Что-то здесь не так. Юй Ши снова не знал, что здесь кто-то есть, а значит, единственное, чего он велел нам опасаться, — это то, что скрывается в этой пещере.
Однако этот человек по фамилии Цзян, похоже, следил за нами с самого начала. Чего он добивается?
— Чжоу Юй, когда ты с ним столкнулся? — тихо спросил я.
— Да прямо когда мы бежали, передо мной вдруг возник чей-то силуэт, и я автоматически увязался за ним, — ответил он.
Получается, он ждал нас специально?
— Что это за фонарик мелькает? — произнес Чжоу Юй.
Я пришел в себя и посмотрел туда, куда он указывал.
В темноте неподалеку к нам приближалась точка света.
Это был Цзян Жэнь. Какого чёрта его занесло так далеко?
Мы двинулись ему навстречу и, приблизившись, заметили, что он весь в поту.
— Неужели обязательно было так спешить справить нужду? — глядя на тяжело дышащего Цзян Жэня, произнес я.
Убедившись, что он вроде бы отдышался, он уперся одной рукой в бок и с испуганным лицом проговорил:
— Я тут отошел поссать, чувствую — там что-то есть. Сделал пару шагов, и угадайте что? Там храм!
Откуда в таком месте взяться храму?
Но даже если там и стоял храм, он не должен был так напугать Цзян Жэня.
Уж он-то не суеверный глупец.
— Там огромная белая змея! Разинула пасть прямо в храме, — снова заговорил Цзян Жэнь.
Сказав это, он даже оглянулся назад.
— Если я не ошибаюсь, рядом должна быть еще и зеленая змея?
— Я толком не разглядел, была там вторая или нет. Цзян Жэнь, судя по всему, не понял, о чем говорил Чжоу Юй, и даже призадумался.
Но раз там действительно обитала огромная белая змея, почему она до сих пор не бросилась за нами? Может, вокруг было слишком темно, и Цзян Жэню просто померещилось?
Я посветил фонариком в темноту: впереди смутно угадывалось какое-то строение, однако ничего похожего на белое пресмыкающееся видно не было.
— Ему не померещилось, там действительно есть белая змея.
Я чувствовал, что он тащится следом за нами, еще с самого начала. Хотя дистанция была немаленькой, он наверняка расслышал слова Цзян Жэня.
Никто ему не ответил. Закончив говорить, он молча зашагал в сторону храма.
То ли у него не было фонаря, то ли еще почему, но шел он очень медленно.
Поколебавшись пару секунд, я все-таки последовал за ним.
Шумела вода, вокруг гулко отдавались беспорядочные шаги.
Мне вдруг показалось, будто повеяло ветром, хотя, возможно, это был лишь обман чувств из-за чересчур жуткой атмосферы.
В кругу света перед нашими глазами выросло здание.
Одной стеной оно примыкало к скале, а его стены были покрыты облупившейся красно-розовой краской.
Подойдя ближе, мы заметили на земле обломки черепицы, большей частью разбитой.
Снаружи храм выглядел крошечным — на вид квадратов двадцать. Полуоткрытая дверь смотрела прямо на реку.
Его след уже простыл: судя по всему, он уже ворвался внутрь.
Подойдя к входу, я поднял фонарь.
Все было покрыто пылью и паутиной, но кое-что все же удавалось разобрать.
— Храм Царя Змей? Масштаб явно не впечатляет, — бросил Чжоу Юй и шагнул внутрь первым.
Перешагнув через расшатанный порог и миновав хрупкую на вид деревянную дверь.
Сделав шаг, мы наконец разглядели за дверью ту самую белую змею.
Она обвивала каменную колонну, устремившись кольцами к самой крыше.
Змеиная чешуя была прочной и ровной, а голова выглядела пугающе живо — от одного взгляда кровь стыла в жилах.
Неудивительно, что Цзян Жэнь ошибся: резьба и впрямь была выполнена великолепно.
Тут за спиной послышался звук — казалось, Цзян Жэнь шумно выдохнул.
Каждый шаг поднимал тучи пыли. Обойдя каменную колонну, мы увидели человека, который наполовину залез под жертвенный стол.
— Что он делает? — спросил я.
— Понятия не имею, когда я вошел, он уже был здесь, — ответил Чжоу Юй.
Я повернул голову и заметил, что он что-то оттирает рукой — судя по всему, маленькую фигурку змеи, которую, должно быть, где-то подобрал.
Я присмотрелся к храму: ничего особенного. Возможно, я просто не разбираюсь в подобных вещах, но по сравнению с обычными храмами здесь бросалось в глаза разве что обилие змеиной символики.
А паутина придавала строению еще более заброшенный вид.
— Слушайте, он торчит там вниз головой уже столько времени, мы уверены, что с ним все в порядке? — подал голос Цзян Жэнь.
С этими словами из-под жертвенного стола донесся сухой треск.
Мужчина извиваясь вынырнул из-под стола, подняв целое облако пыли.
В руке он сжимал потертый матерчатый мешок, судя по всему, изрядно послуживший своему хозяину.
— Идемте, я вас провожу, — бросил он.
С этими словами он подошел к каменной колонне, нашарил пальцами щель в полу и с усилием приподнял плиту — под ней обнаружился лаз!
Он достал из мешка свечку и зажигалкой, вынутой из поясной сумки, чиркнул огонек.
Затем, высоко поднимая свечу, заглянул в провал.
Пламя не погасло, и он, прикрывая огонек рукой, прыгнул внутрь. Из отверстия по-прежнему пробивался слабый свет.
— Спускайтесь, здесь можно пройти, — донесся до нас его голос из дыры.
Мы переглянулись вчетвером.
Цзян Жэнь прыгнул первым, я полез следом за ним.
Спустившись по пологому спуску, я ожидал, что дальше будет узкий и низкий лаз.
Однако все оказалось с точностью до наоборот.
Стены были выложены кирпичом, проход позволял идти вдвоем плечом к плечу, а вытянув руку вверх, я едва касался потолка — вполне сносная высота.
— Этот путь приведет вас куда нужно, — произнес он и задул свечу.
Интересно, по какому маршруту шли Юй Ши и остальные? Введут ли все дороги в одно и то же место?
Мы, казалось, все ниже спускались под землю, и по мере продвижения шум воды становился все громче.
— Если идти дальше, так мы вообще к самому дну реки выйдем, — заметил Чжоу Юй.
Я был того же мнения: журчание воды теперь доносилось уже не из-под ног, а сбоку.
Возможно, все было именно так, как мы и предполагали раньше.
Пройдя еще метра два-триста, на стенах стали появляться трещины — огромные такие трещины, от которых разило специфическим запахом.
Притом запах этот казался до странности знакомым.
Словно наткнувшись на разлом, дорога дальше кончилась, вернее говоря, дорога уходила прямо под воду.
Здесь плескался водоем с живой водой, по всей видимости, связанный с той самой рекой, конца и края которому не было видно даже в лучах фонарей.
Кирпичная кладка на стенах исчезла, сменившись голой скальной породой, и повсюду зияли трещины разной величины, с которых капала вода.
Он достал из матерчатого мешка три пары масок для плавания и стер с них пыль.
— Плавать умеете? — спросил он.
Я глянул на воду, которая не казалась слишком глубокой, и кивнул.
— А он не умеет, ему нельзя, чтобы вода попадала в глаза, — сказал я, указывая на Фан Эня.
— Никаких возражений! Лезть в воду должны все! — вдруг взбеленился он.
Атмосфера стала еще более гнетущей.
Фан Энь ничего не ответил, размотал марлевую повязку и взял из его рук маску.
Из-за нехватки снаряжения нам с Цзян Жэнем оставалось только зажмуриться и вцепиться в края одежды шедших впереди.
Глубже вдохнув, мы один за другим погрузились в воду. Мне не повезло оказаться в самом хвосте.
Проплыв немного, я почувствовал, что глубина оказалась куда больше, чем представлялось сначала.
Метров через пять погружения течение заметно ослабело.
То ли из-за одежды плыть было тяжеловато, то ли я просто растерял форму от долгого перерыва.
И хотя впереди нас вели, с закрытыми глазами меня не покидало липкое чувство тревоги.
Я попытался приоткрыть глаза.
Впереди мерцал свет водонепроницаемого фонаря Старшего брата Цзян.
И в тот момент, когда я попытался разглядеть хоть что-то в этой мутной воде,
мне показалось, будто рядом со мной кто-то неотступно плывет.
Что это еще за чертовщина?
Ощущалось нечто массивное — неужели туша какого-то животного?
Я пихнул ее ногой, но к моему ужасу, эта тварь подплыла еще ближе.
Вдруг мою ногу что-то обвило — неужели оно все еще живое?!
Я яростно забарахтался, пытаясь отбиться, но эта дрянь будто приросла ко мне.
Оглянувшись, я от страха едва не захлебнулся водой!
Там был человек. Нет, точнее — труп!

Комментарии

Загрузка...