Мы пришли сюда, и она уже была здесь, причем, судя по всему, пришла с другой стороны, — сказал Фан Цжэнь.
Неужели в этой гробнице везде полно термитов? Раз уж она прибыла с другой стороны, неужели этот коридор соединяет между собой все погребальные камеры в этом склепе?
Я приподнялся и прислонился спиной к стене. К счастью, при том падении меня смягчили рюкзак и термиты, иначе я бы точно переломал себе кости.
Я взял средство от насекомых Фан Эня и кое-как набрызгал на себя с ног до головы: толку от него было немного, но всё же лучше, чем ничего. Я поднял валявшийся рядом рюкзак — рюкзаком это уже назвать было нельзя, муравьи прогрызли его до состояния двух лоскутов тряпки.
Всё, что находилось внутри и имело мягкую текстуру, превратилось едва ли не в обрывки.
Проведя ревизию, я обнаружил: складной нож, аварийный фонарик в комплекте с блоком батареек, две зажигалки, одно огниво, термоодеяло, превратившееся в полотно в дырочку, две целые бутылки воды и несколько упаковок прессованного печенья, которое, впрочем, муравьи уже изгрызли в крошку.
Стоило ожидать, что от пилюль, которые я прихватил с собой, не осталось даже пыли. Выходит, та стая муравьев действительно явилась именно за пилюлями.
Среди нас один лишь Фан Цжэнь не брал пилюль. Я посмотрел на него: и впрямь, он выглядел куда лучше остальных, по крайней мере, лицо его было целым.
По сравнению с ним мы с Фан Энем и Фан Юем выглядели слегка плачевно. Если не считать меня, угодившего прямо в муравейник, хуже всех, пожалуй, пришлось Фан Юю: я взглянул на него, и он, как и ожидалось, продолжал остервенело и осторожно чесать бедро.
Учитывая наше нынешнее положение, продолжать хорохориться и двигаться вглубь гробницы было слишком опасно, поэтому мы решили сделать привал и отдохнуть еще раз.
Фан Цжэнь и Фан Энь разобрали стоявшую неподалеку ручную тележку, нашли кусок относительно ровной дорехи и при помощи полос ткани, нарезанных из моего искусанного муравьями рюкзака, соорудили мне на левую ногу нечто вроде шины.
Оставшуюся древесину раскололи, обмотали тряпками и смастерили несколько факелов. Керосина не было, поэтому пришлось пропитать дерево спиртом, хотя в прохладном воздухе гробницы он вряд ли должен был быстро испаряться.
Я увидел, как Фан Энь чиркнул зажигалкой и поджег один из факелов: мгновенно вспыхнуло синеватое пламя. Правда, спирт выгорал слишком быстро — не прошло и трех-четырех минут, как огонь погас.
Тем не менее, ткань на факеле не обгорела и годилась для повторного использования, да и времени горения вполне хватало на случай, если понадобится экстренный источник света.
Они наделали еще много таких факелов и аккуратно сложили всё в двух метрах от нас.
Я взглянул на часы: было почти пять. Мы кое-как перекусили прессованным печеньем, запили его парой глотков воды, а поскольку Мэй Маньмань так и не пришла в себя, Фан Юю пришлось вливать ей воду прямо в рот.
Оставшееся время мы решили вздремнуть. Поскольку я уже выспался, пока был без сознания, дежурить выпало мне.
Наверное, все сильно устали, потому что пространство вокруг мгновенно наполнилось храпом. Воспользовавшись тишиной, я наконец смог получше рассмотреть этот туннель.
В том месте, где мы находились, проходы расходились в обе стороны, к тому же этот коридор оказался гораздо шире обычных: если Фан Юй вытянет руки в стороны, еще останется место для прохода еще одного человека.
При тусклом свете карманного фонарика я заметил у стены множество ручных тележек. Разве для сооружения гробницы могло понадобиться столько повозок?
Если сопоставить это с обнаруженными в склепе алхимической печью и пилюлями, мне куда больше верилось, что они служили для перевозки ингредиентов, необходимых для варки пилюль.
Судя по всему, это место было не просто усыпальницей, а скорее тайным подземным алхимическим цехом.
Но в древности алхимия считалась весьма серьезным и даже благородным ремеслом — зачем же было прятаться и действовать исподтишка? Неужели и впрямь всё обстояло так, как было написано на той каменной стеле — детей использовали для варки пилюль?
Если рассуждать так, то существование подземного алхимического цеха действительно находило логичное объяснение, но откуда же бралось столько детей?
В голове внезапно мелькнула догадка: неужели дело в храме дев? Я слышал, что такие храмы воздвигали в память о девочках, умерших до достижения совершеннолетия, к тому же в древности в большинстве своем царил культ мальчиков.
Возможно, это место изначально было общим погостом, где хоронили тела девочек, а храм построили уже позже.
Выходит, мое предположение о том, что ингредиенты для пилюль сменились с глаз трех мальчиков и трех девочек на глаза мертвых девочек, оказалось верным.
Если мои догадки подтвердятся, то верить в то, что некий маг из этой гробницы обрел бессмертие, вкусив пилюлю из мертвых дев, мог только безумец.
При одной мысли о том, что когда-то здесь могли проезжать телеги, груженные телами девочек, у меня по спине пробегал холодок.
Куда же именно ведет эта дорога? Раз уж это место служило узлом, где сходились все погребальные ходы, не таится ли в самом его конце то самое средство, о котором говорил старший дядя — то, что способно защитить семью Фан и уберечь меня?
Однако перед лицом непроглядной тьмы, простиравшейся по обе стороны, я понятия не имел, где именно находится конец пути.
Чем больше я размышлял, тем сильнее бодрствовал. Мне оставалось лишь тупо пялиться в темноту по одну сторону от себя. То ли от долгoго вглядывания, то ли по какой-то другой причине, но вдали среди темных стен забрезжил слабый свет.
Что это? Мне показалось? Я машинально поднялся на ноги, ожидая, что упаду, но шаги вышли на удивление легкими, и мои ноги, казалось, сами невесомо понесли меня к источнику света.
По мере того как я приближался к сиянию, в груди нарастала странная боязнь: с чего бы в гробнице вдруг взяться свету? Неужели здесь, помимо нас, находился кто-то еще?
И всё же любопытство взяло верх над страхом.
Наконец я разглядел ее: это была женщина. Женщина, источавшая сияние. Я был потрясен до глубины души, не в силах поверить своим глазам — в могильном склепе светилась живая женщина!
К тому же казалось, будто она парит над землей, а ее облик в точности соответствовал моим стереотипным представлениям о бессмертной небожительнице. Распущенные до плеч волосы, белые одежды, белоснежная кожа, изящный стан. Она была единственным источником света в этой тьме.
Какая красавица, вырвалось у меня само собой, но она стояла ко мне спиной, и лица разглядеть не удавалось.
Охваченный непреодолимым порывом, я отчаянно захотел узнать, как она выглядит.
Я зашел ей за спину, но в ту же секунду она повернула голову, и передо мной снова оказались лишь ее волосы. И так повторялось раз за разом: стоило мне обойти ее и зайти спереди, как она неизменно поворачивалась спиной, являя взору копну волос.
Почему? Меня грызли сомнения, но стоило мне оставить попытки разглядеть ее лицо, как она плавно повернулась вокруг своей оси, оказавшись лицом ко мне.
Что такое? Я видел вовсе не человеческое лицо... нет, не лицо. Лишь сейчас до меня дошло: ее ступни были обращены ко мне, но перед глазами я по-прежнему видел лишь волосы.
У нее не было лица!
Там, где должно было находиться лицо, ровно так же, как на затылке, росли волосы. Выходит, я и раньше видел ее лицо, просто по ошибке принявший его за затылок.
Кто же она такая? Неужели небожительница? В памяти всплыл мой самый первый вопрос: зачем она здесь? Меня вдруг пронзило воспоминание о тех мертвых девочках — не мстительные ли это души пришли по наши души?
Однако она вовсе не казалась мне враждебной, а в этом сиянии я ощутил невероятный комфорт и долгожданное расслабление. Неужели моя нога зажила именно благодаря ей?
Я застыл на месте, наслаждаясь негой, которую приносил этот белый свет. Да будь оно всё ладно, подумал я, не нужно ни о чем думать, просто побыть так...
Но ее силуэт начал блекнуть, а белый свет — меркнуть. Инстинктивно я протянул руку, пытаясь ухватить ее, но она растворилась без следа.
В тот же миг я рухнул на колени, и боль в ноге пронзила меня до самого макушки.
Кто-то грубо оттащил меня назад, а я принялся безумно массировать собственную левую ногу. Она же только что не болела, почему всё вернулось?!
Побыв в беспамятстве еще немного, я с трудом пришел в себя и заметил, что все остальные уже проснулись, включая Мэй Маньмань.
Каждый из них смотрел на меня странным, ошеломленным взглядом.
Фан Сян, что с тобой? Ты вел себя так, будто на тебя наложили порчу: сорвался с места, побежал туда, стал нарезать круги, а потом замер с блаженной улыбкой на лице. Мы даже боялись окликнуть тебя.
Выслушав рассказ Фан Цжэня, я испытал сильнейший шок. Я попытался объяснить им, что только что видел женщину.
Но они в один голос твердили, что ничего подобного не было, и всё это время я просто бродил перед пустой стеной.
Как такое возможно? Ведь всё было настолько реально, и моя нога действительно перестала болеть.
Фан Сян, думаю, тебе это просто примерещилось. Самая настоящая галлюцинация.

Комментарии

Загрузка...