мои прошлые работы — История о барышнях и Записки Немезиды — точно так же разворачивались постепенно. Поверьте мне, всё будет как надо! К тому же, этот мир Тяньлун трещит по швам и давно разрушен, так что от каноничного сюжета уже ничего не осталось. Давайте позволим ей еще несколько дней беззаботно повеселиться, ведь грядущие события окажутся довольно суровыми. Вскоре вам будет трудно застать ее такой же беззаботной и безмятежной...

Комментарии

Загрузка...