Глава 9

По мере того как состояние здоровья Первого императора стабилизировалось и он начал следовать предложенной Цинь Фэном методике оздоровления, положение самого Цинь Фэна в императорском дворце претерпело тонкие изменения. Его больше не держали под строгим домашним арестом в том небольшом дворике. Зона его передвижений расширилась: теперь он мог посещать Управление императорских врачей, аптечный приказ и специально отведенную часть дворцового сада, где обучал придворных системе Пяти зверей и сам выполнял упражнения.

Внешне он обрел больше свободы и уважения. Ся Уцзе стал относиться к нему гораздо почтительнее, порой даже обращаясь за советами по вопросам фармакологии и поддержания здоровья. Младшие евнухи, приставленные к нему, проявляли исключительное рвение в услужении. От Первого императора вновь поступили щедрые дары — на сей раз не просто шелка, а изделия из нефрита и монеты.

Однако внутренняя настороженность Цинь Фэна ни на миг не ослабевала. Он прекрасно понимал: все это благополучие зиждется на хрупком фундаменте — улучшении самочувствия императора. Чжао Гао был подобен ядовитой змее, затаившейся в тени. Предыдущая неудачная попытка нанести смертельный удар лишь заставит его действовать осмотрительнее и злее. Во дворце полно глаз и ушей, и кто знает, не является ли этот смиренный на вид слуга или стражник тайным агентом Чжао Гао.

Каждый свой шаг Цинь Фэн выверял с предельной осторожностью. Проводя занятия по системе Пяти зверей, он никогда не оставался наедине с принцами или обитателями гарема — рядом всегда присутствовали чиновники из Управления врачей или назначенные императором евнухи. При приготовлении лечебных блюд он настаивал на том, чтобы весь процесс, от выбора ингредиентов до варки, проходил под надзором сотрудников Управления, и даже сам требовал, чтобы перед подачей к столу императора каждое блюдо пробовал специальный дегустатор, а часть порции сохранялась для проверки. Своими действиями он старался не давать врагам ни малейшего повода для обвинений.

В то же время он исподволь расширял свою сеть осведомителей. Пользуясь случаем, он заводил разговоры с чиновниками Управления врачей и окольными путями узнавал о переменах при дворе и отношениях между различными группировками. Особое внимание он уделял новостям о принце Фусу. Выяснилось, что из-за своей прямолинейности и резких советов императору Фусу был отправлен в округ Шанцзюнь для надзора за войсками, где вместе с Мэн Тянем оборонял границы от хунну, и в Сяньяне его сейчас не было. Это вызвало у Цинь Фэна легкое разочарование, но он понимал, что торопить события нельзя.

Также он пытался разыскать старого мастера по имени Мо Хэн. Под предлогом необходимости в особых деревянных приспособлениях и стойках для занятий системой Пяти зверей он обратился с запросом в ведомство ремесел. Спустя несколько дней Мо Хэн, как и ожидалось, явился снова, взяв с собой учеников.

На этот раз Цинь Фэн не стал спешить с демонстрацией знаний, опережающих эпоху. Он сосредоточился на деле: подробно описал функции необходимых ему приспособлений, требуя, чтобы они были устойчивыми, гладкими и регулируемыми по высоте, дабы ими могли пользоваться люди с разным физическим состоянием. Мо Хэн слушал очень внимательно, время от времени задавая профессиональные вопросы. В ходе обсуждения Цинь Фэн иногда «невзначай» упоминал простые концепции современной эргономики или физики, такие как центр тяжести, рычаг для облегчения нагрузки или закругленные углы для безопасности.

Каждый раз в спокойных, как стоячая вода, глазах мастера вспыхивал огонек глубокого интереса и раздумий. Но он по-прежнему был немногословен: лишь молча записывал требования, а затем выполнял работу с поразительной эффективностью. Когда мастер доставил изделия, их качество и продуманность конструкции превзошли все ожидания Цинь Фэна. Особенно порадовали регулируемые по высоте деревянные поручни: в местах соединений были применены искусные шиповые крепления, обеспечивавшие одновременно прочность и гибкость.

— Все, что требовалось господину, готово, — голос Мо Хэна оставался бесстрастным, но перед уходом он произнес многозначительную фразу: — Учение господина кажется полетом фантазии, но на деле прочно стоит на земле, ибо направлено на повседневные нужды народа — в этом и заключается истинный путь. Если я понадоблюсь, старик сделает все, что в его силах, и не откажет.

Эти слова принесли Цинь Фэну внутреннее успокоение. Ниточку с Могистами можно было считать налаженной. Это была сила, ценившая практику, мастерство и обладавшая строгой дисциплиной, что было крайне важно для будущего.

Ночью, при свете лампы, Цинь Фэн обдумывал последние события. Здоровье императора благодаря диете и упражнениям действительно пошло на поправку: сон стал крепче, силы начали возвращаться, что укрепляло положение самого Цинь Фэна. Однако конфликт с Чжао Гао становился все более явным. Хотя в присутствии императора они сохраняли видимость вежливости, тайное противостояние не прекращалось ни на миг.

Он чувствовал, что идет по тонкому льду: каждый шаг должен быть выверен, ведь малейшая ошибка грозит неминуемой гибелью. Ему нужен был повод — случай, который позволил бы совершить нечто значимое, чтобы обрести большую независимость и право голоса. Где же скрывается этот шанс?