В день летнего солнцестояния ритуал жертвоприношения небесам, сопровождавшийся громогласным гулом треножника и явлением знаков, прозвучал подобно раскату грома, потрясшему до самого основания не только Сяньян, но и всю Поднебесную.
Это больше не было личным чудом Цин Фэна, а стало благовежим знамением, неразрывно связанным с волей небес и императорской властью. По своему политическому значению это событие далеко превосходило любые прежние проявления божественных чудес.
Сияющий радостью лик императора и единодушные поздравительные доклады со стороны как гражданских чиновников, так и военачальников вновь резко вознесли статус Цин Фэна, превратившегося в живой символ того, что Небеса благоволят Великой Цинь.
В мгновение ока перед воротами усадьбы Цин Фэна яблоку было негде упасть: нескончаемым потоком тянулись те, кто хотел выразить поздравления, завязать знакомство или выведать истинное положение дел.
Группировка же Чжао Гао притихла так, будто в их доме кто-то умер. Сам Чжао Гао сослался на болезнь и не показывался на людях, избегая встречаться лицом к лицу с бушующей бурей.
Однако самого Цин Фэна эта грандиозная слава вовсе не вскружила голову.
Он прекрасно понимал, что ореол благовежего знамения — палка о двух концах: если воспользоваться им умело, можно оседлать волну и поплыть вперед, но если оплошать, это обернется костром, на котором жарят в масле.
Доверие Шихуана, несомненно, укрепилось, но императорское сердце непостижимо: сегодня тот рад знамению, а завтра может разгневаться из-за дурного предзнаменования.
Временное отступление Чжао Гао означало лишь то, что скрытые в тени клыки станут еще острее.
Ему необходимо было воспользоваться этой короткой передышкой, чтобы превратить ореол небожителя в самые что ни на есть реальные, несокрушимые заслуги.
Возможность не заставила себя долго ждать — вместе с тревожными вестями и столбами дыма сигнальных костров, прилетевшими с северной границы.
С наступлением седьмого месяца наступила тревожная пора, и Шуфан запросил помощи.
Левый сяньван из состава войск шаньюя хуннов Тоумана, пользуясь тем, что в пору осеннего пожелтения трав кони отъелись и набрали силу, дерзко вторгся на юг, прорвал оборону нескольких уездов округа Юньчжун, разграбил людей и скот, и устремил острие своего удара прямо на Цзююань. Северный барьер Цинь оказался на краю гибели!
Военные донесения поступали по три раза на дню. Их доставляли в Сяньян и клали на императорский стол Шихуана.
На утреннем заседании во дворце царила тяжелая, свинцовая атмосфера.
Среди военачальников во главе с Мэн Тянем и Ван Бэнем все пылали праведным гневом и настаивали на том, чтобы немедленно отправить войска, нанести хуннам сокрушительный удар и поднять величие державы. Лагерь же гражданских чиновников разделился во мнениях.
Часть министров во главе с префектом Чэнсяном Ли Сы считала, что из-за непрерывных войн государственная казна уже истощена, а боевые действия на юге против ста плеч юэ еще не завершены, поэтому вести войну на два фронта не следует — надлежит сосредоточиться на обороне застав и вытеснении врага.
Другая же партия полагала, что хунны вероломны и непостоянны, а потому их необходимо подвергнуть жесточайшему разгрому, дабы искоренить беду навсегда.
В конце концов фокус всех споров сошелся на одной неизбежной и смертельно опасной проблеме — продовольствии и обозном снаряжении.
— Ваше Величество!
Чжи-суй-нейши, ведавший государственными финансами и хлебными запасами, вышел вперед с тревожным выражением лица.
С прошлого года в Гуанчжуне свирепствовала засуха, и урожай составил едва ли семь десятков процентов от нормы.
Хлеба из Башу и Цзинсяна уже едва хватало на то, чтобы поддерживать военных и гражданских лиц в Гуанчжуне и снабжать действующую на юге армию.
Если же поднять в поход на север еще триста тысяч воинов, доставлять припасы за тысячи ли, кормить людей и поить коней — сколько миллионов ши зерна будет сожжено?
К тому же дороги опасны и трудны, а потери огромны. Боюсь, продовольствие не поспеет вовремя, армия измотается в трудах, и хунны воспользуются этим для удара!
Эти слова прозвучали словно ушат холодной воды, мгновенно охладивший пыл сторонников войны.
Хотя Мэн Тянь и обладал храбростью, он прекрасно понимал правило: войска и лошади еще не тронулись с места, а продовольствие уже должно идти впереди. Без достаточного снабжения даже самая элитная армия не сможет совершить далекий поход в пустыню.
Император Ин Чжэн восседал на возвышении, его лицо было мрачным и неподвижным словно вода.
Его амбиции по уничтожению шести царств и объединению Поднебесной еще не остыли до конца, а изгнание хуннов на север и расширение границ было заветной мечтой.
И тем не менее каждое слово чиновника, ведавшего зерном, разило словно нож, приходясь точно по больному месту.
Великая Цинь стояла на земледелии и войне, но непрерывные походы истощили силы простого народа, а императорские амбары постепенно пустели — это было непреложным фактом.
Его пронзительный взгляд скользнул по рядам сановников и наконец остановился на молчавшем Цин Фэне.
— Цин Фэн, — медленно произнес Шихуан, и его голос раскатился под сводами золотого зала. — Ты всегда славился умом и делами преуспел в учении о практической пользе вещей.
Ныне близится северный поход, и доставка продовольствия — дело первостепенной важности. Есть ли у тебя добрый план, способный разрешить эту беду?
В мгновение ока все взоры устремились на Цин Фэн.
В них читались и ожидание, и сомнение, и злорадство, и холодное наблюдение.
Ли Сы слегка нахмурил брови, в глазах Мэн Тяня вспыхнула надежда, а клика Чжао Гао тихо усмехалась про себя, выжидая, как этот небожитель справится с извечной загадкой.
Цин Фэн уже давно подготовился к такому повороту.
Поход на север против хуннов был исторической неизбежностью, а также одним из ключевых переломных моментов, когда Великая Цинь переходила от расцвета к упадку.
И тылы — как раз и были ее смертельным изъяном.
Он глубоко вздохнул, вышел вперед, почтительно склонил голову, и его чистый, уверенный голос зазвучал под сводами:
— Ваше Величество, уважаемые мужи и сановники!
Поход на север против хуннов — это великое дело смывания позора, расширения границ и вечного укрепления северных рубежей, его непременно нужно совершить.
Однако трудности с доставкой продовольствия и впрямь служат главным препятствием.
Хотя ваш слуга глуп, но дерзнуть предложить три меры, которые, возможно, смягчат это бедствие и помогут нашим доблестным войскам одержать победу за тысячи ли отсюда.
— О? Три меры? Говори же скорее! — Шихуан слегка подался вперед, выказывая огромный интерес.
— Мера первая зовется: усовершенствовать орудия и многократно увеличить грузоподъемность, — громко произнес Цин Фэн. — Ныне при перевозке мы по большей части полагаемся на людские плечи, вьючных быков и лошадей да телеги, что тянутся по дорогам. Эффективность крайне низка, а потери поражают воображение.
В Палате небесных ремесел я уже испытал несколько новых видов повозок и грузовых приспособлений.
Он повернулся к стоявшему в зале Цōng Юю, ведавшему делами ремесленников в ведомстве Шаофу:
— Уважаемый Цōng, прошу представить модели.
Цōng Юй заранее все подготовил и приказал вынести несколько уменьшенных моделей.
Цин Фэн указал на модель одноколесной тачки и пояснил:
— Это одноколесная тайпинская телега. Хотя у нее всего одно колесо, центр тяжести рассчитан столь искусно, что один человек может катить поклажу весом более двухсот цзиней. На узких горных тропинках и полевых межах она особенно удобна и позволяет обойтись без двуколок, для которых требуется тягловый скот.
Затем он указал на двухколесную телегу:
— Оси и ступицы этой повозки обернуты чистым железом и смазаны жиром, диаметр колес увеличен, а сама она идет устойчивей. При том же тягловом усилии она способна везти на три десятых больше груза.
К тому же здесь применено устройство поворота на четырех колесах, позволяющее большой телеге легко маневрировать на узких дорогах.
После этого он продемонстрировал несколько усовершенствованных конструкций мешков и кожаных бурдюков, сделав особый акцент на их прочной увязке, защите от протечек и удобстве при складировании.
Эти улучшения казались незначительными, но в совокупности они имели громадное значение для повышения эффективности перевозок.
— Мера вторая зовется: совместить водный и сухопутный путь, пустив в ход все средства сразу.
Цин Фэн продолжил:
— В Гуанчжуне зерна мало, однако Гуандун, Башу и Ханьчжун — это земли богатые хлебом.
Можно приказать всем округам и уездам на местах мобилизовать простолюдинов, чтобы они сперва свезли зерно к пристаням судоходных рек — Великой реки, Вэйшуй, Ханьшуй и прочих.
Построить плоскодонные широкие грузовые суда, которые благодаря течению пойдут вниз по воде до переправ, расположенных ближе к передовой, а там вновь перегружать кладь на телеги для сухопутной доставки.
Водный транспорт берет на себя огромный груз и требует меньше сил, что позволит изрядно сберечь время и уменьшить расход продовольствия на людей и скот в пути.
Он подошел к висевшей в зале огромной карте и угольным карандашом набросал несколько маршрутов смешанных перевозок:
— Ваше Величество, извольте взглянуть: зерно из Башу может идти вниз по реке Цзяншуй на восток, впадать в Дунтин, подниматься по реке Сяншуй, через канал Линцюй попадать в Лишуй, а оттуда коротким сухопутным путем доставляться на передовую. Зерно из Ханьчжуна и Найяна можно везти на север по рекам Ханьшуй и Даньшуй...
Таким образом, разбив целое на части и разделив путь на отрезки, мы снизим нагрузку на отдельные маршруты и сократим расстояние перевозок.
По залу пронесся шепот.
О пользе речного судоходства люди древности знали не понаслышке, но столь системное планирование, тесно увязывающее речную сеть империи со снабжением фронта, было поистине грандиозным замыслом. Ли Сы поглаживал бороду, погрузившись в раздумья, а военные во главе с Мэн Тянем смотрели на карту горящими глазами.
— Однако водный путь ограничен временами года и разливами рек, от сухопутных дорог все равно не уйти, а потери на дальних перегонах по-прежнему огромны, — не удержался от реплики чиновник, ведавший зерном.
— Потому и существует третья мера, — голос Цин Фэна прозвучал с металлической звонкостью. — Она зовется: питаться за счет войны и добывать продовольствие у врага!
— Что?!
Едва эти слова слетели с его губ, как по всему двору пронесся шум изумления! Кормиться за счет войны — азбука военного дела, но как именно это осуществить на практике?
— Хунны кочуют вслед за водой и травами, а их скот, овцы и кони — это и есть их продовольствие.
Взгляд Цин Фэна был остер.
Нашей великой армии не нужно тащить с собой все припасы, отправляясь за Стену.
Можно последовать старому примеру уаньского князя, но подойти к делу еще более скрупулезно. Отрядить элитную конницу в авангард, чтобы она вычистила внешние кочевья хуннов и отобрала у них скот для армейского пайка.
Следом же двинется главная армия, действующая основательно и шаг за шагом укрепляющаяся на местах. Захватив очередную землю, тут же возводить крепости для обороны, устраивать на месте военные поселения и привлекать пленных да перебежчиков-хуннов в качестве рабочей силы для выращивания холодостойких культур, таких как ячмень и овес, создавая передовые опорные пункты.
Таким образом, передовые отряды кормятся за счет врага, тыловые силы подтягивают припасы в эстафетном порядке, армия наступает шаг за шагом, постепенно перенося линии снабжения вперед, а не висит на тонкой нити в тысячу ли!
Он сделал паузу и произнес глухим голосом:
— Все это не удастся сделать в одночасье, но как только дело увенчается успехом, наша Великая Цинь на северных рубежах перестанет занимать чисто оборонительную позицию и обретет способность к долгосрочному гарнизонному пребыванию и контратакам! Северный край станет подобен Цзяннани — это вовсе не пустые слова!
В большом зале воцарилась тишина.
Три меры, предложенные Цин Фэном, были связаны в единую цепь: от усовершенствования орудий и оптимизации транспортной системы до коренного обновления самой стратегической мысли. Шаг за шагом они выстраивали систему тылового обеспечения, далеко превосходившую ограничения той эпохи.
Это уже не были простые хитроумные поделки — перед лицом империи встало грандиозное системное планирование, затрагивающее государственную политику, военное дело, экономику и инженерное искусство!
Мэн Тянь первым вышел вперед, и его голос зазвучал громогласно:
— Ваше Величество! План гостя Цина дальновиден и вполне осуществим! Усовершенствование повозок избавит нас от насущной беды; совмещение водного и сухопутного путей — мера на долгие времена; а кормление за счет войны и поступенчатое продвижение вперед — это и есть корень разгрома хуннов! Я, Мэн Тянь, прошу сделать меня авангардом, чтобы я очистил для Вашего Величества северные степи!
Ли Сы тоже медленно вымолвил:
— То, о чем говорит гость Цин, хоть и потребует немалых издержек и грандиозных работ, но если удастся претворить это в жизнь, мы и впрямь избавимся от бед на северной границе раз и навсегда. Только при исполнении надлежит все тщательно просчитать и действовать с величайшей осмотрительностью.
Взгляд императора Ин Чжэна медленно скользил по лицам Цин Фэна, Мэн Тяня, Ли Сы и наконец остановился на той самой карте с набросками водных и сухопутных путей, а в его глазах вспыхнул ослепительный, подавляющий свет.
Поход на север всегда был его заветной мечтой, но путы продовольственной проблемы стояли поперек горла, словно кость.
И вот теперь Цин Фэн предложил столь подробный, смелый и кажущийся вполне осуществимым план, который словно ключ отпер оковы в его душе.
— Хорошо!
Шихуан яростно ударил ладонью по императорскому столу, и звук этот потряс стены дворца.
Три меры, предложенные Цин Фэном, всецело отвечают моим чаяниям!
Дело по усовершенствованию повозок и постройке судов поручаю ведомству Шаофу и военачальнику Шуйхэю — пусть приступят немедленно, а общее руководство возлагается на Цин Фэна!
Совмещение водного и сухопутного транспорта, а также строительство прибрежных пристаней и складов возложить на чиновника, ведающего зерном, и ведомство Шаофу во взаимодействии с властями округов и уездов!
План по кормлению за счет войны и устройству поселений на севере передать военачальнику Говею и префекту Чэнсяну для детального обсуждения стратегии! Мэн Тянь!
— Я здесь! — Мэн Тянь шагнул вперед, его тигриные глаза широко раскрылись.
— Назначаю тебя великим полководцем северного похода. Возглавь войско в тридцать тысяч... в тридцать сотен... в тридцать сотен тысяч... тьфу ты... в тридцать сотен тысяч...
* * *
[Примечание переводчика: в оригинале у императора оговорка про триста тысяч, но здесь мы опускаем технические сноски.]
* * *
С сегодняшнего дня приступай к смотру войск, заготовь снаряжение, и как только продовольствие будет собрано, выступай в северный поход в назначенный день, чтобы очистить хуннов ради Моего спокойствия!
— Ваш слуга принимает высочайшее повеление! Я не посрамлю великого доверия Вашего Величества, защищу наши границы и прославлю мощь нашей державы! — голос Мэн Тяня звучал восторженно, а жажда битвы рвалась в небеса.
— Разойтись! — Шихуан поднялся с места и ударился стремительной царственной походкой, оставив в зале потрясенных и взволнованных гражданских и военных сановников.
Грандиозный план северного похода обрел свои очертания.
А Цин Фэн оказался выдвинут в самый центр тылового обеспечения имперской военной машины, и его власть и влияние взлетели до небес.
Поход на север, от которого зависела судьба государства, и закулисная борьба за тыловое обеспечение развернулись одновременно.

Комментарии

Загрузка...