Неужели это подвижная стена? С любопытством я дернул за выступающую часть кладки, и прямо передо мной открылся потайной ход. Он тянулся вдоль лестницы, уходя глубоко вниз.
Всё равно выхода нет, подумал я. Спущусь, попытаю удачу, вдруг найду дорогу наружу. С этой мыслью я решительно шагнул на лестницу.
Она оказалась на удивление длинной и узкой. Из-за вечной сырости и мрака ступени густо поросли мхом. Передвигаться по ним было всё равно что идти по ледяному катку: приходилось тратить все силы, чтобы просто удержаться на ногах.
Когда я наконец добрался до самого низа, передо мной возник контур дверного проёма, наглухо заколоченного каменной плитой. Я потрогал её — по ощущениям напоминала гранит, но от долгого пребывания во влаге стала какой-то рыхлой и мягкой на ощупь. Я с силой ткнул пальцем, и к моему удивлению, от плиты отвалился крупный кусок.
Видя, что камень крошится, как соевый творог, я ударил по нему прикладом автомата — и пробил внушительную дыру.
Небо не оставляет путей без выхода! Неужели за этой плитой и есть выход? Увидев надежду на спасение, я принялся крошить камень ещё быстрее. Наконец, после моих неустанных усилий, образовалось отверстие размером в полчеловека.
Я заглянул внутрь. Там царила кромешная тьма, но в глубине белела крошечная точка — похоже, пробивающийся снаружи свет.
Я протиснулся в пролом, включил мощный фонарь и огляделся. Это была ещё одна тайная комната, полукруглая, а в самом центре стоял гроб.
Я подошёл к нему, освещая путь. Гроб был выкрашен в ярко-красный цвет, но из-за окисления лак облез огромными кусками, и лишь по остаткам узоров можно было с трудом угадать прежний оттенок.
Вот же повезло, подумал я, впервые в жизни опустился в гробницу и сразу наткнулся на такую ценность. Я потянулся, чтобы сдвинуть крышку.
К моему разочарованию, гроб уже давно кто-то вскрыл. Внутри валялись лишь лохмотья одежды, человеческие кости да черепки керамики.
Эх, коллеги, совсем ничего потомкам не оставили! Я уже хотел было с досадой закрыть гроб, как вдруг краем глаза заметил, что на верхней стороне крышки что-то блеснуло.
Я с силой сбросил крышку на пол, и её внутренняя сторона оказалась передо мной. Там виднелись старинные узоры, но в целом ничего особенного. Однако моё внимание привлёк паз в нижней части крышки — в нём что-то было инкрустировано, похоже на нефритовую подвеску.
Если бы свет фонаря не упал под нужным углом, отразившись белым бликом, я бы ни за что не догадался, что в крышке гроба спрятан погребальный дар владельца.
Какая неожиданная удача, подумал я и, вооружившись ножом, с силой поддел край подвески. Она легко поддалась и выскочила из паза.
Я перехватил её и внимательно осмотрел. Подвеска была ослепительно белой — время её не тронуло, и от неё даже исходило едва уловимое ощущение теплоты. На ней была искусно вырезана фигура неведомого существа, то ли Цюн-ци, то ли Цилиня. Выглядело оно настолько живо, словно в любую секунду готово было спрыгнуть с камня.
Хотя я — третье поколение владельцев ломбарда и повидал бесчисленное количество изделий из золота, нефрита и керамики, я совершенно не мог понять, из какого именно материала сделана эта вещь.
В этот момент я в полной мере осознал правоту поговорки: когда пришло время знаниям пригодиться, жалеешь, что их так мало. Знал бы — слушал бы в своё время маму, а не прогуливал уроки, чтобы таскать чужую рыбу из пруда или воровать сахарный тростник. При этих мыслях я даже затосковал по своей покойной матери.
Но дневным грёзам суждено развеяться. Вскоре я отбросил воспоминания и продолжил изучать подвеску. Но сколько бы я ни смотрел, ничего нового не увидел, поэтому просто спрятал её во внутренний карман куртки.
Попадётся Дино, покажу ему — вдруг он поймет, что это. Сейчас всё равно глаза сломаешь, а толку ноль.
Убрав подвеску, я обошел гроб и поднял взгляд к потолку сквозь свет, проникающий откуда-то сверху. В своде погребальной камеры была щель, достаточно большая, чтобы человек мог протиснуться боком. Скорее даже не дыра, а узкий разлом в камне.
Я подпрыгнул, уцепился за выступающий камень, втиснулся внутрь и начал карабкаться.
Я упёрся спиной в одну стену, ногами — в другую и стал понемногу продвигаться к выходу. Несмотря на проступающую влагу, ползти было довольно удобно. Моя физическая подготовка и навыки, конечно, не шли ни в какое сравнение с бывалым Дино, но базовые умения выживания в дикой природе у меня имелись. Тогда в стране ещё не был развит свободный альпинизм, но наш физрук чуть ли не каждую неделю гонял нас в горы — якобы чтобы мы прочувствовали дыхание природы. Позже я понял, что он просто заставлял нас полоть сорняки и поливать его небольшой огород на склоне.
Но благодаря тому опыту техника лазания по узким расщелинам сейчас пришлась как нельзя кстати.
Путь от самого низа до выхода составил добрых двадцать метров. Я промок до нитки от пота, пока наконец не выбрался из этой проклятой щели. Я заглянул обратно вниз — там по-прежнему царила тьма. Видимо, у того коллеги, что был здесь до меня, глаза были острые, раз сумел разглядеть спрятанный клад.
Впрочем, я тоже не с пустыми руками — эта подвеска стала приятным сюрпризом. Довольный, я похлопал по карману и отошёл от расщелины.
Я выбежал на возвышенность и осмотрелся, но Дино нигде не было.
Этот парень что, действительно бросил меня в этом Богом забытом месте? И чего я так повёлся на слова человека, которого впервые вижу? Я ведь о нём вообще ничего не знаю, только то, что он знает имя моего деда и знает о нашем деле.
Неужели дед был его кровным врагом, и он нашёл меня, чтобы отомстить?
Чем больше я думал, тем сильнее меня прошибал холодный пот. Не успел выбраться из одной переделки, как угодил в другую.
— Чего стоишь столбом? Я же просил не бродить нигде и ждать, пока я спущусь.
Раздался знакомый голос у меня за спиной.

Комментарии

Загрузка...